Chapter 9

[Hak untuk memerintah adalah hak ilahi yang diberikan oleh Dewi. Sudah sewajarnya bagi rakyat Kerajaan untuk menaati dan mengikuti hak ini.]

Ini adalah keyakinan kuat Adipati Agung Alexander, sepupu Raja saat ini, Charles VII.

Terlahir dalam keluarga bangsawan dan menjalani kehidupan yang penuh pengabdian dan rasa hormat, hierarki sosial adalah hal yang wajar baginya.

Ia menganggap hak istimewa dan wewenang yang eksklusif untuk Keluarga Kerajaan sebagai hak yang melekat, dan tindakan menolaknya adalah sesuatu yang tidak boleh terjadi.

Karena selalu istimewa sejak lahir, dia tidak tahu apa-apa tentang beban pajak yang berat atau bahaya wajib militer yang dialami rakyat jelata. Bahkan jika dia tahu, dia tidak akan menganggapnya sebagai masalah.

Di matanya, merupakan kewajiban yang sangat wajar bagi rakyat jelata yang rendah untuk berkorban dan mendedikasikan segalanya bagi Keluarga Kerajaan.

Setelah menjalani seluruh hidupnya seperti ini, dan berniat untuk terus menjalani hidup seperti ini, sudah menjadi konsekuensi yang tak terelakkan bagi Adipati Agung untuk menjadi murka saat mendengar berita Revolusi.

“Bajingan-bajingan sialan ini! Bahkan jika aku mencabik-cabik mereka seribu kali dan melemparkan mereka ke anjing-anjing, itu tidak akan cukup!! Beraninya mereka mengkhianati kemurahan hati Yang Mulia dan memberontak?! Dan mereka yang mengemban tugas mulia untuk mempertahankan Wilayah Utara, tidak kurang dari itu!!”

Sebuah dewan militer diadakan segera setelah berita pemberontakan Tentara Utara mencapai Ibu Kota.

Di ruang konferensi, tempat para jenderal utama dan bangsawan berpangkat tinggi berkumpul, Adipati Agung Alexander melampiaskan amarahnya yang tak terkendali. Tanpa mempedulikan kesopanan atau etika terhadap orang lain.

Sesuai dengan statusnya yang memungkinkan dia menjadi sombong sejak lahir, dia hanya mengekspresikan emosinya sesuka hatinya dan mengamuk.

“Kita harus segera menghukum para bajingan ini. Kita harus menghancurkan mereka sepenuhnya untuk memulihkan hukum dan ketertiban di Kerajaan!!”

“….Tenanglah, Yang Mulia. Kami sudah merencanakan pembentukan Pasukan Penindas.”

Seorang jenderal, yang akhirnya tidak tahan melihat dia melempar alat tulis mahal dan memecahkan meja, angkat bicara.

“Kami berencana untuk mengeluarkan perintah mobilisasi, terutama untuk unit cadangan di garis belakang. Jika kami menggabungkan mereka dengan pasukan yang ditempatkan di Ibukota, kami akan dengan mudah mengalahkan Tentara Revolusioner, jadi harap bersabar.”

Pasukan yang saat ini ditempatkan di dalam dan di luar Ibukota berjumlah sekitar 50.000. Termasuk 10.000 Pengawal Kerajaan, 30.000 Pasukan Pertahanan Ibukota, dan 10.000 lainnya.

Jika kita mengumpulkan unit-unit yang tidak dikerahkan dalam pertempuran dengan Kekaisaran dan berada di dekatnya, kita dapat mengatur pasukan setidaknya 80.000 dalam waktu tiga minggu.

Tentara Revolusioner dikatakan hanya berjumlah sekitar 40.000, jadi jumlahnya hampir dua kali lipat.

Prinsip dasar taktik militer adalah mengerahkan lebih banyak pasukan daripada musuh dan menaklukkan musuh dengan korban minimal.

Masuk akal untuk bertahan untuk sementara waktu dan beralih ke posisi serangan balik segera setelah bala bantuan tiba.

Itu adalah strategi terbaik untuk meredam pemberontakan sambil meminimalkan kerugian pasukan.

“Semakin lama kita menunggu, persediaan pemberontak akan semakin menipis. Hari di mana momentum mereka akan hancur pasti akan tiba. Pada saat itu, serang mereka semua sekaligus–”

“Tidak, tidak!! Dengan cara pengecut seperti itu, kita tidak bisa menunjukkan keagungan Keluarga Kerajaan!!”

Namun sayangnya.

Adipati Agung Alexander jauh dari rasionalitas militer seperti itu.

“Kerajaan tidak boleh menunjukkan dirinya berjuang melawan para pemberontak! Di saat kita seharusnya menunjukkan kebesaran dan kekuatan Keluarga Kerajaan kepada rakyat, perang yang melelahkan? Sama sekali tidak!”

Tidak ada artinya berdebat mengenai apa yang menguntungkan secara militer.

Ini adalah penindasan terhadap pemberontakan. Ini sama sekali tidak boleh diperpanjang, dan menjaga nama baik Keluarga Kerajaan dan tentara adalah nilai yang paling penting.

