Chapter 36

“Hmm.”

Ponsel pintar itu sulit.

Bagi seseorang seperti saya, yang hanya menggunakannya untuk memeriksa aplikasi messenger, email, dan menjelajahi situs portal untuk menonton atau memeriksa hasil pertandingan bisbol, telepon pintar terlalu rumit.

“Jika kamu merentangkan jarimu seperti ini…”

Oh, peta di layar menjadi lebih besar.

“Dan jika kamu menjepitnya kembali…”

Oh, petanya mengecil lagi.

Besok adalah akhir Oktober—akhirnya Halloween.

Untuk mempersiapkan hari yang menentukan, saya mencoba mendapatkan gambaran seperti apa Itaewon dengan memeriksa peta di telepon pintar saya.

Namun mungkin cara saya yang canggung dalam menangani peta itu terlalu kentara, seperti yang dikatakan Dooshik, yang duduk di sebelah saya:

“Bos… kenapa Anda menggunakan telepon pintar seperti telepon biasa?”

Saya melihatnya seperti seseorang dari era lampau.

“Saya tidak pernah punya alasan untuk menggunakannya terlalu sering…”

“Bos, Anda berusia awal dua puluhan, dan sungguh mengejutkan betapa Anda tidak mengenal teknologi modern. Apakah Anda tumbuh di desa terpencil?”

“Tidak, bukan itu…”

Apakah ini benar-benar sesuatu yang pantas untuk diejek?

“Lagipula, tidak banyak pasukan utama di pihak mereka. Kita bahkan tidak tahu berapa banyak yang akan mereka kirim. Kalau sekitar empat, seperti dalam simulasi, kita mungkin punya peluang.”

en𝓊𝐦a.i𝓭

Perangkat produksi tidak dapat diinstal.

Awalnya, acara ini rencananya akan diadakan di gedung Persatuan Gadis Penyihir, tetapi lokasinya harus diubah, sehingga semua tertunda.

“Ya, kamu benar…”

Sebenarnya, serangan ini secara implisit disepakati antara Eve dan saya untuk berakhir dengan kekalahan kami.

Ini bukan soal harga diri; pihak gadis penyihir telah disponsori oleh pengiklan, jadi pertarungan itu terutama untuk memamerkan produk mereka.

Tapi kesepakatan ini hanya antara Eve dan aku—tidak perlu menjelaskannya pada Dooshik.

“Dooshik.”

“Ya, Bos.”

“Cetak peta Itaewon untukku. Aku tidak bisa memahaminya hanya dengan melihat layarnya. Lebih mudah di atas kertas.”

Ketika saya memintanya untuk mencetak peta tersebut, Dooshik menatap saya dengan ekspresi tidak percaya.

Saya mengerti alasannya.

Saya berusia 23 tahun, kira-kira seusia lulusan perguruan tinggi, namun saya masih kesulitan dengan telepon pintar.

Pasti tampak aneh.

Tapi aku punya alasan.

Dulu saat saya masih kecil, bekerja sebagai seorang wiraniaga, telepon pintar baru saja menjadi populer.

Departemen penjualan kami segera mengadopsinya.

Saya juga membeli satu dan menggunakannya secara luas untuk bekerja—memasukkan alamat klien, menggunakan aplikasi peta, dan seterusnya.

Suatu hari, manajer saya memanggil saya dan berkata:

“Tuan Lee, saya ingin memberi Anda beberapa saran. Jangan terlalu bergantung pada telepon pintar. Kenyamanan sering kali disertai risiko. Telepon pintar memang praktis, tetapi terkadang metode analog lebih dapat diandalkan. Misalnya, peta kertas sering kali lebih akurat daripada peta digital yang terus diperbarui.”

Setelah itu, departemen kami melarang pencarian peta menggunakan telepon pintar, dan saya menjadi terbiasa dengan peta kertas sehingga peta digital menjadi sulit digunakan.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu agak konyol.

“Ini, Bos. Saya mencetaknya.”

Dooshik duduk di sebelahku dan membuka peta.

Gambar itu dicetak pada beberapa lembar A4, direkatkan untuk memperlihatkan seluruh Itaewon.

Nah, ini lebih seperti itu.

“Kita bisa memilih titik awalnya, kan?”

“Itu benar.”

“Baiklah… mari kita lihat.”

Jelaslah saya harus tetap di belakang.

Seperti yang ditunjukkan dalam simulasi sebelumnya, kehadiran saya di medan perang telah meningkatkan kekuatan tempur pasukan utama.

Dengan kata lain, penting bagi saya untuk bertahan di lapangan selama mungkin.

Bukan berarti ini adalah pertempuran yang memerlukan strategi rumit.

“Oh, omong-omong, bos.”

“Hmm?”

