Chapter 74

Berapa lama waktu yang telah berlalu saat aku menggendong Arien?

Satu tangannya berpegangan pada tangan wanita itu, sementara tangan yang lain membelai punggungnya dengan lembut, memberi gerakan menenangkan.

“Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu, Lady Caltry.”

Awalnya, Arien tampak tegang dan canggung, tetapi tak lama kemudian, dia bersandar di bahuku, sambil menghela napas gemetar.

Berapa banyak dia bertahan dalam diam sampai sekarang?

Karena hanya menempuh jalan pedang, tidak memiliki keterampilan sosial, dia menghadapi cemoohan dan ejekan dari banyak bangsawan di pertemuan sosial.

Bagian luar yang tampak keras pasti telah retak sepenuhnya di dalam.

Kesepian merasuk seperti racun, tidak peduli siapa Anda.

Namun Arien tidak tahu harus mengungkapkan rasa sakitnya itu dimana.

Bahkan terhadap Lillian yang baik hati, maupun terhadap keluarganya—dia tidak ingin menjadi beban.

Jadi, tidak mengherankan jika kata-kataku menyentuh hatinya begitu dalam. Aku menggali kesedihan yang telah ia pendam begitu dalam di dalam dirinya.

“Sudah, sudah malam. Anda harus kembali sekarang, nona.”

Arien yang mendekapku seperti burung kecil, dengan hati-hati mendorongku menjauh.

Telinganya berwarna merah, dan dia tidak mampu menatap mataku, matanya bergerak lincah.

Mungkin dia malu digendong oleh orang yang lebih kecil darinya.

Namun meski begitu, Arien tidak melepaskan genggaman tangan kami.

Seolah berpegangan pada kehangatan yang mengalir di antara jemari kita, tangan kita tetap bertautan.

‘Lucu sekali,’

Aku memandang Arien dengan senyum yang sulit disembunyikan.

“Lady Caltry… Bolehkah saya bertanya berapa usia Anda?”

“…Mengapa kamu menanyakan umurku?”

“Saya ingin lebih dekat dengan Anda, Lady Caltry. Dan jika Anda mengizinkannya, saya ingin memanggil Anda dengan nama Anda.”

“…Aku berusia dua puluh tahun ini.”

“Ah…! Kalau begitu kau adalah kakak perempuanku. Apa tidak apa-apa jika aku memanggilmu Arien?”

“…Sesuka hatimu.”

“Hehe, kalau begitu kamu juga bisa ngobrol santai denganku, Arien. Lagipula, kamu kan seniorku.”

“Uhm… eh…”

Meskipun aku putri seorang baron, Arien adalah putri seorang marquis.

Dan karena dia lebih tua dariku, tidak ada alasan baginya untuk memperlihatkan rasa hormat kepadaku.

Namun satu-satunya alasan dia memperlakukan saya dengan sopan adalah rasa sopan santunnya yang sudah tertanam dalam.

“Arien, bolehkah aku menginap di sini malam ini?”

Aku mendongak ke arahnya, sambil melingkarkan lenganku ke lengannya. Mata Arien terbelalak melihat tatapanku yang penuh harap.

“Menginaplah?!”

“Apakah itu terlalu tiba-tiba…? Aku tahu itu mungkin tidak mengenakkan, tapi… aku hanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu. Sangat menyenangkan bersamamu…”

“Arien… kau tidak ingin aku…?”

Saat tatapanku tertunduk, dipenuhi kesedihan, tubuh Arien mulai bergetar pelan tanpa sebab.

“A-aku perlu meminta izin dari Ibu untuk kedatangan tamu. Mohon tunggu sebentar.”

Pada akhirnya, dia mengangkat tangannya tanda menyerah, takluk pada tatapan memohonku.

“Kalau begitu, bolehkah aku bergabung denganmu untuk menyambutnya juga?”

“…Mau mu.”

“Terima kasih, Arien.”

Aku membenamkan wajahku di bahunya, sambil mengusap lembut kepalaku maju mundur.

Setelah melihatku ragu-ragu cukup lama, Arien akhirnya mulai membelai kepalaku dengan canggung.

