Chapter 33

Bahkan di era tanpa telepon atau komunikasi nirkabel, rumor menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan. Terutama jika rumor tersebut menyangkut perang.

Dan pertempuran baru-baru ini tidak terkecuali.

Hanya beberapa hari setelah Carolus mengirimkan laporannya kepada Majelis, berita kemenangan menyebar ke seluruh Ibu Kota Kerajaan.

“Ekstra! Ekstra! Pasukan kita telah meraih kemenangan besar di Wilayah Utara!!”

“Yang Mulia, Wakil Ketua Dewan Tertinggi, telah memegang Garis Depan! Mereka mengatakan jumlah tahanan yang ditangkap melebihi puluhan ribu!!”

Bahkan sebelum pasukan Nona Muda Arshakh memulai kampanye propaganda mereka, warga sudah bersuka ria dalam kegembiraan kemenangan.

Poster-poster yang merinci kemenangan itu terpampang di sepanjang jalan, dan toko-toko menawarkan diskon khusus untuk merayakan momen penting itu.

Musisi jalanan menggelar konser gratis di alun-alun, dan konfeti berhamburan dari langit.

Tiga Garis Depan, yang telah berlangsung selama sepuluh tahun tanpa tanda-tanda penyelesaian, akhirnya melihat pembalikan nasib di salah satu dari mereka. Semua orang mengalami lonjakan dopamin.

Kemenangan ini belum sepenuhnya diraih, tapi kenapa? Mereka hampir menghancurkan setengah dari Tentara Kekaisaran.

Dibandingkan dengan upaya putus asa sebelumnya untuk mempertahankan garis, ini adalah hasil yang jauh lebih unggul. Rasio pertukaran juga dilaporkan sangat tinggi.

“Memang benar kami telah mengambil keputusan yang tepat dengan berpihak kepada Yang Mulia Wakil Ketua.”

“Jika kita terus berlagak seperti orang-orang tua bodoh itu… *sigh*. Kepala kita pasti sudah dipenggal sejak lama.”

“Lebih dari itu, kami tidak akan naik ke posisi Uskup. Bagaimanapun, kesempatan untuk promosi itu sendiri datang berkat dukungan Yang Mulia.”

Komunitas Keagamaan pun menyampaikan sentimen serupa.

Kepemimpinan Sekte Dewi saat ini seluruhnya terdiri dari individu-individu yang dipilih langsung oleh Carolus, bawahannya, dan rekan-rekannya.

Mereka semua adalah pengikut yang dinilai memiliki kesetiaan dan kerja sama yang luar biasa.

Berkat Jenderal Roytel yang sengaja menyiapkan panggung, mereka telah mengikuti jalur kehidupan yang sukses berupa kerusuhan → penyingkiran atasan → perebutan jabatan → perolehan kursi parlemen.

Bagaimana mungkin mereka tidak bersukacita dalam situasi semacam itu?

Itu benar-benar mustahil.

Siapa pun yang punya sedikit akal sehat setidaknya akan berpura-pura menangis bahagia. Begitulah cara kesetiaan ditunjukkan.

“Bagaimana dengan memuji Yang Mulia secara resmi di tingkat Denominasi?”

“Ah, itu keterlaluan. Mari kita usulkan kepada Majelis untuk membuat hari libur sementara atau semacamnya. Kita perlu menunjukkan kesetiaan dan kepatuhan kita kepada Yang Mulia.”

Untuk tetap berada di inti kekuasaan. Dan mempertahankan pengaruh mereka saat ini.

Para Pendeta, tanpa ragu sedikit pun, terlibat dalam kompetisi kesetiaan.

ℯ𝓷uma.i𝓭

Sikap itulah yang diinginkan Carolus dari para pendeta.

“Sial, sudah berapa lama sejak dia pergi, dan dia sudah meraih kemenangan….”

“Dia sudah cukup terkenal, bukan? Kita seharusnya mengharapkan dia untuk mencapai semacam keberhasilan militer.”

“Tetap saja, kami tidak pernah membayangkan dia akan melakukannya dengan sangat spektakuler… Kalau kami tahu, kami seharusnya menawarkan diri untuk menangani situasi itu sendiri.”

Di sisi lain, Blue Bloods tidak bisa menahan diri untuk tidak meratap.

Dalam upaya mereka untuk melemahkan kewibawaan pengkhianat terkutuk itu, mereka malah mendongkrak reputasinya.

