Chapter 29

Nia Cynthia.

Dia dianggap sebagai ahli sihir sejak usia muda.

Saat ia berusia 10 tahun, jumlah mantra yang dapat digunakan Nia melebihi 1.000.

Tingkat bakat seperti ini jarang ditemukan bahkan dalam sejarah kekaisaran.

Berkat ini, keluarga Cynthia Marquis sangat gembira.

Memiliki penerus yang cemerlang adalah alasan alami untuk merayakan.

Maka Nia tumbuh dengan segala kelebihannya, sebagai seorang jenius, sebagai penerus keluarga Cynthia Marquis, dan sebagai calon Penguasa Menara Sihir Kuning.

Pengaruhnya begitu besar sehingga keseimbangan kekuatan politik berubah tergantung pada faksi kerajaan mana yang dipihaknya.

Dia naik ke posisi tertinggi di antara bakat-bakat muda yang menjanjikan di generasinya.

‘Dan itulah kesalahan terbesar dalam hidupnya.’

Saat Nia memilih untuk berpihak pada Pangeran Pertama, keseimbangan rapuh antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga terganggu.

Meskipun prestasi Nia luar biasa, namun belum cukup untuk menumbangkan ranah politik kekaisaran.

Dia hanya sekadar penerus, bukan marquis sendiri, dan belum menjadi Penguasa Menara Sihir.

Namun, perebutan kekuasaan takhta antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Dengan demikian, sebagian besar tokoh politik penting di kekaisaran sudah berpihak pada satu faksi atau faksi lainnya.

Keseimbangan dalam lingkup politik kekaisaran telah lama rapuh.

Nia adalah orang yang ideal untuk mematahkan keseimbangan ini.

Sosok yang menjanjikan dengan nilai masa depan yang tidak dapat disangkal.

Kualitas ini memengaruhi keadaan.

‘Itulah sebabnya Duke of Robliajuju, kakek dari pihak ibu Iris, menghubungi Akademi Zeryon.’

Fraksi Putri Ketiga berencana untuk mengumpulkan bakat-bakat yang menjanjikan dan mempengaruhi keputusan takhta agar menguntungkan mereka ketika saatnya tiba.

Dalam situasi ini, Nia, dengan janjinya yang tidak dapat disangkal, tiba-tiba berpihak pada Pangeran Pertama.

Bagi golongan Putri Ketiga, kejadian itu bagaikan sambaran petir di siang bolong.

Sebagai tanggapannya, mereka mengambil tindakan drastis.

Mereka memutuskan untuk mengeliminasi Nia Cynthia.

Jika mereka tidak bisa memilikinya, mereka akan menghancurkannya.

Itu rencana mereka.

Dan sekarang, Nia berdiri di depanku.

“Oh, saudara, apakah kamu sudah mengganti tongkatmu? Kelihatannya bagus.”

Nikita mengalihkan pembicaraan untuk meredakan situasi.

Sebagaimana disebutkannya, memang ada tongkat bagus yang terikat pada ikat pinggangnya.

“Kamu punya mata yang tajam. Tongkatku sebelumnya patah karena ulah seorang kenalan secara tidak sengaja, jadi aku menggantinya.”

Syukurlah, Nia menanggapi dengan baik.

Nikita segera melanjutkan pembicaraan pada topik itu.

“Ya ampun, aku ingat tongkatmu yang lama itu adalah barang yang sangat bagus.”

“Ya, tapi sayangnya, pengrajin yang membuatnya baru-baru ini terluka karena kecelakaan kereta. Jadi, tongkat baru itu dibuat oleh pengrajin yang diperkenalkan oleh orang yang merusaknya.”

Nia mengatakannya sambil tersenyum lembut.

“Jadi, Nikita. Sekarang jelaskan situasi ini.”

Pembicaraan kembali ke topik awal.

Tatapannya berubah tajam.

Tepatnya, dia menatapku dengan pandangan mengancam.

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

‘Nia Cynthia sangat menyayangi Nikita.’

Hal ini terlihat dari deskripsi karakter Nia.

Sampai saat ini saya belum sempat memastikan kebenaran pernyataan tersebut.

Alur cerita Blazing Butterfly dari Slayer Academy of the Demonic Palace hanya mengisahkan kejadian yang terjadi di dalam Zeryon Academy.

