Chapter 202

Kami tiba di Gunsan, Jeonbuk, mengikuti Saemangeum Seawall, yang memegang Rekor Dunia Guinness sebagai tanggul laut terpanjang di dunia.

Kami memarkir mobil di depan sebuah bangunan yang tampak sangat aneh. Bentuknya mengingatkan kita pada haluan kapal Titanic yang tenggelam ke laut.

Sementara Profesor Chun melakukan perjalanan singkat ke Badan Pengembangan Saemangeum, saya tetap berada di dalam mobil, menikmati AC yang kuat dan menatap cakrawala tempat dataran pasang surut bertemu dengan air laut.

Proyek reklamasi Saemangeum, yang dimulai 60 tahun lalu dengan tujuan menciptakan lahan pertanian ramah lingkungan, menghadapi kesulitan di zaman modern karena pentingnya industri primer menurun. Lahan reklamasi tampaknya ditakdirkan untuk tetap menganggur sampai, secara kebetulan, ladang mana ditemukan di sana—keberuntungan yang tak terduga, seperti menemukan harta karun saat melangkah mundur.

Meskipun istilah manafield dapat digambarkan dengan lebih tepat sebagai aliran mana, nama tersebut sudah melekat, jadi tidak banyak yang dapat dilakukan. Mana, tidak seperti minyak, tidak statis; ia memiliki sifat yang terus-menerus dan mengalir.

Dunia ini berbeda dari kehidupan sebelumnya, di mana mana berlimpah dan ada di mana-mana. Di sini, Bumi memiliki batang mana besar yang mengalir melalui Samudra Pasifik, dengan cabang-cabang primer dan cabang-cabang sekunder yang memanjang darinya. Pembangkit listrik mana hanya dapat dibangun di cabang-cabang ini.

Meskipun bukan istilah resmi, istilah-istilah tersebut sering disebut sebagai cabang tingkat pertama dan cabang tingkat kedua. Pada cabang yang lebih kecil dan menyerupai kapiler, tekanan mana terlalu rendah untuk digunakan, itulah sebabnya sihir sulit digunakan tanpa proses penyimpanan yang melibatkan interaksi dengan pembangkit listrik dan sistem komunikasi.

“Tidak ada feri langsung ke Durido. Anda harus pergi ke Pulau Bian dan meminta bantuan penduduk setempat di sana.”

Kata Profesor Chun sambil menyalakan mobil.

“Siapa yang kamu temui?”

“Oh, Kepala Badan Pembangunan adalah seseorang yang saya kenal. Saya bertanya kepadanya apakah ada rute yang tersedia.”

Profesor Chun, yang jaringan koneksinya sangat luas, menyeruput kopi campuran murah saat kami kembali menuju pelabuhan. Aromanya manis… baunya sangat lezat.

* * *

“Apa? Apa yang kau katakan tentang kami?”

“Doo! Ri! Doo! Bawa orang-orang ini ke Durido!”

𝗲n𝐮𝓂𝒶.id

“Apa? Durido? Kenapa ke sana?”

“Oh, maaf, kakek kami di sini cukup sulit di-he-ngar.”

“Tidak, tidak, kami hanya berterima kasih atas bantuannya.”

Kataku dengan sopan.

Berkat pasangan lanjut usia yang mengelola perternakan rumput laut di Pulau Bian, kami bisa kembali melaut.

Aroma asin laut bercampur dengan aroma minyak dari mesin perahu kecil. Cuaca begitu cerah sehingga terasa seperti daerah pasang surut dan pelabuhan yang kami tinggalkan tidak jauh di belakang, dan kami dapat melihat pelabuhan di sisi lain dengan cukup jelas.

“Apakah dulu orang-orang tinggal di Durido?”

“Hmm?”

“Saya bilang, apakah dulu ada orang yang tinggal di sana?!”

Sekalipun berteriak cukup keras hingga menembus angin laut, tampaknya ia tetap tidak dapat mendengar dengan jelas.

“Siapa yang tinggal di sana? Tidak ada seorang pun yang tinggal di sana!”

“Oh… oke.”

“Yah, mungkin Bonggon tua kembali lagi.”

Setelah memperoleh sedikit informasi, saya naik kembali ke dek dan berdiri di samping Profesor Chun, berpegangan pada pagar. Ia menunjuk ke suatu tempat di tanah yang baru saja kami tinggalkan.

