Chapter 39

Sebelum menuju Liaodong, tempat tinggal keluarga Murong, sebagian besar pelancong di sepanjang jalan utama pasti melewati satu kota tertentu.

Beijing.

Ibukota negara.

Seniman bela diri umumnya menghindari tinggal di Beijing, karena wilayah tersebut merupakan wilayah istana kekaisaran.

Bahkan Klan Hebei Peng yang bergengsi, yang bentengnya berada di dekat Beijing, membangun istananya di pinggiran kota, dengan hati-hati menghindari gangguan langsung pada wilayah kekaisaran, yakni istana.

Namun, akhir-akhir ini, lonjakan seniman bela diri di sekitar Beijing telah meningkatkan ketegangan di kota tersebut.

Lagipula, bukankah baru saja pemimpin aliansi seni bela diri melewati tempat ini?

Jika berkumpulnya para seniman bela diri hanya menjadi urusan pemerintah, sesungguhnya ada sesuatu yang lebih mendesak bagi istana kekaisaran dan kota Beijing secara keseluruhan.

Pahlawan dunia persilatan—atau lebih tepatnya, pahlawan nasional—Murong Tian.

Bangsa ini sangat berduka ketika mengetahui putri kesayangannya menderita sakit parah dan kematiannya sudah di depan mata.

Istana kekaisaran menyampaikan belasungkawa dengan rasa hormat dan kesungguhan yang setinggi-tingginya.

Sebenarnya, Beijing sedang mempersiapkan perang.

Bukan perang melawan suku asing atau pasukan pemberontak, tetapi konflik—meskipun bukan perang—melawan para seniman bela diri itu sendiri.

-Jika Sang Pedang Suci meninggalkan keluarga Murong setelah kehilangan putrinya, istana kekaisaran harus mengamankannya!

-Jika dia memilih untuk mundur ke pegunungan dan meninggalkan urusan duniawi, hal itu akan mengganggu stabilitas dunia persilatan. Persiapan harus dilakukan untuk menghadapi kekacauan yang akan terjadi!

Respon terhadap kerusuhan skala besar yang disebabkan oleh dunia persilatan pada dasarnya tidak ada bedanya dengan persiapan menghadapi perang nasional.

Dan itu tidak dapat dihindari.

Sampai dua puluh tahun lalu, sebelum Iblis Surgawi dikalahkan, bahkan insiden kecil di dunia persilatan dapat membelah gunung, membalikkan sungai, dan merusak jalan, yang mengakibatkan gangguan administratif atau kelumpuhan yang signifikan.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Khususnya faksi yang disebut ‘Hutan Hijau’, yang paling bermasalah.

Seniman bela diri akan mendirikan benteng pertahanan di pegunungan di area yang berada di luar jangkauan pemerintah, menyerang seniman bela diri yang lewat, dan menyebabkan serangkaian insiden yang tidak ada habisnya.

Mengkritik pemerintah karena tidak melakukan apa pun adalah tidak adil, karena pemerintah memang bertindak untuk menumpas bandit, Green Forest atau yang lainnya.

-Aaargh! Pejabat tidak boleh ikut campur dalam dunia persilatan! Pejabat tidak boleh ikut campur!

Ketika bandit meneriakkan kata-kata ini, prajurit elit yang tak tertandingi dalam keterampilan bela diri yang dikirim oleh pemerintah akan mematahkan lengan mereka dan memenggal kepala mereka.

Namun, bandit terus berkembang di Central Plains. Wilayahnya luas, banditnya banyak, dan yang terpenting, mereka menganut etika yang aneh. Mereka tahu untuk tidak melewati batas tertentu.

Pembayar pajak adalah warga negara.

Dan bandit mulai membayar pajak.

Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, namun bandit mengukir jalan di pegunungan dan memungut tol, serta membayar pajak atas pendapatannya.

-Mengapa pemerintah tidak membasmi bandit yang menghalangi jalan pegunungan?

-Karena orang-orang Hutan Hijau benar-benar menerobos pegunungan untuk membuat jalan setapak itu.

-Oh.

-Karena ini bukan jalan resmi yang dibangun oleh pemerintah, Anda harus membayar tol.

-Baiklah, kalau begitu…

Hebatnya, beberapa bandit bahkan menawarkan perjalanan cepat dengan membawa pedagang dan penduduk di tandu, menggunakan seni bela diri mereka untuk mempercepat perjalanan.

Ketika jalur pegunungan dibuka di mana-mana, pemerintah menahan diri untuk tidak campur tangan selama tidak ada korban yang signifikan.

Selain itu, pajak dan suap yang disalurkan melalui pejabat lokal oleh kelompok Hutan Hijau cukup menguntungkan.