Perlahan dan lembut.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

***

Saat cahaya bulan menyinari kamar tidur dengan anggun, aku menatap Arien dengan kedua lenganku terbuka lebar.

“Hehe, tidakkah menurutmu pakaian Arien agak kebesaran untukku?”

Arien menatapku tanpa berkata apa-apa, lalu mengalihkan pandangan sambil terbatuk malu.

“Ehem.”

“Itu karena fisikmu sangat bagus, Arien.”

Karena tidak membawa pakaian tidur, saya meminjam baju tidur Arien.

Perbedaan ukurannya lebih signifikan dari yang saya kira, membuat gaun itu longgar, dengan kulit saya terlihat melalui kain tipis di berbagai tempat.

Arien mencuri pandang ke arahku beberapa kali, lalu menoleh, tubuhnya sedikit menegang.

“Arien, bisakah kamu membuka tanganmu untukku?”

“…Hah? Seperti ini?”

Arien merentangkan kedua tangannya di atas tempat tidur tanpa sepatah kata pun. Aku berjingkat mendekatinya dan memeluknya.

Rencanaku adalah membaringkannya di tempat tidur, tetapi tubuh Arien yang luar biasa kencang tidak bergeming sama sekali. Sebaliknya, pelukannya memelukku erat-erat.

“Tina, Tina…”

“Hehe, aku senang sekali bisa menemani Arien sepanjang malam.”

“Rasanya agak terlalu dekat…”

“Kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, bukan itu…”

Seperti yang Anda lihat, hubungan kami telah tumbuh jauh lebih dekat dari sebelumnya.

Saat kami makan malam dan mengobrol, pada suatu saat, Arien mulai berbicara kepada saya dengan lebih santai juga.

Itu tidak sulit.

Selama dua tahun, aku hidup sebagai hewan peliharaan bagi beberapa wanita bangsawan.

Saya mengunjungi banyak perkebunan bangsawan, mengamuk kecil di larut malam, dan menunjukkan perilaku patuh kepada mereka.

Berteman dengan orang seperti Arien, yang hatinya penuh luka, juga bukan tantangan bagi saya.

“Arien, kamu selalu terlihat tabah. Aku ingin melihatmu tersenyum juga.”

“Saya bukan tipe orang yang sering tersenyum.”

“Benarkah? Kalau begitu, bolehkah aku mencobanya?”

“Ujian? Bagaimana?”

“Hmm… Tidak yakin?”

Aku tersenyum nakal dan menerjangnya.

“Seperti ini? Serangan gelitik kejutan!”

“Hee, hee-yak! Tu-tunggu! A-ahaha! Itu menggelitik!”

“Oh? Kamu tertawa! Wah, Arien, kamu cantik sekali kalau tersenyum!”

Wajah Arien semakin memerah, tampak gugup. Melihatnya seperti itu, aku menyeringai malu.

“Aku juga seorang gadis, tapi kurasa aku akan jatuh cinta padamu. Tidak bisakah kau terus tersenyum seperti ini?”

Wajahnya yang tidak terbiasa dengan pujian, mudah memerah, dan pandangannya malu-malu beralih ke lantai.

“I-Itu sedikit berlebihan…”

“Hehe, itu benar.”

Setelah itu, kami terus menggelitik satu sama lain dan bermain-main di tempat tidur. Akhirnya, kami kelelahan dan berbaring berdampingan, mengatur napas, dan saling memandang.

Dalam momen hening ini, saat kami bertatapan, jarak di antara kami tak lagi terasa jauh.

Sudah saatnya untuk membicarakannya.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Keceriaan telah memudar, dan suasana serius masih menyelimuti ruangan itu.

Sambil tersenyum pahit manis, aku cermati Arien.

“Arien… pasti sulit bagimu.”

“…Hah?”

“Banyak sekali rumor buruk tentang wanita suci itu yang beredar akhir-akhir ini. Dan kau juga ikut terseret ke dalamnya.”

Dia menatapku tanpa bersuara. Aku menundukkan kepala, wajahku berkerut karena emosi.

“Saya benar-benar tidak tahu siapa yang menyebarkan rumor ini. Arien adalah orang terakhir yang seharusnya mendengar hal-hal seperti itu…”

Arien mendengarkan dengan tenang dan kemudian memiringkan kepalanya sedikit saat dia bertanya,

“Tina… kamu juga tidak tahu?”

