Chapter 85

Dari kedalaman kegelapan, suara tawa menakutkan keluar dari sela-sela bibir yang melengkung aneh.

Suaranya mirip jeritan kejam dan dipenuhi dengan kengerian keheningan itu sendiri.

“Ah… akhirnya!”

Senyum itu mengandung kegembiraan yang kejam dan keserakahan yang tak terkendali.

Mata yang menyala dalam bayangan bersinar dengan bau darah dan keinginan untuk korupsi.

Jiwa yang dulunya murni dan tidak berubah, akhirnya mulai gelap.

Melewati ambang korupsi merupakan suatu perjuangan, tetapi begitu langkah pertama diambil, jalan yang dilalui merupakan turunan tak berujung.

Hari ketika jiwa yang murni akan sepenuhnya dicat dalam kegelapan sudah tidak lama lagi.

Dengan kematian orang suci sebagai akhir, jiwa ini akan terikat pada iblis, dan terseret ke neraka bersama-sama.

Selamanya dirantai padanya, terperangkap dalam neraka abadi yang penuh kutukan.

“Bersama, untuk selamanya.”

Hanya menjanjikan momen bahagia yang akan datang,

Setan itu bergumam dengan suara rendah dan berat.

***

Aku berkedip kosong dan memanggil namanya.

“…Nona Viviana?”

Rumah besar Baron Blanc, yang telah mendapatkan kembali beberapa martabat dibandingkan beberapa tahun yang lalu,

Di tengah ruang penerima tamu, sesosok yang sama sekali tak terduga berdiri di hadapanku.

Dia begitu tinggi hingga saya harus menjulurkan leher untuk menatapnya, mengenakan mantel hitam gelap yang tampaknya lebih cocok untuk acara pemakaman.

“…Sudah lama, Tina.”

Gelombang kebingungan melanda diriku.

Mengapa dia ada di sini?

Ketika aku keluar untuk menyambut seorang tamu yang datang mencariku, mata ungu yang tak asing milik seorang wanita berdiri dengan gugup di dalam ruangan.

Namun saat ini, dia adalah tamu terhormat yang datang mengunjungi keluarga kami.

Meninggalkannya tanpa pengawasan seperti ini adalah tidak sopan.

“Sudah empat tahun?”

“…Ya.”

Aku memberinya senyum tipis.

Kendati pertemuan itu tak terduga, hatiku tetap tenang, tanpa gejolak berarti.

e𝓷u𝓂𝗮.𝓲d

Bagaimanapun juga, perasaanku terhadap Viviana telah lenyap sepenuhnya pada hari itu empat tahun lalu.

Tak ada lagi yang bisa menggerakkan aku.

Namun, Viviana tampaknya merasa berbeda.

Matanya yang ungu, penuh ketegangan, tak sanggup menatap mataku secara langsung.

Sikap berwibawa jenderal yang terakhir kulihat telah hilang, digantikan oleh seseorang yang malu-malu dan ragu-ragu.

Saat aku menunduk, aku melihat dia sedang memegang sebuket bunga, yang tampak sangat janggal di tangannya.

“Bunga apa itu?”

“Oh, Tina… Ini untukmu.”

“…Ya ampun.”

“Saya sendiri yang memetiknya. Warna-warnanya mengingatkan saya pada warna Anda… Kelihatannya cantik.”

Viviana menyerahkan buket bunga itu, dan tanpa sadar aku mendekapnya erat di dadaku.

Bunga-bunga itu, dengan harmoni warna biru dan putih yang mencolok, memancarkan keindahan yang lembut.

Bunga-bunga ini, yang menyerupai warna identitas saya, tidak dapat disangkal disusun dengan sangat hati-hati.

Viviana bukan tipe orang yang tampaknya menyukai bunga—apakah dia benar-benar memetiknya sendiri?

‘…Apa ini?’

Wangi lembut dan manis tercium dari kelopak bunga, menimbulkan getaran lembut dalam dadaku.

Rasanya geli, anehnya tidak nyaman, dan membuat saya gelisah.

Namun sebelum aku sempat terhanyut dalam emosi yang asing ini, aku buru-buru menenangkan diri.

“Terima kasih. Aku akan merawat mereka dengan baik.”

Lagipula, Viviana sudah tahu tentang sisi buatan dalam diriku.

Tidak perlu berpura-pura lagi.

Aku meliriknya dengan acuh tak acuh dan memberinya senyuman tipis.

“Aku mendengar beritanya. Mereka bilang perang berakhir berkat dirimu.”

“Tidak, tanpa bantuan Sang Santa, hal itu tidak mungkin terjadi.”

