Chapter 305

Dorothy dan Kaya mengerutkan kening.

“Tunggu sebentar. Mari kita selesaikan ini. Kau, tidak bisakah kau menggunakan gelar yang pantas? Apa, kau menikah dengan Presiden atau semacamnya?”

“Ada kisah mendalam antara Baby dan aku. Oh, kurasa Dorothy tidak akan tahu itu. Maaf.”

Alice menjawab dengan licik, sambil menutup mulutnya.

“Sebuah cerita?”

“Tuan Isaac?”

Tatapan mata Dorothy yang membara dan mata Kaya yang penuh tanya beralih ke arahku.

Mereka saling melempar kecurigaan penuh amarah, bertanya-tanya cerita macam apa yang membenarkan gelar “Sayang”.

Seperti yang diharapkan dari karakter kesayanganku. Mereka imut.

“Tidak ada yang serius. Itu dari saat kita menyamar terakhir kali. Aku akan menjelaskannya nanti.”

“Tidak… kalau memang seperti itu, kurasa kau tidak perlu menjelaskannya.”

Dorothy tersenyum sinis dan melotot ke arah Alice.

“Apakah sifatmu selalu bersikap kekanak-kanakan terhadap hal-hal sepele, Alice?”

“Heh. Dorothy kita benar-benar tahu bagaimana memilih hal-hal yang paling menyenangkan untuk dikatakan, ya?”

Alice menanggapi dengan senyum lembut.

Sementara keduanya saling tatap, Kaya dan saya mendekati Methel Valencia.

“Dia sedang bermimpi sekarang, bukan?”

“Ya. Dia terjebak dalam mimpi buruk. Sepertinya dia mengalami mimpi yang menakutkan.”

Kekuatan Pedang Vorpal Alice dapat membawa seseorang menuju mimpi buruk abadi.

Satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah dengan menarik mereka keluar dari mimpi buruk itu.

Aspek yang benar-benar jahat dari kekuatan itu adalah ia tidak hanya memperlihatkan mimpi buruk yang menakutkan, tetapi berulang kali merangsang trauma target.

Aku tahu ini berkat akhir buruk 「Nightmare」 yang terjadi jika pemain dikalahkan oleh kekuatan Pedang Vorpal di ❰Magic Knight of Märchen❱ selama「Alice Subjugation」.

Saat itu, Sang Celestial, Methel, pasti juga tengah berenang dalam masa lalu yang menyedihkan.

“Hilde, Alice. Kerja bagus.”

[Sebagai hadiah, aku ingin kamu membelaiku sepuasnya!]

“Gadis baik. Kamu melakukannya dengan baik.”

Saat aku menghujaninya dengan pujian dan membelai kepala Hilde, ekspresinya meleleh.

[Mmm… Apakah kamu tidak akan mengelus tempat lain seperti biasa?]

“Itu nanti saja.”

Hilde tampak tidak berbeda dari wanita manusia saat ini.

Aku tidak bisa mengelus dada atau perutnya seperti saat dia masih dalam wujud naga kecil. Aku punya sedikit kesopanan.

Omong-omong…

Dia jelas menjadi lebih kuat.

Alasan mengapa musuh berbahaya seperti Methel, level 185, jatuh ke tangan Alice sederhana saja.

Itu semua berkat Hilde.

Hilde telah menjadi luar biasa kuat.

Sepertinya dia naik level lagi. Sebentar lagi, Hilde akan direklasifikasi ke kelas tertinggi, bintang 9.

Bagaimanapun, Hilde pertama-tama menaklukkan Methel, dan kemudian Alice menyerangnya dengan kekuatan Pedang Vorpal, yang membuatnya berada dalam kondisi itu.

Aku sampaikan perintahku melalui pikiran Hilde.

Pedang Vorpal sungguh mengerikan.

Sekali lagi, saya menyadari betapa mengerikannya kekuatan Pedang Vorpal.

Bayangkan saja apa yang akan terjadi seandainya aku jatuh ke dalam kekuatan ini sementara Alice adalah musuhku, membuatku merinding.