“Itu adalah Pembangkit Listrik Gunsan Mana. Itu adalah yang pertama di negara kita yang dibangun di cabang utama.”

Daerah itu masih gersang dengan hanya peralatan pengeboran yang tersedia. Masih banyak bangunan lain yang harus dibangun, termasuk Pusat Penyimpanan Pusat dan stasiun relai.

“Negara kita benar-benar tidak beruntung, bukan? Jepang, tepat di sebelahnya, punya lima perancah.”

Tidak ada minyak, sumber daya mineral langka.

Dan yang lebih parahnya lagi, kami hanya menemukan cabang mana tingkat kedua, yang berarti kami tidak punya pilihan selain membangun pembangkit listrik mana di tempat-tempat seperti Ulsan dan Gangneung sebelum pabrik Gunsan didirikan. Oh, dan ada satu lagi di Gunung Bukhan.

“Jika Pembangkit Listrik Mana Gunsan selesai, apakah harga mana di Korea akan turun?”

“Hmm. Aku tidak yakin tentang itu.”

“Yah, mereka toh tidak akan menurunkan harganya.”

Begitu harga naik, harganya tidak akan pernah turun. Mereka hanya akan menggemukkan cek bonus seseorang.

Saat saya mengobrol santai dengan Profesor Chun, kami tiba di dermaga di Durido sebelum saya menyadarinya.

Ada tanda-tanda nyata kehadiran manusia, tetapi keheningan yang tidak menyenangkan, tidak seperti Pulau Bian, memperjelas bahwa ini benar-benar pulau tak berpenghuni.

“Ada perahu lain di sini?”

“Benar. Sepertinya memang ada yang tinggal di sini.”

Meskipun catatan administratif secara resmi menyatakan pulau ini sebagai pulau tak berpenghuni, jejak aktivitas manusia tetap terlihat jelas.

Orang-orang yang kami cari berjumlah sedikitnya tiga: Baek Ah-rin, saudara angkatnya yang enam tahun lebih tua, Baek Min-woo, dan ‘lelaki tua menakutkan’ yang disebutkan Ah-rin.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah tidak apa-apa meninggalkanmu di sini saja…”

“Ya, tidak apa-apa. Terima kasih banyak atas bantuanmu.”

“Kalian orang aneh. Buat apa susah-susah mencari pulau tak berpenghuni seperti ini?”

Sambil menggerutu terus, lelaki tua itu tetap membantu kami sampai di sini hanya dalam satu hari.

Buih putih yang ditinggalkan perahu dayung yang berangkat berkilauan di bawah cahaya senja matahari terbenam.

“Ayo cepat dan lihat-lihat sebelum hari mulai gelap.”

“Ya, ayo kita ikuti jalannya untuk saat ini.”

Pulau itu sekilas tampak kecil. Padahal, pulau itu berukuran sekitar setengah dari Universitas Korea, cukup kecil untuk dijelajahi seluruhnya dalam waktu satu jam dengan santai.

Kami menyusuri jalan setapak yang membentang dari dermaga. Jalan setapak menanjak yang landai itu tiba-tiba berakhir, memberi jalan ke padang rumput.

Saat memeriksa gulma yang tumbuh liar dengan saksama, saya melihat beberapa area yang rumputnya telah ditekuk atau diinjak. Seseorang baru saja melewati tempat ini.

Aku menoleh ke Profesor Chun dan memberi isyarat dengan pandangan sekilas.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.id

[Kita berangkat?]

Dia mengangkat bahu.

[Terserah kau saja.]

Merasa seperti pencuri yang menyelinap, aku melangkah maju dengan langkah hati-hati namun tegas. Tanah lunak di bawahku sedikit amblas setiap kali melangkah, membuatku khawatir akan tersandung.

“…!”

“Kamu baik-baik saja? Hati-hati.”

“Ada yang tersangkut di kakiku.”

Seolah-olah kata-kataku bersifat nubuat, aku hampir terjatuh ke depan setelah tersandung sesuatu yang terasa seperti tanaman merambat yang tebal.

Dengan dukungan Profesor Chun, aku mendapatkan kembali keseimbanganku dan mengarahkan pandanganku ke ujung tanaman merambat itu.

“Semangka?”

“Itu semangka.”

Kami berbicara serentak.

Semangka yang tampak segar tergeletak di sana, tampaknya matang dan siap untuk dimakan.

“Wow. Ini pertama kalinya aku melihat tanaman ini benar-benar tumbuh.”

