Chapter 287

Hari yang cerah dan terang.

Di Aldreque, terdapat area yang dipartisi dan dikelilingi oleh dinding dengan radius besar. Area ini dibangun untuk Bentrokan Akademi dan dipenuhi dengan berbagai bangunan.

Itulah arena untuk Bentrokan Akademi.

Deretan kursi penonton berjejer di sepanjang dinding yang mengelilingi arena. Banyak penonton memenuhi kursi-kursi itu, mengamati arena. Penonton dari setiap akademi berkumpul dan duduk di beberapa bagian yang dibagi berdasarkan akademi masing-masing.

Di bangunan terpisah yang terletak di atas, tokoh-tokoh berpengaruh kekaisaran duduk, dengan Kaisar Carlos menempati kursi paling bergengsi.

“Izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan sambutan hangat kepada semua tamu terhormat!”

Di atas arena, di langit.

Seorang pria berada di atas sebuah pesawat apung yang indah yang melayang dengan tenang di langit. Dia adalah tuan rumah Academy Clash.

Suaranya yang merdu bergema nyaring dengan bantuan pengeras suara.

Berkat sihir penguat penglihatan yang dipasang di dinding, para penonton dapat mengamati tuan rumah secara detail.

“Pertarungan Akademi Hari Ini! Lima akademi bergengsi teratas dari Kekaisaran Zelver akan bertanding di sini! Sekarang, izinkan saya menjelaskan peraturannya!”

Di samping tuan rumah, arena untuk Academy Clash berubah menjadi bentuk peta sederhana menggunakan mana.

Di tepi arena, terdapat total lima bangunan, yang jaraknya sama.

Bangunan-bangunan ini memiliki penampilan yang unik dan berfungsi sebagai pangkalan bagi lima akademi yang berpartisipasi.

“Seperti yang bisa Anda lihat, markas akademi terletak di setiap ujung medan perang! Setiap markas dipercayakan dengan batu permata besar yang disebut ‘Heartstone’.”

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Tanda bercahaya muncul di lima pangkalan akademi.

“Turnamen berakhir saat total empat Heartstones berhasil dipecahkan! Hanya akademi yang mempertahankan Heartstone timnya yang akan menang! Dengan kata lain, Heartstone adalah jantung dari setiap akademi!”

Singkatnya, tujuannya adalah…

Lindungi Batu Hati akademi Anda sambil menghancurkan Batu Hati akademi lawan.

“Namun, menempatkan sihir perlindungan pada Heartstone atau merusaknya akan menyebabkan diskualifikasi. Ini untuk memastikan keadilan, jadi harap diingat!”

Pembawa acara melanjutkan penjelasannya.

“Dan di antara peserta setiap akademi, satu orang harus bertindak sebagai ‘Penjaga’, yang selalu dekat dengan Batu Hati. Baik saat bergerak, tidur, atau dalam situasi apa pun, mereka harus selalu ada!”

Istilah untuk orang yang menjaga Heartstone adalah ‘Guardian’.

“Mereka dipilih berdasarkan pertimbangan kami, dengan kriteria penilaian ‘individu yang dianggap paling kuat’. Selain itu, setiap peserta akan memasang liontin ini di lokasi yang terlihat jelas.”

Pembawa acara menunjuk ke liontin yang dikenakan di sisi kiri dadanya.

“Dalam turnamen ini, batu ini disebut ‘Batu Kualifikasi’. Jika Batu Kualifikasi ini rusak atau jatuh, peserta akan langsung didiskualifikasi! Penyihir dan pendeta penyembuh terbaik kami selalu siap sedia! Kami menjanjikan penyembuhan yang cepat dan menantikan pertempuran hebat Anda!”

Pembawa acara berseru, “Ups!” seakan teringat sesuatu yang terlupakan, menarik perhatian penonton.

“Karena itu, jangan hanya fokus pada musuhmu! Berbagai jebakan dipasang di medan perang, jadi harap berhati-hati! Tentu saja, karena ada jebakan, ada juga banyak barang yang berguna, jadi pastikan untuk mencarinya!”

Tuan rumah kemudian menunjuk ke danau yang berada di tengah arena turnamen.

Dua belas jembatan dibangun di atasnya, semuanya menghubungkan ke daratan kecil di tengahnya.

Di daratan itu, ada suatu struktur yang tidak biasa.

“Dan sekarang, syarat kemenangan khusus! Di tengah medan perang, ada brankas. Untuk membukanya, Anda memerlukan total tiga kunci. Berbagai petunjuk disembunyikan di seluruh medan perang untuk membantu Anda menemukan kunci-kunci ini, sehingga memberikan suasana perburuan harta karun yang sesungguhnya! Jika Anda berhasil membuka brankas, akademi itu akan langsung mengklaim kemenangan!”