Di matanya, kemenangan gemilang lebih diutamakan daripada meminimalkan korban atau memastikan pertempuran aman.

Hanya dengan cara demikianlah mereka dapat meredakan sentimen publik yang lelah akibat perang panjang dan mengangkat kewenangan Raja.

“Saya sendiri yang akan pergi. Saya akan menunjukkan kepada mereka kekuatan Keluarga Kerajaan dengan Pengawal Kerajaan.”

“Ini berbahaya, Yang Mulia. Para pemberontak pasti sedang membuat rencana mereka sendiri dan bergerak menuju Ibukota Kerajaan. Jika Anda bergegas untuk mencegat mereka, Anda bisa menderita banyak korban.”

Sampai pada titik ini, logikanya akan cukup bisa dimengerti.

e𝓷𝘂m𝓪.𝐢d

Kasus-kasus di mana kepentingan politik lebih diutamakan daripada masalah praktis sering terjadi.

Setidaknya akan mungkin untuk meyakinkan mereka yang berpartisipasi dalam dewan militer mengenai pembenaran kebijakan tersebut.

Namun masalah sesungguhnya dengan Grand Duke Alexander dimulai dari sini.

“Ha! Ancaman apa yang ditimbulkan oleh gerombolan yang terjebak di padang salju The Northlands itu? Mereka hanyalah serangga yang akan runtuh dengan sendirinya jika aku mengayunkan pedangku beberapa kali!”

Bagi seseorang yang menikmati hal-hal luar biasa sebagai kehidupan sehari-hari, akal sehat dan penalaran yang tepat sangatlah kurang. Sebaliknya, kesombongan, kemunafikan, dan kesombongan yang tak berujung mengisi kekosongan itu.

Adipati Agung memandang situasi ini sebagai versi lanjutan dari pemberontakan petani yang telah terjadi beberapa kali di masa lalu.

Ia berasumsi bahwa pada dasarnya sama saja, hanya saja pemeran utamanya telah berubah dari petani menjadi prajurit.

Dia tampaknya memiliki cukup banyak pengalaman bertempur, tapi memangnya kenapa? Di hadapan peluru dan bilah pedang Pengawal Kerajaan, pasukan elit Kerajaan, mereka semua hanyalah pecundang. Jika mereka berhadapan langsung, sudah pasti pihak ini yang akan menang.

Adipati Agung benar-benar percaya hal ini tanpa diragukan lagi. Ia selalu menang, dan kali ini tidak akan berbeda.

Dan.

“Saya harus mengalahkan mereka secara pribadi untuk mendapatkan semua pujian. Saya harus mengincar posisi Menteri Keuangan atau Menteri Luar Negeri, di atas Panglima Garda Kerajaan, dengan kesempatan ini.”

Dia haus kekuasaan. Itulah sebabnya dia memaksakan pendapatnya yang bias dan menuntut pertempuran yang cepat dan menentukan.

Hanya dengan berjuang dan menang sesuai strategi yang dirancangnya, dia dapat menggunakan insiden ini untuk memperkuat kedudukan politiknya.

Oleh karena itu, semua hal selain klaimnya sendiri adalah salah. Dia menginginkannya seperti itu, dan dia harus mewujudkannya. Inilah alasan sebenarnya di balik desakan sang Adipati Agung.

“Saya tidak menyangkal kekuatan Garda Kerajaan dan Yang Mulia. Namun, kita perlu berhati-hati.”

“Kehati-hatian yang berlebihan hanya menguntungkan musuh! Tidakkah kau mengerti bahwa semakin berhati-hati kau, semakin besar peluang musuh untuk menang?”

“Bagaimana tindakan memahami pergerakan musuh dan memperkuat kekuatan kita sendiri dapat merugikan kita–”

-Tamparan!

e𝓷𝘂m𝓪.𝐢d

Jenderal yang menentang Adipati Agung Alexander tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Karena ia tiba-tiba ditampar.

“Omong kosong terus berlanjut. Aku tidak punya waktu untuk berbicara dengan orang bodoh sepertimu. Aku akan berangkat lusa bersama Royal Guard dan Capital Defense Force, jadi berhati-hatilah!!”

“….Mengerti. Semoga Anda beruntung.”

Tidak mungkin diskusi bisa berlanjut jika dia dibentak-bentak untuk menerima kesimpulan yang sudah ditentukan sebelumnya. Terlebih lagi, dia adalah Adipati Agung, orang dengan jabatan tertinggi di negara ini setelah Raja dan Putra Mahkota.

Oleh karena itu, pertemuan tersebut dibubarkan secara paksa.

Dengan kesimpulan bahwa mereka akan berangkat dalam dua hari dengan sebagian besar pasukan utama di Ibukota dan terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan Tentara Revolusioner.

* * * * *

“Jenderal, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Dalam perjalanan kembali ke kantornya dari ruang konferensi, seseorang memanggil sang jenderal yang telah ditampar oleh Adipati Agung.

“Letnan Jenderal Holtman. Ada apa?”

“Tentang Yang Mulia Adipati Agung….apakah Anda benar-benar setuju dengan ini? Membiarkannya memimpin pasukan dan pergi sesuka hatinya.”

