Chapter 59

“Senang sekali Anda kembali dengan selamat, Tuanku.”

Ksatria yang berjaga di gerbang depan memberi hormat kepada Athena saat dia berbicara.

Untuk sesaat, aku merasa seolah-olah dia sedang melotot ke arahku. Mungkin itu hanya salah satu delusiku.

Karena tak mampu mengumpulkan keberanian untuk membalas tatapannya, aku tetap menundukkan mataku ke tanah saat memasuki rumah besar itu.

Sekalipun aku bisa berhadapan dengan yang lain, aku tak sanggup menatap mata Dawn Knights.

Tentu saja. Aku hampir saja membawa salah satu anggota mereka ke ambang kematian, dan bahkan memaksanya pensiun. Tak ada lagi wajah yang bisa kutunjukkan di hadapan mereka.

Semakin dalam aku masuk ke dalam rumah besar itu, semakin aku merasa tercekik oleh semakin banyaknya mata yang menatapku.

Banyak sekali pembantu dan pelayan yang keluar untuk menyambut kami.

“Selamat datang di rumah, Tuan. Dan juga nona muda.”

Roselin menyambut kami dengan senyum hangat.

“Anda pasti mengalami masa sulit, Tuanku. Dan lega rasanya bahwa nona muda itu juga selamat.”

Kepala pelayan membungkuk dalam untuk memberi salam.

Kemudian-

“Merindukan…”

Alina menatapku dengan mata gemetar.

Karena tidak dapat membalas sapaannya, aku mengalihkan pandanganku. Luka-lukanya masih menghantuiku.

Banyak orang juga menyambut kami kembali.

Atau lebih tepatnya, mereka menyambut Athena.

“Ibu, kamu baik-baik saja…?”

Mari menatapku dengan ekspresi khawatir, sambil memegang tanganku.

Dia pasti merasakan gemetarku melalui genggaman tangan kami.

Menekan emosi negatif yang membuncah dalam diriku, aku memaksakan senyum pada Mari.

“Ya, aku baik-baik saja.”

Saya baik-baik saja.

Tidak ada yang salah dengan saya.

Setelah menerima salam dari para pembantu dan kepala pelayan yang tak terhitung jumlahnya,

Aku kembali ke kamarku, kamar yang sangat kukenal.

Meski begitu, ada satu perbedaan kali ini.

“Kamar ibu…?”

Alih-alih sendirian, Mari bersamaku.

Mari, dengan mata terbelalak penuh keheranan, memandang sekeliling ruangan seakan-akan ruangan itu adalah sarangnya, bersinar terang saat ia melesat dari satu sudut ke sudut yang lain.

Setelah menjelajahi ruangan itu sejenak, dia akhirnya melompat ke tempat tidur besar.

“Tempat tidur Ibu dan Mari!”

Memeluk bantal sambil tersenyum bahagia, Mari adalah pemandangan yang menyentuh hatiku.

‘Kamu… imut banget…’

Seseorang pernah berkata bahwa kelucuan adalah satu-satunya keadilan dan kebenaran di dunia ini. Pada saat ini, saya merasakan kebenaran dari kata-kata itu.

Sambil menahan senyum, aku mendekati tempat tidur tempat Mari berbaring dan duduk di sampingnya.

“Mari, Athena tidak akan memberimu kamar terpisah? Kamu bisa tidur di sana.”

“…..!”

Rumah besar ini punya lebih dari cukup kamar. Pasti ada satu kamar khusus untuk anak-anak.

Mungkin bahkan yang sesuai dengan selera Mari.

Namun, alih-alih tampak senang, Mari malah menatapku dengan ekspresi terkejut.

“Aku tidak bisa… tidur dengan Ibu?”

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“Hah?”

Matanya yang bulat dan berwarna biru kehijauan mulai berkaca-kaca.

“Mari… sendirian… cegukan…”

“Mari-Mari?!”

Saat wajah mungilnya yang manis mulai dipenuhi air mata, pikiranku menjadi kosong.

“Hiks… Bu… kalau Mari tidak diinginkan… dia akan tidur sendiri… sendiri…”

Isak tangisnya yang pilu membuatku sadar betapa buruknya kesalahanku.