Saya sangat gembira melihat buah yang sudah lama tidak saya temui. Di kehidupan saya sebelumnya, tidak ada buah seperti ini, dan saya tidak dapat menghitung berapa kali saya menginginkan minuman semangka.

Sambil berjongkok, saya mengetuk semangka itu, menggulingkannya, dan mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Dengan gembira, saya mulai mencari semangka lainnya di rumput.

“…?”

Apa yang saya kira adalah semangka biasa, ternyata bukan sesuatu yang bisa dimakan.

Itu bukan buah melainkan kepala manusia.

Seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan berbaring rata di tanah, menahan napas.

Mereka tampak mengerikan, dengan penampilan yang acak-acakan dan mulut yang berlumuran darah. Tiba-tiba, mereka membuka mulut lebar-lebar dan berteriak padaku.

“AAAAAAAHHH!”

“EEEEEEK!”

“Ah, kamu membuatku takut!”

* * *

“Apa yang kamu teriakkan?”

𝗲n𝐮𝓂𝒶.id

Aku memukul pelan kepala gadis itu.

Saya lebih terkejut dari mereka!

Tentu saja, mereka bukanlah monster atau vampir, melainkan manusia biasa. Warna merah di sekitar mulut mereka bukanlah darah—melainkan jus semangka.

Kalori dalam semangka hanya sekitar sepertiga dari kalori dalam darah… tapi terlepas dari itu, Ah-rin mulai melahap semangka itu dengan lahap.

“Hiks… Kupikir itu Kakek… nom nom… hiks… Min-woo oppa, lihat? Aku benar, bukan? Sudah kubilang Nama akan benar-benar datang… hiks…”

“Pilih saja satu hal: menangis, makan, atau bicara. Kalau begini terus, kamu akan mengalami gangguan pencernaan.”

Baek Ah-rin memakan semangka yang basah oleh air mata.

Atas permintaan saya, Profesor Chun mengiris semangka, dan kami memberikan sepotong kepada masing-masing saudara yang kelaparan. Saya punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan, tetapi mengisi perut mereka adalah prioritas.

“Rambutmu sudah tumbuh panjang. Belum pernah dipotong sekali pun?”

Ah-rin menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. Begitu pula dengan Min-woo, yang diam-diam menjejali mulutnya dengan semangka, rambutnya cukup panjang hingga mencapai bahunya.

“Kenapa kamu kurus sekali? Apa kamu kelaparan selama ini? Sudah berapa lama kamu di pulau ini?”

“Yah… aku tidak begitu ingat…”

“Delapan bulan dan tiga belas hari.”

Min-woo menggigit biji semangka hitam, tatapannya yang kosong dipenuhi dengan campuran emosi yang tak terbaca. Sambil melempar kulit semangkanya yang sudah matang jauh-jauh, dia membentak dengan kesal.

“Haa… seharusnya aku bilang tidak saja…”

“Kenapa kau berkata begitu? Kaulah yang menyuruhku untuk tidak menyerah!”

“Tentu saja kau tidak boleh menyerah! Setelah semua yang telah kita lalui, apa gunanya semua penderitaan ini jika kita menyerah? Aduh!”

Min-woo mengerutkan kening dan mengusap tulang keringnya. Bekas luka merah bening terlihat di kakinya, dengan memar gelap di bagian tengah.

“Tunggu, Ah-rin, biarkan aku melihat kakimu juga.”

“Ah!”

Seperti yang aku takutkan, dia memiliki bekas cambukan yang sama.

“Siapa yang melakukan ini? Apakah kakek yang kamu sebutkan?”

“….”

“Jawab aku.”

“Ya… tapi itu karena kami jahat…!”

“Haa… Ah-rin, tidak peduli apa kesalahanmu, itu tidak membenarkan hal ini.”

Tawa hampa keluar dari mulutku.

Jadi, pria yang mengadopsi mereka juga ada di pulau ini?

“Paman Hochan? Ya, dia mungkin ada di rumah, sedang menyiapkan makan malam.”

“Nama pria itu Hochan?”

“Ya, paman Baek Hochan.”

“Begitu ya…”

Aku kesampingkan sejenak rasa frustasiku yang menyiksa dan merawat kaki Ah-rin.

Langit berangsur-angsur menjadi gelap, jadi aku mencabut tongkat sihirku untuk memancarkan cahaya.

