Chapter 35

◇◇◇◆◇◇◇

Markas besar Raonjena.

Pencakar langit setinggi 50 lantai itu menampung banyak kantor, dan lantai bawahnya dipenuhi fasilitas untuk para Pemburu, seperti ruang pelatihan mana, ruang pelatihan khusus, dan restoran kelas atas.

Fasilitas-fasilitas tersebut disediakan secara cuma-cuma kepada seluruh anggota Raonjena, dan skalanya yang luas serta amenitasnya yang mewah menjadi sumber kebanggaan bagi serikat tersebut.

Dan dari kantor di lantai atas, terdengar desahan lelah.

Itu adalah Ketua Persekutuan Han Baek-ho.

“Hmm…”

Dia telah menontonnya berkali-kali, tetapi perasaan keakraban yang aneh mendorongnya untuk menonton video itu lagi, untuk yang kedua puluh kalinya.

Itu adalah rekaman duel Han Tae-jin dan Choi Do-han.

“Aneh, kenapa dia mengingatkanku padanya?”

Dia sama sekali tidak memperhatikan Choi Do-han.

Pandangannya tertuju pada gerakan Han Tae-jin.

Dan itu terus mengingatkannya pada seseorang.

Seorang teman lama yang pernah memimpin Raonjena bersamanya.

Setelah istrinya meninggal, temannya menghilang tanpa jejak. Dia tidak tahu apakah temannya masih hidup.

Seorang Pemburu yang menjanjikan, pernah dipuji sebagai pemanah terbaik Korea.

Tapi anehnya…

…dia melihat sekilas temannya dalam gaya duel Han Tae-jin.

Kalau saja dia tidak pergi ke arena itu langsung, dia pasti sudah mengabaikannya.

Namun, setelah berlatih dan berbagi mana dengan temannya begitu lama, dia menyadari perasaan yang familiar.

‘Ya, aneh. Aku belum pernah merasakan tanda mana seperti itu sejak dia.’

Setiap orang yang menggunakan mana memiliki “tanda tangan” yang unik.

Para pemula sering meniru tanda tangan master mereka, tetapi seiring bertambahnya kekuatan, mereka mengembangkan gaya khas mereka sendiri.

Itulah yang aneh.

Tanda mana temannya unik dan sulit ditiru.

Tanda tangan yang agak gelap, lembab, namun mistis, seperti sungai yang mengalir dalam di bawah laut.

Dia menampiknya sebagai tebakan liar.

Bahkan dia, seorang teman dekatnya, tidak pernah mendengar tentang temannya yang memiliki anak dengan istrinya.

‘Yah… aku tidak tahu banyak tentang kehidupan pribadinya.’

Seperti tanda mana bayangannya sendiri, temannya adalah orang yang pendiam, jarang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, hanya menjawab pertanyaan secara langsung.

Jadi, mungkin…

…mungkin dia *memang* memiliki anak yang disembunyikan.

e𝐧um𝓪.i𝗱

Dia juga merasa curiga bahwa latar belakang Han Tae-jin begitu bersih.

Seolah-olah dia muncul begitu saja.

‘…Aku akan mengetahuinya pada akhirnya.’

Han Baek-ho menepis pikiran itu dan mematikan videonya.

Raonjena sudah mempertimbangkan untuk merekrut Han Tae-jin, dan itu sudah cukup untuk saat ini.

Duel itu membuktikan bahwa pertumbuhan pesatnya bukanlah suatu kebetulan.

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan.

[Ayah, ini aku.]

Itu Han-na.

Han Baek-ho bangkit dari kursinya dan berjalan menuju sofa.

“Datang.”

[Oke.]

Han-na masuk.

Namun tatapannya ke arah putrinya jauh dari hangat.

“Kamu memanggilku.”

“Duduk.”

“Ya.”

Sedikit terintimidasi oleh nada dingin ayahnya, Han-na duduk patuh di seberangnya.

Karena selalu berusaha mendapatkan persetujuan orang tuanya, dia tahu apa arti panggilan ini.

