Chapter 9

Mengapa putri kedua Kerajaan Suci semakin dekat dan semakin menekannya, Aiden tidak tahu. Bagaimanapun, dia harus melakukan apa yang perlu dilakukan. Langkah pertama adalah memeriksa Noel keesokan paginya. Bagaimanapun, mereka sudah melacak setiap gerakannya. Mengingat kemampuan pria itu, mustahil baginya untuk bertindak secara diam-diam.

“Apakah kamu bilang kamu ingin keluar?”

“Aku tidak berpikir apa yang kukatakan itu aneh…?”

Respons Aiden yang bingung mengikuti tatapan mata Noel yang menyipit. Tentu saja, orang-orang terkadang bisa keluar. Apakah dia benar-benar perlu menatapnya seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang konyol?

“Mungkin Anda tidak puas dengan situasi kehidupan Anda saat ini?”

“Maaf?”

“Jika kamu butuh sesuatu, beri tahu saja aku. Aku akan mengurus apa pun yang aku bisa untukmu.”

“Tidak, aku tidak merasa tidak nyaman atau apa pun…”

Sejujurnya, sangat membosankan bermalas-malasan tanpa melakukan apa pun sementara Noel bekerja di kantor militer setiap hari. Siapa pun akan menganggapnya sebagai menantu yang tidak berguna saat ini. Menjelaskan hal ini membuatnya menjawab:

“…Bukankah itu bagus untukmu? Kamu tidak melakukan apa pun, tapi aku tetap membayarmu gaji dan mengurus kamar serta makananmu.”

Benar. Rasanya aneh untuk mengatakan sesuatu lagi untuk membelanya. Saat Aiden berdiri terdiam, Noel mendesah dan menyisir rambutnya ke belakang.

“Aku tidak pernah bermaksud untuk mengurungmu di kantor selamanya, jadi tidak apa-apa… tapi kamu harus membawa pengawal.”

“Seorang pengawal?”

“Tentu saja, mengingat kemampuanmu, aku ragu kau akan mendapat masalah serius. Tapi sepertinya kau punya cara untuk menarik perhatian, Aiden.”

Sejujurnya, dia tidak salah. Namun, karena itu hanya perjalanan singkat untuk menghirup udara segar, kehadiran pengawal tampaknya berlebihan.

Namun, mengingat apa yang akan dia lakukan di luar, membawa pengawal bukanlah ide yang bagus. Lagipula, dia tidak akan pergi ke tempat yang terhormat.

“Tidak, tapi tetap saja, seorang pengawal—”

“Aku butuh waktu sendiri.”

Kedengarannya seperti alasan dari seorang suami yang sudah lelah menikah selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi Noel hanya mendesah dalam-dalam tanpa menolak lebih jauh. Bagaimanapun, dia telah menghabiskan hampir sepanjang hari di sisinya.

“Baiklah kalau begitu. Silakan.”

Dia tidak menyangka akan mendapat persetujuan secepat itu. Aiden berkedip karena terkejut mendengar tanggapan langsungnya.

“Aku tidak akan mengirim siapa pun untuk menjaga atau menguping pembicaraanmu, jadi silakan lakukan apa pun yang kau mau. Bawa saja ini bersamamu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Noel menyerahkan sesuatu kepadanya. Itu adalah sebuah perangkat kecil, tidak lebih besar dari setengah telapak tangannya, menyerupai bel keamanan.

“Apa ini?”

“Pelacak. Untuk berjaga-jaga kalau kamu memutuskan untuk kabur sebelum pernikahan.”

“Apa?”

“Saya bercanda.”

“Lagi pula, aku tidak berencana untuk melarikan diri.”

Bahkan jika dia mencoba melarikan diri, dia mungkin akan mengejarnya ke mana pun dia pergi. Pikiran itu membuatnya menjawab dengan jujur, dan Noel tersenyum puas sebelum melanjutkan.

“Itu alat pemberi sinyal. Jika kamu dalam bahaya, tekan saja, dan aku akan segera datang.”

“Apakah itu perlu?”

