Chapter 15

Kekaisaran Aizern. Ibu kota Calastia. Istana Awan Emas.

Jauh di dalam istana terindah dan termegah di kekaisaran, Putra Mahkota Alondre mendesah.

“Ini merepotkan.”

[Kenapa? Meja sudah disiapkan, dan sendoknya ada di tanganmu. Makan saja.]

Lucidra tidak bisa memahami keraguan Alondre.

Dari sudut pandangnya, penampilan Blanca cukup luar biasa.

Mengingat sifat kehidupan seorang petualang, perawatan diri sepertinya bukan prioritasnya.

Jika dia terlihat secantik ini tanpa usaha, fitur alaminya pasti luar biasa.

Seseorang seperti itu menawarkan dirinya secara langsung—apa yang perlu diragukan?

[Kecuali… mungkinkah? Kamu tidak punya banyak pengalaman di bidang itu? Jika memang begitu, kakak perempuan ini bisa dengan baik hati mengajarimu segalanya. Bagaimana?]

Suara Lucidra yang sensual dan menggoda dapat membuat jantung para lelaki berdebar kencang.

Namun, ekspresi Alondre sama sekali tidak tertarik.

Itu bukan sekadar ketidakpedulian—tatapannya mengisyaratkan kekecewaan, bahkan penghinaan.

[Hei, ada apa dengan ekspresimu itu?]

“Menurutku sudut pandangmu yang dangkal itu menyedihkan.”

[Bocah ini… haruskah aku membunuhnya saja?]

“Menyatakan perang terhadap putra mahkota di jantung istana kekaisaran? Saya memuji keberanian Anda karena ingin mengalami kisah legendaris pertempuran satu lawan seribu secara langsung.”

Mengabaikan ketegangan di Lucidra, yang menggertakkan giginya karena kesal, Alondre menjelaskan dengan tenang.

“Aku tidak tahu seperti apa keadaan di eramu yang tertutup rapat, tetapi akhir-akhir ini, setiap keluarga terhormat menerima pelatihan dasar dalam disiplin ilmu tertentu. Terus terang saja, tindakan pencegahan terhadap perangkap madu adalah hal yang standar. Apakah menurutmu seorang putra mahkota sepertiku tidak akan menjalani pelatihan seperti itu?”

Itu sangat masuk akal.

Bagaimana mungkin kekaisaran membiarkan seorang anggota keluarga kerajaannya, yang harus memimpin negara, kehilangan jati dirinya karena romansa dan menyerahkan hati, jiwa, dan kekuasaannya?

Tindakan pencegahan dan pelatihan adalah tindakan yang logis.

𝗲𝐧𝓊𝓂𝗮.id

Alondre telah menghadiri begitu banyak pertemuan sosial dan pesta sehingga ia dapat menulis banyak sekali catatan tentangnya.

Bagi putra mahkota kekaisaran, bahkan cinta bukanlah masalah pribadi, melainkan alat politik.

Mereka yang mendekatinya secara langsung memang jarang, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka tidak kenal lelah.

Dibandingkan dengan para wanita ambisius itu, yang sangat ingin mengangkat derajat keluarga mereka dan dipenuhi dengan tekad yang membara, pendekatan Blanca yang malu-malu hampir menggemaskan.

[Bukankah itu lebih baik? Jika Anda tidak akan terpengaruh, mengapa tidak menikmatinya saja? Kesenangan tanpa tanggung jawab.]

“Kamu memiliki kepribadian yang mengagumkan. Sungguh, kamu luar biasa, bahkan untuk iblis tingkat tinggi.”

Alondre bertepuk tangan, tampak terkesan, yang mana hanya menambah kekesalan Lucidra.

“Mengeksploitasi seseorang yang putus asa untuk menyelamatkan ibunya dengan mengambil tubuhnya? Itu adalah tingkat kehinaan yang tidak ingin kulakukan. Perilaku seperti itu tidak pantas bagi seorang petualang sejati.”

[Yah, sebagian besar petualang yang pernah kulihat tidak akan ragu memanfaatkan situasi ini.]