[Mantra Lingkaran Kedua: Regenerasi Jaringan]

“Ugh…! Dingin!”

“Dingin? Itu seharusnya tidak terjadi.”

“Oh, sekarang sudah baik-baik saja.”

“Ada apa denganmu? Jangan main-main denganku.”

“Aku tidak main-main…”

Melihat penampilan Ah-rin yang pucat dan kurus membuat hatiku sakit.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, pria itu tampaknya secara khusus mengadopsi anak-anak dengan nama keluarga ‘Baek’.

Saya tidak tahu rencana apa yang sedang disusun di pulau terpencil ini, tetapi saya harus bertemu pria ini.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.id

“Jika aku tahu Ah-rin akan mengalami begitu banyak penderitaan, aku akan menghentikannya saat itu juga… Maafkan aku.”

“Tidak, tidak! Sudah cukup Name datang menemuiku! Hehe! Aku sangat senang bertemu Name setelah sekian lama…”

Dengan itu, Ah-rin mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya. Air mata mengalir di pipinya yang memerah, menetes terus menerus.

“… Ini tidak akan berhasil. Sudah terlambat, jadi kita harus—”

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari ujung jalan.

“Dasar pencuri! Kembalilah ke tempat asalmu dan bersiaplah menerima hukumanmu segera!”

Suara gemuruh itu mengguncang langit, dan aku menatap tajam ke arah seorang lelaki tua bertampang lemah, yang volume suaranya tidak sebanding dengan tubuhnya yang mungil.

“Tunggu, apa… apa ini! Pencuri! Tangkap pencuri semangka itu!”

Lelaki tua itu, sambil mengacungkan tongkat, berlari melewati ladang dengan semangat yang mengintimidasi. Ia mengenakan gat (topi Korea) tradisional yang jarang Anda lihat di luar Itaewon saat ini.

Jenggotnya panjang mencapai dada dan wajahnya tegas, kerutannya tidak dapat menyembunyikan keganasannya.

“Kalian orang-orang terkutuk dari surga! Apakah kalian ingin dilempar kembali ke Gua Hukuman?”

Dia mengangkat tongkatnya tinggi ke udara, bersiap untuk menyerang kami.

“Tetaplah di sana—kyaaah!”

Sial baginya, ia tersandung dan jatuh ke tanah, tersangkut tanaman merambat yang sama yang hampir membuatku tersandung sebelumnya.

“Kakek! Kakek!”

Seorang pemuda berlari ke arah kami, terengah-engah. Wajahnya tampak familier.

Mengenakan pakaian olahraga hijau yang serasi, baik atasan maupun bawahan, penampilannya yang lusuh sangat berbeda dari dirinya yang dulu—seorang pria kaya yang sering mengunjungi panti asuhan.

“Kakek! Apa yang kau lakukan—kyaaah!”

Gedebuk-

Seperti sesuatu yang diambil dari komedi slapstick, pemuda itu jatuh tertelungkup ke tanah di samping tempat lelaki tua itu terjatuh.

Bahkan belum musim gugur, tetapi kekacauan sudah terlihat jelas.

* * *

Meja makannya tidak mewah, tetapi memiliki semua yang dibutuhkan. Kami semua duduk di sana, menyantap makanan dengan sumpit.

Profesor Chun, setelah makan beberapa gigitan, minta izin untuk menjelajahi sisa pulau itu.

Selain makarel, proteinnya langka. Hidangannya berupa beraneka ragam sayuran—sayuran di samping sayuran, dan lebih banyak sayuran lagi.

Rasanya seperti program audisi bertahan hidup, dengan warna hijau yang hanya sedikit berbeda dalam penampilan tetapi pada dasarnya sama.

Namun, anak-anak tampak sangat lapar, menyendok nasi ke dalam mulut mereka tanpa henti.

Rupanya, lelaki tua itu—yang digambarkan sebagai orang yang sangat ketat soal tata krama di meja makan—biasanya duduk di kepala meja dan memberi ceramah selama makan.

Ketidakhadirannya tampaknya meredakan ketegangan.

Sementara itu, saya menghalangi Baek Hochan saat ia meraih ikan itu.

“…?”

“Berikan saja pada anak-anak. Mereka sudah punya sedikit makanan. Apa kau tidak kasihan pada mereka?”

“Baiklah. Tapi… kau anak itu, kan? Yang ada di berita…”

“Ya.”

