Chapter 14

Tidak seperti pernikahan, pertunangan memiliki bobot tetapi bukan merupakan pilihan yang tidak dapat diubah.

Berbeda dengan pernikahan, yang secara resmi mengumumkan hubungan seumur hidup, pertunangan hanyalah sekadar pengumuman niat untuk menikah.

Oleh karena itu, sekalipun suatu pertunangan dibatalkan karena suatu alasan, tidak banyak kasus yang mengumumkan pembatalannya secara resmi atau melakukan prosedur untuk pembatalan tersebut.

Dalam kasusku, ini bukan sekadar janji antara aku dan Elisia, melainkan janji antara keluarga, jadi mereka bilang akan lebih baik kalau diselesaikan dengan lancar.

Mungkin karena aku merasakan skeptisisme yang kuat terhadap pihak Utara, termasuk Elisia, aku tidak lagi merasakan emosi atau minat apa pun terhadap pihak Utara, jadi aku hanya mengangguk datar sebagai tanda setuju.

Itu akan lebih baik.

Kalau aku bilang aku tidak ingin mengakhirinya dengan mulus demi balas dendam, perang opini publik yang hanya berfokus pada hal negatif akan dimulai.

Ini tidak lebih dari sekedar meneriakkan bahwa pihak yang satu lebih benar untuk menjatuhkan pihak yang lain.

Apapun hasilnya, tidak akan ada untungnya dan hanya reputasiku yang akan rusak. Oleh karena itu, saya memutuskan tidak perlu melakukannya.

Tidak perlu melakukan sesuatu yang tidak berguna.

Jadi saya mengangguk pada perkataan kepala keluarga dan berkata saya akan melakukannya.

Ketika aku bilang akan melewatinya dengan tenang, kepala keluarga itu menatapku lagi seolah terkejut, lalu, tampak menyukai jawabanku, dia menambahkan satu hal lagi, “Jika kamu mau, aku akan mencarikan pasangan pertunangan yang baru untukmu.”

Saat menyebut soal pertunangan baru, aku tersenyum canggung dan menggelengkan kepala, menolak.

“Saya minta maaf.”

Setelah meninggalkan kantor kepala keluarga, aku segera bergerak menuju ke tempat di mana “Siren” mungkin berada.

Tidak ada alasan khusus, yang jelas tidak sopan kalau mengundang (menculik) dia ke rumah, lalu menelantarkannya.

Jadi ketika saya mencari-cari di mana dia bisa berada untuk memeriksa kondisinya…

“Rambutmu sangat indah. Apakah kamu punya rahasia?”

“Saya tidak tahu.”

“Terlahir dengan itu… aku iri.”

Saya mendengar Loraine dan Siren berbicara di taman.

Karena mengira mereka sudah dekat, aku pun bergerak ke arah mereka dan melihat Siren sedang “dirawat” oleh Loraine, dipeluk seperti kucing.

…Ini agak aneh.

Sirene sebagaimana digambarkan dalam karya aslinya kejam dan digambarkan sebagai roh pembunuh yang tidak dapat memahami emosi manusia.

Namun Siren di hadapanku hanyalah seorang gadis cantik yang sama sekali tidak sesuai dengan deskripsi itu.

Karena merasa penasaran, aku pun memperhatikan saat Roh Matahari yang ada di lenganku menghilang ke bahuku dan mulai menyalak, “Myeong myeong,” ke arah Siren.

Apakah karena Siren telah dijadikan sasaran eksperimen oleh penyihir hitam?

Atau karena dia berkembang dengan memakan kenegatifan banyak orang?

Roh Matahari tampaknya tidak begitu menyukai Siren dan menunjukkan sikap permusuhan dengan menggonggong.

Aku membelai kepalanya untuk menenangkannya lalu mendekati Siren.

“…Ah!”

Ketika aku mendekat, Siren menempel padaku seperti saat kami pertama kali bertemu.

Begitu banyak pasang mata yang memperhatikan, hingga aku berusaha melepaskan Siren, namun dia memelukku erat seakan tak mau melepaskannya. Jadi, aku menyerah dan meninggalkannya.

Itu lebih baik dari pada permusuhan…

Mengingat martabat dan kekuatan yang dimiliki seorang archmage, akan lebih baik untuk membangun niat baik.

