Chapter 7

“Kembalikan tanah yang kau curi, dasar biadab.”

“Sudah lama sekali, Yang Mulia.”

Meskipun kaisar langsung menghina saat mereka bertemu, Kepala Dunadan dari Dataran Besar tetap mempertahankan ekspresi tabah dan menyapa dengan sopan.

Dia tampak cukup terbiasa dengan hal ini, seolah-olah ini bukan pertama kalinya percakapan seperti itu terjadi.

Meskipun insiden diplomatik yang signifikan sedang berlangsung secara langsung, tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang melakukan apa pun untuk menghentikannya, hanya menawarkan senyuman canggung.

Terlepas dari tuduhan tentang pencurian tanah, kaisar sendirilah yang telah menyerahkan wilayah itu kepada aliansi suku, yang telah menjadi sekutu yang dapat diandalkan sepanjang perang.

“Bagaimana keadaan divisi perang Kekaisaran kali ini? Apakah mereka sehat seperti biasanya?”

“Jumlah mereka sedikit berkurang dibandingkan sebelumnya. Menjelang akhir perang, sedikit…”

Sang kaisar menelan kata-katanya sejenak.

“…ada beberapa hal yang terjadi.”

Memahami apa yang dimaksud kaisar, Dunadan menyeringai kecil. 

Memang telah terjadi kejadian yang mengerikan.

Peristiwa di mana bintang paling terang di Kekaisaran jatuh.

“Jabatan Kepala Penjaga Kerajaan akan diisi oleh seseorang, Yang Mulia. Pangeran juga akan kembali seperti sebelumnya, pada akhirnya—”

“Cukup, bagaimana divisi perang kalian?”

Sang kaisar memotongnya dengan tajam, dan Dunadan menyeringai dalam hati lagi.

Dia tahu betul bahwa ini bukanlah suatu kejadian yang dapat diredakan dengan beberapa kata menghibur.

Lebih baik mengikuti arus pembicaraan.

“Saya membawa sekelompok pejuang muda yang penuh energi dan bersemangat untuk bertarung.”

“Bukankah itu cara yang baik untuk menggambarkan sekelompok orang yang masih pemula?”

“Dan mengetahui hal itu, mengapa kamu mengirim seseorang seperti dia?”

Dunadan melirik ke panggung di mana duel akan berlangsung.

Sementara para prajurit dari suku sekutu sedang melakukan pemanasan untuk pertempuran, pihak Kekaisaran tampak agak sepi.

Seorang wanita duduk dengan tenang sambil memejamkan mata, seolah sedang bermeditasi.

Namun bahkan dalam keheningan itu, kehadirannya seakan membebani atmosfer di sekelilingnya, memancarkan aura yang berat dan hampir menindas.

Itu adalah perwujudan keagungan seorang predator.

“Apakah kau tidak menanggapi ini terlalu serius? Kau telah mengirim Lionheart ke acara yang seharusnya hanya acara pertukaran.”

Bahkan suara Dunadan pun mengandung sedikit rasa kagum, yang membuat sang kaisar terkekeh dan menghisap rokoknya lagi.

“Dia hanya satu orang. Bukannya aku tidak tahu seberapa hebat prajuritmu bisa bertarung.”

“Kamu terlalu melebih-lebihkan.”

Selagi Dunadan berbicara, dia melihat ke arah panggung.

Si Hati Singa bersiap untuk duel, mengambil napas dalam-dalam dan menyalurkan energinya.

Dari dadanya, aura putih mulai naik dan segera meluas menjadi penghalang berbentuk kubah yang menutupi seluruh arena.

Itu adalah tindakan pencegahan keamanan, yang dimaksudkan untuk mencegah dampak perkelahian menyebar ke lingkungan sekitar.

Tetap.

Pemandangan seorang manusia yang menciptakan penghalang setengah bola yang sangat besar itu hampir menakjubkan.

Meskipun kemampuan berbasis aura secara alami memiliki keunggulan dalam hal keluaran daya, biasanya dibutuhkan seluruh divisi prajurit khusus untuk menciptakan sesuatu seperti itu.

e𝓷𝐮𝐦a.id

“…Ini sungguh konyol.”

Meminta seseorang yang hendak bertarung untuk melakukan tugas seperti itu sungguh tidak masuk akal.

Namun, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang protes. 

Faktanya, ada kesan yang tak terelakkan tentang hal itu, seolah-olah hal itu benar-benar alamiah.

Alasannya sederhana.