Saya telah lupa.

Mari masih anak-anak.

Athena mungkin percaya bahwa naga tidak membutuhkan persahabatan, tetapi makhluk apa pun yang memiliki emosi pasti akan merasa kesepian, tidak peduli siapa mereka.

Keterikatan Mari padaku pasti menjadi buktinya.

Tak ayal, dia menatapku seperti itu karena dia juga menginginkan kasih sayang.

Lagipula, Mari masih seekor bayi penyu yang baru saja lahir.

Itu adalah masa ketika cinta itu penting.

Saya belum mempertimbangkan bagaimana gagasan memiliki kamar terpisah mungkin terdengar di matanya, yang melihat saya sebagai orangtua.

Dari sudut pandangnya, pasti terdengar seperti aku tidak ingin tidur dengannya.

Mungkin itulah sebabnya dia menangis sedih.

‘Kau berjanji untuk menjaganya, Hera.’

Namun, di sinilah saya, telah membuat gadis muda ini menangis.

Gelombang kebencian terhadap diri sendiri menerpa diriku.

Aku segera memeluk Mari, dan menyeka air matanya dengan jemariku.

“Tidak, Mari..! Tidak mungkin Ibu tidak menyukaimu..”

“…Tapi… ruangannya… terpisah…”

“Itu hanya karena kupikir kau akan merasa sesak. Tentu saja, jika kau mau, aku ingin tidur denganmu..!”

“Aku ingin tidur dengan Ibu…”

Mari bergumam malu-malu dengan mulut kecilnya.

“Kalau begitu… haruskah kita tidur bersama mulai sekarang?”

e𝓷u𝓶a.i𝓭

Mendengar perkataanku, matanya terbelalak, lalu dia tersenyum lebar, memelukku erat-erat.

“Aku sayang Ibu!!”

“Aduh Buyung…!”

Pemandangan Mari yang berada dalam pelukanku begitu tak tertahankan manisnya hingga rasanya hampir merusak.

Apakah ini yang disebut serangan jantung? Kalau begini terus, aku mungkin akan meledak karena kegembiraan yang luar biasa suatu hari nanti.

***

“Jadi… kalian berdua akan tidur bersama mulai sekarang?”

Athena menatapku dengan mata menyipit.

Mari dan saya sedang beristirahat dari perjalanan kami dan makan bersama Athena.

“Ya, menurutku lebih baik tidur bersama karena Mari masih sangat muda.”

Aku memutuskan untuk berbagi ranjang yang sama dengan Mari sampai dia tumbuh lebih besar.

Saya tidak yakin apakah naga akan melewati masa pubertas, tetapi setidaknya, kami akan tidur bersama sampai saat itu.

“TIDAK.”

“Hah?”

Baik Mari maupun aku mengeluarkan suara tercengang pada saat yang sama.

“Kau terlalu protektif, Hera. Naga tidak butuh itu.”

“Tetapi…”

“Dan jika kamu terlalu memanjakannya, dia akan mengembangkan kebiasaan buruk.”

Athena dengan tegas menyuarakan ketidaksetujuannya.

Aku tidak menyangka dia akan menolak, dan aku menatap Mari dengan ekspresi bingung.

Mari menatap Athena dengan mata yang telah berubah dingin seperti es.

Mata birunya yang biasanya sebening laut kini tampak seperti membeku.

Dia terus menatap Athena untuk waktu yang lama, lalu menatap mataku.

“Mari… ingin tidur dengan Ibu…”

Tatapan dingin di wajahnya lenyap, dan dia menatapku dengan ekspresi seperti anak anjing yang terjebak dalam hujan.

Melihatnya begitu menawan membuatku merasakan gelombang naluri keibuan yang bahkan tidak kuketahui sebelumnya.

Aku tersenyum padanya untuk meyakinkannya.

Percayalah padaku, Mari.

Karena aku telah mengemban tanggung jawab untuk mengasuh kehidupan muda ini, aku akan menepati janji itu sampai akhir.

Dengan ekspresi tegas, aku mengepalkan tanganku dan menghadapi Athena dengan tekad.

“Saya… berjanji untuk bertanggung jawab.”

“Apa?”