“Begitu, begitu… aaaaaah! Sudahlah. Aku sudah selesai. Makanlah sepuasnya.”

Baek Hochan tiba-tiba memegang kepalanya karena frustrasi dan membanting sumpitnya ke meja.

Suara burung hantu—atau burung malam?—menembus pintu kertas.

Bahkan aku, dengan nafsu makanku yang biasanya kecil, meletakkan sumpitku dan bertanya kepadanya,

𝗲n𝐮𝓂𝒶.id

“Kenapa kau bawa anak-anak ke pulau ini? Kau kaya, kan?”

“Siapa bilang begitu… Aku bangkrut.”

“Orang bangkrut macam apa yang menyumbangkan dua kapsul?”

“Dulu, aku belum bangkrut! Aku hampir bangkrut…”

Tampaknya dia punya alasan, tetapi saya tidak berniat menanyakannya lebih jauh.

“Kakek saya menderita demensia. Seperti yang Anda lihat, pikirannya tidak sepenuhnya jernih, dan beberapa bulan yang lalu, ia tiba-tiba pingsan dan hampir meninggal.”

Baek Bongon, kakeknya, berusia hampir sembilan puluh tahun.

Namun, meski usianya sudah lanjut, ia masih punya stamina untuk berlari jarak jauh, sehingga membuat saya bertanya-tanya apakah ia benar-benar sakit.

“Dia menghabiskan seluruh hidupnya sebagai instruktur di Durido. Namun, sebagian besar kelasnya diadakan di sekolah di Biando.”

Dia menjelaskan bahwa kakeknya lahir di Durido dan merupakan penduduk terakhir yang tersisa hingga terpaksa pindah ke Biando karena tekanan untuk pergi.

Beberapa tahun yang lalu, demensianya memburuk, dan dia bersikeras untuk kembali ke Durido.

“Dan apa hubungannya dengan Ah-rin dan Min-woo? Apa kau ingin memainkan semacam permainan peran?”

“Tepat sekali!”

“Maaf?”

Baek Hochan menepukkan kedua tangannya.

“Kakek berkata dia hanya akan mewariskan hartanya kepada seseorang yang dia anggap layak.”

Bang-!

“Semua karena itu ?”

Aku membanting meja dan berdiri.

Apakah dia tidak menyadari apa yang terjadi pada kaki Ah-rin?

“…!”

“Oh, maaf. Teruskan makan.”

“Mm…”

Baek Hochan menggaruk kepalanya dengan canggung dan terus menjelaskan.

“Dengarkan cerita lengkapnya. Kau salah paham.”

“Apa? Keuangan keluarga sedang ketat, jadi kau memutuskan untuk bergantung pada Kakek dan memastikan kau mendapat bagian yang bagus dalam surat wasiat? Kalau begitu, mengapa tidak mengajukan klaim untuk bagian hukummu nanti saja daripada menyeret anak-anak ke dalam masalah ini?”

Apakah penilaianku terhadap orang lain selalu seburuk ini?

Saya harus segera meninggalkan pulau ini.

“Tidak semudah itu! Kalau semudah itu, menurutmu apakah aku akan melakukan hal konyol seperti ini selama delapan bulan bersama anak-anak?”

“Kalau begitu jelaskan padaku.”

“Anak-anak juga sudah setuju sebelum datang!”

“Jadi, jelaskan saja.”

“Wah, kamu benar-benar berusia delapan tahun? Kamu menguras habis energiku…”

Baek Hochan menyesap teh jelai untuk menenangkan dirinya, mengatupkan giginya, dan berbicara.

“Tanpa bantuan Kakek, aku tidak bisa mewarisi apa pun dengan benar.”

“Apa kau tahu hukumnya? Pewarisan dimulai secara otomatis setelah kematian pewaris.”

“Ini bukan tentang uang, tanah, atau bangunan.”

Matanya memancarkan campuran kepahitan dan frustrasi yang tidak dapat sepenuhnya disembunyikannya.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.id

“Bitcoin.”

“…Apa?”

“Kakek menolak memberi kami kata sandi dompet digitalnya yang berisi Bitcoin.”

“Mata uang kripto? Berapa jumlahnya?”

“10.825 koin. Pada kurs makan siang hari ini, jumlahnya sekitar… 249,8 miliar won.”

Jadi instruktur tua yang terbaring di sana adalah seorang jutawan Bitcoin?

Dunia benar-benar sudah gila.