Si Hati Singa adalah monster yang bisa menangani hal seperti itu.

‘Aura Putih Murni.’

Mata Dunadan menyapu kubah yang terbuat dari aura.

Itu adalah puncak energi yang ingin dimiliki setiap ksatria di Kekaisaran.

Fakta bahwa Lionheart dapat berfungsi sebagai ‘pembangkit listrik’ manusia adalah berkat kemampuan istimewanya.

“Dia adalah seorang pejuang yang disebut pasukan satu orang, bahkan di medan perang di mana banyak orang lainnya gugur seperti daun tertiup angin. Bukankah dia lebih dari cukup untuk dirinya sendiri?”

Wajah sang kaisar berubah menjadi senyum nakal.

“Tepatnya, dia tidak sendirian.”

“Maaf?”

“Ada orang lain, meskipun mereka belum muncul. Saya penasaran untuk melihat apa yang akan mereka tampilkan.”

Suaranya pasti penuh dengan antisipasi.

***

Dia akhirnya pergi ke kamar kecil karena dia sangat gugup.

Bagaimana semuanya berakhir seperti ini?

Pandangannya beralih ke depan.

Pemandangan itu dipenuhi oleh laki-laki kekar yang tampak seperti perwujudan hidup dari stereotip “prajurit barbar”, yang sama sekali tidak sesuai dengan era bangunan beton, TV hitam-putih, dan telepon saat ini.

‘Apakah saya benar-benar harus melawan orang-orang itu?’

Jika ada meja perundingan di mana ia dapat menghindari hal ini, Aiden akan dengan senang hati menyerahkan satu tahun hidupnya. Ia tidak bercanda—ia benar-benar serius.

“Maaf telah menyeretmu ke dalam masalah ini, Tuan Aiden.”

Jelas bahwa Aiden bukan satu-satunya yang menyadari betapa meresahkannya situasi ini.

Nada minta maaf dalam bisikan Noel memperjelas hal itu.

Meskipun dari sudut pandangnya, Aiden adalah seseorang yang menyembunyikan kekuatan misterius dan masa lalu yang aneh, memaksanya ke dalam situasi berbahaya seperti itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dia tampak merasa bersalah karenanya.

Masalahnya adalah Noel tidak punya alasan untuk menolak dengan tegas.

Belum lama ini, Aiden telah menghancurkan seorang petarung tingkat tinggi yang berada tepat di bawah level ksatria hanya dalam satu pukulan, dan bahkan seorang bangsawan Kekaisaran Suci yang memiliki kekuatan suci pun mengalami nasib yang sama.

Mengingat kaisar telah bersusah payah mengatur hal ini, ia pasti menyadari semua fakta tersebut.

“Lagipula, kamu mungkin tidak perlu melakukan banyak hal sendiri. Aku hanya ingin meminta satu permintaan sederhana.”

Beruntungnya, dia sendiri memiliki kemampuan lebih dari cukup untuk menangani situasi seperti itu. 

Sebelum Aiden sempat bertanya apa maksudnya, tanda di tengah arena berubah dari merah menjadi biru. Itu adalah tanda dimulainya duel.

Pada saat yang sama.

“Bola, teratai, bersinarlah!”

Teriakan perang yang dahsyat meledak dari antara para prajurit sekutu.

Segera setelah itu, cahaya mulai bersinar dari karakter yang tertulis di tubuh mereka. Sinar cahaya terang meledak keluar, mengalir di sekitar mereka, dan beberapa bola cahaya juga melayang di antara cahaya tersebut.

e𝓷𝐮𝐦a.id

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat ini?”

Melihat ekspresi mata Aiden yang terbelalak, Noel memiringkan kepalanya dan berbicara.

Meski ada prajurit berwajah buas di depannya, dia tetap tenang dan kalem seperti biasanya.

“Itu adalah kekuatan ilahi. Para prajurit dataran besar membatasi diri mereka sendiri dan sebagai gantinya, mereka diberi kekuatan.”

Itu adalah kekuatan yang diberikan oleh Urgan, Dewa Kenaikan, yang disembah oleh suku-suku sekutu.

Mereka yang melayaninya menerima kekuasaan dengan menerapkan bentuk pembatasan diri.

“Mereka adalah lawan yang lebih dari layak untuk membuktikan nilai yang dibicarakan oleh Yang Mulia.”

Saat dia mengatakan ini, aura putih bersih mulai berkumpul di sekitar dada Noel, berputar keluar.

