Chapter 26

Di era ketika radio dan telepon telah didistribusikan, bola kristal mungkin tampak ketinggalan zaman, tetapi fakta bahwa bola itu “tidak dapat dilacak” masih memberinya beberapa kegunaan. Bola kristal, yang dikenal sebagai “Mata Seribu Mil,” yang diamati oleh Pangeran dan Direktur Administrasi, memiliki tujuan yang sama.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Yang Mulia?” tanya Rad, membuka mulutnya sambil mengunyah kacang yang diperolehnya dari suatu tempat. Melihat Deathwish dihakimi massa oleh beberapa ksatria dengan cara seperti ini tentu saja menunjukkan banyak hal tentang karakter pria ini. 

Di dalam bola kristal, Aiden melangkah maju, dengan Katia berdiri di belakangnya.

“Aku tidak menyangka tunangan Lionheart akan turun tangan. Situasinya sudah sangat menyusahkan.” Meskipun menggambarkan situasi yang sulit, nada bicaranya dipenuhi dengan nada santai.

Sang Pangeran, yang meletakkan dagunya di atas tangannya dan mengamati pemandangan itu, menatapnya dengan pandangan miring. “Sepertinya kau sudah menduga hal ini.”

“Tidak, situasinya sendiri tidak terduga,” jawab Rad, bersandar di kursinya dengan santai. “Kupikir setidaknya setengah dari orang-orang yang dikirim akan mati di tangan Deathwish. Perlawanan jauh lebih lemah dari yang diantisipasi.”

“……”

“Agar serangan politik bisa terjadi, harus ada alasan yang sah, tetapi ini adalah kegagalan total. Bahkan saya tidak menduga hal ini,” imbuhnya.

Mata sang Pangeran menyipit. “Kematian” yang ia sebutkan mengacu pada sekelompok kesatria yang secara kolektif menyerang Katia. Fakta bahwa ia terdengar sangat kecewa karena tidak ada korban yang terjadi menunjukkan bahwa ia telah mengantisipasi hal ini sejak awal.

“Kau lebih seperti ular berbisa daripada ahli strategi, Rad.”

“Terima kasih atas pujiannya, tetapi betapapun briliannya seorang ahli strategi, keputusan akhir bukanlah milikku.” Rad tersenyum tipis sambil melanjutkan, “Keputusan ada di tanganmu, Yang Mulia. Aku hanya menawarkan metode.”

“Jadi, katakan padaku. Apa rencanamu terhadap tunangan Lionheart?”

“Saya sarankan kita menyerang.”

Sang Pangeran menatapnya dengan ekspresi tidak percaya. “Jika tunangannya sendiri, semuanya bisa jadi tidak terkendali jika terjadi kesalahan.”

“Benarkah begitu?”

“Tidakkah kau menganalisisnya sendiri? Meskipun keterampilan pria itu dalam kemampuan khusus sangat canggih, keterampilan bertarungnya masih di level pemula—bahkan menyedihkan.”

Dan jika dia berhadapan dengan beberapa ksatria, terlalu berlebihan untuk mengirim pasukan yang begitu besar, meskipun hanya sebagai lelucon.

“Asalkan dia tidak terluka parah, semuanya akan baik-baik saja. Aku ragu dia akan kalah semudah itu.”

“Atas dasar apa?”

“Rencana itu disusun dengan menggunakan benda langka seperti Sealing Rod, tapi semuanya hancur total gara-gara orang itu,” kata Rad sambil mengangkat bahu.

Tanpa diragukan lagi, alasan Deathwish tiba-tiba berubah ke arah keringanan hukuman kemungkinan besar karena pria ini. Dia bahkan menggunakan kemampuan langka, sebuah mantra, untuk menghindari meninggalkan jejak pengejar, namun di sinilah dia, mengejar mereka sendirian.

Kedua alasan utama mengapa rencana Rad gagal bermula dari pria itu. Itu sudah pasti.