Para penonton mulai bergerak.

Ide kondisi kemenangan khusus diperkenalkan untuk pertama kalinya dalam sejarah Academy Clash.

“Batas waktunya adalah sampai tengah malam lusa! Jika tidak ada keputusan yang diambil sebelum itu, pihak dengan jumlah siswa yang bertahan hidup lebih banyak akan mengamankan kemenangan! Selain itu, jika seorang siswa memenuhi syarat diskualifikasi, mereka akan langsung tereliminasi, jadi tindakan apa pun yang diambil setelah diskualifikasi akan dianggap tidak sah. Tolong, jangan membuat masalah!”

Pembawa acara mengulurkan tangan kanannya ke depan.

“Akademi pemenang dan para pesertanya akan diberikan hadiah mewah dari Keluarga Kekaisaran Elfieto! Semua orang, harap nantikan pertarungan sengit dari para talenta luar biasa ini!”

Penjelasan pembawa acara tentang aturan berakhir.

Sementara itu, di pangkalan Akademi Märchen tempat saya berada.

“Ayo kita lakukan ini! Ayo kita lakukan ini!!”

“Ih! K-kamu bikin aku takut!”

“Ini pertemuan orang-orang penting, Amy! Kau harus tampil maksimal!”

Tujuan Ian adalah bergabung dengan para kesatria. Dengan kata lain, ia ingin menarik perhatian tokoh-tokoh berpengaruh di antara hadirin dengan ilmu pedangnya.

Aku duduk di bangku di depan jendela, melihat sekeliling dengan mataku. Semua orang menatap Ian sebentar sebelum kembali ke rutinitas mereka untuk mempersiapkan diri secara mental.

Mateo Jordana, mengambil napas dalam-dalam untuk meredakan ketegangannya.

Tristan Humphrey memejamkan mata dan bermeditasi untuk memanaskan sirkuit mananya.

Abel Carnedas mengayunkan pedangnya, sementara Roanna Shelton mengawasinya dengan saksama.

Lizetta Lionheart sedang melakukan push-up.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Keridna Whiteclark sedang mengunyah camilan manis.

Suasananya tetap berat sepanjang waktu.

Setiap siswa memiliki liontin, Batu Kualifikasi, yang ditempelkan pada bagian tubuh yang terlihat.

Kami telah diberitahu tentang peraturan turnamen sebelumnya, jadi tidak perlu memperhatikan kata-kata tuan rumah.

Upacara pembukaan telah usai, dan penjelasan peraturan pun telah selesai… Sebentar lagi akan dimulai.

Saya melihat keluar jendela.

Fasilitasnya mewah, arenanya luas, dan jangkauan penglihatan yang luas yang mampu meningkatkan keajaiban bagi para penonton yang tak terhitung jumlahnya.

Berapa banyak uang yang dikucurkan untuk Academy Clash, yang hanya akan berlangsung satu atau dua hari saja? Melihatnya secara langsung, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata-kata.

Yah, wajar saja jika dana yang cukup besar harus diamankan untuk panggung megah seperti itu. Ini karena tokoh-tokoh berpengaruh di kekaisaran tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mendukung Bentrokan Akademi.

Saat ini, tribun dipenuhi oleh tokoh-tokoh paling berpengaruh di Kekaisaran Zelver. Tujuan utama mereka adalah untuk mencari individu muda berbakat.

“Bukankah itu tidak adil?”

Seorang siswi dengan rambut bob biru menghampiri saya.

Dia berjalan sambil mendekap bantal biru tua di tubuhnya yang mungil, dengan ekspresi mengantuk. Itu Ciel Carnedas.

Dia duduk di sebelahku.

“Apa?”

“Saya mendengar penyelenggara ikut campur dalam pemilihan peserta untuk setiap akademi dan memilih satu yang mereka anggap paling kuat sebagai Penjaga.”

Batu Kualifikasi yang ditempelkan di sisi kiri dadaku berwarna keemasan, tidak seperti milik siswa lainnya. Itu adalah simbol seorang Wali.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Saat Bentrokan Akademi dimulai, saya berada dalam posisi di mana saya tidak punya pilihan selain tetap dekat dengan Batu Hati sebagai Penjaga Akademi Märchen.

“Lalu apa?”

“Peraturannya terasa agak aneh.”

Ciel menoleh untuk melihat ke luar jendela ke arah tuan rumah yang berada di atas peralatan terapung itu.