Aku menenangkan roh di bahuku yang menggonggong pada Siren agar pergi, dan berkata pada Siren, “Apakah kamu merasa lebih baik?”

Mendengar pertanyaanku, dia menatap wajahku dan mengangguk dengan tenang.

Lalu dia bicara padaku dengan suara kecil, “Cuacanya hangat… jadi aku baik-baik saja sekarang.”

Itu jawaban yang tidak dapat saya mengerti, tetapi yang terpenting adalah dia mengatakan dia baik-baik saja.

Aku menepuk kepalanya untuk menunjukkan bahwa aku mengerti dan berpikir sejenak.

Akan lebih baik jika dia tetap bersamaku.

en𝓊ma.i𝒹

Kalau aku sembarangan mengusirnya dari rumah besar, dia bisa saja ditangkap penyihir hitam lagi, yang bisa berkembang menjadi masalah besar.

Bagi saya tampaknya lebih baik menjaganya sampai keadaannya stabil.

Masalahnya adalah meskipun baru bertemu, dia menunjukkan perilaku sangat bergantung padaku.

Saya menyimpulkan bahwa ketergantungan ini mungkin seperti bagaimana anak ayam yang baru menetas mengenali hal pertama yang dilihatnya sebagai induknya.

Setelah menderita sekian lama, dia mungkin menganggapku, yang menyelamatkannya, sebagai sesuatu yang mirip dengan seorang ibu.

Mengira kalau itu karena pikirannya masih belum stabil, aku memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini, dengan pertimbangan bahwa seperti anak ayam yang tumbuh dan menjadi mandiri, Siren juga secara alami akan memperbaiki kecenderungan ketergantungannya begitu pikirannya stabil.

Kutukan terburuk yang muncul dengan menelan keputusasaan ribuan orang, Archmage Siren.

Mungkin karena dalam karya aslinya, Siren merupakan musuh yang begitu kuat hingga ia menghancurkan kelompok sang tokoh utama, ada banyak kasus di mana kekuatannya dijelaskan alih-alih menjelaskan siapa dirinya.

Oleh karena itu, saat tujuan dan keyakinannya dijelaskan, aspek kemanusiaan seperti apa yang ia suka atau tidak suka dalam hal makanan tidak dituliskan, jadi saya tidak bisa memahami bagaimana cara memperlakukan Siren.

Haruskah saya memperlakukannya dengan baik?

…Saya tidak tahu.

Mengingat apa yang saya lihat dalam video nasihat hubungan manusia (pendek), mereka mengatakan untuk tidak memperlakukan seseorang terlalu baik.

Namun mengingat apa yang saya lihat di beberapa buku hubungan manusia (blog), mereka menulis untuk memperlakukan orang-orang seperti itu dengan baik karena seseorang dapat menyaring mereka jika diperlukan, jadi saya tidak bisa mendapatkan gambaran yang baik.

Jadi, ketika aku dengan hati-hati menepuk kepala Siren dan menunggu dia tenang, Loraine di sampingku berdeham sambil berkata, “Ahem,” dan memberikan usulan dengan suara halus, “Eh, Tuan Muda, karena Siren baru saja tiba, bagaimana kalau kita minum teh bersama?”

Mendengar pertanyaan itu, saya tertawa hampa dan mengangguk.

en𝓊ma.i𝒹

Aku telah berjanji pada Loraine di selokan, dan salah satu efek teh itu adalah pemulihan mental, jadi kupikir itu mungkin bisa membantu.

“Saat ini, saya hidup untuk kesenangan meminumnya.”

Meninggalkan Loraine yang tampak sangat bahagia di sampingku, aku menyerahkan teh itu kepada Siren yang masih memelukku erat, dan berkata, “Apakah kamu ingin mencobanya?”

Atas tawaranku, Siren mengangguk hati-hati dan mengambil teh dengan hati-hati.

Meskipun tehnya panas di cangkir, dia memegangnya dengan telapak tangannya seolah dia menyukai rasa panas itu dan meminumnya.

“… Hangat.”

Dengan kata-kata itu, Siren terus meminum teh hangat dan tersenyum kecil.

***

Elisia mengerutkan kening karena halusinasi yang menyiksanya dalam cuaca dingin yang menusuk.

—Jika saja Anda membuat keputusan yang tepat, keluarga kita bisa selamat.

Sejak salju mulai turun lagi di Utara, halusinasi dan halusinasi pendengaran yang telah lama menyiksanya muncul kembali.