“Aku bisa mengundangnya ke labirinku. Kita tidak perlu membangunkannya; kita bisa bicara di sana. Bagaimana menurutmu, Sayang? Apakah kau ingin masuk ke dalam diriku?”

Alice menatap mataku lekat-lekat sambil bertanya.

Pada saat itu, Vuel sedang dipantau oleh Phantom Cat, Cheshire.

Ia berbaur dengan staf akademi, berpura-pura tidak ada hubungannya dengan situasi ini, membantu menangani akibatnya dengan tenang.

Itu pasti berarti ia tidak berniat melarikan diri.

Jadi saya memutuskan untuk menunda berurusan dengan Vuel sampai setelah saya berbicara dengan Methel.

Karena dia mungkin salah satu bawahan Vuel.

“Saya punya permintaan.”

“Sayang, aku milikmu, bukan?”

“Hah?”

“Itu bukan permintaan. Kau bisa saja memerintahkanku untuk melakukan apa saja.”

Alice menunjuk ke kalung hitam di lehernya sambil menjawab.

Simbol hubungan majikan-pelayan kami disembunyikan oleh kalung itu. Sepertinya dia mengacu pada itu.

“Baiklah… baiklah. Tapi bisakah kau ceritakan mimpi macam apa yang sedang dialaminya saat ini?”

“Ya, aku bahkan bisa mengintipnya.”

“Tunjukkan padaku. Lalu bawa aku ke labirin.”

“Sesuai keinginanmu. Kemarilah.”

Saat aku mendekat, Alice merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Sedikit lebih dekat.”

“…?”

“Kemarilah, peluklah aku. Baru setelah itu kamu bisa masuk ke dalam diriku.”

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, hal itu tidak terasa perlu.

“Betapapun aku memikirkannya, itu tidak mungkin benar!”

“Tepat sekali! Ada yang aneh! Bukankah kamu terlalu terang-terangan mengungkapkan keinginan pribadimu?”

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

Dorothy dan Kaya protes keras, sependapat denganku, tetapi Alice menggelengkan kepalanya.

“Jika seseorang ingin memasuki labirinku, mereka harus memenuhi persyaratan yang kutetapkan. Aku hanya membuat sesuatu yang tidak berbahaya seperti menggendong Bayi di lenganku sebagai persyaratan. Jadi mengapa ada keluhan?”

“…Kau bertingkah semakin kekanak-kanakan, ya?”

“Menurutmu, siapa yang salah dalam hal ini?”

Alice menatapku dengan penuh kasih sayang.

Yah… dia juga sudah melalui banyak hal. Kalau pelukanku bisa menghiburnya, aku tidak apa-apa.

Aku memeluk Alice.

“Itu benar.”

Alice membelai kepalaku dan menarikku erat ke dalam pelukannya.

Kalau ada apa-apa, rasanya akulah yang dihibur…

“Selamat datang, masuklah ke dalamku.”

Bisikan Alice menggelitik telingaku, dan dengan sensasi kesadaranku yang melayang, pikiranku tersedot ke dalam mimpi seseorang.

Bagaikan dewa, aku menatap ke bawah ke tanah asing dari langit.

Itu adalah tempat yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Di langit, sebuah planet besar dengan cincin dan Bima Sakti yang indah dan jernih terlihat jelas.

Dentang!

Klang-klang!!

Ledakan!!

Di daratan misterius yang dipenuhi pepohonan putih raksasa, dua pasukan, bersenjata lengkap, terkunci dalam pertempuran, saling menyerang satu sama lain.

Itu perang.

Satu pihak merupakan ras yang tidak dikenal, sedangkan pihak yang lain merupakan ras yang saya kenali.

Sayap putih menonjol dari celah baju zirah di pinggang mereka.

Makhluk Surgawi?

Para Makhluk Surgawi menggunakan Kekuatan Ilahi, bertarung dengan putus asa, dan banyak yang menumpahkan darah dan kehilangan nyawa.