Mendengar nama Lillian sedikit membuat suasana hatiku memburuk, tetapi aku tidak memperlihatkannya.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Apakah kamu ingat? Sebelumnya… kamu mengirimiku surat.”

“Oh.”

“Kamu bilang kalau aku kembali setelah perang, kamu akan memaafkanku. Jadi… di sinilah aku.”

e𝓷u𝓂𝗮.𝓲d

Ah, benar juga.

Meski kejadiannya tiga tahun lalu, saya samar-samar ingat menuliskannya.

Kerajaan Kaladwen adalah musuh kekaisaran. Jika tidak dicegah, kekaisaran akan dilalap api, seperti akhir yang buruk dalam sebuah permainan.

Jadi, saya telah memanipulasi rasa bersalah Viviana untuk mengirimnya ke medan perang.

Jujur saja, saya tidak menyangka perang akan berakhir secepat itu, saya juga tidak menyangka dia akan kembali hidup-hidup tanpa cedera.

“Aku hampir mati berkali-kali, tapi aku bertahan dengan putus asa, hanya untuk mendapatkan pengampunanmu… hanya memikirkanmu, Tina.”

Viviana bangkit dari sofa dan mendekatiku.

Dengan tatapan mata sungguh-sungguh, dia berlutut di hadapanku.

“Tina, aku salah. Bisakah kamu… memaafkanku?”

Pernahkah ada saat di mana Viviana yang arogan menundukkan kepalanya begitu rendah?

Pernahkah aku melihatnya, yang dulu begitu sombong, kini merendahkan dirinya sedemikian rupa, begitu putus asa?

Sebelum aku sempat memproses keterkejutanku, Viviana dengan hati-hati menggenggam tanganku.

“Aku sangat merindukan masa-masa itu. Saat kamu mendengarkan permainan pianoku, saat kita ngobrol di ranjang… saat-saat itu menghantuiku setiap malam.”

Jujur saja, situasi ini menguntungkan saya.

Dia mungkin tampak menyedihkan sekarang, tetapi Viviana adalah salah satu tokoh kunci dalam garis dunia ini.

Kalau orang seperti itu dengan sukarela jatuh ke tanganku—tak ada alasan untuk menolak.

Tepat pada waktunya, saya menerima undangan dari Mardian untuk menghadiri pesta perjamuan seminggu dari sekarang.

Sudah sebulan sejak dia menyatakan akan mengurus Lillian. Sekarang, semuanya seharusnya sudah siap.

Saat itu, memiliki pengawal seperti dia di sisiku bukanlah ide yang buruk.

e𝓷u𝓂𝗮.𝓲d

“Nyonya Viviana.”

“Y-Ya?”

Aku mendekatinya pelan-pelan, dan memegang tangannya.

Aku menuntunnya kembali ke sofa dan menyuruhnya duduk. Lalu, dengan lembut, aku duduk di pangkuannya.

“Aku… sungguh percaya padamu, Lady Viviana. Namun, bagimu, aku hanyalah seorang pelacur rendahan.”

“Aku tidak bermaksud untuk—”

“Meskipun itu semua hanya akting, itu adalah saat yang tak tertahankan bagi saya. Begitu tak tertahankannya sampai saya akhirnya memilih untuk bunuh diri.”

“Ah…”

Mendengar kata ‘bunuh diri’, tubuh Viviana mulai gemetar.

Tampaknya tindakanku saat itu telah terukir dalam dalam pikirannya sebagai trauma yang mendalam.

Baiklah, saya tidak keberatan.

Merasakan rasa bersalah yang masih membekas di hatiku, aku membiarkan senyum tipis mengembang di bibirku.

“Nona Viviana… apakah Anda ingin berbaikan dengan saya?”

“…Ya. Aku ingin bersamamu dan Tina lagi.”

“Aku… masih merasakan sedikit nyeri di pergelangan tanganku saat melihatmu, Viviana. Tapi karena aku sudah membicarakannya terlebih dahulu, aku akan mencoba mewujudkannya.”

“Sungguh-sungguh?”

e𝓷u𝓂𝗮.𝓲d

Mata Viviana terbelalak karena terkejut.

Matanya yang berwarna kecubung, yang dulu penuh dengan kegelisahan, kini berbinar penuh harapan dan ekspektasi saat menatapku.

“Dengan satu syarat—bisakah kau berjanji padaku sesuatu?”

“Katakan padaku. Aku akan menjanjikan apa pun padamu.”

Viviana yang tidak mau kehilangan kesempatan ini, buru-buru meraih tanganku.