Aiden tahu lebih dari siapa pun betapa Noel disibukkan dengan pekerjaan. Setiap tugas yang ditanganinya memiliki konsekuensi signifikan bagi pemerintahan kerajaan. Apakah dia benar-benar sepenting itu sehingga Aiden rela meninggalkan segalanya demi Noel?

“Aku membawamu ke sini, jadi sudah menjadi tanggung jawabku untuk mengembalikanmu dengan selamat saat kontrak berakhir. Ini bukan tentang ‘melakukan hal sejauh itu,’ ini hanya hal yang wajar.”

Setelah mengatakan itu, Noel kembali fokus pada dokumennya. Aiden menatapnya, matanya sedikit melebar.

‘Wanita ini…’

Jika Anda mengabaikan fakta bahwa dia pada dasarnya menculiknya, dia ternyata bertanggung jawab. Meskipun dia telah menculiknya di luar keinginannya, dia merawatnya dengan ketekunan seperti orang tua.

“Terima kasih.”  

e𝓃𝓾ma.i𝐝

Sungguh orang yang baik hati.  

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya.  

***

“Ayah, aku diculik oleh orang asing.”  

Tentu saja, mengingat fakta bahwa dia telah diculik sejak awal, sulit baginya untuk memberikan penilaian lain.  

Hal pertama yang dilakukan Aiden setelah keluar dari kantor pemerintah adalah, tentu saja, menghubungi keluarganya.  

[Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang?]  

Suara terkejut ayahnya terdengar dari seberang telepon.  

[Apakah kamu meminjam uang dari mafia? Aku selalu bilang padamu untuk tidak terlibat dengan penjahat itu…]  

“Ayah, kami juga penjahat.”  

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang membuat pernyataan sederhana seperti itu hidup dari pencurian.  

Nah, ini adalah pria yang membesarkannya untuk menghindari bermain di liga besar sejak dia masih muda.  

Aiden mendesah dalam-dalam sebelum melanjutkan.  

“Saya memang diculik, tetapi tidak seburuk yang saya kira. Saya cukup makan, cukup istirahat, dan bahkan dibayar saat diculik.”  

[Apa sih maksudnya itu?]  

“Itu benar adanya. Saya tidak bisa menjelaskannya sekarang, tetapi yang mengejutkan, itu semua benar. Saya tinggal di lingkungan termahal di ibu kota.”  

[Bisakah mereka menculikku juga?]  

e𝓃𝓾ma.i𝐝

…Bagaimanapun, ini tetap ayahnya.  

Kalau saja ayahnya tahu di mana Aiden duduk sekarang, dia mungkin akan pingsan karena terkejut.  

Ia memutuskan akan lebih baik untuk menceritakan kisah lengkapnya setelah semuanya beres, sebagai semacam kisah heroik.  

“Ngomong-ngomong, Ayah.”  

Meski begitu, ada hal-hal tertentu yang masih dapat dipercayai ayahnya.  

“Apakah kamu kenal seseorang di pasar gelap?”  

Ada keheningan sejenak di ujung sana, diikuti oleh desahan berat.  

[Apakah kamu bekerja di sana juga?]  

“Saya perlu mengumpulkan beberapa informasi. Saya tidak punya koneksi di sini, jadi saya butuh perkenalan. Ke mana saya harus pergi?”  

[Billy Hagan di toko perkakas. Frasa sandinya adalah ‘Bulan Sabit dan Cahaya Matahari.’]  

Bahkan pencuri kecil-kecilan, jika mereka telah melakukannya selama puluhan tahun, akan membangun jaringan melalui pekerjaan mereka.  

Aiden terkekeh pelan dan menjawab,  

“Lucu sekali. Oke.”  

[Aiden]  

“Ya?”  

[Hati-hati. Jangan lupa, Sisella dan aku selalu di pihakmu. Jika terjadi sesuatu, beri tahu keluargamu.]  

“Aku tahu.”  

Apa pun yang terjadi, keluarganya akan selalu berada di sisinya, sampai kiamat.  