Di antara mereka, saya melihat seorang Makhluk Surgawi perempuan. Mungkin karena itu adalah mimpi buruk Methel, saya merasakan tarikan yang kuat ke arahnya dan langsung dapat mengenalinya.

Apakah itu Methel?

Methel menangis tersedu-sedu saat memeluk rekannya yang telah terjatuh.

Aku mendengar suara Methel sebagai respon terhadap keinginanku.

[Jangan mati… Apa gunanya perang ini… Kenapa kau… Kenapa kita… harus menanggung ini… Tolong, jangan tinggalkan aku…]

Mimpi buruk Methel adalah perang yang berkelanjutan.

Dia masih yakin bahwa dia berada di medan perang, menderita kesedihan karena kehilangan rekan-rekannya dan ketakutan bahwa dia juga akan mati.

Saya tidak ingin melihat ini lagi.

“…Sudah cukup. Alice, kirim aku ke labirin.”

Pemandangan di hadapanku menghilang dalam sekejap.

Tubuhku memasuki suatu tempat, dan rasanya seolah-olah telah dipindahkan secara fisik.

Sensasinya nyata.

Aku menekan punggung tanganku dengan kuat dan merasakannya. Indra fisikku masih utuh sepenuhnya.

Saya melihat sekeliling.

Sebuah ruangan yang dirancang dengan pola papan catur merah dan hitam.

Berbagai perabotan merah tersebar di sana-sini, dan dindingnya dipenuhi jam bengkok.

Di tengah ruangan, Methel, dalam wujud aslinya, duduk tak sadarkan diri di kursi.

Rambut seputih salju, sayap menempel di pinggangnya, dan dua pasang mata.

Air mata mengalir di pipinya dari keempat matanya.

“Bayi.”

Dalam sekejap mata, Alice muncul di sampingku.

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

“Di tempat ini, kau bisa melakukan apa saja. Tapi ingat, jika kau menyakiti seseorang di sini, kerusakan akan menimpa pikiran mereka. Ingatlah itu.”

Ini adalah labirin Alice, ruang pikiran.

Jika seseorang menyerang orang lain di sana, pikirannyalah yang menderita pukulan, bukan tubuhnya.

Aku mengangguk dan mendekati Methel.

“Haruskah aku membangunkannya?”

“Ya.”

Mendengar jawabanku, Alice menjentikkan jarinya dengan riang.

Tak lama kemudian, Methel perlahan membuka matanya seperti orang yang baru bangun tidur.

[Apa…?]

Suaranya diwarnai isak tangis.

Methel mengangkat kepalanya dan menatapku dengan wajah bingung, tapi segera menenangkan diri dan membelalakkan matanya karena terkejut.

[Penguasa Es…!]

“Kamu sudah bangun.”

[Apa… apa yang terjadi…?]

“Katakan padaku. Mengapa kau mencoba membunuhku?”

[…!]

Pupil mata Methel bergetar. Dia tampak kehilangan kata-kata.

Akan sulit untuk berpura-pura tidak tahu.

Bahkan sebelum Methel sempat berbuat apa-apa, Hilde dan Alice sudah berhasil menaklukkannya, seakan niatnya sudah terbongkar sejak awal.

Lagipula, saya berbicara seolah-olah saya sudah tahu segalanya dari awal.

Jika saya Methel, saya akan bingung bagaimana rencana saya terbongkar. Tampaknya proses berpikir Methel tidak berbeda dari prediksi saya, seperti yang dikonfirmasi melalui [Psychological Insight].

Methel menutup mulutnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya. Aku melepas kacamataku, berlutut, dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap matanya.

[…]

Kesunyian.

Baiklah, kita lihat berapa lama kamu bisa diam.

[Aduh!]

Aku menjambak rambut Methel dan mengangkatnya, memaksanya menatapku.

Dia melotot ke arahku dengan pupil mata yang bergetar, penuh campuran antara rasa takut dan permusuhan.

