Chapter 29

Perkembangan insiden Ghost Knight lebih sederhana dari yang diharapkan.  

Entitas spektral menyembul keluar dari celah-celah retakan.  

Entitas-entitas ini menyebabkan kerusakan fisik di dalam ibu kota.  

Seperti terlihat sebelumnya dalam contoh Meyer, hantu bukanlah makhluk yang mampu memberikan pengaruh signifikan di dunia material.  

Bahkan pahlawan kontinental seperti Knight of Dawn tidak dapat menumpas mereka dalam sekali serangan.  

Jadi, meskipun hantu-hantu membanjiri, masalahnya tidak terlalu serius. Setidaknya pada awalnya.  

Namun…  

“Ini bukan situasi yang biasa.”  

Meskipun tampaknya sederhana, ini jelas bukan masalah sepele.  

Noel berkata dengan suara tegas sambil menatap ke langit.  

“Jika keretakan telah terbuka sejauh ini, seluruh ibu kota akan berada dalam wilayah pengaruhnya.”  

“Tidakkah kamu terlihat agak familiar dengan ini?”  

Aiden, yang tahu bagaimana ini terjadi berkat pengetahuan aslinya, tentu saja mengerti, tetapi Noel juga tampaknya agak akrab dengan situasi ini.  

“Itu salah satu strategi yang digunakan selama Perang Sekutu.”  

Setelah jeda sebentar, Noel melanjutkan. Tatapannya tajam, dan untuk pertama kalinya, rasa permusuhan yang langka—seperti kulit yang terkoyak—melonjak darinya.  

“Taktik umum Kerajaan Sihir.”  

…Hanya dengan kata-kata itu, alasan di balik reaksi Noel langsung menjadi jelas.  

Pertarungan yang menyebabkan kematian Duke Pelindung juga merupakan konflik dengan Kerajaan Sihir. Tidak mungkin dia bisa memiliki niat baik.  

Dan jelaslah bahwa permusuhan itu tidak semata-mata karena alasan itu.  

“Aiden, bisakah kamu dan Stella meninggalkan tempat ini secepatnya?”  

Noel berbicara dengan sungguh-sungguh sambil menghunus pedangnya.  

Energi putih bersih yang mengalir di sepanjang bilah pedang itu terlihat sangat jelas. Itu adalah sikap siap tempur yang sama seperti yang pernah terlihat sebelumnya, selama pertemuan dengan Katia.  

enu𝐦𝓪.i𝗱

Dengan kata lain, situasi ini sama seriusnya dengan situasi sebelumnya.  

“Ini akan menjadi tugas yang cukup sulit. Untuk menutup keretakan sebesar ini… saya harus melakukan banyak hal.”  

Suaranya mengandung tekad yang kuat, cukup untuk mengubah ekspresi Stella, yang sedang menggendong Aiden.  

“Yang Mulia, apakah Anda berencana menangani ini sendirian?”  

“Saya perlu menemukan dan mencabut semua ‘akar’ yang menyebabkan keretakan.”  

“Akar” mengacu pada struktur yang dibangun oleh para penyihir yang berisi sumber sihir mereka.  

Tanpa menemukan dan menghancurkan satu per satu, tidak ada cara untuk menutup keretakan, dan hanya Noel yang memiliki kelincahan dan ketepatan yang dibutuhkan di sini.  

“Itu berbahaya. Bahkan bagimu, jika terjadi kesalahan, kau bisa terluka parah!”  

“Tunggu, tunggu sebentar—”  

“Sebenarnya tidak sulit untuk melakukannya. Temukan saja mereka dan hancurkan mereka.”  

“Tapi keretakan itu akan segera terbuka sepenuhnya. Jika kau masuk ke sana tanpa mengetahui di mana akarnya, reaksi keras saat keretakan itu terbuka—”  

“Tunggu sebentar, biarkan aku menyelesaikannya—”  

“Stella.”  

Noel tersenyum tenang saat dia menyela kekhawatiran Stella.  

“Gelar ksatria tidak dimaksudkan untuk melarikan diri di saat seperti ini, bukan?”  

“Tolong, dengarkan aku sebentar—”  

enu𝐦𝓪.i𝗱

“Ada warga sipil di sana. Kita harus melindungi mereka.”  

“Tapi, Yang Mulia…!”  

Stella dengan putus asa memanggil nama Noel.  

Matanya berkaca-kaca karena kesedihan, seolah bertanya-tanya mengapa Noel memilih menanggung beban seperti itu sendirian, rela mengorbankan dirinya sendiri. Itu adalah pemandangan yang bisa digambarkan sebagai memilukan. Noel pun menanggapi dengan ekspresi seorang kesatria yang terikat oleh tugas mulia.  