“Nilai-nilaimu akhir-akhir ini menurun. Ada yang salah?”

Seperti yang diharapkan.

Itu tentang nilai-nilainya yang menurun.

“T-tidak. Tidak ada yang salah…”

“Kulitmu tampak pucat. Apakah kamu punya masalah kesehatan?”

“Tidak, aku baik-baik saja…”

“Hmm, jadi nilaimu turun tanpa alasan… itu lebih mengkhawatirkan.”

Han-na menundukkan kepalanya.

Dia adalah putri tunggal dari serikat teratas Korea.

Dia selalu hidup dalam sorotan, selalu berusaha memenuhi harapan.

Dalam hal pertumbuhan, keindahan, dan keterampilan.

Dia tidak pernah mengendur dalam latihannya, selalu bercita-cita menjadi kebanggaan dan kegembiraan ayah Hunter peringkat S dan ibu Hunter peringkat A.

Tetapi…

Sejak transformasi Han Tae-jin, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang mengganggu, membuatnya sulit fokus pada latihan.

Jika saja…

Kalau saja dia berhenti menguntitnya, dia tidak akan begitu peduli.

Dia pasti kecewa karena kehilangan pengagum obsesifnya, tetapi setidaknya pikirannya tidak akan begitu kacau.

Namun setelah dia berhenti menguntitnya, dia mulai tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang luar biasa, dan dengan cepat menjadi topik hangat di Akademi.

Perhatian yang tadinya terfokus pada Choi Do-han dan dirinya sendiri secara bertahap beralih ke Han Tae-jin.

Pujian dan kekaguman yang ditujukan kepadanya kini dibagikan kepadanya.

Itulah yang mengganggunya.

Kalau saja dia menghilang begitu saja setelah berhenti menguntit, dia tidak akan peduli.

Ia sudah merasa hampa karena kurangnya perhatian yang obsesif, dan sekarang, bahkan tatapan kagum pun dicuri oleh Han Tae-jin. Ia frustrasi, kesal, dan iri.

Campuran antara rasa ingin tahu, cemburu, kesal, dan kagum bercampur aduk dalam dirinya, menciptakan kekacauan di benaknya.

e𝐧um𝓪.i𝗱

Dia sendiri tidak memahaminya. Dia mencoba menenangkan pikirannya dengan fokus pada latihan, tetapi…

…Han Tae-jin selalu terlintas di pikirannya.

Hal itu membuatnya frustrasi.

Jadi, dia mencoba menggunakan penguntitan itu sebagai alasan untuk bekerja dengannya dalam proyek kelompok, dengan harapan dapat memahami emosi yang rumit ini.

Namun dia ditolak.

Permintaan pertamanya, yang disampaikan dengan harga diri yang tertelan, ditolak mentah-mentah.

Hari itu…

…dia mengunci diri di kamarnya dan menangis.

Dia sangat frustrasi dan malu.

Putri tunggal Raonjena, yang terpaksa mengemis layaknya seorang kadet, tetapi ditolak… sungguh memalukan hingga membuat air matanya berlinang.

-Dasar brengsek! Kok bisa kamu nolak aku?!

Rasa frustrasi menyerbu dalam dirinya, mengancam untuk meledak.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mencoba “menguntit” pria itu, seperti yang dilakukan pria itu terhadapnya, dengan harapan bisa memahami akar dari emosi-emosi tersebut.

Apa yang dirasakannya saat menguntitnya? Mengapa dia melakukannya? Dia merasa perlu memahami motifnya untuk memahaminya, dan akhirnya, dirinya sendiri.

Dan lebih dari segalanya, dia penasaran.

Tentang sumber, alasan, dan latar belakang transformasinya.

Dia juga penasaran dengan pembantunya, Reina.

Jadi, dia mengikutinya.

Tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Kecuali kenyataan bahwa dia kadang-kadang menghilang dan muncul kembali di Akademi.

‘Ke mana dia pergi?’

Dia ingin mengikutinya, tetapi Reina selalu menghalangi jalannya.