Orang yang dulu rela mempertaruhkan nyawanya di medan perang demi melindungiku… Kalau bukan karena kerja sama Mardian, mungkin aku sudah menyerahkan nasib Lillian di tangannya.

“Berjanjilah padaku, atas nama keluargamu, bahwa mulai sekarang, kau akan bertindak semata-mata demi aku.”

Nama rumahnya.

Tak ada seorang pun di sini yang tidak mengetahui betapa beratnya nama Duke of Merdelia.

“Aku janji. Atas nama keluarga Merdellia.”

Namun, Viviana dengan mudahnya menjanjikan nama yang berat itu sekali lagi.

Setelah sekali mengkhianati beban nama itu, dia tidak akan pernah mengulangi kesalahan itu untuk kedua kalinya.

“Baiklah, aku akan mempercayaimu lagi, Lady Viviana.”

Aku mencondongkan tubuh ke pangkuannya, dan perlahan mendekap kepalanya ke dadaku.

Viviana membenamkan wajahnya di dadaku dan menghela napas lega.

“Te…terima kasih, Tina.”

Bahunya yang gemetar menunjukkan usahanya untuk menyembunyikan emosinya saat dia memelukku erat. Tangannya melingkari pinggangku dengan kekuatan yang putus asa namun sungguh-sungguh, seolah menahan tangis.

Selama beberapa saat, aku membelai rambutnya dengan lembut dan hati-hati.

Seperti yang pernah kulakukan sebelumnya, menghiburnya dengan sentuhan hangat.

Entah berapa lama waktu telah berlalu. Mata Viviana, yang tadinya tak bernyawa saat pertama kali kami bertemu, kini tampak kembali bersemangat.

Dia membelai pipiku dengan lembut, matanya berkilat merah, lalu ragu-ragu dengan ekspresi terkejut saat dia mendekatkan tangannya ke pelipis kanannya.

“Tina… matamu…”

“Maaf? Mataku?”

Karena penasaran apakah ada sesuatu yang tersangkut, aku segera mengusap mataku dengan tanganku.

Namun saya tidak merasakan apa pun yang janggal.

“Apakah ada sesuatu di sana?”

Aku membuka mataku lagi dan menatap Viviana, namun pantulan diriku dalam tatapannya yang bagaikan batu kecubung tidak menunjukkan sesuatu yang aneh.

“Kupikir… aku melihat salib…”

Viviana bergumam lirih, seakan bicara pada dirinya sendiri, lalu menggelengkan kepalanya dan memelukku lagi.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya sangat merindukanmu, Tina.”

“…Jadi begitu.”

Setelah melihat Viviana setelah pertemuanku dengan Lillian, aku tidak bisa tidak bertanya—apakah kepribadian seseorang berubah setelah selamat di medan perang?

Dia menjadi gadis kecil yang sangat bergantung pada orang lain.

e𝓷u𝓂𝗮.𝓲d

***

Seminggu kemudian, saat musim semi tiba, kekaisaran mengadakan pertemuan sosial besar yang dihadiri oleh para bangsawan dan anggota kelas atas.

“Tina-san!”

“Lady Sharione, aku sangat merindukanmu.”

Dalam rangka merayakan musim mekarnya bunga, para tamu terhormat dari berbagai lapisan masyarakat berkumpul untuk mengucapkan selamat tahun baru dan kesejahteraan, saling berbasa-basi dan menikmati keramahtamahan mewah yang ditawarkan pada acara tersebut.

“Fufu, melihat wajah Tina hari ini membuat pikiranku tenang.”

“Saya juga sangat senang melihat Anda, Lady Sharione!”

“Ya ampun, Tina, kamu benar-benar…”

Lampu gantung besar yang tergantung di langit-langit menyebarkan cahaya lembut, menciptakan tontonan yang memukau, dan ornamen yang dibuat dengan rumit menghiasi ruang di bawahnya.

Meja-meja yang ditutupi taplak bersulam dan rangkaian bunga yang rumit memenuhi aula dengan keharuman lembut, menambah keanggunan aula perjamuan.

Dari satu sisi aula, alunan melodi yang anggun mengalir lembut, menyelimuti ruangan dalam harmoni yang lembut. Para bangsawan, mengenakan pakaian berwarna-warni dan mewah, menikmati percakapan ringan dan tawa, menikmati waktu luang saat itu.

Suasana yang damai dan semarak—sungguh perjamuan yang sempurna tanpa ada satu pun unsur yang janggal.

Tidak seorang pun mungkin dapat membayangkannya.

Bahwa malam ini, di tempat ini juga, orang suci yang dihormati sebagai penyelamat kekaisaran akan menghadapi nasibnya dengan racun.