“Jika kau mengerti, tinggalkan tempat ini, Stella. Melindungi Aiden adalah prioritas utama—”  

“Bisakah kamu mendengarkannya sekali saja?!”  

Kemudian, ledakan amarah Aiden memotong dialog mereka, membuat kedua kesatria itu terdiam tertegun.  

Mungkin itulah pertama kalinya mereka melihat Aiden berteriak dengan urat menonjol di dahinya.  

“Maaf mengganggu pembicaraan seriusmu, tapi pertama-tama—”  

Aiden menarik sesuatu dari mantelnya sambil berbicara.  

Itulah pasak yang Stella telah rajin tancapkan ke tanah tadi.  

Bedanya sekarang, yang ini diberi tanda yang jelas, seolah punya fungsi khusus, tidak seperti yang lain.  

“Ada hal lain yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada sekadar menutup keretakan, kau tahu?”  

“Aiden? Apa maksudmu—”  

Noel memiringkan kepalanya, bersiap untuk mengajukan pertanyaan, tetapi sebelum ia bisa menyelesaikannya, energi ilahi mulai terpancar dari tubuh Aiden.  

Pasak yang dipegang Aiden mirip dengan sakelar detonator.  

Dirancang untuk memicu pelepasan energi supernatural yang tersimpan di tiang lain pada waktu yang diinginkan.  

Saat energi itu secara alami menyatu dengan tiang yang dipegangnya, sebuah tombak muncul di hadapannya.  

-Pesan Sistem-  

Memberikan ‘Keilahian’ pada target ‘Pasak Kayu’.  

Efek ‘Delayed Release of Divinity’ diaktifkan.  

Jenis energi supernatural yang sama diterapkan ke semua objek yang terhubung!  

enu𝐦𝓪.i𝗱

Saat pesan itu mengalir cepat, api tak berwarna menyala di mana-mana.  

Taruhan yang Aiden dan Stella pasang sepanjang malam mulai berkobar secara bersamaan.  

Di tempat-tempat di mana cahaya menyebar, struktur gelap seperti akar hancur menjadi abu.  

Itulah ‘akar’ keretakan yang disebutkan Noel.  

Tepatnya di lokasi itulah Aiden memerintahkan Stella untuk menanam pancang.  

Pada karya aslinya, akar keretakan selalu muncul pada posisi tetap.  

Bukan tanpa alasan mereka menghabiskan malam dengan berlarian kesana kemari untuk menjebak mereka.  

Noel dan Stella terdiam, menyaksikan celah di langit malam berangsur-angsur menutup.  

Sementara itu, Aiden terengah-engah saat ia melemparkan tiang bekas itu ke tanah.  

“Bukankah itu terlalu dramatis untuk sesuatu yang sepele…?”  

“…Aiden.”  

“Ya?”  

“Saya benar-benar siap mempertaruhkan nyawa saya, Anda tahu.”  

Noel menatap Aiden dengan ekspresi agak kesal, lalu dia menggaruk pipinya dengan canggung.  

“Yah, bukankah bagus kalau kamu tidak perlu melakukan itu lagi?”  

“…Kurasa begitu.”  

Itu benar.  

Tapi tetap saja…  

Dengan baik.  

Apa yang sudah dilakukan ya sudah dilakukan.  

Terlepas dari rasa malu Noel, Aiden telah mempersiapkan diri secara matang untuk situasi ini.  

Akan tetapi, dia tetap tegang, pandangannya tetap tertuju pada retakan itu.  

Jika semuanya berjalan lancar, ini yang seharusnya terjadi.  

Tetapi jika itu benar-benar akhir, Aiden tidak akan bersusah payah melakukan hal itu hingga begitu teliti.  

“Sebenarnya, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, bahaya sebenarnya baru mulai sekarang.”  

“Maaf?”  

“Ini bukan acara utamanya.”  

Jika Anda memikirkannya, itu cukup sederhana.  

Dunia ini didasarkan pada ‘permainan’ asli, yang berarti harus mengikuti struktur cerita yang dibagi menjadi ‘episode’, seperti Babak dan Bab.  

Dan salah satu elemen penting dari struktur tersebut adalah:  

‘Pertempuran Bos.’  

Itu tidak dapat dihindari.  

Saat Aiden memikirkan istilah ini sambil tersenyum pahit, ektoplasma mulai menyatu secara tidak menyenangkan di sekitar retakan, tepat sebelum retakan itu tertutup sepenuhnya.  

‘Bukankah itu Ghost Knight?’  

Peristiwa itu sendiri disebut “Insiden Ghost Knight.”  

Jadi wajar saja jika muncul musuh yang berkerabat dengan ksatria.  

Ektoplasma turun dari langit dan memadat menjadi wujud yang dikenal: seorang ksatria berbaju zirah.  

Aiden menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikirannya.  