Dia menjadi tidak sabar.

Dia mengikutinya selama berhari-hari, tetapi dia masih tidak dapat menemukan jawaban yang dicarinya.

Alasan penguntitannya, alasan transformasinya, latar belakangnya yang tersembunyi…

Dia tidak dapat menemukan apa pun, dan tekad keras kepala mulai tumbuh dalam dirinya.

Suatu tekad yang bodoh dan obsesif.

Dia harus mengungkap rahasianya.

Alasan mengapa dia tiba-tiba berhenti menguntitnya, alasan mengapa dia menolaknya… segalanya.

Namun dia menjadi murid pribadi Park Na-yeon, seorang Hunter terkemuka, yang menciptakan jarak lebih jauh di antara mereka, dan kemudian…

-Han Tae-jin… menang!

…dia mengalahkan Choi Do-han, dan memperlebar jaraknya lebih jauh.

Dia merasa semakin tidak terjangkau.

Sementara itu, Mi-jin dan Soo-ah, mantan pesaingnya untuk mendapatkan kasih sayang Choi Do-han, semakin dekat dengan Han Tae-jin.

Dia frustrasi.

Rasa iri menggerogoti dirinya.

Seperti kata pepatah, rumput tetangga selalu lebih hijau, dan rasa posesif yang kuat pun menyala dalam dirinya.

Dia selalu mendapatkan apa yang diinginkannya dan membuang apa yang tidak diinginkannya.

Dan sekarang…

…Choi Do-han perlahan-lahan menjadi sesuatu yang tidak lagi diinginkannya.

Saat ayahnya menyatakan ketertarikannya pada Choi Do-han, sifat posesif yang kuat telah berakar dalam dirinya.

Dia ingin mengklaimnya sebagai miliknya, untuk mendapatkan persetujuan ayahnya.

Dia ingin mendengar pujiannya.

e𝐧um𝓪.i𝗱

Jadi, dia mendekati Do-han dan berhasil mendapatkan keuntungan atas Mi-jin dan Soo-ah.

Namun mereka mengundurkan diri dari kompetisi sejak awal dan beralih ke target yang lebih menarik.

Awalnya, dia menyangkalnya.

-Hmph, Han Tae-jin? Dia akan segera jatuh. Mereka akan menyesal meninggalkan Do-han saat itu terjadi.

Dia merasionalisasi dan menyangkal perasaannya.

Namun seiring berjalannya waktu, dialah yang dipenuhi penyesalan.

Serangkaian kejadian yang tidak dapat dipahami.

Dan kejadian-kejadian itu terus berlanjut.

“Jika nilaimu terus menurun, aku akan sangat kecewa. Apakah kamu mengerti?”

“…Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Baik. Ngomong-ngomong, bagaimana hubunganmu dengan Kadet Han Tae-jin?”

“A-apa?”

Ayahnya akhirnya menyebut nama Han Tae-jin.

Kenangan tentang kegagalannya dalam menggunakan penguntitan sebagai pengaruh terlintas di depan matanya.

Hatinya hancur.

“T-Tae-jin?”

“Ya. Aku melihat sendiri pertarungan itu. Dan sudah ada banyak laporan yang dikirim ke guild. Rumor-rumor itu… benar.”

“Apa… rumor?”

“Munculnya kadet yang tangguh. Han Tae-jin jelas menjanjikan. Meskipun tidak memiliki catatan duel, ia mengalahkan Choi Do-han, yang memiliki pengalaman duel yang luas. Itu menunjukkan keterampilan dan intuisi yang luar biasa.”

Mata Han-na bergetar.

Hubungannya dengan Tae-jin… tidak baik.

Dia bersikap bermusuhan terhadapnya.

Dia menggigit bibirnya dengan gugup, dan ayahnya melanjutkan, “Kami sedang mempertimbangkan kembali untuk merekrut Choi Do-han. Itu tergantung pada bagaimana dia pulih dari kekalahan ini… tetapi kudengar dia membolos hari ini.”

