Chapter 19

Matahari terbenam dan kegelapan pun turun.

Saya mengundang para perwira yang menjanjikan yang saya incar ke sebuah restoran terkenal di Distrik 11 Ibukota.

Semua kursi berada di ruang pribadi, dan suasananya mewah, cocok untuk percakapan rahasia.

“Sekarang, semuanya, duduklah. Malam ini semua tanggung jawabku, jadi jangan menahan diri.”

“Te, Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

“Ada berbagai macam minuman. Apa yang Anda inginkan? Kopi? Atau alkohol? Teh?”

Para petugas duduk dengan ragu-ragu, sambil melihat sekeliling meja. Mereka tampak terpesona oleh hidangan lezat yang tersaji di hadapan mereka.

Ya, mau bagaimana lagi. Mereka adalah teman-teman yang lahir dari keluarga miskin dan melarat dan bekerja untuk mencari nafkah.

Tidak seperti saya, dengan bintang di pundak saya, tunjangan pemeliharaan, dan seorang koki yang berdedikasi, apa peluang seorang perwira lapangan untuk menyantap makanan lezat seperti itu?

Sebenarnya, sudah beberapa tahun sejak terakhir kali aku menikmati kemewahan seperti itu, karena aku terjebak di Wilayah Utara… Pokoknya.

“Apakah tidak apa-apa jika saya meminta anggur?”

“A, aku mau wiski…”

“Baiklah. Untuk sekitar dua puluh orang… Bawakan tujuh botol anggur Eindolf dan tiga botol wiski Talaran!”

Eindolf dan Talaran terkenal dengan perkebunan anggur dan teknik penyulingan yang luar biasa, bahkan sebelum perang.

Berkat itu, anggur dan wiski yang diproduksi di sana dianggap yang terbaik di Kerajaan.

Sungguh berlebihan memperlakukan perwira rendahan dengan hal-hal seperti itu, tetapi saya memutuskan untuk tidak menyia-nyiakan biaya hari ini.

Jika aku hendak mengobatinya, aku harus melakukannya dengan benar, kan?

Tak lama kemudian, pelayan datang membawakan minuman, dan saya membuka botol-botol itu dengan pembuka botol. Lalu saya sendiri yang menuangkan minuman ke dalam gelas untuk semua orang dan memberikannya kepada mereka.

“Semuanya, ambil gelasnya. Aku akan bersulang. Untuk Kerajaan!”

“””Ke Kerajaan!!!”””

Gelas berdenting di udara, dan cairan merah dan emas pekat mengalir melalui bibir dan tenggorokan.

Manisnya anggur, aroma malt dan tong kayu ek merangsang indera perasa dan penciuman setiap orang.

Setelah sedikit menenangkan suasana dengan kekuatan alkohol, kami mulai makan dengan sungguh-sungguh.

Kami mengiris daging dan mengambil setiap potongan dengan garpu, mencelupkan salmon panggang yang lembut ke dalam saus dan menikmatinya.

Kami menikmati waktu luang dan kelimpahan yang tidak dapat kami alami di medan perang atau di barak, meringankan kesulitan kami yang biasa dengan gastronomi.

“Cukup menyenangkan untuk pertama kalinya di sini. Bagaimana menurut Anda? Apakah Anda menyukainya?”

“Ya!”

“Perlakuan yang sangat mewah untuk seorang Letnan Kolonel… Saya benar-benar berterima kasih!!”

“Haha, jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Tidak baik bagi seorang prajurit yang melindungi Kerajaan untuk bersikap merendahkan diri seperti itu.”

Sikap tegang yang mereka alami karena berada di hadapan seorang jenderal bintang empat seperti saya telah menghilang, dan suasana nyaman berangsur-angsur terbentuk.

Banyak yang wajahnya agak memerah karena alkohol, dan ekspresi mereka menjadi rileks.

‘Saatnya untuk memulai.’

Menyadari sudah saatnya untuk mengangkat topik utama, aku menuangkan minuman lagi untuk semua orang dan membuka mulutku.

“Bagaimana kehidupan militer akhir-akhir ini? Apakah pekerjaannya bisa diatur?”

“Yah, itu…”

“Tidak apa-apa untuk jujur. Orang di depanmu adalah pimpinan Kudeta saat ini. Aku tidak keberatan jika kau menjelek-jelekkan petinggi lama.”

Mereka menanggapi usulan saya pada awalnya karena mereka mempunyai keluhan.

Mereka sempat terkejut dengan permintaan mendadak untuk menjelek-jelekkan mantan atasan mereka. Tak lama kemudian, menyadari bahwa sayalah yang telah menyingkirkan atasan-atasan itu dan mengambil alih posisi mereka, mereka mulai berbicara satu per satu.

“Sejujurnya, saya tidak terlalu puas.”

“Meskipun saya bekerja cukup keras untuk menerima Penghargaan Keunggulan dalam Kinerja, saya selalu diabaikan dalam promosi jabatan. Setelah beberapa tahun, saya tidak ingin berusaha lagi.”