Ini baru peristiwa pertama Babak 1, Bab 1—seharusnya tidak terlalu menantang.  

Tetapi berjuang demi hidupnya bukanlah sesuatu yang biasa dilakukannya.  

enu𝐦𝓪.i𝗱

Sumber dayanya adalah:  

Tiga tiket tiruan keterampilan dari Noel dan satu tiket tiruan keterampilan dari sang pangeran.  

Dia sudah menghafal keterampilan yang tersedia.  

Ia hanya perlu menyalin dan menggunakannya secara bijak sesuai situasi.  

Jika dia bisa menggunakannya secara efektif—  

[Saya Baja.]  

—Itulah yang ada dalam pikirannya, hingga sang ksatria ektoplasma tiba-tiba berbicara.  

“…?”  

Rasa dingin merambati tulang punggung Aiden.  

Kecuali jika itu adalah entitas yang sangat kuat seperti Dawn Knight, mustahil bagi makhluk spektral untuk mempertahankan ‘kesadaran’ dan bertindak seperti manusia.  

Dengan kata lain, entitas di hadapannya tidak mungkin merupakan entitas yang seharusnya muncul dalam Babak 1, Bab 1.  

-Sesuatu.  

Terjadi kesalahan besar.  

[Aku adalah Pedang—]  

Dan dengan deklarasi itu, energi supernatural melonjak di sekitar entitas itu.  

Ki.  

Putih murni.  

Jenis yang sama persis dengan yang dipegang Noel.  

[Aku adalah Keseimbangan.]  

Energi yang terkumpul kemudian mengambil bentuk sebuah tebasan tunggal.  

Itu adalah posisi yang pernah dilihat Aiden sebelumnya, posisi yang digunakan Noel saat dia melancarkan tebasan ke arah Katia.  

-Pesan Sistem-  

[Keterampilan: Analisis’ mengenali target.]  

[Seni bela diri dan teknik yang digunakan target cocok dengan karakteristik ‘Satu Pedang, Satu Jalan,’ yang ditiru Aiden dari Noel.]  

[Penyesuaian pertempuran diterapkan.]  

…Tentu saja.  

Seni bela diri yang digunakan oleh ksatria hantu ini identik dengan teknik yang Aiden tiru dari Noel.  

Dan saat sang ksatria hantu, yang telah membentuk tebasan di udara, menatap tajam ke arah Aiden, rasa bahaya segera terasa.  

Energi ilahi melompat maju untuk melindunginya.  

Meskipun biasanya cukup untuk menjamin kelangsungan hidup dalam kebanyakan situasi, kali ini terasa berbeda.  

Tindakan yang dilakukan pada saat berikutnya tidak datang dari akal sehat, tetapi murni dari naluri.  

-Pesan Sistem-  

[Manipulasi Qi: Menyalin Medan Pertahanan.]  

[Manipulasi Qi: Menyalin Pengerasan yang Diperkuat.]  

[Manipulasi Qi: Menyalin Penciptaan Cepat.]  

Biasanya, ini adalah kombinasi keterampilan yang tidak akan pernah digunakan Aiden.  

Keahlian Noel mencakup banyak hal yang jauh lebih berharga dari ini.  

Ini hanyalah upaya putus asa untuk meningkatkan perisai guna memblokir serangan yang masuk, menggunakan semua tiket salinan yang tersedia.  

Tetapi.  

Kalau saja dia tidak bertindak sejauh ini, dia merasa pasti dia akan mati di sini dan saat ini juga.  

[Warga Kekaisaran, jangan takut—]  

Dan keputusan itu terbukti benar.  

[-Karena aku sudah sampai.]  

enu𝐦𝓪.i𝗱

Pada saat itu, tirai putih muncul di depan mata Aiden.  

Bersamaan dengan itu, tubuhnya terlempar ke udara.  

Saat dia menyadarinya, sebuah tebasan telah melesat ke arahnya, menghantamnya dengan kuat.  

‘Apa-apaan…!’  

Meskipun dia bahkan tidak dapat merasakan serangan yang datang, pertahanan tiga lapis yang baru saja dia perkuat hancur lebur seperti kain dalam satu pukulan.  

Kalau saja dia tidak menghabiskan semua tiket salinan tadi, dia pasti sudah terbunuh…!  

‘Apa-apaan ini…!’  

Rasanya seolah-olah dia sedang menghadapi Noel ‘sendiri.’  

Dan memang benar.  

Entitas itu memiliki qi putih murni yang sama seperti Noel, menggunakan gaya seni bela diri yang sama, dan bahkan kekuatannya hampir identik.  

Mungkin, di dunia, hanya satu orang yang dapat melakukan sesuatu seperti ini: Noel.  

Artinya.  

Kecuali satu orang lainnya.  

“Apa?”  

Dengan suara serak, Noel mengucapkan nama Duke Pelindung.