Itulah sebabnya dia berjuang begitu keras—untuk kembali ke kehidupan yang damai bersama ayah dan saudara perempuannya.  

“…Hah.”  

Dan sungguh, tempat yang dia lewati saat ini bukanlah tempat yang main-main.  

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa dia memang berada di tengah pertempuran.  

Dunia bawah ibu kota sesuai dengan namanya, memancarkan suasana yang tidak menyenangkan.  

Ke mana pun ia memandang, semua orang di sekitarnya tampak mencurigakan, seolah-olah mereka semua menyembunyikan sesuatu.  

Tetap saja, ada alasan dia datang ke sini.  

“Babak pertama dimulai di sini.”  

Babak pertama, “The Capital’s Crack,” berkisah tentang pemberontakan dan pergolakan berskala besar di jantung Kekaisaran.  

Itu yang dia tahu pasti.  

Dan apa yang perlu ia fokuskan pertama-tama juga jelas.  

“Sejumlah besar senjata yang didistribusikan secara ilegal akan membanjiri pasar gelap.”  

Tentu saja, pemberontakan dan kudeta berskala besar akan membutuhkan pasukan yang terlatih, dan bahan untuk mempersenjatai mereka tidak akan jatuh dari langit.  

Mereka akan diselundupkan melalui jalur bawah tanah.  

e𝓃𝓾ma.i𝐝

Babak pertama diawali dengan keterlibatan tokoh utama dalam kasus terkait peredaran senjata ilegal.  

Ya, protagonisnya.  

Orang-orang seperti Noel atau Putri Kedua Kerajaan Suci diberi label sebagai karakter utama dalam skenario sistem, tetapi mereka bukanlah protagonis.  

Di suatu tempat di luar sana terdapat protagonis sesungguhnya, orang yang menggerakkan seluruh cerita dunia ini dan yang akhirnya akan menyelamatkannya.  

Orang itu harus ada.  

Mereka harus.  

“Karena orang itu adalah tiket cepatku untuk keluar dari skenario ini.”  

Yang harus dilakukan Aiden sekarang adalah menemukan orang itu dan melimpahkan semua beban yang saat ini membebaninya kepada mereka.  

Ia, sebagai figuran belaka, akan memudar, sedangkan pahlawan sesungguhnya akan tampil ke atas panggung.  

Orang yang akan menangani semua urusan merepotkan tentang menjadi pengantin pria Si Hati Singa dan menyelamatkan dunia.  

Untuk melakukan itu, ia membutuhkan setidaknya gambaran samar tentang apa yang akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.  

Kalau saja tokoh utama ada di dunia ini, mereka pasti akan terlibat dalam peristiwa apa pun yang hendak terjadi.  

Tetapi…  

Bagaimana jika itu tidak ada?  

Sama seperti informasi yang dia temukan sebelumnya tidak mengungkapkan apa pun, bagaimana jika itu benar-benar tidak ada—  

‘…Tidak, itu belum pasti.’  

Bukankah itu sebabnya dia datang jauh-jauh ke sini untuk memeriksanya sendiri?  

“Ini dia.”  

Sambil terus berpikir, ia pun sampai di tujuannya.  

Bengkel Billy. Untuk toko perkakas pasar gelap, nama bengkel itu sangat sederhana.  

Begitu dia masuk, seorang pria paruh baya yang jelas-jelas tidak berniat menyapa pelanggan dengan malas menatapnya.  

“Bulan Sabit dan Sinar Matahari.”  

Setelah mendengar kata sandi itu, penjaga toko menggaruk pipinya dan menjawab,  

“Informasi ini berharga 50 emas. Apa yang ingin kamu ketahui?”  

“Aku akan memberimu 500 emas, tapi pastikan untuk menggali semua yang kamu bisa tentang ini.”  

Setelah itu, Aiden meletakkan setumpuk kertas tebal yang telah disiapkannya sebelumnya di atas meja.  

Dokumen itu berisi informasi tentang senjata yang beredar di pasar gelap. Bahkan sekadar memahami arus umum dapat dengan mudah mengungkap lokasi transaksi, penjual, dan pembeli.  