“Bagaimana dengan Kabe? Haruskah dia menginap di hotel?”

Jika saya bersikap rasional, Kabe akan datang ke pertempuran.

Dia adalah iblis yang aku panggil, dan walaupun aku memperlakukannya seperti putriku dan menjaganya tetap dekat, ini bukanlah hal yang ideal.

Keru menyelidiki asal-usulnya, tetapi seperti semua yang dilakukan Keru, belum ada hasil pasti.

Membawanya ke medan perang akan membantu menentukan peran apa yang dapat dimainkannya.

Jadi, tentu saja, aku harus membawanya…

“Tapi bagaimana kalau dia terluka? Dia masih anak-anak.”

Namun mulutku tidak mengikuti kepalaku.

en𝓊𝐦a.i𝓭

“Bos, Anda harus bersikap rasional. Kabe sebenarnya bukan putri Anda. Membawanya ke medan perang akan membantu kita memahami kemampuannya.”

“Kau benar, Dooshik.”

Aku menggaruk kepalaku.

Rasionalitas.

“Tapi jika dia terluka…”

“Bos.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti.”

Aku mengangguk pada Dooshik yang tengah melotot ke arahku dengan mata tajam.

***

“Tidak ada apa-apa… ya.”

Aku membolak-balik beberapa dokumen yang kuterima dari Yoran, meninjau isinya perlahan-lahan.

Sebagian besar halamannya kosong.

“Kami menggunakan semua cara yang tersedia—bahkan cara yang ekstrem—untuk menyelidiki, tetapi tidak ada jejak identitas wanita ini sebelumnya.”

“Apakah itu mungkin?”

“Kami memeriksa catatan kelahiran, catatan pendidikan wajib, dan basis data untuk asuransi, pensiun, dan lain-lain. Kami tidak menemukan apa pun.”

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

Yang lebih penting, apakah ada kebutuhan untuk menghapus riwayat seseorang secara menyeluruh?

Di Korea, di mana mustahil menjalani kehidupan normal tanpa identifikasi yang tepat, mengapa repot-repot menghapus catatan masa lalu?

“Jadi, sebagai hipotesis…”

“Ya?”

“Itulah yang saya temukan.”

Yoran bersandar berat di kursinya.

“Bagaimana jika dia adalah seseorang yang masa lalunya sama sekali tidak bisa diungkapkan?”

“Tidak bisa diungkapkan? Apa maksudmu dengan itu?”

Yoran membentuk gerakan tangan—yang melambangkan ritual untuk membakar habis akibat karma dari apa yang hendak ia katakan.

Apa yang mungkin ingin dia sarankan?

“Bagaimana jika dia adalah seseorang yang diperlakukan tidak manusiawi?”

“Tidak manusiawi?”

“Apakah kamu ingat eksperimen yang dilakukan saat gadis penyihir pertama kali muncul?”

“Aduh…”

Dia membangkitkan kenangan yang menyakitkan.

Tiba-tiba sakit kepala terasa berdenyut di pelipisku, dan aku menekan jari-jariku ke pelipisku.

Kemunculan gadis penyihir mengejutkan dalam banyak hal.

Mereka dapat melawan iblis Mogmog, makhluk yang kebal terhadap persenjataan manusia.

Yang lebih penting lagi, mereka ramah terhadap kemanusiaan.

Didorong oleh rasa keadilan untuk melindungi manusia, saya secara aktif bekerja sama dengan permintaan eksperimen mereka.

Namun seiring berjalannya waktu, percobaan tersebut menjadi semakin berlebihan…

“Bagaimana jika, misalnya, dia ditangkap oleh manusia dan dipaksa berubah menjadi gadis penyihir?”

“Itu tidak mungkin.”

“Tetapi, Ketua Asosiasi, jika bukan itu masalahnya, tidak mungkin semua jejak identitas sebelumnya bisa hilang begitu saja. Untuk tingkat penghapusan ini, keterlibatan pemerintah akan diperlukan.”

Saya tidak punya tanggapan untuk itu.

Tidak banyak negara yang memiliki sistem manajemen identitas selengkap dan sekuat Korea.

Bagi seseorang seperti Yeonwoo, terlihat seolah-olah dia baru saja jatuh dari langit adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Lalu… Yoran, apakah kamu mengatakan…”

en𝓊𝐦a.i𝓭

“Adalah masuk akal untuk berasumsi bahwa seorang gadis penyihir terbangun, tetapi sebelum ada yang menyadarinya—atau bahkan sebelum dia menyadari kekuatannya—dia ditangkap oleh badan pemerintah. Catatannya dihapus, keberadaannya dihapus dari dunia, dan dia menjadi sasaran eksperimen biologis…”

“Dan kebetulan, Keru berhasil mengamankannya nanti?”