“Tidak, kalau aku melakukannya, aku pasti sudah memberi mereka sedikit penjelasan. Melihatmu menderita seperti ini…”

“Fufufu…”

Meski wajahnya tampak kesakitan, dia tersenyum tipis.

Setelah memainkan jarinya sejenak, Arien mendesah sebentar dan menatapku.

“Sebenarnya… ada saatnya aku juga meragukanmu.”

“…Aku?”

“Ya. Setelah aku mengenalmu, aku pernah memikirkannya sekali. Tina, jika kamu menyimpan dendam, itu akan sangat mengerikan. Jadi, ketika rumor tentang wanita suci itu mulai beredar… anehnya, kamu adalah orang pertama yang terlintas dalam pikiranku.”

Aku tak bisa menanggapinya. Emosi aneh membuncah dalam diriku, tetapi aku hanya menunggu dia melanjutkan.

“Tapi tidak lagi.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Hari ini, melihat wajahmu dan berbicara langsung denganmu, aku yakin. Kau bukan orang yang akan menyimpan dendam seperti itu.”

Arien tersenyum lembut sambil membelai kepalaku. Tentu saja, aku mendekat, menyandarkan kepalaku padanya.

Hmm… Aku merasa sedikit bersalah.

Lagipula, akulah yang menyebarkan semua rumor itu.

Tentu saja, bukan aku yang secara langsung memfitnah orang suci itu, tetapi aku sudah meletakkan dasar dengan petunjuk yang tak terhitung jumlahnya sebelum cerita itu mencuat.

Tapi, wow, Arien punya insting yang cukup tajam.

“Tina… kau tahu, sebenarnya…”

Ketika malam semakin larut, hati manusia pasti menjadi sentimental dan jujur.

Dalam suasana seperti itu, jika ada seseorang di sisinya, sebagian besar wanita bangsawan cenderung mengungkapkan rahasia yang biasanya mereka sembunyikan.

Aku bahkan tidak dapat menghitung berapa banyak rahasia yang telah kudengar dari mereka – cukup untuk mengisi sebuah buku jika kujumlahkan semuanya.

Karena Arien juga manusia, dia mungkin ingin berbagi perjuangannya.

Sama seperti dia sekarang.

“Baru-baru ini, Ayah menarik perintahnya untuk menjaga Sang Santa.”

“Benar-benar?”

“Ya. Saat rumor buruk tentang Saintess mulai menyebar, reputasi keluarga Caltry Marquis kita mulai menurun.”

“Aku tidak tahu itu. Tapi kau terus melindungi Sang Santa, Arien.”

Arien mendesah ringan.

“Apa pun yang Ayah perintahkan, bagaimana mungkin aku meninggalkannya begitu saja? Saat ini, akulah satu-satunya yang dimiliki Lillian.”

“Tapi tetap saja, Arien, ini sulit bagimu.”

“Ya… Sejujurnya, ini sangat sulit. Awalnya, saya pikir saya bisa mengabaikannya, tetapi dikritik oleh semua orang ternyata menyakitkan.”

“Apakah kau sudah membicarakannya dengan Saintess?”

“Tentu saja tidak. Bagaimana aku bisa mengatakan pada Lillian, ‘Aku berjuang karenamu’?”

“Tetap saja, aku yakin ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Lillian bukanlah orang jahat, dan dia dipilih langsung oleh Dewi.”

Arien melingkarkan lengannya di pinggangku dan menarikku lebih dekat padanya.

Pada jarak yang cukup dekat hingga bisa merasakan napas masing-masing, Arien tersipu dan menatapku.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Dan sekarang, aku tidak lagi berjuang. Mengetahui bahwa Tina dan kamu peduli padaku telah menjadi penghiburan yang luar biasa.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Selama kau di sisiku, aku merasa bisa mengatasi kritikan dari para bangsawan. Maukah kau tinggal bersamaku mulai sekarang?”

Suasananya hampir terasa seperti lamaran.

“Arien, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Ya, tanyakan apa saja.”

