Chapter 10

Bern melihat sekeliling.

Gerombolan goblin berjumlah sekitar delapan puluh orang.

Sebagian besar dari mereka mengenakan baju besi dari kulit binatang yang dijahit kasar, sementara sekitar sepersepuluh mengenakan set lengkap baju besi yang tampaknya dibuat khusus, kemungkinan diambil dari musuh yang tumbang.

Senjata mereka, meskipun sebagian besar terbuat dari kayu atau batu, berkilau samar dalam cahaya redup, menunjukkan bahwa senjata mereka dilapisi racun atau zat mematikan lainnya.

Mereka bukan gerombolan biasa—mereka adalah pasukan yang mampu menguasai desa kecil atau bahkan menantang wilayah yang lebih kecil.

Bagi duo prajurit dan penyihir biasa, pertarungan semacam itu mustahil terjadi.

“Tenang saja,” Bern memulai, suaranya tenang namun tajam, “akan mudah untuk mengalahkan kalian semua sekarang.

Tapi aku merasa murah hati dan akan memberimu satu kesempatan terakhir.”

Sang penguasa goblin, yang memahami ancaman itu tetapi berpura-pura tidak peduli, berbicara dengan nada percaya diri.

“Kau menghiburku, manusia. Apakah kau benar-benar berpikir kau yang unggul di sini?”

Di permukaan, sang goblin lord tampak santai, seolah-olah ia telah mengamankan kemenangan.

Namun, Bern melihat melalui kedoknya.

‘Dia mengulur waktu’, Bern menyadari. 

‘Menunggu rombongan pemburunya kembali.’

Meskipun postur goblin lord tampak santai, tubuhnya tegang, siap bereaksi pada saat tertentu.

Goblin ini bukan goblin biasa. Goblin

ini memiliki pemahaman alami tentang strategi dan taktik, memperhitungkan gerakannya untuk memaksimalkan peluangnya untuk bertahan hidup dan menang.

‘Untung saja kita menemukannya saat itu’, pikir Bern.

Dia mengakui bahwa goblin ini unik—pahlawan di antara jenisnya.

Ia tidak hanya pintar atau kuat; ia juga berhati-hati, berani, dan sangat ambisius.

Jika diberi lebih banyak waktu, goblin ini bisa saja mempelajari ilmu metalurgi tingkat lanjut, taktik, atau bahkan cara memanfaatkan sihir dari wilayah manusia yang ditaklukkan.

Jika tidak dikendalikan, hal itu bisa berkembang menjadi bencana yang sesungguhnya.

“Menyerahlah, manusia,” seru sang penguasa goblin.

Bern, yang mengetahui taktik goblin, tidak merasa perlu menuruti taktik mengulur waktu.

Namun, untuk saat ini, ia memutuskan untuk menurutinya.

Awalnya, Bern bermaksud untuk menangani ini dengan cepat, tetapi tata letak gua—satu pintu masuk dan formasi goblin yang berkelompok—menunjukkan kemungkinan untuk memusnahkan mereka dalam satu gerakan.

Dia bergumam pelan, cukup keras untuk didengar Blanca, penyihir di punggungnya.

“Bersiaplah untuk sinyalku.”

Berbalik ke arah Goblin Lord, Bern menjawab, “Menyerah? Apa kau berharap kami akan dengan sukarela menjadi mangsamu tanpa perlawanan?”

“Hanya yang lemah dan tidak berguna yang menjadi mangsa. Itu berlaku untuk manusia dan goblin,” balas goblin lord.

“Dan kita tidak lemah?”

tantang Bern.

“Kau telah membuktikan kemampuanmu dengan membuat kekacauan di wilayahku,” jawab raja goblin dengan tenang.

“Membunuhmu tidak akan mengembalikan prajuritku yang gugur, tetapi menjadikanmu bawahan akan membuat pasukanku lebih kuat.”

“Tawaran yang menarik, tapi aku tidak tertarik hidup sebagai budak di gua,” kata Bern dengan nada mengejek.

“Untuk saat ini, kita mungkin tinggal di sini, tapi itu akan berubah. Dan aku tidak bermaksud memperlakukanmu seperti budak biasa.”

“Hm.” Bern mengeluarkan dengungan pelan, berpura-pura sedang merenung.

𝗲𝓃u𝐦𝒶.𝐢d

Bagi orang luar, mungkin tampak seperti dia benar-benar mempertimbangkan tawaran itu.

Bahkan Blanca, yang berpegangan erat pada punggungnya, mendapati dirinya meragukan niatnya sejenak.

Jika Bern tidak membisikkan rencananya sebelumnya, dia mungkin akan panik.