Athena mengangkat sebelah alisnya, menatapku dengan ekspresi penasaran, seolah dia tidak mengantisipasi jawabanku.

“Meskipun dia seekor naga, Mari masih terlalu muda.”

“Hmm.”

“Meskipun aku bukan ibu kandungnya… aku tetap ingin melakukan apa pun untuknya.”

Melihat sedikit ketidaksenangan di wajah Athena membuatku merasa sedikit malu, tetapi aku menarik napas dalam-dalam dan berusaha meneruskan bicara.

“Jadi… kumohon, biarkan dia tidur di sini.”

Athena menatapku tajam, seolah-olah dia tidak sepenuhnya senang dengan permintaanku. Namun kemudian, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, dia merenung sebentar sebelum wajahnya melembut karena tersenyum.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“Hera, apakah kamu menganggap Mari sebagai putrimu?”

“Y-ya… aku sedang mencoba.”

“Dan perasaan itu, tidak akan pernah berubah?”

Sesaat, aku tidak sepenuhnya memahami pertanyaan Athena. Apakah mengubah perasaanku berarti tidak lagi menganggap Mari sebagai putriku?

Jika itu yang dimaksudnya, maka aku tidak akan pernah melakukan itu.

Orang tua yang menelantarkanku. Aku menolak untuk menjadi seseorang yang tidak bertanggung jawab seperti mereka.

Aku mengelus kepala Mari dengan lembut dan penuh kasih sayang.

“Ya. Perasaanku tidak akan pernah berubah.”

“Jadi, kamu akan selalu menganggapnya sebagai putrimu?”

Athena menatapku sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah. Lakukan sesukamu, Hera.”

“Be-benarkah?”

“Ya.”

Atas persetujuannya yang sepenuh hati, Mari dan saya pun tersenyum lebar.

“Terima kasih, Athena…!”

“Tapi ada satu syarat.”

“Hah?”

Sambil tersenyum sedikit nakal, Athena bergerak mendekatiku, mencondongkan tubuh untuk berbisik pelan agar Mari tidak mendengarnya.

“Setiap malam, setelah kamu menidurkan Mari, datanglah ke kamarku.”

“A-apa?”

Suaranya, berbisik begitu dekat hingga menggelitik, membuat permintaannya terdengar hampir… mengesankan.

“Hanya satu jam.”

“Eh… apa… apa yang ingin kamu lakukan…?”

Apakah ada alasan mengapa dia ingin aku datang menemuinya di jam selarut ini?

Tetapi Athena hanya menempelkan jarinya di bibirku sambil menggelengkan kepalanya seolah ingin merahasiakannya.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“Kau akan mengetahuinya malam ini.”

Meski kata-katanya membuatku penuh pertanyaan, aku tidak melihat alasan untuk menolak, jadi aku setuju.

“O-oke.”

Lagipula, satu jam tidak akan terlalu mengganggu tidurku. Jika aku menidurkan Mari lebih awal, itu akan baik-baik saja.

Tampak senang tidur denganku, Mari membenamkan wajahnya di perutku dan tertawa cekikikan. Merasakan luapan rasa sayang, aku mencubit pipinya yang tembam dengan lembut.

“Mama…”

Pipinya yang lembut dan bulat melar bagaikan kue beras ketan, tetapi senyum manisnya tetap cerah di wajahnya.

‘…Jika itu membuat Mari bahagia, satu jam bukanlah apa-apa.’

Saat berbalik untuk mengucapkan terima kasih lagi pada Athena, aku melihat ekspresinya terlihat… tidak biasa.

“…A-Athena?”

“Ya?”

“A-apa kamu baik-baik saja? Wajahmu terlihat sedikit…”

“Tidak apa-apa, Hera. Ayo kita selesaikan makanan kita.”

Katanya sambil mengambil peralatan makannya lagi.

Namun masih ada rasa dingin yang tertinggal di wajahnya.

Seolah-olah dia sedang mengawasi mangsa yang ada di depannya, senyum lapar pun terbentuk.

Dan karena beberapa alasan, saat dia terus mendecakkan bibirnya, sedikit ketegangan merayap naik.

‘Itu… itu akan baik-baik saja, kan?’