Orang ini menyembunyikan sesuatu yang tak kasat mata.

“……… Apakah kamu mengatakan dia bisa menghalangi tujuan besar sampai menjadi ancaman?”

“Belum sampai tahap itu,” Rad menyimpulkan dengan tegas. “Menurut pendapatku, pria itu penipu.”

Analisis Rad terhadap Aiden Kellerman hanya sebatas itu.

Seorang pria biasa, yang berusaha untuk tetap biasa, yang tidak pernah melakukan hal yang berbahaya. Seorang rakyat jelata yang beruntung yang entah bagaimana berakhir di kursi itu, meskipun jarang terlibat dalam perkelahian.

“Kalau begitu, itu tidak masuk akal. Mengapa kamu begitu peduli dengan seorang penipu?”

“Karena kemungkinan besar kita akan merasa khawatir di masa mendatang.”

Sewaktu mengatakan ini, tatapan mata Rad yang biru dan berkilau tetap tertuju pada Aiden di dalam bola kristal.

“…Untuk seseorang yang menjalani kehidupan biasa-biasa saja, dia tampaknya memiliki kekuatan yang ‘berlebihan’,” tambahnya. Cahaya biru di iris matanya menyapu wajah Aiden.

“Dia tidak mungkin menang melawan banyak ksatria, tapi… dia mungkin akan memberikan pertarungan yang menarik, bukan?”

enuma.𝗶d

“-Kau ingin aku melawannya?” 

Levant mengonfirmasi perintah itu dengan kebingungan melalui saluran komunikasi. Dia memahami risiko besar menyerang tunangan Lionheart secara langsung, bahkan jika menyerang rekan-rekannya mungkin bisa dilakukan. Dia sudah menyadari kecerdasan—kemampuan lawan. 

‘Benar sekali,’ pikirnya. 

Aiden adalah pengguna berbakat dengan berbagai kemampuan supranatural, karakteristik yang mengancam dan kuat. Energi yang terpancar darinya saat ini sangat kuat. 

Namun…

‘Pengalaman tempurnya sangat minim.’

Selama interaksi sebelumnya dengan aliansi suku, informasi tentang performa tempur Aiden telah bocor. Meskipun ia memiliki kekuatan misterius, kendalinya sangat kasar—penilaian yang akan disetujui oleh siapa pun dengan keterampilan tempur yang baik.

Mengingat bahwa…

“Aku tidak bermaksud membunuhmu, jadi jangan melawan dengan sia-sia,” kata Levant sambil mengeluarkan artefak berbentuk manik-manik dari jubahnya dan langsung menghancurkannya.

Gelombang tembus pandang menyebar ke segala arah, dan semua energi supranatural dalam jangkauannya melemah secara nyata. Ini termasuk aura para ksatria, energi ilahi Katia, dan semua jenis kemampuan yang dipancarkan Aiden. 

Mata Aiden menyipit. Gaya bertarungnya sangat bergantung pada energi supernatural berkekuatan tinggi. Meskipun kekuatannya belum sepenuhnya hilang, kekuatan yang berkurang merupakan penalti yang signifikan. Sebaliknya, aura para kesatria sedikit berkurang, tetapi keterampilan bertarung mereka yang terasah tetap utuh. Meskipun artefak itu kemungkinan dimaksudkan untuk menargetkan Katia, efeknya berlaku sama pada Aiden.

“Tidak ada hasil yang baik bagi kita berdua jika kita bertarung. Tetaplah bertahan.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Seperti yang kukatakan, aku tidak bermaksud membunuhmu,” jawab Levant dengan tenang. “Cukup dengan memukuli dan mengusirmu saja sudah cukup. Kalau kau punya akal sehat, kau tidak akan menyerang banyak ksatria ini saat kekuatan terbesarmu sudah berkurang.”