Alondre mengabaikan sanggahannya.

“Pokoknya, kurasa aku mengerti situasinya. Petualang Bern tidak berniat tinggal bersama Blanca, tetapi dia tidak tahu itu dan merasa tidak aman. Dia berusaha untuk tetap bersamanya, bahkan jika itu berarti menggunakan keintiman fisik.”

[Kau tahu, bagi seseorang yang mengaku bijaksana, mengatakan sesuatu secara terus terang itu agak tidak sopan.]

“Untuk membantunya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, aku akan memberinya cincin itu. Ini akan meningkatkan kemampuannya dan membuatnya menjadi mandiri. Ini rencana yang sempurna.”

Lucidra tidak begitu yakin.

Namun, dia tidak menyuarakan keraguannya.

Bukan karena dendam karena diabaikan.

Sama sekali tidak.

Lucidra, iblis agung yang melampaui asal usul succubusnya, bukanlah orang yang picik.

Mungkin.

***

𝗲𝐧𝓊𝓂𝗮.id

Setelah Blanca menyatakan akan melakukan apa saja, Bern menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama.

Saat keheningan berlanjut, Blanca mulai gemetar karena cemas.

Semakin ia mencoba menekan rasa gugupnya, semakin parah keadaannya.

Detak jantungnya semakin keras hingga ia merasa pusing.

Apakah dia bertindak terlalu jauh?

Apakah dia pikir dia tidak tahu malu dan membencinya karena itu?

Haruskah dia diam saja daripada bertindak?

Saat pikirannya melayang, Bern akhirnya mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahunya.

Blanca mempersiapkan diri untuk hal yang tak terelakkan, tetapi alih-alih menanggalkan pakaiannya, Bern membetulkan pakaiannya, memastikan semuanya rapi.

Rasa lega menyelimuti dirinya, diikuti oleh kekecewaan.

Menganggap tindakannya sebagai penolakan, Blanca tersenyum getir.

“Maaf. Aku pasti membuatmu tidak nyaman.”

“Itu tidak sepenuhnya benar. Itu adalah kesempatan yang baik untuk memahami seberapa besar tekadmu.”

Bern merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah cincin, lalu mengulurkannya kepada Blanca.

Dia berkedip bingung, tidak yakin dengan niatnya.

“Ini barang langka. Aku sempat berpikir apakah aku harus memberikannya kepadamu. Ini barang yang tidak bisa kupakai sendiri, tapi terlalu berharga untuk diberikan sembarangan. Keberadaannya saja bisa menimbulkan kekacauan jika diketahui.”

“Apa itu?”

“Namanya adalah Cincin Penyerapan. Jika kamu memakainya saat mengalahkan makhluk hidup, cincin itu akan menyerap esensi mereka dan mengubahnya menjadi mana bagi pemakainya.”

“Itu konyol…”

Blanca tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Jika ada orang lain yang mengatakan hal seperti itu, dia pasti akan mengejek dan menuduh mereka mencoba menipunya.

Tetapi Bern bukanlah tipe orang yang suka berbohong, dan itu membuat semuanya semakin tidak dapat dipercaya.

Salah satu contoh utama dari yang terakhir, Metode Pelatihan Arcana, secara langsung menentukan kekuatan dan status militer suatu keluarga tergantung pada kepemilikannya.

𝗲𝐧𝓊𝓂𝗮.id

Dengan Metode Pelatihan Arcane, seorang prajurit biasa berubah menjadi prajurit yang dapat meningkatkan tubuh mereka dengan mana, dan seorang prajurit yang sudah mampu menggunakan mana berevolusi menjadi prajurit yang dapat memancarkan aura pedang.

Tentu saja, metode itu sendiri memiliki keterbatasan, dan tidak semua orang mendapatkan manfaat sepenuhnya darinya.

Namun, memberikan kesempatan untuk berkembang, bahkan yang sekilas, kepada mereka yang mungkin akan tetap biasa-biasa saja sepanjang hidup mereka, adalah keuntungan yang tak tertandingi.