“Kau telah menjadi penghibur yang luar biasa bagi Sang Santa. Apakah sebaliknya juga demikian?”

“Sebaliknya?”

“Apakah Sang Santa juga memberimu penghiburan?”

“Itu…”

Mata Arien sedikit bergetar. Dia tidak bisa menjawab dengan mudah, jadi aku yang berbicara lebih dulu.

“Mungkin ini lancang… tapi dari apa yang kulihat, hubunganmu dengan Sang Saintess tampak sangat berat sebelah.”

“Berat sebelah?”

“Ya. Sang Saintess dengan bebas mengandalkanmu dan menemukan kenyamanan dalam dirimu, tetapi kamu akhirnya menghadapi kesulitan karena hal itu.”

“Hubungan di mana satu pihak condong dan bergantung sementara pihak lain hanya menderita… bukanlah hubungan yang adil.”

“Tidak seperti itu.”

“Dan Saintess pasti tahu itu. Dia orang yang tanggap. Namun, dia terus mengandalkanmu alih-alih menjauhimu.”

“Itu… itu karena keadaan…”

“Jika aku jadi kamu, aku akan menjauh. Aku tidak ingin melihatmu menderita karena aku, meskipun itu menyakitkan bagiku. Entah bagaimana, aku akan berusaha melindungimu.”

“Tentu saja akan ada keraguan.

Sekalipun Lillian tidak bersalah, dia pasti menyadari bahwa Arien juga menghadapi kritik karena dirinya.”

Dalam permainan, Lillian selalu menjaga Arien di sisinya.

Tidak ada alasan khusus untuk itu.

Dia tetap dekat dengannya untuk membayar utangnya pada Arien yang senantiasa mendampinginya.

Rasa terima kasih tak terbatas yang dimiliki Lillian terhadap Arien, yang mendukungnya sampai akhir, menjadi salah satu faktor kunci dalam kebangkitannya sebagai seorang Saintess sejati.

Akhirnya, Lillian, yang telah sepenuhnya bangkit sebagai seorang Saintess, melunasi hutang itu.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Hingga akhir permainan, dia mempersembahkan jasanya kepada keluarga Caltry Marquis, membantu reputasi Arien melambung tinggi ke surga.

“…Arien, ini mungkin pernyataan yang gegabah.”

Meski itu benar, perasaan Arien saat ini mungkin berbeda.

“Mungkin Sang Santa melihatmu bukan sebagai seseorang yang berharga, melainkan seseorang yang mudah digunakan.”

“Tina.”

Ekspresi Arien mengeras.

Suaranya yang tenang seakan memperingatkanku agar tidak melewati batas, tetapi aku memegang tangannya dengan ekspresi lebih sedih.

“Baiklah, aku akan mengatakannya. Aku tidak tahan melihatmu menderita lagi, Arien. Kau juga samar-samar merasakannya, bukan?”

“…Tidak, Lillian tidak punya pilihan lain; dia benar-benar membutuhkan bantuanku.”

“Tapi sekarang, hanya kau yang menanggung akibatnya. Jika Saintess benar-benar menghargai dirimu, dia tidak akan membiarkan ini terjadi…! Jika aku Saintess, aku tidak akan pernah membiarkanmu diolok-olok.”

Itu adalah kebohongan terang-terangan, tanpa perasaan sebenarnya, tetapi suaraku memancarkan aura ketulusan saat keluar dari bibirku.

“Tina, kamu sangat baik, banyak orang yang bersedia membantumu, tapi Lillian… dia tidak punya siapa-siapa di sisinya saat ini.”

“…Arien, kau berada di pihak wanita suci itu sampai akhir, bukan? Itu membuat kekhawatiranku terasa tidak ada gunanya.”

Aku melepaskan genggaman tangan kami dan melangkah menjauh darinya. Saat aku menundukkan kepala untuk menyembunyikan ekspresiku, Arien buru-buru menggenggam tanganku lagi.

“I-Itu bukan maksudku, Tina.”

“Apakah kau benar-benar menyukai wanita suci itu…? Meskipun dia membuatmu sangat menderita?”

“Ini situasi yang tidak dapat dihindari, Tina. Lillian sedang mengalami penderitaannya sendiri saat ini.”

