Chapter 52

Dua hari kemudian.

Langit diselimuti kegelapan pekat, bahkan cahaya bulan pun tidak memberikan secercah cahaya pun di tengah malam.

Di lantai atas sebuah penginapan yang terletak tidak jauh dari perkebunan keluarga Murong, sebuah bayangan perlahan muncul di dalam sebuah ruangan terpencil.

Sosok yang berpakaian serba hitam.

Tidak mungkin diketahui apakah mereka laki-laki atau perempuan, tetapi saat mereka mengangkat kepala, lentera yang tergantung di langit-langit menerangi wajah mereka.

Sebuah topeng.

Jenis yang digunakan dalam pertunjukan opera tradisional, pesta topeng, atau seni mengubah wajah oleh para penghibur.

Topeng yang tampaknya dirancang untuk menyembunyikan jejak identitas apa pun.

Sosok bertopeng itu berhenti di depan kursi yang disiapkan untuk mereka, melirik ke dua pria yang duduk di luar meja bundar.

[Wah, wah. Aku jadi berpikir akan bertemu dengan tokoh yang paling banyak dibicarakan di dunia persilatan.]

Suaranya androgini.

Bahkan nadanya pun membuat orang sulit membedakan apakah suara itu milik orang tua atau muda.

Namun, salah satu dari dua pria yang duduk di seberang sosok bertopeng itu, seorang pria paruh baya, berdiri, menangkupkan tangannya, dan membungkuk.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Raja Kejantanan, Guru Tertinggi Jalan Tak Biasa. Saya adalah Murong San, wakil penguasa keluarga Murong.”

[Ah, begitu. Kaulah yang mengirim muridku yang tidak disebutkan namanya langsung ke kehancuran mereka, bukan? Heh heh.]

Wanita yang mengikuti di belakang Raja Kejantanan yang bertopeng itu memalingkan mukanya, tersipu malu dalam-dalam.

Bukan karena dia malu dengan sebutan ‘murid tak bernama’—yang merujuk pada seseorang yang mewarisi ilmu bela diri tanpa pengakuan resmi—melainkan karena dia merasa malu karena kalah dari Murong San.

“Saya yakin saya bisa menang jika kita bertarung lagi.”

Dia bergumam.

[Benarkah? Setelah kekalahanmu yang total, kau datang kepadaku memohon untuk belajar cara mengalahkan pria itu.]

“I-Itu…!”

[Meskipun aku pribadi penasaran tentang itu, kita punya teman tak terduga lainnya di sini, jadi kurasa kita harus fokus pada pembicaraan ini.]

Sang Raja Kejantanan mengalihkan pandangannya kepada pemuda yang duduk di sebelah Murong San.

[Apakah ‘Senang bertemu denganmu’ merupakan ucapan salam yang pantas? Heh. Akulah yang disebut sebagai Raja Kejantanan. Dan kau, yang muncul dari tanah milik keluarga Murong yang seperti benteng untuk berdiri di hadapanku—siapakah kau?]

Pemuda itu bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk hormat.

“Saya menyapa Raja Kejantanan. Nama saya Seok Mu-wol, seorang dokter.”

* * *

Raja Kejantanan telah tiba di tempat pertemuan yang ditentukan.

Meskipun aku tidak dapat mengukur secara tepat tingkat kemahiran bela diri mereka, sinyal yang dikirim Murong San sebelumnya memberiku gambaran kasar mengenai kekuatan besar mereka.

‘Bayangkan ada begitu banyak penguasa Alam Mendalam di dunia.’

Bukan hanya sebatas pangkat Puncak, melainkan bahkan lebih tinggi lagi.

Dari luar, mereka tampak seperti sosok biasa yang mengenakan topeng.

Jika topengnya dilepas, wajah asli mereka mungkin mencerminkan aura megah seorang kasim yang paling dekat dengan otoritas kekaisaran.

Akan tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh sinyal Murong San, keterampilan bela dirinya berada di Alam Mendalam.

‘Entah rumor itu tidak akurat, atau mereka menyembunyikan kekuatan mereka yang sebenarnya.’

Guru Tertinggi dari Jalan yang Tidak Ortodoks.