Ini adalah salah satu alasan mengapa rakyat jelata tidak berani menentang para bangsawan—individu yang mampu menyimpan mana dalam tubuh mereka dan menunjukkan kehebatan manusia super dengan kekuatan mereka sendiri.

Para bangsawan memiliki dasar untuk memobilisasi manusia super tersebut secara kolektif.

Atau, dalam banyak kasus, para bangsawan sendiri adalah manusia super.

Dan sekarang, di antara semua harta yang berharga ini, Bern memberikan satu kepada Blanca.

Terkejut oleh hadiah yang tak terduga tersebut, Blanca kehilangan kata-kata.

Karena tidak tahu harus berkata apa lagi, ia menyuarakan pertanyaan yang paling mendasar:

“Mengapa?”

Bern menjawab dengan tenang.

“Karena kamu adalah temanku, Blanca.”

“Bern, kamu bisa dengan mudah menemukan teman yang jauh lebih berbakat dan cakap daripada aku.”

“Itu mungkin benar, tetapi pada akhirnya, kaulah orang pertama yang mengakuiku, yang mengerahkan seluruh kemampuanmu, bahkan dengan sumber dayamu sendiri. Jika aku punya pilihan, aku lebih suka berjalan bersama seseorang yang mengakuiku.”

Bern membetulkan postur tubuhnya dan menatap mata Blanca.

Dari jarak yang cukup dekat untuk merasakan napas masing-masing, ia berbicara.

“Blanca, aku jauh dari orang sempurna seperti yang kau kira. Aku punya rahasia yang tidak bisa kubagikan, aku cukup egois, dan sejujurnya, aku menjadi petualang karena alasan yang tidak sepenuhnya mulia.

Jika petualang sepertimu, yang mengejar tujuan dengan tulus atau karena terpaksa, melihatku, mereka mungkin akan merasa tidak senang—dan aku tidak akan bisa membuat alasan apa pun.”

Sebelumnya, matanya terasa tenang dan tak terbaca.

Sekarang, api yang menyala di dalamnya tampak berbahaya sekaligus sangat memikat.

“Melangkah ke reruntuhan tersembunyi, mengalahkan monster dan jebakan yang menjaganya, mengalahkan penyihir jahat yang tinggal di sana, dan membebaskan jiwa-jiwa yang ditawan. Sungguh mendebarkan. Jantungku berdebar kencang saat memikirkannya. Blanca, kau memberiku tujuan, dan aku sangat senang karenanya.”

Blanca menatap kosong ke matanya.

Pantulan dirinya di matanya tampak hampir mabuk, ekspresinya melamun seolah mabuk.

“Namun, untuk mencapai tujuan itu, kekuatanku sendiri tidak akan cukup. Aku butuh teman yang cakap dan dapat dipercaya yang memiliki mimpi yang sama. Blanca, dengan memberiku tujuan, kau telah berbagi mimpimu denganku. Melalui tindakanmu, kau telah membuktikan bahwa kau dapat dipercaya.

Yang tersisa hanyalah kemampuan, dan aku yakin cincin ini akan menutupi segala kekurangan. Itulah sebabnya aku memberikannya kepadamu.”

Bern melangkah mundur.

Baru saat itulah Blanca menyadari bahwa ia lupa bernapas.

Sambil terengah-engah, ia berkata, “Aku… aku mengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Bagus sekali.”

Dengan senyum tipis, Bern mengucapkan selamat tinggal, dan mengatakan mereka akan bertemu besok. 

Dia lalu berbicara kepada setan yang samar-samar dalam kegelapan.

“Lihat? Itu sempurna. Aku meminimalkan masalah yang tidak perlu yang melibatkan kesalahpahaman romantis, membangun persahabatan sejati, dan memperkuat tujuan bersama kita.”

[Permisi, mungkin Anda adalah sejenis iblis senior?]

‘Maaf?’

Dan demikianlah, hal itu terjadi.

𝗲𝐧𝓊𝓂𝗮.id