Karena itu, pemerintah bersikap lunak terhadap dunia persilatan.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Bukan karena pemerintah tidak mampu mengendalikan dunia persilatan, tetapi karena seniman bela diri terkemuka—mereka yang memiliki gelar dan reputasi tinggi—membayar pajak yang sangat besar.

Bayangkan seorang seniman bela diri terkenal dicap sebagai ‘penghindar pajak’. Itu akan menjadi aib yang sangat besar.

Kebanyakan golongan bela diri ortodoks membayar pajak yang serupa dengan pajak yang dibayarkan oleh serikat pedagang besar atau keluarga bangsawan untuk mempertahankan sekte atau klan mereka.

Pemerintah dapat menekan dunia persilatan—melalui kekayaan, kekuatan militer, dan bahkan keterampilan bela diri yang unggul jika diperlukan.

Namun, pemborosan sumber daya dan tenaga kerja yang tidak perlu, serta biaya pemulihan yang besar setelah kehancuran total, membuat lebih pragmatis untuk membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Jika ada seseorang yang tidak dapat dikendalikan oleh pengadilan, itu hanyalah satu orang.

Pahlawan nasional, Sang Pedang Suci, Murong Tian.

Jika dia suatu kali datang ke Beijing, seluruh prajurit kota harus dipanggil untuk mengadakan parade besar, menyambutnya sebagai jenderal yang menang.

Kehormatan seperti itu penting, paling tidak, untuk menjaga kemiripan otoritas moral atas Sang Suci Pedang.

Karena itu, istana kekaisaran terus mengawasi dengan ketat dan terus-menerus pergerakan dunia persilatan.

Bukan hanya karena beberapa dekade yang lalu, sebuah faksi di dalam istana kekaisaran bersekongkol dengan Kultus Iblis untuk melakukan pemberontakan,

tetapi juga karena stabilitas dunia persilatan mutlak krusial bagi pemerintahan moderat suatu negara.

Dan sekarang, salah satu prajurit elit istana kekaisaran berdiri di gerbang selatan Beijing, menatap tajam ke luar tembok kota.

Beberapa orang mungkin berpikir itu kewaspadaan.

Sementara yang lain mungkin berasumsi dia sedang mengawasi musuh yang jauh.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Namun wanita itu, berpakaian jubah perang hitam yang disulam dengan benang emas, yang dikenal sebagai [Pedang Tak Terlihat], Yeo Tiang, sedang mengamati banyak kereta perang yang melaju di sepanjang jalan utama di selatan Beijing, menuju Liaodong.

“Apakah kau memata-matai kereta yang menuju keluarga Murong lagi, Pedang Terbaik Istana Kekaisaran?”

“…Tuan Taehwan.”

Seorang pria tua berambut putih, disebut sebagai Tuan Taehwan, berdiri di samping Yeo Tiang.

Meski sudah lanjut usia, ia tampak tegap dan mengenakan jubah kasim.

“Mengapa kamu tidak beristirahat sejenak? Tentunya tidak penting lagi siapa yang menuju ke keluarga Murong.”

“…”

“Pada akhirnya, hanya tiga orang yang benar-benar penting: Sang Pedang Suci, putrinya, dan dokter yang merawat putrinya.

Jika kita dapat membawa ketiga orang ini ke Beijing, maka otoritas kekaisaran akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi lagi.”

“Apakah kamu berencana untuk secara resmi menarik seniman bela diri ke istana kekaisaran?”

“Kenapa tidak? Lagipula, baik kamu maupun aku adalah praktisi seni bela diri. Jika kita menanggalkan jubah resmi kita dan menjadi pengembara, bukankah itu akan menjadikan kita seniman bela diri?”

Lord Taehwan mengeluarkan kipas putih dari lengan bajunya dan membukanya dengan gaya.

“Perbedaan antara seniman bela diri dan pejabat istana pada akhirnya bermuara pada ini: apakah Anda hidup untuk diri sendiri, atau hidup untuk orang lain? Ketika kehidupan untuk orang lain itu melibatkan pelayanan sebagai anggota organisasi nasional yang digaji dalam birokrasi, Anda disebut ‘pejabat.'”

“Maka mereka yang hidup bebas, tak terikat oleh formalitas, adalah seniman bela diri, seperti yang Anda sarankan, Tuan Taehwan.”

“Kekuatan dan kebebasan itu proporsional. Lihatlah Sword Saint.

Di mana pun dia tinggal, itu menjadi pusat Dataran Tengah, dan ayunan pedangnya menghadirkan tantangan bagi istana dan dunia persilatan.”