“Pembatasan Guardian, kondisi kemenangan khusus… Aturan ini tampaknya dirancang khusus untukmu.”

“Benarkah begitu?”

Tajam seperti biasa.

Ciel benar. Aturannya sedikit berbeda dari yang ada di「Babak 11, Bentrokan Akademi」milik ❰Magic Knight of Märchen❱ yang kuketahui.

Dalam permainan, tidak ada konsep Penjaga yang melindungi Batu Hati, juga tidak ada kondisi kemenangan khusus.

Penyelenggara mungkin membuat aturan ini dengan mempertimbangkan saya.

Tujuannya begitu jelas sehingga tidak mengherankan lagi.

Saya sudah menduganya akan jadi seperti ini sejak awal.

“Tapi bukankah biasanya kamu merasa hal-hal seperti ini menyebalkan? Kenapa kamu bergabung?”

“Jika Penguasa Es ada di pihak kita, kita bisa santai saja. Aku tidak berniat melewatkan kesempatan besar seperti itu.”

Ciel mengeluarkan suara “Haaam” dan menguap.

“Tolong berkorbanlah agar aku bisa tenang.”

“Tidak adakah yang tidak akan kau katakan, kau…”

Kepalanya hanya dipenuhi pikiran tentang tidur siang yang nyenyak dan pulang membawa hadiah pemenang.

Tiba-tiba, seorang siswa laki-laki yang menyerupai belalang sembah, Jack Schneider, berbicara dengan suara melengking, “Hehe… Oh, ayolah, bukankah cara pasti untuk menang sudah jelas?”

Tampaknya dia sengaja meninggikan suaranya, ingin kami mendengar apa yang ingin dia katakan.

“Kenapa kita tidak tinggal saja di sini dan menjaga Heartstone, lalu berangkat nanti? Dengan begitu, kita bisa menyimpan kekuatan kita dengan aman sementara akademi lain melemahkan diri dengan saling bertarung. Dan saat waktunya tiba, kita hancurkan mereka semua…”

“Dasar orang bodoh. Apakah kecerdasanmu tidak lebih dari seekor serangga yang lewat?”

“Apa?”

Tristan yang tengah bermeditasi menyipitkan matanya dan melotot ke arah Jack.

“Apakah menurutmu penyelenggara tidak mengantisipasi rencana yang tidak berguna seperti itu?”

“Apa…?”

“Sepertinya Anda sudah lupa menyebutkan sejumlah ‘item’ yang berguna.”

Saya mungkin satu-satunya di antara peserta yang tahu benda-benda apa saja itu. Lagipula, saya punya pengetahuan dari permainan itu.

Namun, mudah untuk menyimpulkan bahwa semakin banyak barang yang diamankan, semakin besar keuntungan yang mereka miliki.

“Strategi mempertahankan sikap pasif dalam turnamen ini dirancang untuk menempatkan Anda pada posisi yang kurang menguntungkan.”

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Tristan benar.

Barang-barang yang bisa diperoleh di medan perang memiliki efek terkait aturan permainan.

Akibatnya, saya pun tidak percaya diri untuk menang melawan tim musuh yang memiliki keunggulan item signifikan.

Dengan kata lain, semakin lama kita duduk dan menunggu, semakin besar kerugian yang akan kita peroleh.

“Bajingan menyebalkan…”

Jack menggumamkan makian kepada Tristan dalam hati, tetapi tidak sanggup menghadapinya secara terbuka.

Bagaimanapun juga, Tristan jauh melampaui Jack dalam hal keterampilan.

Pekik.

Tiba-tiba, suara pintu terbuka terdengar, dan Profesor Fernando Frost keluar dari ruang tengah.

“Academy Clash akan dimulai dalam 10 menit. Semuanya, bersiap-siaplah.”

Suasana berubah. Rasa serius mulai terasa dari para siswa.

Aku berdiri dari tempat dudukku.

***

“Karena khawatir, saya akan mengatakan ini sekali lagi.”

Markas Bethel Academy.

Pengawas mengumpulkan siswa peserta untuk berbicara.

“Lawan paling berbahaya dalam Bentrokan Akademi ini tidak diragukan lagi adalah Penguasa Es dari Akademi Märchen. Dia adalah siswa laki-laki dengan rambut biru keperakan dan mata merah. Dia pasti telah diberi peran sebagai Pelindung.”

Pengawas itu berkata dengan serius, “Jangan pernah berpikir untuk melawan Ice Sovereign secara langsung. Ingat, yang perlu kau lakukan hanyalah menghancurkan Heartstone. Mengerti?”

Para siswa menjawab dengan keras dan serempak, “Ya!”