Penjaga toko itu membolak-balik dokumen, membacanya sekilas dengan matanya. Sesaat kemudian, dia mendengus sambil mencibir.  

“Kau terlibat dalam informasi yang pasti akan membuatmu terbunuh. Kau pasti suka pekerjaan berbahaya, ya?”  

“Saya tidak punya banyak pilihan.”  

e𝓃𝓾ma.i𝐝

“Ah, aku mengerti.”  

Ironi karena harus menempatkan dirinya di tengah bahaya untuk menghindari bahaya tidak hilang dari benak Aiden.  

Sambil menyeka air mata metaforis di hatinya, lelaki itu mengajukan pertanyaan lain.  

“Berapa lama waktunya?”  

“Secepat mungkin. Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”  

“Besok sudah cukup. Pastikan kau menepati janjimu untuk memberikan 500 emas.”  

Seperti yang diduga, kenalan ayahnya dapat diandalkan dalam menyelesaikan pekerjaan.  

Sambil menganggukkan kepalanya, Aiden dengan santai melihat sekeliling toko sementara pria itu memindahkan dokumen dari konter ke ruang kerjanya.  

Jelaslah bahwa toko peralatan pasar gelap di ibu kota menjual jauh lebih banyak produk daripada toko peralatan sulap di gang-gang belakang tempat Aiden dulu beroperasi.  

Hanya melihat benda yang langsung menarik perhatiannya saja sudah menegaskan hal itu.  

‘Mengapa mereka menjual sesuatu seperti ini di pasar gelap?’  

Karena berada di “industri”, Aiden langsung mengenali barang apa itu.  

Topeng variabel yang ditenagai oleh batu ajaib dan modulator suara. Alat yang sempurna untuk melakukan kejahatan, tetapi awalnya dikembangkan oleh lembaga pemerintah. Ini bukan jenis barang yang Anda harapkan dapat ditemukan di tempat seperti ini. Itu jelas merupakan produk langka dan mewah yang tidak akan Anda temukan di luar ibu kota.  

“Apakah Anda akan membelinya? Saya jamin kualitasnya, tetapi tidak ada diskon.”  

“…Saya tidak punya uang.”  

Padahal, Noel telah memberinya “biaya kontrak” yang lumayan besar, jadi dia memang punya cukup banyak uang, tetapi dia yakin dia tidak akan membutuhkan sesuatu seperti ini untuk sementara waktu.  

Tidak banyak situasi di mana ia harus bertindak sejauh itu dengan “menipu” seseorang—setidaknya tidak dalam posisinya saat ini.  

Begitulah adanya, hingga sesuatu di luar jendela menarik perhatiannya.  

“…?”  

Aiden menjulurkan lehernya, mengamati pemandangan yang terjadi di luar toko.  

Ada sesuatu yang terasa aneh.  

Itu adalah pemandangan yang memberinya perasaan déjà vu, seolah-olah dia tidak bisa membiarkannya begitu saja…  

“…!”  

Dan saat dia menyadari dengan jelas apa yang terjadi, matanya mulai melebar.  

—Pesan Sistem—  

‘Sub-Quest’ telah dikeluarkan.  

Akan ada penalti jika Anda gagal.  

Apakah Anda ingin memeriksa detailnya? [Y/N]  

Begitu dia melihat pesan muncul yang cocok dengan pemandangan di luar, wajah Aiden menjadi pucat.  

“TIDAK.”  

TIDAK.  

Tidak, ini tidak mungkin seperti yang dipikirkannya.  

Dengan mata gemetar, Aiden memeriksa isi ‘Sub-Quest.’  

Dia mengusap wajahnya yang lelah, matanya berkaca-kaca.  

‘Saya tidak ingin hidup lagi.’

Itu adalah reaksi alamiahnya, memikirkan apa yang harus ia lakukan selanjutnya.  

“Boleh saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Berapa harganya ini?”

Aiden menunjuk ke arah masker dan modulator suara yang sebelumnya dia lambaikan, sambil mengatakan bahwa barang-barang itu terlalu mahal.  