Aiden sudah tidak asing lagi dengan pemandangan ini. Dia sudah melihat sendiri betapa dahsyatnya pemandangan ini, setelah menggunakannya sendiri.

‘Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?’

Namun meski begitu, kekhawatiran merayapi pikirannya.

Tekanan yang berasal dari para prajurit di hadapan mereka sangat luar biasa. Meskipun dia bisa menahan aura, menghadapi prajurit sekaliber ini, terutama satu lawan banyak, adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Namun, seolah menepis kekhawatirannya, Noel dengan tenang melangkah maju dan mendorong Aiden ke belakangnya.

Dan seolah-olah itu adalah sebuah sinyal, para prajurit suku sekutu mengeluarkan teriakan perang yang memekakkan telinga yang membuat udara bergetar saat mereka menyerbu ke arah mereka.

Melihat serbuan mereka saja sudah cukup membuat kaki terasa lemas. 

Meski mereka manusia, rasanya seolah-olah ada kendaraan besar yang melaju ke arah mereka dengan kekuatan penuh.

Namun, meski begitu.

Orang yang berdiri di depan mereka tetap tenang seperti biasanya.

“Maukah saya memberi Anda sedikit demonstrasi?”

Dengan itu, aura putih bersih yang menyelimuti dada Noel mulai melonjak dan menyebar ke seluruh tubuhnya.

“-Ritme (律).”

e𝓷𝐮𝐦a.id

Bibir Noel bergerak penuh hormat saat mengucapkan kata itu.

“Aku bersumpah.”

Itu adalah sumpah yang dipersembahkan langsung kepada para dewa, salah satu metode komunikasi dengan yang ilahi yang meningkatkan kemampuannya. Itu adalah doa utama yang dipersembahkan kepada dewa kekaisaran, Karva.

“Untuk meraih kemenangan dalam pertempuran.”

Otoritas surgawi menanggapi sumpahnya, dan aura putih bersih di sekitar lengannya tumbuh lebih kuat, jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

“Ketika kekuatan ilahi ini diresapi ke dalam sesuatu yang nyata, kekuatannya menjadi lebih tepat. Meskipun efektif di dalam tubuh, kekuatannya akan lebih efisien jika disalurkan ke dalam senjata.”

“Ah, aku mengerti.”

“Tentu saja.”

Noel dengan tenang mengambil posisi, mirip dengan yang Aiden gunakan beberapa kali sebelumnya—pukulan lurus sederhana.

Akan tetapi, tidak seperti gerakannya, gerakannya jauh lebih halus dan terlatih.

“Jika kamu bisa menangani aura putih bersih, setidaknya kamu bisa melakukannya dengan tangan kosong.”

Seolah-olah seluruh tubuhnya menjadi landasan peluncuran rudal, dengan tinjunya bertindak sebagai proyektilnya.

Dari kakinya ke pinggangnya, lalu naik melalui punggungnya, dan akhirnya lengannya, seluruh tubuhnya bergerak dalam sinkronisasi yang sempurna, memfokuskan semua kekuatan itu ke ujung tinjunya.

Dan.

Aura putih bersih, yang paling halus dari semua aura, yang karena kemurniannya, menghasilkan daya ledak yang tak tertandingi oleh kemampuan supernatural lainnya, meletus dengan kekuatan luar biasa.

—!!

—-!!!!

Mulut Aiden ternganga karena terkejut.

Seolah-olah seluruh area di depan mereka telah didorong mundur sekaligus.

Udara itu sendiri tampak terkoyak. Penghalang yang mengelilingi panggung berderak saat berguncang, dan teriakan meletus dari para penonton.

Dalam sekejap, seolah-olah badai telah melanda, menyebabkan segala sesuatu di sekitar arena bergetar hebat.

Dia bahkan tidak mengenai para prajurit secara langsung. Itu hanya gelombang kejut dari akhir pukulannya, namun para prajurit sekutu, yang telah menyerang maju dengan kekuatan yang mengerikan, terlempar melintasi arena sambil berteriak.

Seperti sekelompok truk yang lepas kendali, para prajurit super ini, yang menyerbu dengan kekuatan penghancur, semuanya terhempas hanya oleh gelombang kejut dari satu pukulan.

Aiden menatap kosong ke arah Noel.

Apakah dia benar-benar manusia…?

“Apakah kamu mengerti sedikit sekarang?”