“Lupakan anggapan bahwa status tunangan Lionheart menjamin keselamatanmu. Kita secara resmi tidak ada saat ini. Segala yang terjadi di sini akan dianggap tidak ada.”

“Cukup banyak bicara untuk seseorang yang menyerang pria tak bersenjata dalam sebuah kelompok.”

“Itu tindakan yang perlu dilakukan.”

“Tentu saja,” jawab Aiden. Sambil menghunus pedangnya, dia melanjutkan, “Kalau begitu, aku hanya perlu melakukan hal yang sama kepadamu, kan?”

Saat dia mengatakan ini, Katia yang duduk diam di belakang, membelalakkan matanya.

“Tunggu, kamu tidak bisa—!”

“Tidak apa-apa.”

Sikap santai dan lembut yang biasa ditunjukkannya tidak terlihat. Sebaliknya, ada ketegasan—bahkan kemarahan. Itu adalah jenis kemarahan yang didorong oleh tekad untuk setidaknya menghancurkan para penyerang ini di sini dan saat ini.

“Menurutmu mengapa aku berlatih, menanggung kesulitan, dan mengumpulkan kekuatan?” 

Jelaslah jika dipikir-pikir. Sementara dia mengumpulkan kekuatan, berkembang, dan menyalin keterampilan untuk misi utamanya, alasan mendasar di balik kekuatannya itu sederhana.

“Untuk mengalahkan sampah sepertimu,” Aiden berseru, suaranya penuh tekad.

Tidak peduli siapa pun lawannya, apa dukungan atau motif mereka, itu semua demi melindungi keluarga, teman, dan orang-orang terkasih dalam ‘lingkaran’-nya.

“Apa gunanya punya teman kalau kita tidak bisa memanfaatkannya?” tanyanya.

“…Apa…?”

“Terkadang, Anda harus membiarkan orang lain menangani sesuatu.”

Sementara mata Katia kembali membelalak, Levant mendengus tidak percaya, yakin bahwa Aiden tidak mungkin cocok. Dia menunjuk ke arah kesatria terdekat.

“-Kau tahu aturannya. Jangan bunuh dia.”

Tanpa kemampuan supranaturalnya, dia sudah mati. Tidak perlu tegang; taklukkan saja dia dengan benar, dan itu akan berakhir.

“Kalian semua, tangkap dia.”

Para kesatria di dekatnya dengan santai menghunus pedang mereka, jelas merasa bahwa mengerahkan kekuatan sebesar ini terhadap seseorang seperti Aiden adalah berlebihan.

Kemudian, tiba-tiba, para kesatria itu menerjang maju. Kekuatan gabungan itu menyerbu Aiden seperti longsoran salju yang menderu menuruni lereng gunung.

Kemudian…

“Apa?”

…?

Saat itulah mereka merasa ada yang tidak beres. Siapa pun akan merasakannya—Aiden berdiri diam tanpa bergerak. Dia berdiri di sana seolah terpaku di tanah, hampir seolah-olah dia yakin dia akan baik-baik saja terlepas dari serangan yang akan datang.

Bahkan tanpa kemampuannya, seorang kesatria yang telah menghabiskan hidupnya untuk mengasah keterampilan bertarungnya dapat dengan mudah melampaui batas kecepatan manusia. Serangan datang ke arah Aiden dari segala arah, terlalu cepat untuk dilacak oleh penglihatan manusia biasa.

Belum…

Tatapan Aiden…

enuma.𝗶d

Mata seorang pria yang konon tidak berpengalaman dalam pertempuran…

Mengikuti lintasan kusut dari semua bilah yang datang dengan sempurna.

“……!”

Merinding menjalar ke sekujur tubuh Levant.

Segera setelah…

“Kau bilang semua yang terjadi di sini ‘tidak ada’, kan? Jadi pada gilirannya—”

Dia berhenti sebentar.

“Tidak masalah apa yang terjadi padamu, bukan?”