Jika kita memisahkan Kultus Setan dari faksi-faksi yang tidak ortodoks, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa tokoh paling tangguh di bawah otoritas kekaisaran mungkin tidak lain adalah Raja Kejantanan, Tai-Hwan Gong.

e𝓷𝓾ma.𝒾𝗱

[Ya ampun, mata seperti itu tampaknya sedang mengukurku.]

Dari balik topeng, tatapan tajam Tai-Hwan Gong berkilauan intens.

“Maafkan saya, Raja Kejantanan. Sudah menjadi kebiasaan untuk menilai pasien.”

[Pasien?]

“Ya.”

[Dan apa yang menyerupai pasien pada diriku?]

Tai-Hwan Gong merentangkan tangannya sambil tertawa pelan.

[Heh heh heh. Sepertinya pembahasan utamanya ada padamu. Baiklah. Aku akan mengamati kemampuan yang menyebabkan muridku yang tidak disebutkan namanya itu bersujud di hadapanmu, dan mengabulkan apa yang kau minta.]

Tai-Hwan Gong memberi isyarat pada Murong San sebelum melambaikan tangan dengan nada mengabaikan.

[Siapkan tempat terpisah untuk pria dan wanita untuk bertanding ulang. Kali ini tidak akan semudah itu.]

“……!”

[Meskipun muridku yang tidak disebutkan namanya itu diam-diam mengetahui pengalaman dan pengetahuanku, fakta bahwa mereka ‘dikalahkan’ masih melukai harga diriku. Tentunya, kau tidak berencana untuk melarikan diri, kan?]

“…Jika.”

Murong San bangkit dari tempat duduknya dan bertanya,

“Jika aku mengalahkanmu lagi, apa yang akan kamu lakukan?”

[Lalu kami akan berpisah dengan baik-baik. Namun jika aku kalah, kabar akan menyebar ke seluruh dunia. Mereka akan berkata, Si Iblis Penyihir telah menaklukkan Gunung Tai.]

“Baiklah.”

Dengan ekspresi tenang, Murong San menepuk bahuku dan berjalan keluar.

“Ikuti aku. Aku akan menjelaskan bahwa hasilnya akan sama saja bahkan jika kau menantangku lagi.”

“Hmph…! Kali ini akan berbeda!”

Sang Penyihir Iblis, Hong Yohwa, mengikuti Murong San keluar.

Sebelum pergi, dia melirik ke arahku sebentar, matanya memperlihatkan emosi yang rumit sesaat.

Saya menanggapinya dengan anggukan kecil untuk menunjukkan kesopanan saya.

[Apakah dia juga mengalahkanmu?]

“Saya hanya merawat bunga yang dipetik murid Anda untuk memastikan bunga itu tidak layu atau patah. Singkatnya, Anda bisa mengatakan bahwa saya adalah dokter yang menyelamatkan kedua putri itu, yang memungkinkan mereka menyebar ke seluruh Central Plains tanpa mati.”

e𝓷𝓾ma.𝒾𝗱

[Lucu sekali. Apakah Anda berniat mempertahankan identitas Anda sebagai dokter sampai akhir?]

“Saya datang ke sini sebagai seorang dokter dan akan bekerja sama dengan Anda sebagai seorang dokter.”

[…Apakah itu kepercayaan diri dari keterampilan medismu, pengetahuan bahwa istana kekaisaran mengawasimu, atau mungkin kehebatanmu dengan Pedang?]

“Bisa jadi ketiganya.”

Tanpa basa-basi lagi, saya mengeluarkan sebuah kotak.

“Saya akan terus terang saja. Saya menawarkan satu Pil Supreme Yang. Silakan bergabung dengan keluarga Murong.”

[…….]

“Seperti yang kau katakan sendiri, bukankah lebih baik jika semuanya berjalan secara damai?”

[Sombong sekali. Apa menurutmu seorang anak berusia dua puluh tahun punya hak untuk berbicara seperti ini padaku?]

“Ya, karena aku adalah putri kesayangan dari Pendekar Pedang Murong Tian, ​​kekasih Murong Xue—wanita tercantik di dunia persilatan—dan suaminya.”

[Ha!]

Sang Raja Kejantanan mendengus mengejek.