“…”

“Itulah sebabnya orang tua ini berharap agar Pedang Suci memasuki istana kekaisaran.”

“Saya yakin itu adalah sebuah kesalahan.”

“Hmm?”

“Daripada menargetkan Pedang Suci, kita harus fokus pada menantunya.”

en𝐮m𝓪.𝗶d

“Dokter?”

Lord Taehwan memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Mengapa?”

“Karena yang menggerakkan Sang Pedang Suci adalah putrinya, dan yang menggerakkan putrinya, pada akhirnya, adalah suaminya.”

“Kau mengusulkan untuk membawa ke istana kekaisaran seorang petir hidup, seseorang yang menyimpan kesunyian di dalam hatinya dan bisa meledak kapan saja?”

“Jika dikelola dengan hati-hati, bom itu tidak akan meledak. Dan bahkan jika bom itu mengancam akan meledak, kita dapat menebangnya sebelum mengubah Beijing menjadi lautan api.”

Yeo Tiang menunjuk secara bergantian ke pedang di pinggangnya dan ke pedang Lord Taehwan.

“Mengamankan ‘Naga Pengobatan’, Seok Mu-wol, adalah cara termudah dan tercepat bagi istana untuk membangun posisi dominan atas dunia persilatan dan meredam kerusuhan apa pun yang mungkin mereka sebabkan.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya Anda menganjurkan untuk mendatangkan dokter.”

“Ya.”

“Dimengerti. Kalau begitu saya tidak akan mendesak lebih jauh. Tapi…”

“Tetapi?”

“Jangan menaruh harapan terlalu tinggi. Kamu masih cukup muda, dan bahkan jika kamu mencoba menjadi lebih muda, itu tidak akan berarti banyak.”

“…Aku anggap itu sebagai pujian, meski kurasa itu bukan pujian.”

Ketika Yeo Tiang menjawab dengan ekspresi tegas, Lord Taehwan mengangkat bahu dan mengangkat tangannya pura-pura menyerah.

“Baiklah, kita akhiri saja. Untuk sesaat, kupikir kau akan melakukan aksi seperti yang dilakukan Permaisuri Pedang, kembali ke usia dua puluhan dan menyerbu rumah keluarga Murong.”

“Apakah menurutmu akan ada perbedaan jika Lord Taehwan melakukan hal yang sama?”

“Aku? Hah, sahabatku, mengapa aku harus bertindak sembrono seperti Permaisuri Pedang, yang menyebabkan keributan? Aku puas dengan usiaku. Aku menua dengan cukup anggun.”

“Jika bukan tentang mendapatkan kembali masa muda, tapi tentang… memulihkan sesuatu yang lain, Tuan Taehwan, Anda pasti sudah menggedor gerbang depan rumah keluarga Murong, bukannya berdiri di sini, di Beijing.”

“Itu…”

Lord Taehwan menatap ke langit sambil tersenyum tipis.

en𝐮m𝓪.𝗶d

“Mimpi yang mustahil.”

“…….”

“Bagaimana mungkin sesuatu yang telah terputus dan hilang bisa kembali? Gangguan Pembuluh Darah Sembilan Yin mungkin bisa disembuhkan, tetapi jika sesuatu telah terputus dan hilang selama puluhan tahun, bagaimana mungkin bisa disembuhkan? Ini bukan penyakit—ini hanya… hilang.”

Matanya agak berkaca-kaca.

“Betapa pun besarnya keinginan kita terhadap sesuatu, jika kita terus berkutat pada hal yang tidak mungkin tercapai, itulah yang kita sebut delusi.”

“…….”

“Dan delusi… hanyalah imajinasi kosong. Sebuah mimpi yang tidak akan pernah terwujud.”

Lord Taehwan menyeka matanya dengan lengan bajunya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kekuatan cinta mungkin dapat menyembuhkan Gangguan Pembuluh Darah Yin seseorang, tetapi tidak dapat memulihkan akar yang hilang.”

* * *

Sementara itu, di sini.

Perkebunan Keluarga Peng Hebei.

Di bagian terdalam perkebunan—Tetua Tertinggi Keluarga Peng, kediaman Raja Racun.

“Mengembalikan akar yang hilang…?”

Raja Racun meremas surat yang dikirim oleh merpati pos dalam genggamannya.

“Berani sekali orang ini mengejekku!”

Apa yang hilang tidak dapat kembali.

“Pria ini tidak hanya memperlakukanku seperti orang bodoh, tapi sekarang dia mengaku bisa memperbaikinya? Omong kosong!”

Itu akal sehat.

Jika itu dibatalkan, itu akan disebut keajaiban.

Dan mukjizat tidak terjadi pada sembarang orang.