“Aku benci wanita suci itu. Dia membuat hidupmu begitu sulit, namun dia menolak untuk melepaskanmu, yang membuatku marah.”

“Tina…!”

“…Bagus.”

Akhirnya, aku menghela napas pendek dan bangkit dari tempat tidur.

Aku hendak meninggalkan ruangan, tetapi Arien berlari cepat dan menarikku kembali.

“Kamu mau pergi ke mana, Tina?”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Ke kamar tamu. Aku sedang tidak ingin tinggal bersamamu saat ini, Arien.”

Aku menatap Arien dengan ekspresi datar. Begitu melihat wajahku, matanya mulai bergetar, seperti daun-daun yang bergoyang tertiup angin.

“T-Tina, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, rasanya seolah-olah kau, seperti wanita suci itu, melihatku hanya sebagai alat untuk menghibur, Arien.”

“Apa?! Itu sama sekali tidak benar…!”

“…Mungkin aku sudah bertindak berlebihan. Aku akan kembali ke rumah besar besok pagi, Lady Caltry.”

“Jangan pergi. Dan kenapa kau tiba-tiba memanggilku dengan sebutan formal?”

Saat aku memalingkan mukaku dengan dingin, Arien memegang tanganku dengan erat.

“Jangan pergi, Tina. Aku butuh kamu di sini.”

“Kau memiliki kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada wanita suci itu, namun kau mengabaikan hati yang mengkhawatirkanmu.”

“Tidak, Tina…!”

“…Tidak, kurasa yang kau butuhkan adalah wanita suci itu.”

Meski baru mengenalnya sehari, dia bersikap seolah dia akan mati tanpa aku di sisinya.

Betapa lucunya.

Pada akhirnya, dia sama saja seperti saya, kecanduan racun kesepian, sangat mendambakan kasih sayang dan perhatian manusia.

Dan di saat seperti itu, muncullah sesosok sosok, seseorang yang akan selalu berada di sisinya.

Seperti halnya ibu saya bagi saya, saya pasti terasa seperti penyelamat bagi Arien.

Kesepian adalah racun yang melemahkan seseorang, dan sekali seseorang ketagihan dengan perasaan kasih sayang, maka ia tidak akan pernah bisa lepas dari kubangan ketagihan itu.

Sama seperti saya.

“Aku tidak butuh Lillian. Aku butuh kamu, Tina…!”

Mendengar permohonannya yang putus asa dan sungguh-sungguh, saya berhenti sejenak dan menoleh untuk menatapnya.

Mungkin dia begitu takut; ada air mata cemas yang terbentuk di sudut mata Arien, yang selalu tampak begitu kuat.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“…Lalu, buatlah pilihan.”

“Sebuah pilihan…?”

Aku melangkah lebih dekat ke Arien.

Sekali lagi, aku jalin jari-jariku dengan jarinya dan menempelkan dahiku ke dahinya.

“Aku akan membuatmu bahagia, Arien. Aku akan membujuk semua orang agar rumor yang beredar di sekitarmu menghilang secepat mungkin.”

“Tapi, kalau kamu terus mengabaikan kekhawatiranku dan tetap berada di sisi wanita suci itu, maka aku tidak punya pilihan selain menyerah.”

“I-Itu…”

“Jadi, silakan pilih.”

Dalam pikiranku, aku membayangkan saat-saat ibuku meninggalkanku.

Emosiku tiba-tiba melonjak, dan setetes air mata mengalir di mataku.

Melihat air mataku, mata Arien mulai bergetar tak terkendali.

Dengan suara bergetar karena berusaha menahan gejolak emosiku, aku berbicara kepada Arien, kata-kataku diwarnai isakan samar.

“Apakah hanya aku atau wanita suci itu?”

Seseorang yang berada di sisimu karena keadilan dan kesetiaan, tetapi terus-menerus membuatmu menderita.

Atau seseorang yang, selama masa-masa tersulitmu, mendampingimu, menawarkan kata-kata hangat yang menghibur dan dorongan semangat yang tiada henti.

Jawabannya seharusnya jelas.

“Aku…”

Dan setelah hari itu,

Lillian tidak lagi terlihat di lingkungan sosial.