Chapter 3

Seperti biasa, hari itu dihabiskan untuk mengatur daftar perbekalan yang akan dikirim ke bagian belakang dan merenungkan bagaimana cara menarik mundur setiap unit secara berurutan.

“Huh… Dasar petinggi.”

Jumlah pasukan yang terikat di Garis Depan Utara saja mencapai 70.000. 70.000. Bahkan menurut standar tentara Korea, itu adalah jumlah satu Korps.

Bukan tugas mudah untuk mundur ke belakang sambil mempertahankan sebanyak mungkin dari mereka.

Jika aku dengan gegabah memerintahkan Retreat secara serentak, kita akan ditipu oleh Serangan habis-habisan musuh. Jika kita menunda-nunda sambil tetap berhati-hati, ada kemungkinan besar kita akan segera ketahuan.

Kami harus mundur dari Garis Depan dengan kecepatan dan urutan yang tepat, meminimalkan kerugian.

Tentu saja, melakukan sesuatu secara moderat dan tepat adalah yang paling sulit. Karena tidak ada yang tahu apa batasan moderat itu.

Panglima Tertinggi, yang seharusnya bertanggung jawab atas hal ini, adalah perwujudan dari ketidakmampuan, jadi keberadaannya merupakan suatu hambatan. Pada akhirnya, saya harus menyiapkan semuanya sendiri.

Ketika aku tengah memeras otakku, tiba-tiba bawahanku menyerbu ke dalam tendaku dan mulai berteriak-teriak.

“Letnan Jenderal Roitel!! Apakah Anda ada di sana?!”

“Apa yang kalian lakukan di sini? Aku sudah bilang padamu untuk mengatur pasukanmu.”

“Kami mendengar rumor yang mengerikan. Apakah… benarkah alasan kami mundur adalah karena Ratu?”

Sialan. Aku sudah jelas-jelas menyuruh mereka tutup mulut. Mungkinkah Kais sudah membocorkannya ke mana-mana?

Dalam keadaan bingung, aku berusaha menenangkan ekspresiku dan pertama-tama bertanya dari mana mereka mendengar berita itu.

“Siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Seorang teman yang bekerja di Pusat Komando memberi tahu saya. Dia mengatakan Keluarga Kerajaan tiba-tiba memotong anggaran dan menuntut pengurangan Garis Depan.”

“Ada juga rumor bahwa Ratu menghabiskan banyak uang untuk perhiasan kali ini. Hal itu sudah tersebar luas di Ibu Kota.”

….Sialan. Peringatanku untuk merahasiakannya tidak ada artinya. Aku tidak menyangka berita itu sudah menyebar ke publik.

Apakah karena komunikasi lambat di tanah yang keras ini?

Jika mereka memperoleh informasi orang dalam melalui Connections dan menyatukan sendiri petunjuk-petunjuknya, mereka pasti sudah hampir yakin dalam pikiran mereka.

Karena menyangkalnya lebih jauh sementara jawabannya sudah ada hanya akan menimbulkan kecurigaan, saya memutuskan untuk mengakui kebenarannya.

“….Ya. Ratu perlu membeli Tiara, jadi anggaran militer terbatas. Itulah sebabnya kami menarik diri untuk menghemat uang.”

“Sialan! Apa mereka semua gila?!”

“Kenapa sih kita susah payah melindungi tempat ini!!”

Para prajurit dan perwira di Wilayah Utara, termasuk saya sendiri, adalah prajurit veteran yang telah bertempur dalam pertempuran sengit di lingkungan paling keras di seluruh pasukan Kerajaan.

Mereka adalah orang-orang yang bertahan sampai akhir, meskipun setengah dari mereka meninggal sebelum masa dinas minimum mereka berakhir saat mereka ditugaskan di sini.

Karena tidak dapat pindah ke unit lain, kami terpaksa terjebak di sini dan bertahan bersama dengan gigih.

Dengan demikian, keterikatan kami terhadap daerah ini, kegigihan kami dalam meraih hasil, dan kebanggaan kami dalam mengabdi kepada negara sangatlah kuat.

Ketika kami mendengar bahwa kami diusir oleh kebodohan Keluarga Kerajaan, kami semua menjadi marah.

Suasananya sangat tegang karena mereka dengan bebas melontarkan pernyataan-pernyataan yang dapat menyebabkan mereka ditangkap karena tuduhan penistaan ​​agama di Ibu Kota.

“Jika mereka kekurangan uang, mereka seharusnya meninggalkan Garis Depan lainnya dan berkonsentrasi di sini! Mengapa meninggalkan benteng alami ini!!”