“Kalau begitu, aku akan menanyakan dua hal saja. Itu seharusnya sudah cukup.”

[…]

“Kamu, penyamaran pelajar yang kamu pakai. Di mana pelajar itu sekarang? Apakah kamu membunuhnya?”

Methel menyamar sebagai siswi berambut biru tua untuk ikut serta dalam Bentrokan Akademi.

Yang berarti dia pasti telah melakukan sesuatu pada siswa aslinya dengan penampilannya.

Karena mengira itu adalah pertanyaan yang tidak berbahaya, Methel menggelengkan kepalanya.

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

[Tanpa perintah Lord Vuel, aku tidak membunuh… Manusia itu hanya tertidur di kamarnya.]

Methel menjawab dengan nada tenang dan terukur.

Dengan menggunakan [Psychological Insight], saya mengonfirmasi bahwa kata-katanya itu benar.

Jadi, siswa itu aman. Itu melegakan.

“Alice, begitu kita meninggalkan tempat ini, beritahu Akademi Bellatrix.”

“Sesuai perintahmu.”

“Selanjutnya. Ceritakan apa yang dilakukan Vuel sebelum datang ke Akademi Märchen.”

Saya tahu tujuan Vuel. Tujuan itu tidak bisa diubah.

Yang penting adalah apa yang telah dilakukan Vuel sebelum datang ke akademi.

Pada hari itu, tanpa menyadari bahwa dia mungkin telah membuat kesepakatan dengan Rachnil, kami akhirnya menghadapi situasi yang tidak terduga.

Saya tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi lagi.

[…Aku tidak tahu.]

Aku mengira dia akan tetap diam, tapi betapa terkejutnya aku, Methel menjawab dengan patuh.

Itu masuk akal. Dia benar-benar tidak tahu.

[Saya hanya bertindak sesuai perintah Lord Vuel. Saya tidak berpikir atau mempertanyakan apa pun. Jadi, saya tidak tahu apa-apa.]

Itu adalah kebenaran.

Upayanya untuk membunuhku hanya mengikuti perintah Vuel dan dia tidak tahu apa yang sedang direncanakannya.

Berkat menyaksikan mimpi buruknya, saya mengerti mengapa dia mengikuti Vuel.

Saya juga tahu apa yang direncanakan Vuel selanjutnya.

Jika Makhluk Surgawi itu tidak lebih dari seekor anjing yang patuh membabi buta mengikuti Vuel, dia tidak akan banyak membantu.

“…Jadi begitu.”

Gedebuk.

Aku mencengkeram wajah Methel.

Mata Methel membelalak kaget, tapi aku hanya menatapnya dengan tenang.

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

“Kamu tidak berharga.”

[T-tunggu…!]

Aku menguatkan genggamanku.

[Kyaaah…!]

Retakan.

Suara daging dan tulang melilit, dan jeritan mengempis seperti udara dari balon yang bocor.

Kepala Methel remuk seperti kaleng, lalu meledak pelan-pelan.

Karena ini adalah ruang mental, tidak ada darah yang berceceran. Sebaliknya, sejumlah besar debu merah menyala mengalir keluar tanpa suara.

Rasa sakit akibat kepala terbentur akan sama seperti yang terjadi di dunia nyata. Penderitaan seperti itu pasti pengalaman yang langka.

“Pokoknya, Makhluk Surgawi kebal terhadap serangan mental. Jaga dia tetap terkendali.”

Aku mengenakan kembali kacamataku dan tersenyum hangat pada Alice sambil berbicara.

Alice menatapku dengan ekspresi samar. Aku tidak bisa membaca emosinya atau mencari tahu mengapa dia memasang wajah seperti itu.

“…Apakah kamu akan segera pergi?”

“Ya, aku harus pergi ke suatu tempat.”

Aku merasakan kesadaranku ditarik ke suatu tempat sekali lagi, saat aku kembali ke kenyataan.

Di Aldreque, sebuah gang.