Dalam sekejap, para kesatria yang menyerang Aiden terlempar ke segala arah. Mereka yang menyerangnya berhamburan seperti kertas yang tertiup angin, jatuh ke tanah.

Keheningan memenuhi area itu saat Levant, yang kini tergeletak di tanah, berkedip linglung. Pukulan fisik yang diterimanya cukup signifikan, tetapi guncangan mentalnya bahkan lebih besar.

‘…Apa yang baru saja terjadi?’

Seluruh pasukan ksatria dikalahkan oleh satu orang dalam sekejap—sesuatu yang hanya dapat dijelaskan oleh perbedaan kemampuan yang sangat besar.

‘Ini pasti lelucon…!’

Sambil menggertakkan giginya, Levant memaksakan diri untuk berdiri. Bahkan sebagai seorang ksatria magang, dia tidak pernah begitu dikuasai. Ini pasti akibat dari lengahnya dia. Jika mereka mengoordinasikan serangan mereka dengan benar, Aiden tidak akan punya kesempatan untuk bereaksi.

Atau begitulah yang dipikirkannya.

Anehnya…

“Kau bilang tadi kalau kau tidak akan membunuhku, kan?” kata Aiden, berdiri di sana dengan tatapan dingin dan mantap.

Entah mengapa, rasa yakin merasuki pikiran Levant.

“Aku akan membalas budi. Aku juga tidak akan membunuhmu.”

“…Kamu terlalu sombong.”

“Namun ada sesuatu yang saya ketahui dari pengalaman.”

Aiden bergumam, matanya tidak fokus. Mengingat kembali kenangan buruk itu membuat wajahnya berubah menjadi ekspresi jauh, seolah-olah kehilangan kendali atas rasionalitasnya.

“Ada banyak situasi di mana terluka terasa lebih buruk daripada kematian. Itu adalah sesuatu yang harus Anda alami sendiri untuk bisa memahaminya.”

Paling sering dalam mimpi buruk bersama Meyer. Dia sudah dipukuli sampai hampir mati berkali-kali sehingga dia kadang-kadang mendapati dirinya memohon agar hal itu segera berakhir. Dalam hal itu, Aiden praktis seorang ahli.

“Jadi, aku akan memberikan kalian masing-masing sedikit. Kalau tidak, tidak akan adil.”

Begitu dia mengatakan itu, para kesatria itu tersentak dan mundur. Suasana tampak berubah dengan cepat.

Melihat kejadian ini, Levant secara naluriah menyadari bahwa semua penilaian terhadap Aiden—apa yang telah ia dengar, lihat, dan asumsikan—harus dibuang.

Apa? Tidak berpengalaman dalam pertempuran? Teknik yang kasar?

‘Konyol…!’

Sosok di hadapan mereka memancarkan aura mematikan dari seorang veteran yang telah melewati batas kematian berkali-kali. Itu adalah tekanan yang luar biasa, seolah-olah dia telah mengalami kematian ‘secara langsung’ berkali-kali sebelumnya.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Karena tidak mampu menahan tekanan itu, seseorang melompat maju, menyalakan kembali pertempuran. Taktik Imperial Knights mengandalkan gerakan terkoordinasi, dengan beberapa anggota bertindak sebagai satu kesatuan untuk menciptakan pengepungan yang sempurna.

Tapi sekali lagi…

-!

-!!

Saat pedang-pedang itu mengiris udara, para kesatria yang mengepung jatuh serentak.

“Apa, apa ini?”

“Bagaimana dia melakukan ini?!”

Teknik itu sangat membingungkan sehingga mereka lupa bahwa mereka sedang berada di tengah pertempuran. Namun, orang yang melakukannya beralih ke gerakan berikutnya seolah-olah tidak terjadi hal aneh.

“Saya serius. Kalau saya tidak bisa memberi pengaruh di sini, itu tidak adil.”