“Ada ratusan Bunker yang dibangun di padang salju itu! Teknisi kami membangunnya, membasahi tanah dengan darah dan keringat mereka! Apakah kami gila jika meninggalkan mereka dan melarikan diri?!”

𝓮n𝐮𝓶𝒶.i𝗱

“Jika ini akan terjadi, mereka seharusnya memberi perintah mundur sejak awal! Mengapa harus menyia-nyiakan nyawa di sini dengan sia-sia?”

Sebagai Wakil Komandan, saya punya kewajiban untuk menahan dan menghukum pembangkangan mereka, tetapi karena suatu alasan, saya tidak mau melakukannya.

Sekalipun mereka tidak mengatakannya secara langsung, pikiran mereka dan pikiran saya hampir sama.

Hanya saja karena posisi dan reputasi kami, kami menahan diri untuk mengungkapkannya di depan umum.

“Tuan, apakah Anda tidak merasa sedikit pun kesal? Setelah lebih dari 10 tahun kesulitan, semuanya sia-sia sekarang.”

“Anda telah bertempur di sini paling lama. Anda pasti yang paling frustrasi, Tuan.”

“….Saya juga frustrasi, teman-teman. Tapi apa yang bisa saya lakukan?”

Aku mendesah dan menundukkan kepala. Aku sepenuhnya memahami kemarahan mereka. Namun, tidak ada yang bisa kulakukan untuk menanggapi kekesalan mereka.

Bahkan jika aku seorang Jenderal Bintang 3, aku tetaplah seseorang yang pangkatnya lebih rendah dari seorang perwira yang terjun payung. Kekuatan dan Koneksi apa yang kumiliki untuk menolak perintah Raja dan membantu mereka?

“Sekalipun saya protes dan marah, tidak akan ada yang berubah.”

“Mendesah….”

Bawahanku mendesah.

Meskipun mereka mengeluh karena frustrasi, mereka tahu. Fakta bahwa kami pada dasarnya dipaksa untuk patuh tanpa pilihan lain.

“Pulanglah sekarang. Tenangkan diri dan beristirahatlah. Kita akan membicarakannya lagi besok.”

Bawahanku dengan enggan mengangguk, memberi hormat, dan mundur.

Sambil menatap bagian belakang seragam biru mereka, yang terlihat sangat lusuh hari ini, saya menyalakan sebatang rokok lagi.

𝓮n𝐮𝓶𝒶.i𝗱

Mungkin karena tidak ada filter, tetapi rokok di dunia ini luar biasa kuat.

* * * * *

Meskipun saya berhasil meredakan keluhan para petugas, saya masih menghadapi masalah yang lebih serius dan kritis.

Apakah itu?

Mempersiapkan Retret bukanlah prioritas utama saat ini.

Memang rumit, tetapi saya sudah memahami garis besarnya. Saya bisa menyempurnakannya dengan sedikit pengembangan.

Mengelola moral prajurit masih oke untuk saat ini.

Keadaan menjadi tidak menentu dengan berita tentang Retreat, tetapi kebenarannya belum terungkap. Tidak akan sulit untuk menenangkan mereka jika saya menyebarkan berita palsu.

Masalahnya adalah masa depanku.

‘Saya rasa saya tidak dapat bertahan lebih lama lagi di militer.’

Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku tidak melihat harapan untuk mendapatkan promosi lebih lanjut dan prestasiku diakui di sini.

Sampai beberapa bulan lalu, masih ada banyak harapan, tetapi sekarang tidak lagi. Berkat perintah Raja yang terkutuk itu, karierku benar-benar hancur.

Charles VII, si idiot itu, mungkin memerintahkan Mundur hanya untuk menghemat uang, tetapi dari sudut pandang militer, itu sama sekali berbeda.

Mengumumkan dan mengambil alih tanggung jawab atas kemenangan atau kekalahan suatu Pertempuran merupakan tanggung jawab prajurit sepenuhnya.

Bahkan jika kita kehilangan wilayah karena perintah Raja, hal itu harus dibuat agar tampak seperti tanggung jawab kita secara eksternal.

Satu-satunya sejarah resmi yang benar adalah cerita bahwa militer melakukan kesalahan besar, yang mengakibatkan hilangnya wilayah dan perlunya Mundur.

Namun bagaimana jika sebenarnya tidak ada seorang pun yang melakukan kesalahan?

Kemudian rekayasa dimulai. Mengubah catatan dan menjebak seseorang untuk dijadikan kambing hitam, bahkan jika itu berarti mengalihkan kesalahan.