“Tepat sekali. Dan selama penyelidikan kami, kudengar tingkat sihirnya sangat tidak normal.”

Itu memang benar.

Bos pertama Mogmog, Cyclone, memiliki level sihir sekitar 30.000 liter, dan level sihirku hanya kurang dari empat kali lipatnya, yakni 110.000 liter.

Namun kekuatan sihirnya jauh melebihi kekuatanku.

Dia bahkan telah menciptakan perisai ajaib untuk memblokir Meriam Aura Prilly.

Dia menggunakan sihir secara langsung tanpa mengubahnya melalui mantra—suatu prestasi yang benar-benar gila dan membutuhkan tingkat sihir yang sangat tinggi.

Itu jelas tidak normal.

“Jadi, Anda menduga ini adalah hasil eksperimen biologis manusia?”

“Saat ini, itu tampaknya penjelasan yang paling mungkin. Saya belum pernah melihat kasus di mana seluruh masa lalu seseorang dihapus secara menyeluruh, Ketua Asosiasi.”

Sulit dipercaya.

Mungkin karena itulah ia mudah menerima Kabe sebagai putrinya.

Wajar jika Anda menginginkan sesuatu yang tidak pernah Anda miliki—keluarga yang tidak dapat Anda miliki.

“Dan putri itu, Kabe… dia mungkin juga telah menjadi korban penyiksaan berat selama eksperimen tersebut…”

“Itu, itu!”

“Hmm? Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa…”

Itu tentu saja tidak benar.

Tetapi jika saya menjelaskannya sekarang, itu akan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana saya mengetahuinya.

en𝓊𝐦a.i𝓭

Meskipun diketahui bahwa saya memiliki hubungan tidak resmi dengan Mogmog, kebanyakan orang tidak menyadari bahwa bahkan para pemimpin daerah seperti saya sering mengunjungi markas Mogmog.

Dengan kata lain, Yoran tidak tahu bahwa aku sepenuhnya menyadari bagaimana Kabe bisa ada—atau bahwa dia memanggilku “Ayah.”

Tidak perlu mengungkapkannya.

“Manusia… tidak peduli apa pun, dia tetaplah seorang wanita. Melakukan hal-hal seperti itu… Oh, Buddha, apakah kamu masih tidur?”

Aku hanya bisa terdiam melihat Yoran menggertakkan giginya.

“Baiklah, aku mengerti. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

“Haruskah saya melanjutkan penyelidikan?”

Menyelidiki?

Apa lagi yang bisa ada?

Masa lalunya terhapus sepenuhnya.

Cerita tentang gender dan identitasnya…

“Yoran, mungkinkah eksperimen atau efek sampingnya dapat menyebabkan kebingungan ingatan atau bahkan manipulasi identitas gender seseorang?”

“Hmm…”

Yoran pun mulai berpikir.

Mengingat latar belakangnya dalam investigasi rahasia, dia mungkin mendengar lebih banyak tentang kasus seperti itu daripada saya.

“Mungkin saja keterkejutan akibat eksperimen seksual membuatnya menyangkal bahwa dirinya adalah seorang perempuan atau membuatnya ingin melarikan diri dari gendernya.”

Jadi itu mungkin.

“Begitu ya. Kau bisa pergi sekarang.”

Setelah Yoran pergi, aku mengambil setumpuk kwitansi yang terselip di antara kertas-kertas.

“Dan sejujurnya, biaya makan ini konyol sekali. Bagaimana mungkin seseorang menghabiskan 230.000 won untuk daging sapi mentah untuk makan siang? Aku tidak menyuruhmu melakukan sejauh ini… Ke mana dia pergi?!”

Kantor Pemimpin Asosiasi kosong, meninggalkan aku duduk sendirian di sana.

Sambil mendesah, aku berdiri dari kursiku dan berjalan ke jendela, memandang ke luar.

Seorang wanita yang kehilangan seluruh identitasnya karena eksperimen kejam manusia.

Seorang wanita yang hidup dengan menyangkal kenyataan bahwa dirinya adalah seorang wanita.

Itu adalah kenyataan yang tidak dapat dipercaya.

Mereka bilang kebenaran lebih aneh daripada fiksi, dan sekarang saya melihat itu benar.

Apakah dia bahkan tidak punya keluarga?

Apakah itu sebabnya dia bisa menerima Kabe sebagai keluarga secepat itu?

Mendesah…

Kurasa aku harus lebih menjaganya mulai sekarang…

***

“Jadi, kalian naik bus.”

Dua puluh empat iblis, ditambah Dooshik, Keru, Kabe, dan aku—menjadikannya 27 orang dan satu makhluk tambahan.