Nia sepenuhnya merupakan orang luar di dunia akademis.

Kapan pun dia disebut, yang ada selalu berita kematiannya.

Mungkin itu sebabnya rasanya agak aneh.

Ini pertama kalinya saya melihat orang itu hidup.

“Eh, eh…”

Atas desakan Nia, Nikita memasang ekspresi gelisah.

Tentu saja dia bingung bagaimana menjelaskan situasi saat ini.

Nia yang memperhatikan Nikita dalam diam, menghela napas panjang.

“Nikita, aku ingin kamu memiliki hubungan yang sehat dengan lawan jenis.”

Dan ketika Nia menatapku, tatapannya dingin.

Hubungan yang sehat dengan lawan jenis.

Sepertinya Nia salah memahami situasi antara aku dan Nikita.

Namun sekali lagi, apa yang dilihatnya memang merupakan pemandangan yang aneh.

Seorang adik perempuan berada di bawah meja dengan seorang siswi yang sengaja berdiri di depannya.

Kalau diutarakan seperti itu, memang terdengar aneh.

Saya hanya menggoda Nikita sedikit karena dia imut.

Saya merasa dihakimi secara tidak adil.

“Tidak dengan orang sembarangan yang latar belakangnya dipertanyakan.”

Kasar sekali.

Bagaimanapun, Hanon masih dari garis keturunan Robliajuju.

‘Ah, jadi begitulah.’

Karena Nia berpihak pada Pangeran Pertama, hal itu sama saja dengan menyatakan Adipati Robliaju sebagai musuhnya.

Dalam penyamaran ini, sebagai Hanon, saya memiliki rambut hitam dan mata merah, ciri-ciri garis keturunan Robliaju.

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

Tentu saja dia akan menyadari bahwa aku berdarah Robliaju.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir lagi.’

Apakah Nia tahu bahwa Hanon dimaksudkan menjadi kartu bagi pihak Pangeran Pertama?

Karena saya hanya tahu sedikit tentang Nia, saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti.

“Hubungan lawan jenis?! Itu salah paham! Sama sekali tidak ada hubungan seperti itu antara aku dan junior ini.”

Nikita, dengan wajah pucat, dengan keras menyangkalnya.

Dia mengerti posisinya dengan baik.

Meskipun dia bersekolah di Akademi Zeryon dan bebas dari kendala keluarga untuk saat ini, begitu dia lulus, dia pasti akan terikat pada perjodohan.

Jadi, dia tidak mampu menanggung rumor tentang hubungannya.

Dalam sebuah pernikahan di mana kemurnian sangat penting, label seperti itu akan merusak.

Dia tidak ingin mempermalukan keluarganya.

“Benar-benar?”

Wajah Nia sedikit cerah.

“Kalau begitu, aku juga harus bertanya pada orang ini apa pendapatnya.”

Nia menatapku dengan tatapan dingin.

Dia juga sama tampannya dengan Nikita.

Bagi sebagian orang, penampilan itu mungkin menarik, tapi—aku tidak tertarik pada laki-laki.

“Nikita-senpai adalah orang yang paling aku hormati di dunia.”

“Aduh.”

Nikita tersentak, mungkin tidak menyangka aku akan memujinya di depan Nia.

“Dia menjalankan tugasnya dengan tekun sebagai wakil presiden dan cukup murah hati untuk mengerjakan pekerjaan orang lain. Meskipun dia terkadang menyenandungkan lagu saat stres karena terlalu banyak bekerja, menurut saya dia juga punya bakat menyanyi. Saya juga menghormatinya untuk itu.”

Kata-kata tentang Nikita mengalir keluar dari mulutku bagaikan kilat.

Nikita menatapku dengan ekspresi tercengang, mulutnya sedikit terbuka.

Wajahnya seolah bertanya, Bagaimana kamu tahu semua itu?

Nia perlahan mengerutkan alisnya.

“…Ada lagi?”

Entah mengapa dia tampak mengharapkan lebih.

“Banyak. Baru kemarin, dia mencoba makan terong, yang biasanya tidak bisa dia makan. Meskipun dia tidak bisa melakukannya, bukankah usaha itu yang terpenting?”

Bibir Nikita sedikit terbuka.

“Nikita, kamu sudah tumbuh besar,”

Nia menatapnya dengan ekspresi bangga.

Aku mulai punya gambaran bagaimana menangani Nia.