Saya tahu ini dengan sangat baik, karena telah melihatnya beberapa kali saat saya berada di militer Hell Joseon.

𝓮n𝐮𝓶𝒶.i𝗱

Begitu mereka memutuskan untuk menguburkan seseorang, mudah saja untuk menggunakan segala cara untuk menjadikan orang itu sebagai bajingan terburuk di dunia.

“Kali ini, kambing hitamnya adalah aku….”

Namun, Panglima Tertinggi Wilayah Utara adalah orang yang memiliki banyak koneksi di Wilayah Tengah, seperti Won Gyun. Dia bukan orang yang bisa diganggu gugat dengan mudah.

Dan menjebak seorang komandan brigade atau Komandan Divisi, seseorang dengan pangkat yang tidak jelas dalam Angkatan Darat Utara, tidak akan terlalu meyakinkan.

Pada akhirnya, orang yang paling mungkin menjadi target adalah saya.

Seorang yang berpangkat cukup tinggi, seorang pembangkang yang mendapatkan kecemburuan dari para jenderal mapan melalui promosi yang cepat, dan seorang penyendiri tanpa Koneksi yang tidak akan menjadi beban politik untuk dibuang.

Mungkin begitulah cara orang memandang saya di Wilayah Tengah.

Tidak peduli seberapa banyak pengalaman dan prestasi yang saya miliki, emosi manusia tidaklah rasional.

Sekalipun aku mengungkit prestasi yang kudapatkan dengan darah, keringat, dan air mata, mereka pasti akan mengabaikannya.

Prestasi saya akan diremehkan sebagai kesuksesan yang beruntung, dan karier saya yang cemerlang akan diperlakukan sebagai aprikot yang glamor di permukaan tetapi tidak berharga.

Begitulah cara mereka menilai orang, jadi masuk akal jika mereka sampai pada kesimpulan menggunakan saya sebagai kambing hitam untuk menenangkan opini publik.

“Haruskah saya mengajukan permohonan ke Badan Pensiunan Militer terlebih dahulu?”

Karena saya dapat melihat masa depan dengan jelas, saya bahkan berpikir untuk membalikkan keadaan.

Jika saya mengundurkan diri sebelum serangan itu terjadi, kritikan terhadap saya mungkin akan berkurang. Saya juga akan tetap bisa mempertahankan pensiun militer saya.

“Haruskah aku menjadi gila dan mencoba menyalahkan Panglima Tertinggi?”

Saat saya pensiun, saya mempertimbangkan untuk mengumpulkan wartawan dan menggunakan Humas untuk mengklaim bahwa seluruh situasi ini adalah kesalahan Panglima Tertinggi Utara. Saya segera meninggalkan ide itu karena tampaknya itu adalah kesalahan besar.

Jika aku mempertaruhkan reputasiku, aku akan memberinya satu pukulan telak terakhir, tetapi efek sampingnya terlalu besar. Bajingan kecil itu pasti akan mencoba untuk menghancurkanku bahkan setelah aku pensiun.

Jika saya kehilangan posisi saya sebagai petugas, saya tidak akan mampu menanggapi dan harus menerima semuanya begitu saja.

Saya mungkin bisa tahan kalau ditipu, tapi kerusakannya bisa merembet ke keluarga saya di daerah kekuasaan saya, dan saya sama sekali tidak bisa menoleransi itu karena rasa bersalah.

Ah, aku kangen keluargaku. Sudah lebih dari 10 tahun aku tak melihat mereka, jadi wajah mereka mulai memudar dari ingatanku.

‘Hidup sungguh menyebalkan.’

Saya bekerja keras untuk menjadi Letnan Jenderal dan melewati segala macam rintangan untuk melindungi negara. Namun, pada akhirnya, saya dibuang seperti kain lap bekas.

Saya memahaminya secara intelektual, tetapi tetap saja menyebalkan. Rasanya patriotisme saya menghilang begitu saja.

Kalau saja aku dapat kembali ke masa lalu, aku tidak akan pernah menjadi tentara, sekalipun itu berarti menjadi pengemis.

‘Huh. Kita tidur saja hari ini.’

Saat aku terus merenung, hari sudah larut malam. Aku memutuskan untuk tidur demi hari esok. Aku harus bekerja keras untuk menenangkan bawahanku dan menyelesaikan pekerjaan.

* * * * *

Namun, keesokan harinya, situasinya mulai terungkap sepenuhnya berbeda dari apa yang saya harapkan.

“Tuan, saya akan terus terang. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami untuk menggulingkan negara ini?”

Saya memberi mereka waktu untuk tenang, dan orang-orang ini mempersiapkan Kudeta.