Terhadap pertanyaan bawahannya, Jenderal Alfred von Albrecht menghela nafas dan menjawab.

“Bagaimana mungkin itu baik-baik saja? Mengabaikan rantai komando dan memobilisasi pasukan sesuka hatinya. Sungguh menyebalkan bahwa aku tidak bisa menghentikannya karena statusnya.”

“Kalau begitu, kita harus memberi tahu Yang Mulia dan mengubah operasinya….”

“Apakah itu mudah? Anda tahu betapa dekatnya Yang Mulia dan Yang Mulia Adipati Agung. Dia akan pergi sebelum kita bisa meyakinkannya.”

Kekuatan ikatan darah adalah hal yang menakutkan. Itu membutakan penilaian orang.

Jelaslah bahwa operasi itu akan dimulai saat mereka berhasil menjelaskan kepada Raja betapa tidak rasionalnya keputusan Adipati Agung dan meyakinkannya. Dengan kata lain, hanya membuang-buang waktu.

“Kalian harus bersiap untuk menyerah begitu Adipati Agung dikalahkan. Kita harus mencoba menyelamatkan nyawa kita yang tidak berharga dengan cara apa pun.”

“….Kamu sudah yakin akan kekalahan.”

“Tidak ada cara lain.”

Jenderal Albrecht mendesah.

“Yang Mulia Adipati Agung sama sekali tidak menyadari betapa mengerikannya Tentara Utara.”

“Kudengar mereka kuat, tapi mereka hanya pasukan wajib militer, bukan? Mereka tidak bisa dibandingkan dengan Garda Kerajaan dan pasukan elit Wilayah Tengah.”

“Ha! Kamu membuat kesalahan besar.”

Letnan Jenderal Holtman menerima tatapan bercampur kasihan dan frustrasi.

“Cara bertempur Angkatan Darat Utara sama sekali berbeda dengan cara kita. Bagi mereka, seluruh proses, mulai dari menghadapi musuh, bertempur dan menang, hingga kembali ke pangkalan, termasuk dalam pertempuran.”

“Maaf? Bukankah kita juga mengalami hal yang sama?”

“Tidak. Karena meskipun kita tertinggal dalam pertempuran atau tersesat di medan perang, kita tidak perlu khawatir tentang kematian.”

Jika kita bertempur di dataran luas Wilayah Barat atau Wilayah Timur, atau di daerah perbukitan di antara pegunungan, tidak masalah jika kita pingsan di tengah pertempuran atau jika kita gagal kembali ke kamp utama segera setelah pertempuran. Karena kita tidak akan mati.

Tidak ada masalah dengan beristirahat dan kembali ke pasukan utama saat hari mulai terang. Prajurit seperti itu biasa, jadi tidak ada peraturan disiplin yang terpisah.

Tapi di The Northlands?

Jika Anda tersesat di Padang Salju yang mana hawa dingin menggigit menjadi kejadian sehari-hari, apakah Anda pikir Anda akan selamat?

Berapa besar peluang untuk tidak mati kedinginan di tengah badai salju saat Anda tidak dapat melihat satu inci pun di depan Anda?

Itulah sebabnya, bagi Tentara Utara, kembali adalah bagian dari pertempuran. Jika Anda tidak memiliki kekuatan untuk kembali, Anda akan mati dalam perjalanan kembali bahkan jika Anda memenangkan pertempuran.

e𝓷𝘂m𝓪.𝐢d

Untuk dapat memikirkan distribusi stamina seperti itu sambil membunuh musuh di depan Anda….Anda bahkan tidak dapat memimpikannya dengan keterampilan rata-rata.

Mereka telah selamat dari pertempuran semacam itu ratusan kali. Sejak awal perang.

“Orang-orang itu pada dasarnya berbeda dari orang-orang lemah seperti kita. Setiap prajurit adalah mesin pembunuh yang telah bertahan lebih dari 10 tahun di medan perang yang sangat sulit.”

Pengawal Kerajaan? Peralatan mereka memang canggih, tetapi pengalaman tempur mereka sebenarnya nol. Seberapa besar peluang kemenangan para bangsawan muda itu? Orang-orang itu tidak memiliki kemampuan untuk melakukan misi apa pun selain menekan segerombolan budak.

Mereka kemungkinan besar akan kalah telak dan mati seperti lalat. Bertahan hidup bahkan 10% akan dianggap sebagai keajaiban.

“Jika kau mengerti apa yang kukatakan, pergilah dan bersiaplah. Cepatlah jika kau ingin hidup sedikit lebih lama.”

“U, mengerti.”

Letnan Jenderal Holtman tidak punya pilihan selain mematuhi perintah Jenderal Albrecht secara diam-diam.

* * * * *

Dan dua minggu dan dua hari setelah pemusnahan Divisi ke-19.

“Di sana, aku melihat para pemberontak!”

“Anjing-anjing Kerajaan bodoh datang! Bersiaplah untuk bertempur!”

Tentara Revolusioner Letnan Jenderal Carolus von Roytel dan Tentara Penindas Adipati Agung Alexander saling berhadapan di selatan Sungai Tiola.