Merasakan adanya kesempatan, mata emas sang penguasa goblin berbinar penuh harap.

“Pikirkan baik-baik, manusia. Aku hanya butuh waktu kurang dari setengah tahun untuk mengumpulkan kekuatan ini. Bayangkan apa yang bisa kucapai dalam satu tahun, tiga tahun, atau sepuluh tahun. Bayangkan kekuatan, kekayaan, dan kehormatan yang bisa kau peroleh dengan berdiri di sampingku.”

“Oh? Itu… mengesankan,” jawab Bern, nadanya tidak terbaca.

Sang penguasa goblin, yang mengira tanggapan Bern sebagai kekaguman yang tulus, mengangkat dagunya dengan bangga.

“Sekarang, bayangkan masa depan. Apa pendapatmu?”

Sebelum Bern bisa menjawab, suara langkah kaki yang tergesa-gesa memenuhi gua itu.

-Griik!

-Griluk!

Para pemburu goblin telah kembali, wajah mereka berubah marah.

Mereka mungkin telah berjuang melawan bau busuk pemburu hijau yang ditinggalkan Bern di pintu masuk gua.

Senjata dan baju besi mereka yang kasar lebih rendah dari mereka yang tetap tinggal, tetapi jumlah mereka jauh melebihi kelompok awal.

Para goblin terus maju, memaksa Bern dan Blanca masuk lebih dalam ke dalam gua hingga mereka terkepung sepenuhnya.

“Ck, ck,” kata goblin lord dengan nada mengejek.

“Keraguan telah menentukan nasibmu. Kalau saja kau bersumpah setia lebih awal, kau mungkin akan mendapatkan posisi yang lebih baik di jajaranku.”

“Apakah rencanamu sejak awal adalah untuk mengulur waktu?”

tanya Bern.

“Apakah itu penting sekarang?” sang penguasa goblin mencibir.

“Dan jika aku bersumpah setia sekarang, apakah kau akan menerimanya?”

“Aku mau, meskipun statusmu akan jauh lebih rendah dari sebelumnya. Ini kesempatan terakhirmu.”

Para goblin mengangkat senjata mereka, siap menyerang, sementara Blanca berpegangan erat pada mantel Bern.

Bern menjawab, bukan dengan kata-kata, tetapi dengan tindakan.

-Wusssss!

Bola berbulu halus yang dipegang Bern—objek yang tampaknya tidak berbahaya seukuran bola voli—terbang di udara, menimbulkan suara siulan yang mengancam.

Goblin lord, yang merasakan bahaya, secara naluriah berguling ke samping.

Bola sihir itu mengenai kursi tempat goblin lord duduk, menghancurkannya hingga berkeping-keping.

“Bunuh dia!” teriak raja goblin.

-Astaga!

Para prajurit goblin menyerang. Blanca, yang tidak dapat menahan kepanikannya, berteriak, “Apa sekarang?!”

𝗲𝓃u𝐦𝒶.𝐢d

“Ini!”

jawab Bern sambil melontarkan dirinya ke depan.

Para goblin membentuk dinding senjata di jalannya, tetapi Bern tidak ragu-ragu.

-Taat!

-Ghik?!

Melompat ke udara, Bern menggunakan kepala goblin sebagai batu loncatan, berlari menuju dinding gua.

Sambil berpegangan erat pada punggung Bern, Blanca hanya dapat memikirkan satu hal: Pria ini benar-benar gila.

Sekalipun Anda tidak terluka, satu momen ketidakseimbangan pada pijakan yang tidak stabil ini akan menyebabkan Anda terkubur di tengah-tengah musuh.

Bern melangkah maju dengan percaya diri, seolah-olah kemungkinan gagal tidak ada dalam benaknya.

Langkahnya mantap dan berani, langkahnya tidak pernah goyah.

Akhirnya, kaki Bern tidak mendarat di kepala goblin, melainkan di tempat lain.

Pada saat yang sama, pandangan dari Blanca, yang menempel di punggungnya, berputar liar.

Itu tidak dapat dihindari—tempat di mana Bern melangkah bukanlah tanah, melainkan dinding besar gua tempat mereka berada.

Ruangan besar itu, yang dipilih oleh Goblin Lord sebagai ruang takhta semu, tidak hanya luas secara horizontal—tetapi juga membentang ke langit.

Bern berlari cepat secara diagonal di sepanjang dinding yang kasar dan tidak rata, memanjat lebih tinggi dengan setiap lompatan.

Kemudian dia berteriak kepada Blanca.

“Tengah! Tembak sesuka hati! Kekuatan maksimal!”