[Jadi itu sumber kesombonganmu?]

“Saya dicintai oleh wanita paling cantik di dunia. Sebagai seorang pria, apakah ada hal yang lebih membangkitkan rasa percaya diri daripada itu?”

[Kau sadar bahwa mengatakan hal seperti itu kepadaku bisa mengakibatkan hasil terburuk, bukan?]

“Ya.”

Raja Kejantanan tidak seperti yang lain.

e𝓷𝓾ma.𝒾𝗱

Mereka tidak bersikap menguntungkan kita seperti tokoh seperti Permaisuri Pedang, Yeo Tiang, atau Kaisar Pedang.

Oleh karena itu, saya berbicara dengan lebih yakin.

“Apakah Tai-Hwan Gong memiliki sesuatu yang sangat mereka inginkan?”

[…….]

“Kau pasti sudah punya gambaran tentang potensi Pil Supreme Yang. Atau mungkin kau sudah memahaminya. Jenderal Yeo Tiang pasti sudah melaporkan detailnya kepadamu.”

[…Sungguh orang yang menarik dirimu.]

Klik.

“Meskipun aku datang mengenakan topeng ini, kau mencoba mengungkap identitasku. Kau harus tahu bahwa melakukan hal itu dapat memperburuk situasi.”

Saat topengnya dilepas, tampaklah seorang lelaki tua dengan wajah yang mengesankan, seolah-olah embun beku telah menempel di alisnya.

“Yah, aku sudah tahu. Kalau pertemuan ini dipanggil oleh orang lain, aku tidak akan melepas topengku. Tapi kalau dipanggil oleh pahlawan bangsa, bagaimana mungkin aku bisa menyembunyikan identitasku?”

Lelaki tua itu, Tai-Hwan Gong, tertawa samar sambil menegakkan punggungnya.

“Jadi, menantu dari Pedang Suci, haruskah lelaki tua ini mencoba menyimpulkan sifat sebenarnya dari Pil Yang Tertinggi?”

“Silakan lanjutkan.”

“Itu adalah pelet yang dibuat dengan mencampurkan darah Anda dengan beberapa herbal yang sesuai, bukan? Obat mujarab, meskipun sifatnya berbeda dengan Pil Peremajaan Agung Shaolin.”

“Benar sekali. Terlebih lagi, Pil Yang Tertinggi ini memiliki kemampuan untuk ‘meregenerasi sesuatu dari ketiadaan.’”

“……”

Tai-Hwan Gong menutup matanya.

“Jenderal Yeo Tiang sekarang sudah bisa hamil. Tai-Hwan Gong, aku persembahkan Pil Yang Tertinggi kepadamu…”

“Kamu salah.”

Tai-Hwan Gong perlahan menggelengkan kepalanya.

“Seperti halnya Pedang Suci, kamu dan kelompokmu berada dalam kesalahpahaman besar.”

“……”

“Apakah menurutmu aku adalah seseorang yang akan terpikat oleh sesuatu seperti Pil Supreme Yang ini?”

“……Mengingat posisi Anda di pusat kekuasaan, yang lebih condong ke hitam daripada abu-abu, saya harus mengakui bahwa saya terkejut mendengar Anda mengatakan itu.”

Itu benar-benar kejutan.

Tetapi jika memang demikian, maka saya harus menyesuaikan pendekatan saya.

“Maukah kau memberiku bimbinganmu, Tai-Hwan Gong?”

e𝓷𝓾ma.𝒾𝗱

“Heh heh. Begitu kau menyadari kesepakatanmu tidak akan berhasil, kau merendahkan dirimu sendiri?”

“Jika saya tidak dapat membantu Anda sebagai seorang dokter, maka saya harus menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya kepada seorang senior.”

“Ha ha ha ha!”

Tai-Hwan Gong tertawa terbahak-bahak.

“Menarik. Bagaimana jika saya adalah pasien yang membutuhkan perawatan?”

“Sebagai seorang dokter, saya akan menjelaskan alasan dan metode pengobatan secara rinci, lalu menghitung biayanya setelah itu.”

“Tapi karena bukan itu masalahnya, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Aku akan membujukmu. Bahkan jika bukan kamu, pasti ada seseorang di sekitarmu yang menjadi pasien.”