Sambil menggertakkan giginya, Aiden bergumam frustrasi, sambil mengayunkan pedangnya lagi.

Dalam situasi yang membutuhkan keterampilan bertarung, emosi yang Aiden bawa jelas: keinginan yang kuat untuk menang. Seberapa banyak penderitaan yang telah ia tanggung di bawah pelatihan Meyer? Ketidakberdayaan, rasa sakit, dan keputusasaan karena tidak dapat melarikan diri dari penderitaan—tidak peduli apa yang ia lakukan.

Itu sebabnya…

enuma.𝗶d

“Sekarang, Anda juga bisa mengalaminya…!”

“Tidak adil jika hanya aku yang menderita…!”

Itu adalah rasa dendam yang salah tempat. Saat para kesatria, yang terperangkap dalam kemarahan Aiden, berteriak dan hancur berantakan, Pangeran dan Rad hanya bisa menatap bola kristal itu, tak bisa berkata apa-apa.

“Sejujurnya…”

Untuk sekali ini, senyum Rad yang biasa memudar, dan dia mengetuk bola kristal dengan suara pelan.

Video Aiden yang menghunus pedangnya sambil mata tidak fokus terus diputar.

Namun, bertentangan dengan penampilan Aiden yang agak kurang bersemangat, hasil yang ia hasilkan cukup untuk membuat semua orang tercengang.

“Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh seorang veteran yang telah bertempur di medan perang selama setidaknya 10 tahun, bukan? Mengalahkan banyak ksatria sendirian?” 

Sang pangeran, yang penuh dengan bakat dan pengalaman, memijat dahinya, sambil menambahkan penjelasan lebih lanjut. Bahkan untuk seorang veteran dengan bakat dan pengalaman luar biasa, kenyataan tentang apa yang terjadi tampak dipertanyakan.

Lagipula, dia sendiri dianggap sebagai pendekar pedang “jenius” di Ibukota, yang memungkinkannya menganalisis situasi secara akurat. 

Secara khusus, ia memahami betapa absurdnya hal ini.

“Dia menyalinnya secara langsung.”

“Apa maksudmu?”

“Aiden meniru gerakan semua orang di sana.”

Rad terdiam sejenak, tidak dapat memahami sepenuhnya arti kata-kata sang pangeran.

“Bagaimana apanya?”

“Teknik yang dia gunakan terus berubah, jadi aku tidak yakin, tapi…” Nada bicara sang pangeran bingung. Pada saat itu, para kesatria, yang telah mencoba serangan terkoordinasi lainnya untuk menjatuhkan Aiden, berhamburan seperti daun-daun yang berguguran.

“Gerakan kakinya berasal dari ‘Wind Talker,’ gaya pedang yang diciptakan oleh Storm Knight…” 

Langkahnya ringan seperti angin musim semi, dan gerakan memutar tubuhnya mengganggu lintasan setiap serangan yang datang.

“Sikap bawahnya adalah ‘Rumput Mengambang,’ yang biasa digunakan oleh Pengembara Musim Semi…” 

Pergeseran lembut pusat gravitasinya berpadu dengan ringannya angin musim semi, menciptakan gerakan yang lincah.

enuma.𝗶d

“Lintasan pedangnya berasal dari ‘Bulan Sabit,’ yang dikembangkan oleh Assassin of Twilight…” 

Sebuah tebasan sederhana namun langsung, dikenal karena serangan garis lurus yang cepat dan berat.

“Dia menggunakan semua teknik ini secara bersamaan.”

“Saya mengerti itu adalah teknik, tapi apa maksud Anda dengan ‘meniru’?”

“Itu adalah teknik yang digunakan oleh para ksatria itu sendiri.”

“…Apa?”