“Kamu sudah gila?!”

“Para petualang setidaknya harus melakukan sebanyak ini!”

Tidak ada petualang seperti itu di dunia!

Blanca ingin meneriakkan kata-kata itu, tetapi tangannya sudah bergerak tanpa ragu, meraih tanah di bawahnya.

Sebagian besar mana yang tersisa di dalam dirinya melonjak keluar dalam sekejap, berubah menjadi ledakan energi yang sangat besar.

Meski menyebalkan, gerakannya yang kacau tadi, yang mengeluarkan sihir ke kiri dan kanan, tampaknya sepadan dengan usahanya.

Sasarannya datang dengan mudah.

‘Mantra yang bahkan dapat membakar batu.’

Astaga!

Panas yang terpancar dari atas menyebabkan pupil Goblin Lord bergetar.

Namun, dia bukanlah goblin biasa.

“Kebakaran sebesar itu… tidak akan memusnahkan kita semua!”

Paling banyak, sekitar sepuluh goblin—atau mungkin beberapa lusin karena formasi mereka yang padat—mungkin akan binasa. Namun, sebagian besar pasukannya akan selamat.

Dengan keyakinan itu, ia meraih dua goblin di dekatnya, menggunakan mereka sebagai perisai untuk melindungi dirinya.

𝗲𝓃u𝐦𝒶.𝐢d

Perhitungannya akan benar—jika bukan karena gumpalan besar kapas yang dibasahi minyak yang tertanam di singgasananya.

Tidak peduli seberapa luar biasa kecerdasan dan bakatnya, pengalaman Goblin Lord hanya terbatas pada dunianya yang kecil.

Api yang dilepaskan Blanca menyentuh singgasana, membakar kapas yang basah oleh minyak dalam sekejap.

Minyak yang terkompresi itu meledak saat bersentuhan, menyebarkan api dengan cepat.

Ledakan!

Cahaya.

Panas.

Gelombang kejut.

Bahkan dua petualang yang berada tinggi di dekat langit-langit gua merasakan kekuatan yang luar biasa.

Blanca, yang nyaris tak mampu membuka matanya, melihat ke bawah ke pemandangan yang terjadi di bawahnya dan mendapati mulutnya menganga.

Tentara hijau yang dulu bersenjata lengkap dan disiplin telah hilang.

Para goblin di dekat pusat telah terbakar sampai mati, hangus menghitam dalam sekejap.

Mereka yang berada jauh di luar dilalap api, menggeliat kesakitan tanpa suara.

Di antara mereka yang selamat adalah Goblin Lord sendiri.

“Ugh… Urgh… Gyaaah…!!”

Tubuhnya yang kuat dan pemikirannya yang cepat, serta menggunakan orang lain sebagai tameng, telah menyelamatkannya dari hal terburuk.

Namun, hal itu hanya memperpanjang penderitaannya.

Api menempel di kulitnya, menolak untuk padam, memaksanya merangkak di tanah seperti serangga.

Dia tidak bisa memahami situasinya—tidak, dia menolak untuk memahaminya.

Ia ditakdirkan untuk menjadi hebat, lahir untuk mengalahkan batasan para goblin dan mengangkat derajat kaumnya.

Namun di sinilah ia, kalah, tidak mampu mencapai apa pun.

Saat Bern mendekat dengan ekspresi tenang, Goblin Lord melontarkan kutukan.

“Jangan sombong! Kalau saja… Kalau saja aku punya sedikit waktu lagi, dasar bajingan!”

Bern mengerutkan kening sejenak, lalu menjawab dengan nada yang diwarnai ketidakpedulian.

“…Orang yang mempersingkat waktumu tidak lain adalah dirimu sendiri.”

“Apa…?”

“Jika Anda butuh waktu, Anda seharusnya lebih berhati-hati. Jika Anda menghindari deteksi, memperkuat pasukan secara rahasia, dan memperluas wilayah dengan hati-hati, tidak akan ada yang menyadarinya sampai lama kemudian.”

Suara Bern tenang namun tanpa ampun saat ia menyampaikan vonisnya.

“Kamu tidak kalah karena kamu tidak beruntung. Kamu kalah karena kesalahanmu sendiri.”

Mata Goblin Lord bergetar.

Sebelum dia bisa menjawab, pedang Bern mengiris lehernya tanpa ragu.

Dia mengambil kepala yang terpenggal itu dan menoleh ke Blanca.

“Untuk komisi pertama, ini merupakan hasil yang cukup baik, bukan begitu?”

Blanca menatap Bern dalam diam, tatapannya bagaikan seekor kucing yang mencoba memahami alam semesta.