***

Pasar gelap secara alami menarik semua jenis orang, tetapi ada beberapa aturan tak tertulis yang cenderung dihindari semua orang.  

Misalnya, ‘menonjol’, ‘membawa barang berharga’, atau ‘datang tanpa penjagaan’.  

Dalam pengertian itu, gadis kecil ini seperti mangsa berdarah yang dikelilingi oleh hiu.  

e𝓃𝓾ma.i𝐝

Penampilannya lebih cocok untuk seseorang yang menghadiri acara masyarakat kelas atas daripada datang ke tempat seperti ini.  

Dia mengenakan setelan mewah, yang dibuat dengan sangat teliti oleh seorang perajin ulung, dengan sarung tangan dan sepatu bot yang serasi yang dapat dengan mudah dijual untuk menutupi biaya hidup bulanan rakyat jelata.  

Dari sudut pandang mana pun, dia tidak pantas berada di sini.  

“Berjalan-jalan seperti itu tidak akan ada gunanya bagimu, nona muda.”  

Dan ketika faktor-faktor tersebut berpadu, orang-orang seperti penjahat ini pasti akan muncul, seakan tertarik padanya seperti serbuk besi ke magnet.  

Sekelompok pria yang tampak mencurigakan menyeringai jahat, masing-masing memegang senjata dengan kualitas yang meragukan. Di antara mereka, beberapa membawa senjata api kecil seperti pistol.  

Bagi orang biasa yang tidak memiliki kemampuan khusus, hal ini saja sudah cukup menjadi alasan untuk berpura-pura tidak melihat apa pun. Bagaimanapun, ini adalah pasar gelap yang tidak memiliki hukum, di mana pemandangan seperti itu tidak jarang terjadi.  

Saat kelompok itu mengepung gadis itu, tidak ada seorang pun di dekatnya yang menunjukkan niat untuk campur tangan.  

“Ini bukan tempat yang bisa kamu kunjungi dengan pakaian mewah seperti itu. Apa kamu tahu tempat seperti apa ini?”  

“Pasar gelap, kan?”  

Jawabannya yang disampaikan dengan nada ceria membuat penjahat yang berbicara itu tercengang.  

Kedengarannya seperti dia sedang pergi piknik pada suatu sore yang cerah.  

Siapa yang mengira dia cukup bodoh untuk tahu dan masih datang ke sini?  

“Apa yang kamu lakukan di sini?”  

“Untuk hobi.”  

Jawabannya sangat meleset sehingga para penjahat itu terdiam sesaat.  

“Apa?”

“Ini pertama kalinya saya mengunjungi pasar gelap di ibu kota. Namun, saya sudah beberapa kali mengunjungi gang-gang belakang di kota asal saya.”  

Wajah gadis itu masih tersenyum cerah.  

“Bisakah Anda membantu saya? Kalian tampaknya cocok untuk pekerjaan ini.”  

e𝓃𝓾ma.i𝐝

Para penjahat itu bertukar pandang, sebelum tertawa terbahak-bahak.  

“Tentu saja, kami akan membantu. Bagaimana kalau kita ke sana dan kamu bisa memberi tahu kami apa yang kamu butuhkan?”  

Salah satu pria itu menunjuk ke gang gelap di dekat sana.  

Dalam pikiran mereka, mereka sudah berencana merampok semuanya dan menyandera dia untuk memeras lebih banyak uang dari keluarga kaya itu.  

Meskipun bahaya mengancam, senyum gadis itu semakin lebar. Seolah-olah dia benar-benar lega telah menemukan orang yang bersedia ‘menolongnya’.  

“Jangan terburu-buru. Kami punya banyak sekarang,” kata salah satu penjahat, gagal mempertahankan ketenangannya, tetapi kalimatnya terputus ketika seseorang mencengkeram bahunya dengan erat.  

“Siapa sih—!”  

Penjahat itu berbalik dengan agresif, tetapi langsung membeku di tempat.  

Pria yang memegang bahunya adalah mimpi buruk yang harus disaksikan.  