“Jadi, masih ada lagi?”

“Ya, tentu saja. Beberapa hari yang lalu, dia—”

Berdecit— Tiba-tiba, aku merasakan diriku ditarik sedikit ke bawah.

Aku menoleh dan melihat Nikita melotot ke arahku sambil menggertakkan giginya.

Tubuhnya gemetar karena kesal.

Jika aku melangkah lebih jauh, dia akan meledak.

“…Kalian berdua, keluar.”

Tidak, dia sudah meledak.

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

“KELUAR!”

Dan dengan itu, Nia dan saya segera dikeluarkan dari ruang OSIS.

Kami berdua berdiri dengan canggung di lorong, menatap pintu yang tertutup di belakang kami.

“Aku belum pernah melihat Nikita berteriak seperti itu sebelumnya.”

Nia bergumam sambil berpikir, berbagai emosi tampak di wajahnya.

“Di keluarga, Nikita-senpai tidak akan bisa mengekspresikan dirinya seperti itu.”

Nia melirikku.

“Aku tahu. Itulah sebabnya aku mengirimnya ke Akademi Zeryon.”

Saya tidak menyadarinya.

Jadi pengaruh Nia lah yang membuat Nikita bisa bersekolah di Zeryon Academy.

Sekarang saya mengerti mengapa Nikita begitu marah atas kematian Nia dan bahkan mencari naga kuno.

Nia benar-benar peduli pada Nikita.

Mengetahui hal ini, Nikita pasti telah menekan kecemburuannya sendiri dan dengan tulus mengikutinya.

“Kamu—siapa namamu?”

Nia tiba-tiba menanyakan namaku.

Apa yang harus saya lakukan?

Kalau Nia tahu tentang Hanon, itu bisa memperumit keadaan.

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

Dalam rencanaku, berita kepindahan Hanon seharusnya sampai ke Pangeran Pertama dalam enam bulan.

Namun dengan kedatangan Nia, garis waktu itu telah maju secara signifikan.

‘Baiklah, tak ada apa-apa.’

“Hanon Airei.”

“Hanon, kan?”

Nia mengulangi nama itu.

“Aku akan mengingatnya.”

Dengan itu, Nia berbalik dan berjalan pergi.

Karena dia tidak banyak bereaksi terhadap nama itu,

tampaknya dia belum mendengar apa pun tentang Hanon dari Pangeran Pertama.

Aku menghela napas lega sedikit.

Untungnya, rencanaku tampaknya tidak terlalu terganggu.

‘Saya berharap untuk bertanya kepadanya mengapa dia datang ke akademi.’

Baiklah, saya akan segera mengetahuinya.

‘Karena kita dilarang masuk ke ruang OSIS hari ini,’

Sebaiknya aku pulang lebih awal dan berlatih fisik.

* * *

Sudah seminggu sejak Nia Cynthia bergabung sebagai asisten profesor.

Akhir-akhir ini para gadis menjadi heboh.

Nia memiliki penampilan klasik ‘bangsawan tampan’.

Selain itu, cara bicaranya sangat lembut, dan dia menjawab pertanyaan siswa dengan penuh perhatian.

Bagi para gadis, tidak ada pria yang lebih ideal.

Karena itu, hati para siswi berkobar-kobar.

Bahkan gadis-gadis seni bela diri pun tak henti-hentinya membicarakan Nia.

“Sejujurnya, apa hebatnya seseorang yang terlihat seperti anak kesayangan?”

Seorang gadis di sebelahku bergumam tidak setuju, sambil memperhatikan yang lain dengan ekspresi tidak puas.

Dengan rambut merah menyala yang bergoyang-goyang bagaikan ekor rubah, dia menoleh ke arahku.

“Benar begitu, Putri Ubi Jalar?”

“Apa yang kau lakukan, datang ke sini dan mengobrol di sampingku seolah itu adalah hal yang wajar?”

Namanya Seron Parrmia.

Dialah yang bekerja sama denganku dalam insiden Istana Iblis.

Mungkin dia pikir kita semakin dekat sejak saat itu.

Akhir-akhir ini, selama kelas bela diri, dia duduk di sebelahku.

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

Lebih tepatnya, dia diusir dari kelompok perempuan, dan karena dia tidak ingin sendirian, dia akhirnya duduk di sebelahku.