“Ya… dia pasti kaget.”

“Membolos adalah dosa besar bagi kami, yang mottonya adalah iman dan kepercayaan. Itulah sebabnya Kadet Han Tae-jin sekarang menjadi prioritas utama perekrutan kami.”

e𝐧um𝓪.i𝗱

“Jadi begitu…”

“Bergaullah dengan Han Tae-jin. Cari tahu apakah dia punya guild pilihan. Dan apakah dia punya syarat khusus.”

Meski Raonjena merupakan guild teratas, ada guild besar lainnya seperti Black Flag dan White Wolf, jadi mereka tidak bisa berpuas diri.

Menawarkan keuntungan berlebihan kepada satu kadet dapat menimbulkan kekhawatiran tentang keadilan dan menyebabkan Pemburu lain mengundurkan diri.

Jadi, Han Baek-ho ingin memanfaatkan koneksi putrinya sebagai teman sekelas.

Wajah Han-na yang sudah pucat berubah semakin pucat.

“T-tentu saja… Tae-jin dan aku dekat.”

“Haha, bagus. Itu gadisku. Kau boleh pergi sekarang. Jangan abaikan latihanmu.”

“Ya, Ayah.”

Han-na meninggalkan kantor ayahnya.

Dan langsung menuju Akademi.

Dia punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan dengan Han Tae-jin.

◇◇◇◆◇◇◇

‘Apa yang ingin kamu bicarakan?’

Tae-jin berdiri bersama Han-na di depan hamparan bunga kecil di samping kafetaria.

Karena tidak ingin menyia-nyiakan waktu istirahat makan siangnya yang berharga, dia bertanya langsung. Han-na ragu-ragu.

“Aku… aku ingin minta maaf.”

“Minta maaf? Kamu? Kenapa?”

Tae-jin sudah lama melupakan insiden penguntitan itu.

Jelaslah salah jika Han Tae-jin asli menguntitnya.

Dan karena dia tidak menganggap upaya Han-na untuk menggunakannya sebagai pengaruh sebagai sesuatu yang sangat tercela, dia melupakannya begitu saja.

“Tentang kejadian itu… selama proyek kelompok… ketika aku memintamu untuk berada di kelompok yang sama.”

“Oh, begitu? Um… kamu tidak perlu minta maaf.”

Saat itu, dia menghindarinya terutama untuk mencegah harem Choi Do-han bergeser.

Dia tidak mengantisipasi betapa drastisnya perubahan yang terjadi.

Jadi, dia tidak membutuhkan permintaan maafnya dan menolaknya, tetapi penolakannya mengirimkan gelombang kepanikan dalam diri Han-na.

-Aku tidak butuh permintaan maafmu. Aku tidak ingin mendengarnya.

Itulah yang didengarnya.

Dia menjadi cemas dan putus asa.

Dia tidak ingin mengecewakan ayahnya.

e𝐧um𝓪.i𝗱

Han-na melangkah lebih dekat dan memohon, “Ti-tidak, tolong dengarkan. Aku ingin minta maaf. Dengan tulus, aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.”

“…Mengapa kamu bersikap seperti ini?”

Tae-jin mundur selangkah.

Tidak sulit untuk menerima permintaan maaf.

Bukan berarti dia membenarkan penguntitan itu.

Tapi mengetahui sifat ganda Han-na…

…dia penasaran dengan motifnya.

Dia bukan tipe orang yang mudah meminta maaf.

Jadi, dia mengaktifkan keterampilan spesialnya, [Telepati].

Membuat kontak mata dengan mata biru pucatnya.

Untungnya, berkat peningkatan statnya, skill itu berhasil pada Han-na, dan sesaat kemudian…

…dia tercengang oleh kata-kata yang muncul di atas kepalanya.

Aliran permintaan maaf yang tiada habisnya memenuhi gelembung pikirannya.

Lupakan ketulusan, jika dia tidak menerima permintaan maafnya, dia tampak seperti akan terjerumus ke dalam melodrama tragis.

◇◇◇◆◇◇◇