Kulitnya kasar dan penuh luka, seolah-olah telah dipahat dengan hati-hati oleh pisau. Bekas luka membentang dari dahi hingga ke leher, hidungnya bengkok, salah satu matanya hilang, dan separuh bibirnya hilang.  

Bahkan seorang penjahat kelas kakap pun akan menjadi pucat saat melihat penampakan yang sangat mengerikan itu.  

“Enyah.”  

Bahkan suaranya, seperti suara logam bergesekan, sudah cukup untuk membuat para penjahat merinding.  

“A-apa? Apa kau mau berkelahi?”  

“Jangan membuatku mengatakannya dua kali.”  

Suaranya semakin merendah.  

Saat wajah mengerikan itu semakin dekat, salah satu penjahat itu menjerit kaget.  

“Ini peringatan terakhirmu. Pergi.”  

Kata-katanya penuh semangat dan mampu menggerakkan siapa pun.  

Semua penjahat itu mengerti pesannya dan berhamburan tanpa memberikan perlawanan sedikit pun, berlari sekencang-kencangnya.  

“Kamu juga.”  

Pria itu, dengan sikapnya yang mengintimidasi, menoleh ke arah gadis itu dan berbicara seolah-olah sedang mengunyah kata-kata itu.  

“Pulanglah. Ini bukan tempat untuk orang sepertimu.”  

Tanpa ragu, lelaki itu berbalik dan mulai berjalan pergi, seolah-olah tak ada urusan lagi baginya di sini.  

“Tuan.”  

Namun sebuah suara menghentikan langkahnya.  

“Kau tahu siapa aku, bukan?”  

Aiden yang menyamar, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, perlahan berhenti berjalan.  

“Apa maksudmu-”  

“Kau datang bukan untuk menyelamatkanku, kan?”  

“Itu jelas.”  

Dia benar.  

Aiden tidak turun tangan untuk menyelamatkan gadis yang tampaknya tidak berdaya itu, melainkan untuk membantu para penjahat bersenjata itu menghindari malapetaka.  

Tepatnya, karena dia telah mengetahui siapa gadis ini.  

!! Misi Tambahan!!  

Anda telah menemui Katia Heinkel Craven, yang dikenal sebagai ‘Death Wish.’  

▶ Selesaikan situasi sedamai mungkin.  

▶ Menangani situasi dengan sukses akan meningkatkan rasa sayang subjek terhadap Anda!  

▶ Kegagalan akan mengakibatkan penalti.

e𝓃𝓾ma.i𝐝

Para penjahat itu praktis menjulurkan kepala mereka ke mulut singa, dan Aiden baru saja menarik mereka dengan tengkuk mereka.  

“Kau seharusnya tidak ikut campur. Keadaan akan menjadi menarik, dan kau merusaknya.”  

“……”

“Saya bisa menanganinya dengan ‘membela diri’, tahu?”  

Gadis itu berkata demikian sambil masih tersenyum, seraya berjalan mendekati Aiden dengan langkah ringan.  

Suaranya merdu, bagaikan mutiara yang bergulir di atas nampan, tetapi bagi Aiden, rasanya seperti pembuluh darahnya mengering.  

“Apa yang akan kamu lakukan?”  

“Apa maksudmu dengan ‘apa’?”  

“Kamu harus bertanggung jawab. Kamu telah merusak waktu luangku.”  

“Saya datang jauh-jauh ke Kekaisaran dan punya waktu luang, jadi saya menantikan kesempatan bagus.”  

‘Sialan. Sialan semuanya.’  

Sementara Aiden mengumpat dalam hati, gadis itu tetap tersenyum dan meneruskan bicaranya.  

Aiden mengenali wajahnya.  

Dia adalah putri kedua dari Kerajaan Suci.  

Tokoh kunci dalam skenario utama, terutama di pihak Kerajaan Suci.  

Dan sekarang, orang penting ini berkata,  

“Mengapa kamu tidak menemaniku sebentar?”  

Seolah-olah itu bukan masalah besar.