Memaksa Carolus untuk menyelesaikan situasi yang disebabkan oleh salah penilaiannya merupakan suatu kesalahan besar.

Jika mereka sendiri yang menanganinya…

Sekalipun mereka tidak mencapai kemenangan yang menentukan, mereka tidak akan memberdayakan saingan politik mereka.

Mereka yang tidak mempertimbangkan untuk mengambil tindakan sendiri menyesali keputusan mereka dan memukul dada mereka.

Namun apa yang dapat mereka lakukan? Perbuatan itu telah dilakukan.

“Dengan keadaan seperti ini, mari kita bersiap untuk tampil di hadapan Majelis. Kubu Pertama dan Kubu Ketiga pasti akan menyerang kita dengan menggunakan ini sebagai alasan.”

“*Sigh*! Bagaimana para bangsawan Ulanor yang agung bisa berakhir seperti ini….”

Karena Carolus telah mengalihkan kesalahan atas kekeliruannya kepada musuh publik dan lepas dari tanggung jawab, reaksi keras pun tak dapat dielakkan.

Untuk bertahan hidup, mereka tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri dan meminimalkan kerusakan.

Dengan demikian, para Bangsawan Kerajaan mengertakkan gigi dan memulai persiapan untuk melawan Serangan politik yang akan segera terjadi.

Berharap suatu hari, mereka akan membalas penghinaan ini.

* * * * *

Sementara itu, berita tidak hanya terbatas di Kerajaan.

Pertempuran itu, bagaimanapun juga, telah terjadi antara dua negara: Kerajaan dan Kekaisaran.

Faktanya, Kekaisaran Bersatu lebih cepat dalam berbagi informasi.

Sementara Kerajaan harus mengirim utusan melalui Padang Salju yang berbahaya, Kekaisaran menerima laporan langsung dari pasukannya yang mundur.

Dalam beberapa hari, mereka berhasil mengetahui rincian keadaan Pertempuran itu.

“Anda mengatakan kita menderita kekalahan besar di Front Selatan (Front Utara dari sudut pandang Kerajaan)?”

“Ya. Kita kehilangan dua Korps pasukan.”

Jenderal Sebastiaan de Leclerc, komandan yang bertanggung jawab atas Front Barat Tentara Kekaisaran, mendecak lidahnya.

Sudah cukup sulit menghadapi musuh di depan mereka, tetapi sekarang sisi mereka terekspos. Ini adalah kemunduran yang sangat menyusahkan.

“Minggu lalu, bukankah kamu melaporkan bahwa kita terus menerus memukul mundur Tentara Kerajaan?”

“Benar sekali.”

“Jelaskan padaku mengapa keadaan berubah tiba-tiba. Jelaskan dengan cukup rinci agar aku merasa puas.”

“Itu–”

Jenderal Sebastiaan de Leclerc memerintahkan utusannya untuk menyelidiki secara menyeluruh apa yang terjadi di Front Selatan.

ℯ𝓷uma.i𝓭

Semuanya, dari musuh yang tiba-tiba terlibat dalam pertempuran di lapangan terbuka selama penyerangan di Garis Pertahanan, munculnya bala bantuan musuh yang entah dari mana, hingga kekalahan di tangan komandan musuh yang menggunakan taktik aneh yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Sebagian besar informasinya bersifat anekdotal, karena itu keandalannya rendah, tetapi mereka tetap dapat memperoleh informasi yang cukup untuk dapat membantu.

“….Begitu ya. Kerja bagus, semuanya. Kalian diberhentikan.”

Setelah membubarkan para utusan, Leclerc bertanya kepada perwira bawahannya.

“Panglima Tentara Kerajaan itu konon bernama Carolus von Roytel. Apakah dia orang yang sama dengan yang kita kenal?”

“Kita harus berasumsi bahwa itu dia. Jika mereka menggambarkan taktik yang aneh, itu pasti dia.”

“Sialan. Bajingan gila itu telah kembali, dari semua masa.”

Bahasa kasar seperti itu tidak pantas diucapkan seorang Jenderal dari keluarga bangsawan.

Namun, tidak ada seorang pun yang menunjukkannya. Mereka semua merasakan hal yang sama.

Sialan reputasi mereka, dampak psikologis dari nama itu begitu besar hingga mereka tidak bisa mengendalikan emosi yang meluap-luap.

“Kerajaan tidak kekurangan jenderal. Kudengar mereka saat ini memiliki lima atau enam orang sebagai komandan. Tidak bisakah mereka mengirim siapa saja? Kenapa dia, dari sekian banyak orang?”