Seperti mereka, tim peserta lainnya juga mengembangkan taktik dan meningkatkan moral mereka.

Semua orang memiliki pendapat yang sama.

Orang yang harus paling diwaspadai dalam permainan ini adalah Penguasa Es dari Akademi Märchen.

Semua orang hanya mendengar rumor tentang Raja Elemental. Meskipun rumor cenderung dibesar-besarkan, jelas bahwa Penguasa Es adalah lawan yang paling berbahaya.

Sementara itu, di sisi penonton tempat para siswa dan fakultas Akademi Märchen berkumpul.

Putri Salju merenung, “Hmm…”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” Merlin Astrea, ksatria pendamping yang duduk di sampingnya, bertanya.

“Saya jadi penasaran. Apa… perangkap ini?”

Perangkap yang telah diperingatkan oleh tuan rumah.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

“Kemungkinan besar itu bisa membahayakan Senior Isaac juga, kan?”

“Kemungkinan besar. Ini adalah permainan yang diatur oleh aturan yang ditetapkan, dan penyelenggara pasti telah mempertimbangkan Sir Isaac demi keseimbangan permainan. Misalnya, jika ada platform yang menyebabkan diskualifikasi saat diinjak, bahkan Sir Isaac tidak akan memiliki kesempatan. Namun, Putri White, Sir Isaac pasti akan melakukannya dengan baik. Mengkhawatirkannya hanyalah membuang-buang waktu.”

“Y-ya, benar…? Tentu saja, Senior Isaac akan melakukannya dengan baik, bukan?”

“Ya. Hanya saja…”

“Hanya?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Walaupun tidak punya bukti, Merlin menduga Bentrokan Akademi akan berlangsung dengan cara yang unik.

“Lihat! Sumbu yang akan menyalakan api baru saja dinyalakan!”

Mendengar teriakan pembawa acara, seluruh penonton menoleh ke arah yang sama.

Nyala api menyambar dan merambat sepanjang sumbu, dan segera mencapai ujungnya.

Ada sebuah kuali yang luar biasa indahnya.

Wah!

Suara mendesing!

Dengan ledakan keras, api menyembur keluar dari kuali dengan momentum yang dahsyat.

“Sekarang! Biarlah Bentrokan Akademi dimulai!!”

Sorak sorai penonton bergema.

Sebuah penghalang kedap suara yang besar dan transparan dibentuk di atas arena turnamen. Itu adalah mantra yang digunakan untuk mencegah para peserta mendengar komentar pembawa acara.

Setelah turnamen dimulai, beberapa siswa secara bersamaan berlari keluar dari lima pangkalan. Mereka adalah regu terdepan.

Dalam waktu kurang dari 20 menit, regu maju dari dua akademi saling bertemu.

“Oh, para siswa dari dua akademi sudah bertemu!”

Arena Academy Clash begitu luas, hampir tidak berbeda dengan kota kecil.

Akan tetapi, para siswa dari kedua akademi itu berlari ke arah satu sama lain seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya, dan tak lama kemudian jalan mereka pun bertemu.

Para penonton tentu saja berharap mereka terlibat dalam pertarungan, tetapi situasi yang terjadi ternyata berbeda dari yang diharapkan.

“…Jadi memang seperti itu.”

Merlin mengerutkan kening.

“Apa yang terjadi di sini!? Mungkinkah ini manuver pengintaian? Mereka pergi tanpa perlawanan!”

Pembawa acara menyampaikan situasi tersebut.

Pasukan terdepan dari kedua akademi itu mengangguk satu sama lain seolah-olah mereka tidak berniat bertarung sejak awal. Kemudian, mereka lewat, menjaga jarak tertentu dan berjalan ke arah yang sama.

Suara White bergetar, “Merlin, orang-orang itu…”

Akademi Märchen tidak perlu khawatir dalam Bentrokan Akademi. Mereka memiliki kekuatan mengerikan yang dikenal sebagai Penguasa Es, dan perbedaan kekuatan antara mereka dan akademi lainnya sangat mencolok.

Namun, hanya satu akademi yang dapat mengklaim kemenangan di sana.

Lalu, pilihan apa yang paling menguntungkan bagi akademi selain Akademi Märchen…

“Konon katanya ikan-ikan yang tadinya berkelahi di air tawar, akan bersatu saat ada ikan lele yang tiba-tiba muncul.”

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.𝒾d

Untuk pertama-tama menghilangkan musuh bersama yang paling berbahaya.

“Saya pikir… situasi serupa akan terjadi.”

Spekulasi Merlin berubah menjadi kepastian.

Bentrokan Akademi ini sekarang akan berubah menjadi Penaklukan Penguasa Es.