“Di antara para ksatria kekaisaran, bukan hal yang aneh jika masing-masing memiliki sistem ilmu pedang yang berbeda. Mereka masing-masing membangun teori mereka sendiri, mengasah keterampilan mereka dalam pertempuran nyata, dan memadukan pengalaman mereka untuk menciptakan gaya yang unik.”

Jadi, meskipun dengan teknik yang sama, cara pelaksanaannya sangat bervariasi dari orang ke orang. Teknik-teknik ini, yang disempurnakan melalui kehidupan, pengalaman, dan pengetahuan mereka, dapat dianggap sebagai “gerakan pamungkas.”

“Dan semuanya itu dicuri—seketika.”

Terlebih lagi, gerakan Aiden identik dengan teknik yang baru saja digunakan para kesatria untuk melawannya. Dia menganalisis dan menyalin pekerjaan para kesatria dengan mudah.

Itu tidak bisa dijelaskan—tidak peduli teknik apa yang digunakannya.

Namun, bagian yang paling anehnya ada di tempat lain. Bahkan dengan teknik bertarungnya yang luar biasa, hal itu masih belum sepenuhnya menjelaskan mengapa Aiden mampu mencapai keajaiban melawan para kesatria.

Apakah Aiden secara fisik lebih kuat? Lebih cepat? Lebih unggul?

Tidak. Meskipun kemampuannya sedikit ditingkatkan oleh kekuatan supranaturalnya, dia masih lemah jika dibandingkan. Bahkan seorang kesatria di antara mereka yang hadir dapat menangani sekumpulan orang seperti Aiden.

Jadi, mengapa para kesatria itu tidak mampu mencakar Aiden, sementara mereka telah dikalahkan sepenuhnya olehnya?

‘…Bagaimana?’

Sang pangeran mengamati gerak-gerik Aiden dengan mata terbelalak tak percaya.

‘Semua yang dilakukannya benar.’

Di saat-saat ketika hidup dan mati diputuskan dalam hitungan detik, keputusan Aiden selalu yang ‘tepat’. Dia mengantisipasi arah serangan pedang untuk menghindarinya, menangkis serangan yang datang, memutarbalikkan badan, melakukan serangan balik, dan menaklukkan musuh-musuhnya—selalu membuat pilihan yang paling efisien, membuka jalan menuju kemenangan.

‘-TIDAK.’

Sang pangeran segera merevisi penilaiannya terhadap niat Aiden.

Tidak ada dorongan yang berwawasan ke depan untuk meraih kemenangan. Sebaliknya…

Itu jauh lebih putus asa:

‘Bukan kemenangan, tapi bertahan hidup.’

Aiden Kellerman tidak berjuang untuk menang; ia berjuang untuk menghindari kematian dengan cara apa pun. Seolah-olah ia telah mengalaminya sebelumnya—seolah-olah seluruh tubuhnya telah belajar bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

Saraf, otot, dan jiwanya seolah mengingat ‘rasa sakit’ yang memaksanya bergerak dengan cara ini.

Pengalaman masa lalu macam apa yang mungkin membuatnya berani menghadapi pertempuran seperti ini?

Sang pangeran memejamkan mata sejenak, lalu memijat pelipisnya.

“…Keren.”

“Ya.”

“Ketika kamu menyelidiki pria itu, kamu tidak menemukan apa pun, kan?”

“Itu benar.”

“Selidiki dia lagi.”

“Tidak mungkin dia hanya penipu biasa. Dia mungkin dilatih sejak usia muda dengan intensitas menghancurkan tulang dan mencabik daging.”

“Saya tidak pernah salah dalam pengumpulan informasi.”

“Kalau begitu, ini kesalahan pertamamu. Ini perintah. Mulai lagi dan gali semuanya.”

Kini giliran Rad yang terdiam. Sambil merenung dengan ekspresi serius yang jarang terlihat, sang pangeran menatap bola kristal itu dengan pandangan muram.

‘Dari mana pria ini berasal?’

Emosinya terlalu rumit untuk dijelaskan.