“Saya menerima perintah promosi ke Staf Brigade dan bersiap untuk pindah. Namun, seorang bangsawan mengatakan bahwa ia menginginkan posisi saya dan mencuri perintah saya. Karier saya terganggu parah karenanya.”

Kata-kata yang tidak akan pernah bisa mereka ucapkan dalam keadaan normal.

Namun, dengan bantuan alkohol, dan karena mereka berbicara kepada saya, mereka berbicara tanpa ragu-ragu, mengungkapkan kekesalan yang selalu mereka sembunyikan.

Mereka adalah bawahan saya dari segi pangkat. Namun, dari segi pengalaman militer, beberapa di antaranya setara dengan saya atau bahkan beberapa tahun lebih tua dari saya.

e𝓷𝘂ma.id

Meskipun promosiku sangat cepat, bahkan dengan mempertimbangkan itu, peringkat semua orang cukup rendah. Karena diskriminasi kelas yang terkutuk itu.

Saya diam-diam mendengarkan keluhan mereka, yang telah terkumpul selama beberapa tahun, atau hampir 20 tahun bagi sebagian orang. Saya dengan lembut menghibur mereka.

“Kamu telah melalui banyak hal. Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku telah melalui banyak hal saat aku masih muda.”

“Yang Mulia? Kalau dipikir-pikir, Keluarga Roytel itu…”

“Bangsawan pedesaan yang tidak penting. Tidak ada bedanya dengan rakyat jelata yang kaya kecuali ‘von’ dalam namanya.”

Latar belakang kami tidak jauh berbeda.

Saya secara halus mengingatkan mereka akan hal ini, meningkatkan rasa persahabatan di antara kami.

“Saya merasa sedih melihat orang-orang yang menjanjikan seperti itu berjuang. Jika Anda setuju, saya ingin membantu Anda secara pribadi.”

“Tolong… katamu?”

“Ya. Bukankah alasanmu tidak dipromosikan karena kamu belum memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuanmu dengan baik dan mendapatkan pengakuan atas kemampuanmu? Aku akan menciptakan lingkungan di mana kamu dapat menunjukkan kemampuanmu sepenuhnya dan menonjol. Baik di unit yang baru dibentuk atau di tempat lain.”

Tatapan mereka tertuju padaku. Merasa puas dengan ini, aku menyalakan sebatang rokok.

Itu hal yang tak terbayangkan dalam kehidupan masa laluku di Korea, tetapi merokok saat makan adalah hal yang lumrah di sini.

Sambil menghirup dan mengembuskan asap, aku mengacungkan jari ke arah semua orang.

“Tapi ada satu syarat.”

“Tolong beritahu kami! Aku akan melakukan apa saja asalkan tidak menjadi pemuja setan!”

“Jika kau membantu kami, aku bisa menjadi bawahanmu yang setia seumur hidup!!”

Mereka sudah bersedia pindah pihak. Itulah sebabnya saya mengatur pertemuan ini.

Baiklah, itu bagus. Akan jauh lebih mudah untuk membujuk mereka jika mereka sudah tertarik.

“Tidak ada yang sulit. Jadilah orang-orangku.”

“Jika hanya itu–”

“Aku tidak hanya ingin berada di pihakku. Aku ingin setia kepadaku terlebih dahulu, mengutamakan aku daripada Raja.”

Aku tidak butuh cowok yang cuma menyanjungku demi mendapat keuntungan.

Saya bisa menemukan banyak orang yang suka menggantungkan diri di departemen mana pun di militer. Jelas mereka akan pindah pihak jika saya memberi mereka cukup banyak suap.

Bakat yang saya, Dewan Tertinggi Rekonstruksi Nasional, butuhkan adalah mereka yang benar-benar akan menjadi satu dengan kita. Subjek yang setia yang memiliki keinginan yang sama dan tidak akan mengkhianati kita.

e𝓷𝘂ma.id

Itulah sebabnya saya menyaring orang-orang yang saya undang ke sini, hanya memilih mereka yang menunjukkan potensi.

“Maksudmu, pikirkanlah Yang Mulia di hadapan Yang Mulia, meskipun kita ini bagian dari Tentara Kerajaan…?”

“I, Itu tindakan mengkhianati Keluarga Kerajaan, Yang Mulia.”

“Saya tidak bermaksud menentang mereka secara terbuka. Patuhi perintah atasan Anda seperti biasa, tetapi ikuti saya hanya dalam kasus-kasus khusus.”

“Kau meminta kami untuk mengingkari sumpah kesetiaan yang telah kami ucapkan saat mendaftar? Aku mengkhianati Yang Mulia–”

“Raja mengkhianati kita terlebih dahulu!!”

Aku membanting tanganku ke meja. Aku melangkah ke kursi dengan sepatu bot militerku dan menatap semua orang.