Walaupun dia minum obat dan menerima perawatan ajaib untuk mengatasinya, masalahnya tidak hanya tidak membaik tetapi malah berangsur-angsur membaik.

Dia mati-matian mencari teh yang dibuat Damian, yang merupakan satu-satunya hal yang dapat meringankan gejala-gejala ini…

Tetapi bahkan setelah minum dan memeriksa ratusan teh, mustahil menemukan teh yang memiliki efek serupa, apalagi yang dapat menandinginya.

Oleh karena itu, bibirnya menjadi kering, rambutnya yang dulu berkilau menjadi kusam, dan bayangan gelap yang menandakan kelelahan mendalam melekat di bawah matanya.

Meskipun kita tidak menyebut sesuatu yang hidup sebagai mayat, ketika dia melihat dirinya sendiri tampak tidak berbeda dengan orang yang sudah mati, dia pikir dia tidak berbeda dengan mayat.

Tidak, mungkin mayat akan lebih baik. Setidaknya, mayat tidak akan melihat halusinasi.

Jadi sambil berpikir bahwa mayat mungkin lebih baik, dia tertawa hampa.

Dia dapat melihat salju turun di luar, berangsur-angsur menjadi lebih lebat.

Sudah lama sekali salju tidak turun sekejam ini.

Ia tahu betul akibat apa yang akan ditimbulkannya, akibatnya napasnya terhenti sejenak.

Banyak orang tidak bisa keluar dan mati kelaparan.

Orang tua mengambil makanan dari anak-anak mereka yang kelaparan atas nama efisiensi.

Dan kematian seseorang menjadi wajar—itu adalah hujan salju lebat yang tak berujung.

Pikirannya menjadi rumit dan kebingungan bertambah parah.

Sakit kepala hebat menyerangnya dan halusinasi di depannya makin jelas dan berteriak padanya.

— G-Grand Duchess, anak-anak kelaparan. Tolong bantu kami sekali saja!

Merasa putus asa mendekat dan bernapas dengan cepat, banyak orang bergegas ke kantornya dan mengumumkan keadaan darurat.

Tenangkan dirimu…

Jika dia pingsan sekarang, semua orang akan mati.

Jadi, memutuskan untuk tetap menjaga kewarasannya dan terus maju, dia berjalan ke ruang konferensi bersama banyak orang ketika,

“G-Grand Duchess, anak-anak kelaparan. Tolong bantu kami sekali saja!”

Seorang wanita menggendong seorang anak dengan wajah biru pucat bergegas masuk ke dalam rumah besar itu, bersujud di lantai, dan memohon pertolongan padanya.

Kata-katanya sangat mirip dengan apa yang pernah didengarnya di masa lalu, hingga terkesan seolah-olah disengaja, dan dia pun terdiam pucat pasi dan menatap kosong.

Orang-orang di sampingnya berkata dengan ekspresi keras, “Memang menyedihkan, tetapi kita tidak boleh membantu. Jika rumor menyebar bahwa kita membantu, tidak hanya akan ada masalah keadilan, tetapi banyak orang akan mulai menuntut bantuan dari keluarga.”

“Grand Duchess, mohon buatlah keputusan yang rasional. Jika Anda membuat keputusan yang salah, semua orang akan mati.”

Maka mereka berkata agar ia mengusir wanita itu sebagaimana yang telah dilakukannya di masa lalu, dan memanggil para prajurit untuk mengusir wanita yang meratap itu ke luar ke tempat yang dingin.

Melihat semua ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menghadapi satu pertanyaan.

…Apa yang berubah sejak hari itu?

Saat dia menyadari bahwa tidak ada yang berubah meski dia sudah berusaha sekuat tenaga, keputusasaan melanda dan menyesakkan napasnya.

Dia telah berulang kali membuang hal-hal yang tidak efisien dan bergerak maju menuju perubahan, tetapi sekarang dia mempertanyakan apakah itu benar-benar benar.

Apa pun yang dilakukannya, tidak ada yang berubah dan tidak ada yang membaik.

Saat ia memaksakan diri untuk bernapas kering agar napasnya tidak mudah keluar, tiba-tiba sebuah pikiran yang seharusnya tidak terlintas di benaknya.

Jika Damian ada di sini, apakah situasinya akan berbeda?