Sayangnya.

e𝓷𝐮𝐦a.id

Bahkan setelah melakukan hal tersebut, Noel menoleh kepadanya dengan wajah yang sama sekali tidak berekspresi, mengajukan pertanyaan yang hanya membuatnya semakin bingung.

Sepertinya hal ini sama sekali tidak berarti baginya…

‘Saya tidak mengerti?’

Apa sebenarnya yang seharusnya dia sadari dari itu? 

Satu hal yang sangat jelas: Noel dan Aiden pada dasarnya berbeda sejak awal.

“Jika Anda dapat meniru sesuatu seperti ini, saya rasa itu sudah lebih dari cukup untuk membuktikan ‘nilai’ yang dimaksud Yang Mulia.”

“Hah?”

“Jika kamu bisa menggunakan aura putih murni, teknik ini tidak istimewa. Kamu lebih tahu potensi yang dimiliki oleh ‘warna’ daripada siapa pun. Kali ini, aku hanya ingin kamu menunjukkan sebagian kecilnya.”

“Apakah aku harus meniru apa yang baru saja dilakukannya? Aku, Aiden?”

Sebelum dia bisa sepenuhnya merasakan sensasi pusing itu, para prajurit dari suku sekutu di depannya sudah mulai bangkit berdiri.

Karena mereka hanya terlempar ke belakang, wajar saja jika mereka tidak akan mengalami luka serius apa pun, jadi masuk akal jika mereka akan bangkit lagi.

Sayangnya, para prajurit jelas menganggap apa yang baru saja terjadi itu memalukan.

Wajah mereka memerah karena marah, dan urat-urat di dahi mereka menonjol, menandakan betapa marahnya mereka.

Mereka mungkin mengira Noel sedang mempermainkan mereka.

Dan tidak seperti sebelumnya, Noel tampaknya tidak berniat menghentikan mereka saat mereka menyerang lagi.

‘…Ini adalah takdirku.’

Aiden nyaris tak mampu menahan pikirannya yang berputar-putar dan sampai pada kesimpulan itu.

‘Tetap saja, aku harus melakukan apa yang perlu aku lakukan…’

Sejak dia terlibat dalam pernikahan palsu dengannya, dia sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi situasi berbahaya apa pun.

Itulah sebabnya dia bahkan mengatakan kepada kaisar bahwa dia akan maju.

Dia tidak yakin bisa mengulangi apa yang baru saja dilakukan Noel, tetapi ada satu hal yang bisa dia andalkan.

Dia segera membuka jendela statusnya.

Apa yang ingin ia gunakan adalah salinan keahlian Noel, yang tersisa satu kali penggunaannya.

-Pesan Sistem  

▶ Menyalin ‘Penguatan Aura: Konsekrasi.’

Metode manipulasi aura yang sama yang baru saja digunakan Noel. 

Saat dia mempelajari keterampilan itu, pengetahuan tentang cara menggunakannya secara alami mengalir ke dalam pikirannya, seolah-olah seseorang sedang menulis instruksi langsung ke otaknya.

“律 (Ritme). Aku bersumpah.”

Menghadapi para prajurit yang menyerbu secara langsung, aura mulai merembes keluar dari sekitar tubuh Aiden.

Dia memperhatikan Noel, yang berdiri di sampingnya, mengangguk kecil, seakan-akan dia sudah menduga dia akan berhasil. 

Tampaknya yang perlu dilakukannya hanyalah mengayunkan aura dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Noel, dan segalanya akan berjalan lancar.

e𝓷𝐮𝐦a.id

Tampaknya tidak ada ruang bagi terjadinya kesalahan—setidaknya, Noel tampaknya tidak berpikir demikian.

Aiden sendiri berpikiran sesuatu yang sedikit berbeda.

Dia menoleh dan melihat sekelilingnya.

Dia menatap Noel.

Dia juga melihat kaisar dan kepala suku menyaksikan dari antara hadirin.

Jika semuanya berjalan baik, akan ada reaksi yang jelas dari mereka.

Bagaimana jika semuanya tidak berjalan dengan baik?

‘…Aku akan memikirkan jawabannya saat waktunya tiba.’

Lagi pula, ini adalah satu-satunya pilihan yang dimilikinya saat ini.

Dia membuka bibirnya untuk melengkapi konsekrasi.

Dengan tindakan sederhana itu, aura putih bersih mengalir dari dadanya, menyebar ke seluruh tubuhnya. Tekanan itu membebani dirinya, mengikatnya.

Meskipun itu merupakan pesan satu arah dari dia ke surga, segera terlihat jelas bahwa makhluk di ujung sana merupakan kehadiran yang benar-benar ilahi.