Saat aku berjalan, aku melihat Vuel ada di sana. Aku memperhatikannya dengan [Clairvoyance].

Dia pasti juga merasakan [Clairvoyance] milikku, menyadari bahwa aku sedang mencarinya. Itulah sebabnya dia menungguku di gang.

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

Itu adalah gang yang cukup lebar.

Seorang pria berambut cokelat, bersandar di dinding, menyambut saya. Dia adalah Instruktur Ronzainus.

“Berangkat…”

“Kamu sudah datang.”

Entah mengapa, pemandangan itu terasa menyenangkan hari ini.

“Kau telah bekerja keras. Benar-benar pantas menjadi pahlawan manusia. Melindungi semua orang dan mengalahkan peri dan iblis yang kuat itu… Aku hampir terkagum-kagum.”

“…”

“Jadi, apa yang terjadi dengan bawahanku? Apakah kau membunuhnya?”

Saya melepas kacamata saya dan mulai membersihkan lensa dengan kain kacamata.

“Apakah itu penting…?”

Monolog rendah bercampur dengan suara napasku.

“Dia adalah barang sekali pakai.”

“Saya tidak punya hal-hal seperti itu.”

“Begitukah… begitu.”

Tangan yang sedang membersihkan gelas berhenti sejenak.

“Hari ini aku menyadari sesuatu. Kurasa… selama ini aku memperlakukanmu dengan salah.”

“Apa?”

Wah!!

Saya menendang tanah, mencengkeram leher Instruktur Ronzainus, dan membantingnya ke dinding.

[Aduh!]

Retakan terbentuk di dinding bangunan, dan teriakan singkat keluar dari Ronzainus.

Rambut Ronzainus memutih saat penampilannya berubah menjadi Vuel.

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

Ssstttt!!

Saya memasang penghalang es di sekitar area tersebut.

Dengan [Clairvoyance], saya sudah mengidentifikasi area tersebut dan memastikan tidak ada warga sipil yang terjebak di dalam penghalang.

[Apa yang kau lakukan, Penguasa Es…! Ini bodoh…!]

Vuel mencengkeram lenganku, meronta dan terengah-engah mencari napas.

Dengan tanganku yang bebas, aku mengepalkan tanganku dan mengayunkannya ke arah kepala Vuel.

Ledakan!!

Kepala Vuel pecah, dan dinding bangunan di belakangnya runtuh bersamanya.

Noda darah putih beriak.

Aku melempar tubuh lemas Vuel ke tanah.

Menabrak!!

Tanah hancur.

Cahaya perlahan berkumpul, mengembalikan kepala Vuel ke bentuk aslinya.

Sebelum Vuel bisa bergerak, aku menginjak dadanya dengan keras.

Vuel yang telah beregenerasi mengernyitkan dahinya dengan mengancam dan melotot ke arahku.

[Aku abadi…! Tentunya kau tahu apa yang akan terjadi jika kau terus menyerangku seperti ini…! Semua yang kau lakukan padaku sekarang tidak ada gunanya…!]

Aku mengangkat kakiku sedikit dari tubuh Vuel sebelum membantingnya keras sekali lagi.

Ledakan!

Dada Vuel ambruk, dan isi perutnya, termasuk jantungnya, menyembur keluar.

Vuel tewas di tempat, tetapi cahaya berkumpul lagi, dengan cepat menyembuhkan dan membangkitkannya.

Dia menatapku sekali lagi, dengan kehidupan kembali di matanya.

[Dasar bodoh…! Katakan padaku, Penguasa Es. Apa maksudnya ini?]

“Arti?”

Wussss!

Aku mengumpulkan mana es di tangan kananku, dan lingkaran sihir elemen es bintang lima muncul di atasnya.

ℯ𝓃u𝐦a.𝗶𝐝

Itu adalah mantra untuk [Ledakan Es].

“Saya hanya menghilangkan stres.”

Aku mengayunkan tanganku yang kini dipenuhi oleh mana es kental, dengan ganas ke arah Vuel.

Ledakan!!!!