“Semua orang di sini tahu karierku! Tidakkah kau tahu?! Sepuluh tahun terkutuk membusuk di Northlands yang dingin, melawan bajingan-bajingan Kekaisaran sampai mati! Di Great Plains, aku dan Tentara Utara berdarah-darah dan berjuang mati-matian untuk mempertahankannya!!”

Ruangan itu menjadi sunyi. Aku bisa merasakan tatapan mereka tertuju pada wajahku, yang pasti merah bukan hanya karena alkohol.

“Tapi si Raja bajingan itu meninggalkan kita demi membeli pernak-pernik! Dia meninggalkan Garis Depan yang telah kita lindungi selama 10 tahun karena dia tidak punya uang untuk kemewahan! Kalau ini bukan pengkhianatan, apa lagi?! Hah?! Apakah benar bagi negara yang baik untuk membuang mereka yang telah setia selama 10 tahun, waktu yang cukup lama untuk mengubah dunia?!”

Saya menunjuk orang yang duduk paling dekat dengan saya dan berteriak.

“Dan kalian juga! Kalian belajar keras di akademi militer, mendapat pangkat, dan bekerja keras! Tapi kalian tidak dipromosikan dan masih belum mendapat bintang meskipun usia kalian sudah tua. Bukankah ini pengkhianatan yang sebenarnya?! Apa kalian tidak frustrasi? Tatap mataku dan katakan padaku! Bukankah kalian benar-benar frustrasi dan cukup terkekang untuk mencoba memperbaiki tentara dengan datang kepadaku seperti ini!”

Aku menundukkan tangan dan kepalaku. Aku bersandar di meja dan merendahkan suaraku. Aku memberi kesan bahwa aku hampir tidak bisa menahan amarahku.

“Itulah sebabnya aku menduduki Ibukota Kerajaan ini dan menjungkirbalikkan segalanya. Karena negara ini bukan negara dan tentaranya bukan tentara! Karena aku menginginkan setidaknya penghargaan dan rasa terima kasih bagi mereka yang bekerja keras dan mengabdikan diri!”

Beberapa orang akan mengkritik hal ini sebagai radikal. Namun jika tidak radikal, masyarakat tidak akan berubah.

Untuk memperbaiki negara yang tersumbat dan korup ini, saya tidak punya pilihan selain menjadi kasar.

Mereka mendengarkan dengan tenang karena mereka memahaminya, meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang.

“Pernahkah Anda mendengar pepatah ini? ‘Momen Revolusi itu singkat, tetapi kejayaannya akan bertahan lama’. Menggulingkan sesuatu akan berakhir dengan cepat, tetapi hasilnya akan tetap ada. Saya tidak akan pernah memonopoli hasil-hasil itu sendirian.”

Aku merobek ban lengan yang melambangkan Tentara Revolusioner dari Seragamku. Dan melemparkannya ke atas meja.

Menenangkan nada bicara saya yang gelisah, saya dengan sopan menawarkannya kepada mereka.

“Ambillah. Dan ikuti aku. Bergabunglah dengan Pasukan Revolusioner kami dan rebut kembali kehormatan dan posisi yang pantas kau dapatkan. Aku berani menjamin kau tidak akan menyesalinya.”

Keheningan yang terasa seperti satu jam berlalu setiap detik. Lalu seseorang bertanya padaku dengan suara gemetar.

“Apakah kau benar-benar akan memperlakukan kami sebagai orang yang setara di Tentara Revolusioner?”

“Ya. Dewan Tertinggi akan memberimu keuntungan. Jika kau setia, aku akan memastikan kau tidak pernah merasa tidak puas.”

“Tanpa diskriminasi dalam promosi juga?”

“Ya! Kalian semua akan bisa pensiun dengan setidaknya dua bintang. Aku bahkan bisa mengatur posisi di Dewan Tertinggi jika kalian mau. Kalian semua punya kualifikasi dan keterampilan!”

Ini bukan hanya tentang merawat sisi saya sendiri, mereka benar-benar memiliki potensi.

Kalau mereka lahir dari keluarga terhormat, mereka pasti bercita-cita menjadi Mayor Jenderal, Letnan Jenderal, bahkan Jenderal.

Usulan saya, dengan kata lain, adalah menempatkan mereka pada lapangan yang sama dengan yang lain dan membiarkan mereka menunjukkan kemampuan mereka.

“…Baiklah. Aku percaya padamu, Yang Mulia.”

“Tolong jangan mengkhianati kepercayaan kami.”

“Jangan khawatir. Aku tidak sebodoh itu, Karl.”

e𝓷𝘂ma.id

Maka masa depan Tentara Kerajaan pun jatuh ke tanganku.

* * * * *

Dan beberapa hari kemudian.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Apakah Anda ingin bergabung dengan saya untuk memenggal kepala Raja?”

“Apa yang sebenarnya kamu bicarakan.”

Aku bertemu seorang wanita gila.