Terasa seolah-olah ada bisikan terus-menerus yang mendesaknya untuk mengutarakan keinginannya, untuk menyampaikan ikrarnya.

Namun alih-alih berbicara lebih jauh,

Aiden bersiap melakukan sesuatu yang sedikit berbeda.

‘Tolong, biarkan ini berhasil…’

Dengan pikiran yang seperti doa itu, kekuatan ilahi mulai bangkit dari tubuhnya.

Api tak berwarna—kemampuan supernatural yang sama yang diambilnya dari putri Kekaisaran Suci, yang bahkan belum pernah dia temui.

Dia melihat wajah Noel menjadi pucat di sampingnya.

“Kekuatan… ilahi itu? Bagaimana mungkin kau bisa…?”

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia mendorong kekuatan suci ke dalam aura putih bersih yang terpancar dari dadanya.

Api tak berwarna yang keluar dari kakinya beradu hebat dengan aura. 

Mula-mula, seolah-olah mereka tengah menyelidiki satu sama lain, tetapi tak lama kemudian kedua energi itu mulai bercampur, seakan-akan melebur satu sama lain.

“…Aiden?”

Dan dari samping, suara Noel keluar, terdengar seolah dia tidak mempercayai apa yang dilihatnya.

Wajahnya pucat, dan matanya yang gemetar menggambarkan betapa surealnya pemandangan di hadapannya.

Kekuatan dewa.

Telah bergabung.

Dua domain yang seharusnya tidak pernah bercampur telah menyatu.

Dan saat fenomena ini terjadi, sebuah pesan muncul di depan mata Aiden.

<Pesan Sistem>  

[Kekuatan ilahi membersihkan serangan balik dari konsekrasi. Aura dan kekuatan ilahi telah menyatu!]

!! Pesan Sistem !!  

[Anda sekarang menggunakan dua kemampuan supernatural secara bersamaan.]  

[<Sifat Unik: Kemahakuasaan> telah dibuka.]

Aiden mengamati pesan-pesan ini sambil menarik napas dalam-dalam.

Sejak pemberitahuan ini muncul, tampaknya pertaruhannya berhasil.

-Info Keterampilan  

■ Kemahakuasaan [Terkunci]  

Keterampilan terkunci. Buka tahap pertama dengan menggunakan dua atau lebih kemampuan supernatural secara bersamaan.

‘…Ini.’

Dia telah menunggu kesempatan untuk menggunakan kemampuan ini sejak dia melihatnya.

e𝓷𝐮𝐦a.id

Satu-satunya masalah sekarang adalah seberapa kuat kombinasi itu.

[<Sifat Unik: Kemahakuasaan> telah mengembangkan efek baru dari menggabungkan kemampuan!]  

[Anda telah menggabungkan <Pure White Heart> dan <First Oath> untuk mengembangkan <Flame of the Guardian>!]

…Untung.

Tampaknya dia tidak perlu terlalu khawatir tentang bagian itu.

Kekuatan suci yang ditangani oleh para bangsawan Kekaisaran Suci berbentuk api tak berwarna.

Seperti yang diharapkan dari kekuatan yang diberikan oleh dewa pemurnian, Seor, itu adalah bentuk energi paling murni, tidak tersentuh oleh apa pun.

Dan sekarang.

Tepat saat aura putih bersih dan api itu menyatu, ‘kekuatan suci putih’ menyebar di sekitar Aiden.

Api ilahi, yang sekarang dipengaruhi oleh kekuatan supernatural lain, telah memperoleh ‘warna’.

Api membakar begitu hebatnya sehingga udara di sekitarnya tampak membentuk ruang hampa, membuat pemandangan tampak seolah-olah seseorang telah meremas pemandangan itu seperti kertas.

“…”

Aiden berkedip, linglung.

‘…Ini terlihat lebih berbahaya dari yang saya duga.’

Namun, di tengah-tengah pertarungan ini, jelas bahwa tidak seorang pun tampak memperhatikan apa yang baru saja terjadi.

Noel, para prajurit sekutu, dan bahkan Dunadan, yang mengawasi pertandingan.

Saat api mulai berkobar, tak seorang pun bergerak.

!

Dan di saat berikutnya.

Pilar api besar yang membumbung di sekitar Aiden bertabrakan dengan kubah yang mengelilingi panggung.

Dan benar-benar menghancurkan penghalang pertahanan yang telah didirikan Noel.