10 tahun penuh, tidak, 11 tahun.

Sejak mereka melintasi perbatasan pada hari pertama perang hingga hari ini.

Carolus von Roytel selalu menjadi mimpi buruk bagi Tentara Kekaisaran.

Sebagai perwira rendahan, ia telah terlibat dalam berbagai pertempuran kecil, dan sebagai jenderal, ia secara pribadi memimpin banyak pertempuran.

Dia selalu memamerkan segala macam metode dan taktik yang luar biasa dan tidak konvensional.

Misalnya…

Memicu Longsoran Salju dengan Bahan Peledak untuk memusnahkan mereka.

Kamuflase dan Penyergapan dengan Kain Putih.

Membuat Claymore Improvisasi dengan Bubuk Hitam.

Dan Senapan Laras Kayu Sekali Pakai yang Menembakkan Kerikil.

Dia akan mengambil hal-hal yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun dan menghancurkan Tentara Kekaisaran puluhan kali.

“Apakah ada di antara kalian yang punya keyakinan bisa mengalahkannya?”

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Itu tidak mungkin.”

“Saya akan berusaha sebaik mungkin jika Anda memerintahkannya, tetapi sejujurnya, itu akan sulit. Kecuali kita diberi setidaknya dua kali lipat jumlah pasukan…”

“Begitu ya. Sialan dia, deh.”

Namun, apakah ia lemah dalam peperangan konvensional? Itu pun tidak terjadi.

Carolus sama mahirnya dalam taktik ortodoks seperti dalam peperangan tidak konvensional.

Lebih dari selusin jenderal Tentara Kekaisaran dengan bodohnya meremehkannya, mengira dia hanya menggunakan tipu daya, dan akhirnya dikalahkan.

ℯ𝓷uma.i𝓭

“Kami menerima informasi bahwa dia telah melancarkan Kudeta dan pergi ke Ibu Kota. Mengapa dia kembali?”

Baik itu Perang Defensif, Perang Pengepungan, pertempuran langsung Phalanx Infanteri, atau interaksi strategis Artileri dan Penyihir.

Dalam setiap aspek, meski tidak terlalu dominan, Carolus von Roytel menunjukkan kemampuan setidaknya di atas rata-rata.

Sampai-sampai julukannya di Kekaisaran adalah ‘Anjing Gila’.

Karena dia menggigit seperti anjing gila dan bertarung seperti setan terkutuk.

Dan sekarang, orang gila itu dikatakan merajalela di Padang Salju. Dengan jumlah pasukannya sendiri yang tidak sedikit.

“Dia tidak akan kembali begitu saja setelah membersihkan Front Selatan. Dia pasti akan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Tidakkah kau setuju?”

“Kemungkinannya tinggi. Biaya pengiriman puluhan ribu pasukan sama sekali tidak murah. Dia pasti akan berusaha mencapai sesuatu yang lebih.”

“Kalau begitu targetnya…jelas kita.”

Musuh-musuh di sini sudah cukup merepotkan, dan sekarang mimpi buruk yang mengerikan pun ditambahkan ke dalam kekacauan. Leclerc, yang sempat pusing, memegangi kepalanya.

“Terdapat jarak yang cukup jauh antara kedua Garis Depan. Mengingat kondisi perjalanan, bahkan perjalanan cepat akan memakan waktu sepuluh hari.”

“Kita juga perlu memperhitungkan waktu yang dibutuhkan utusan itu untuk tiba, Yang Mulia.”

“Jadi, tinggal sekitar seminggu lagi.”

Masih ada waktu.

Meyakinkan dirinya sendiri dengan kata-kata ini, Leclerc memandang petugasnya dan memberikan perintah.

“Hentikan operasi saat ini dan tarik mundur Angkatan Darat. Segera perkuat Garis Pertahanan. Kita harus bersiap sebelum dia tiba.”

“Ya, Tuan!”

Mereka akan hancur jika mereka dengan bodohnya maju untuk menghadapinya. Mereka perlu mengamankan bagian belakang mereka dengan benteng dan garis parit agar memiliki peluang untuk menang.

Itu masih belum cukup, tetapi tentu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.

* * * * *

Dan tidak lama setelah itu, Carolus kita tiba di Front Barat.

“Wah, bajingan-bajingan ini meringkuk ketakutan, ya?”

Mulai dengan tenang membakar seluruh Garis Depan.

Secara harfiah, bukan kiasan.