“Lalu apa maksudnya dengan ‘Putri Ubi Jalar’?”

Terakhir kali, ‘Burnt Sweet Potato’, dan sekarang ‘Princess Sweet Potato’.

“Yah, terakhir kali Aisha menggendongmu dalam gendongan putri, ingat?”

Aku tidak ingat banyak karena aku setengah sadar akibat ledakan itu.

Entah mengapa aku dikenal sebagai orang gila yang meledakkan dirinya untuk membunuh seorang rasul.

Ya, aku memang meledakkan diriku sendiri, tapi aku sudah memperhitungkan tidak akan ada bahaya yang berarti.

Siapa yang mengira bahwa kulit baja dan ukiran ajaibku akan selaras seperti itu?

Namun bagi orang lain, aku hanya tampak seperti seseorang yang baru saja melancarkan serangan kamikaze, yang dengan gegabah meledakkan dirinya sendiri.

Jadi sekarang, kebanyakan orang menjaga jarak, seakan-akan mereka takut aku akan meledak lagi jika mereka terlalu dekat.

Ah, betapa sepinya.

“Apakah kamu akhirnya membuang kebiasaan ‘Kentang Manis Gosong’?”

“…Ya, aku sudah selesai dengan itu.”

Seron memalingkan wajahnya dengan ekspresi sedikit jengkel.

Jika dia akan meninggalkannya, mungkin dia seharusnya tidak memulai dengan ‘Sweet Potato’ sejak awal.

Terbakar atau menjadi putri, itu tidak terlalu penting.

“Jika kau terus berada di dekatku seperti ini, gadis-gadis itu tidak akan mengizinkanmu masuk lagi.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah lelah berusaha menyenangkan mereka.”

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

Dia sendiri seorang gadis; apa sebenarnya yang dibicarakannya?

“Saya rasa saya lebih cocok dengan teman-teman saya.”

Dia seorang gadis yang dikucilkan dari pergaulan anak perempuan dan sekarang bergaul dengan anak laki-laki, dan mengatakan hal-hal seperti itu.

Di masa depan yang jauh, aku sudah bisa melihat akhir hidup Seron yang malang—akhirnya menjadi pujaan hati semua orang di kelompok laki-laki, berubah menjadi semacam ratu lebah.

Sungguh nasib yang mengerikan.

“Seron, pergilah berbaikan dengan gadis-gadis itu sekarang.”

“Apa? Tidak mungkin.”

“Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri. Aku hanya tidak ingin kau berakhir sebagai ratu lebah.”

“…Apakah kepalamu terbentur atau semacamnya? Atau apakah ledakan itu mengosongkan otakmu?”

Dia tidak mengerti ketulusanku.

“Hei, Hanon, ayo makan siang.”

Ketika aku sedang bertengkar dengan Seron, sebuah suara yang tak asing terdengar.

Tepat saat Seron menerjang maju menanggapi godaanku, aku mendorong dahinya ke belakang dan mendongak untuk melihat Card.

Tampilan santainya sama seperti biasanya.

Sepertinya dia baru saja menyelesaikan kelas sulapnya dan datang ke sini.

Akhir-akhir ini, Seron, Card, dan saya sering makan siang bersama.

Sekarang, itu sudah menjadi rutinitas yang akrab.

Di antara murid-murid yang lain, kami rupanya dikenal sebagai Trio Pembuat Onar, tetapi saya tidak keberatan.

Reputasiku tidak akan bisa jatuh lebih rendah lagi.

“Card, apa pendapatmu tentang Asisten Profesor Nia Cynthia?”

Tanyaku saat kami berjalan keluar bersama Seron, dan Card mengangkat bahu.

“Saya merasakan adanya persaingan.”

“Lupakan omong kosong itu. Tahukah kamu mengapa dia datang sebagai asisten profesor?”

Card ada di program studi sihir; dia pasti mendengar sesuatu.

“Oh, itu sebenarnya alasan yang cukup menarik.”

Aku tahu, dia pasti punya info.

“Apa itu?”

Mencondongkan tubuhnya untuk menceritakan rahasia itu, Card berbicara dengan nada pelan.

“Dia datang untuk menguji keajaiban yang membuat Anda awet muda.”

𝐞𝐧u𝓶𝗮.𝗶d

Dan akhirnya, alasan yang tak terduga pun terungkap.