“……”

Sambil mengangkat sebelah alisnya, Tai-Hwan Gong menyeringai kecil.

“Tidak biasa, bagi seseorang yang telah berpindah dari Kultus Iblis. Atau apakah kamu, yang awalnya adalah tokoh White Path, secara tidak adil terperangkap dalam rencana Iblis Surgawi dan didorong ke dalam Kultus Iblis?”

“Berkat itu, aku bisa mempelajari ilmu dari Dokter Terhebat dan mengobati Nona Murong. Itu saja sudah cukup memuaskan.”

“……”

“Tai Hwan Gong?”

“Izinkan aku bertanya satu hal padamu.”

Tai-Hwan Gong menjentikkan jarinya ke arah kotak yang berisi Pil Supreme Yang, dan menariknya ke tangannya.

“Apakah Pedang Suci telah meminum Pil Yang Tertinggi ini?”

“Tidak. Dia belum melakukannya.”

“Lalu, apakah dia bermaksud memberikannya kepada seseorang?”

“…Tidak ada penerima.”

“Jadi begitu.”

Tai-Hwan Gong memegang kotak itu tetapi tidak membukanya.

e𝓷𝓾ma.𝒾𝗱

“Saya tahu apa yang ada di pikiranmu. Kamu percaya orang tua ini akan meminum Pil Supreme Yang dan memulihkan apa yang telah hilang.”

“Sejujurnya, ya.”

“Kau salah. Orang tua ini tidak tertarik pada kesenangan yang didapat dari hal-hal seperti itu.”

“……”

Atau mungkin, dia tidak sepenuhnya jujur.

Bahkan Jenderal Yeo Tiang, setelah menyembuhkan kemandulannya, mengembangkan naluri keibuan yang meningkat sebagai efek samping.

“Biar saya perjelas. Yang diinginkan lelaki tua ini adalah kedamaian dan kesejahteraan bagi bangsa ini.”

“…Maaf?”

“Kenapa? Apakah aneh jika seorang kasim agung, yang konon terobsesi dengan kekayaan dan kemewahan, tiba-tiba berbicara seperti seorang loyalis?”

“Tidak, sama sekali tidak… Bukan itu yang kumaksud…”

“Tentu saja tidak. Tapi aku tulus. Aku naik ke posisi Kasim Agung hanya karena aku muak dengan bagaimana para kasim mengguncang istana kekaisaran dan menguras tenaga negara. Karena frustrasi, aku mulai menyingkirkan mereka satu per satu, dan di sinilah aku.”

Tai-Hwan Gong mengangkat bahu.

“Jika Anda, sebagai dokter, ingin menyembuhkan penyakit pasien, maka saya, sebagai pejabat, ingin membasmi tumor di istana kekaisaran. Hanya saja… ketika saya membuat keputusan itu, saya sudah berada di dalam istana sebagai seorang kasim.”

“……”

“Namun, asumsimu tidak sepenuhnya salah. Jika aku tidak menggunakannya sendiri, aku bisa memberikan ‘keajaiban’ ini kepada orang lain.”

Tai-Hwan Gong dengan ekspresi serius, mengulurkan kotak itu ke arahku.

“Begitu kau memberikan ini padaku, seluruh negeri akan menjadi kacau. Apakah kau siap untuk itu?”

“Kekacauan macam apa?”

e𝓷𝓾ma.𝒾𝗱

“Untuk memulainya…”

Tai-Hwan Gong menatapku dengan ekspresi serius.

“Kaisar akan tiba-tiba turun takhta, dan Kaisar baru akan naik takhta.”

“……?”

“Tidak dengan cara pembunuhan atau semacamnya. Mulai sekarang, ini adalah rahasia. Kau tidak boleh memberi tahu istrimu. Rahasia antarpria.”

Tai-Hwan Gong berbisik, hampir tidak menggerakkan bibirnya.

-Kaisar ingin turun takhta dan menjalani kehidupan baru.

“……”

-Saya yang bertanggung jawab.

Tai-Hwan Gong tertawa getir.

-Sayalah yang memaksa seorang anak laki-laki, yang hanya mencintai puisi, lukisan, dan kaligrafi, untuk naik takhta.