“Jarak ke Itaewon lumayan jauh, Bos. Apa Anda yakin tidak keberatan?”

en𝓊𝐦a.i𝓭

“Ya, tidak apa-apa.”

Setan-setan menaiki sebuah minibus.

Biasanya, tuan rumah akan membuka gerbang dimensi atau semacamnya untuk mengangkut kami langsung ke zona operasi, tetapi saya tidak bisa menggunakan sihir.

Dan karena sihir transmisi ini hanya bisa digunakan oleh tuan rumah, Keru juga tidak bisa melakukannya.

Kami tidak punya pilihan selain menyewa bus, tetapi bus besar tidak tersedia, jadi kami memilih minibus—yang sayangnya, tidak memiliki cukup tempat duduk.

“Kabe dan aku akan naik kereta bawah tanah. Seharusnya tidak akan ada masalah. Begitu sampai, jangan turun dari bus dan tunggu saja di sana.”

“Acaranya mulai jam enam, jadi kalau kamu pikir kamu akan terlambat, naik taksi saja, ya, Bos?”

“Jangan khawatir. Lanjutkan saja.”

Setelah bus berangkat, hanya Kabe dan saya yang tersisa di depan hotel.

“Stasiun Itaewon… Itu Jalur 2 sampai Jalur 6, kan?”

“Bu, kita mau bertengkar?”

“Ya. Tapi Kabe, kamu harus tetap di sampingku, oke?”

“Tapi aku juga bisa bertarung.”

“Baiklah, tentu saja, kau bisa bertarung, tapi aku belum tahu bagaimana caramu bertarung. Begitu pertarungan dimulai di Itaewon, kau bisa menunjukkannya padaku, oke?”

“Oke! Bu, Kabe sangat kuat!”

“Ya, ya, aku tahu. Kau putriku. Tentu saja, kau kuat.”

“Permisi, apakah saya perlu membeli tiket untuk anak prasekolah ini?”

“Nyonya, dari sudut pandang mana pun, dia bukan anak prasekolah…”

Saya mencoba memasuki pintu putar dengan Kabe menempel erat pada saya, tetapi kami dihentikan.

“Dia terlihat agak besar untuk usianya; dia masih anak prasekolah…”

Petugas stasiun itu melirik ke arah saya dan Kabe sebelum mendesah dalam dan membuka gerbang.

Saya akan membeli tiket jika perlu, tetapi… secara teknis, Kabe belum memiliki usia resmi!

Dia kemungkinan besar sudah berusia prasekolah!

Saya sepenuhnya benar!

en𝓊𝐦a.i𝓭

“Hanya untuk hari ini saja, Bu.”

“Terima kasih! Kabe, sampaikan terima kasih juga.”

“Terima kasih!”

Dengan cepat, aku menuntun Kabe ke kereta bawah tanah dan menaiki kereta itu.

Butuh waktu sekitar 40 menit untuk sampai ke sana, jadi kami perlu pindah ke Jalur 6 di Stasiun Sindang.

“Bu, benda logam itu bergerak!”

“Ssst, kamu tidak boleh bicara keras-keras di sini.”

Untungnya, kami menemukan tempat duduk.

Aku duduk di sebelah Kabe, menatap kosong ke luar jendela, ketika telepon pintarku bergetar di sakuku.

Apakah Anda di kereta bawah tanah, Bos?

Itu Dooshik.

Bagaimana dia tahu?

Menakutkan.

Saya menjawab ya, lalu dia mengirimi saya sebuah tautan.

Ketika saya membukanya, itu mengarah ke sebuah situs web.

Mungkinkah ini suatu percobaan peretasan?

Rekening bank saya sudah hampir kering; jika saya kena peretasan lagi, saya mungkin akan menangis.

Namun, yang muncul di layar saya bukanlah sesuatu yang berbahaya, melainkan sesuatu yang tidak saya duga.

Judul postingannya adalah:

“Ratu dan putrinya di kereta bawah tanah lol, sepertinya mereka akan bertarung lol.”

Dan kontennya menyertakan foto Kabe yang menghentakkan kakinya karena frustrasi sementara saya mencoba menenangkannya.

Dooshik, apa-apaan ini?

Apakah Anda melihat ada orang di sekitar yang mengambil foto Anda, Bos?

Aku melihat sekeliling, namun tidak kulihat seorang pun yang tampaknya tengah memotret kami.

Sebagian besar penumpang sibuk melihat ponsel mereka sendiri dan tidak memperhatikan kami.

Itu tidak benar-benar tidak menyenangkan atau semacamnya.

Lagi pula, dengan dua kecelakaan siaran yang pernah saya alami, tidak akan mengejutkan bila ada yang mengenali saya.

Namun, yang tidak dapat aku pahami adalah—

Apa sih Ratu itu?