Bab 9
Saya Menolak Jalan yang Mudah
Mengapa putri Kekaisaran bertindak sebagai koresponden perang jauh di dalam wilayah musuh?
Meskipun ada perasaan tidak nyaman yang kuat, Daniel tetap bersikap tenang dan mengulurkan tangan kanannya.
“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Letnan Daniel Steiner, Penjabat Staf Operasi dari Markas Besar Staf Umum.”
Jika sang putri menyembunyikan identitasnya dan hadir di Front Utara, pasti ada alasannya.
Ini tidak akan berakhir baik baginya jika dia bertindak tidak mengerti dan berseru, “Bukankah Anda Yang Mulia Putri!?”
Sylvia mengamati Daniel dengan cermat sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menjabat tangannya.
“Saya koresponden perang Ravi Emilia. Tolong panggil aku Ravi.”
Daniel mengangguk dan melepaskan tangannya setelah jabat tangan.
Dia percaya bahwa untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu, dia harus menunjukkan kesopanan yang pantas sebagai koresponden perang.
“Kalau begitu…”
Daniel memandang Heinz dan berkata,
“Bisakah Anda menjelaskan garis besar operasinya?”
Dia mengganti topik pembicaraan karena dia merasa tidak nyaman di bawah tatapan sang putri.
Namun, dari sudut pandang Heinz, Daniel menanyakan tentang operasi tersebut bahkan sebelum menetap membuatnya tampak seperti orang yang gila kerja tanpa henti.
‘Seperti yang diharapkan, dia bukan orang yang santai.’
Memikirkan hal ini, Heinz mengangguk dan berbalik.
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
“Ikuti aku. Saya akan menjelaskan misinya secara singkat.”
Mengikuti Heinz ke barak, hal pertama yang dilihat Daniel adalah meja dengan peta operasional.
Di dinding, tentara sedang duduk di depan radio, menunggu komunikasi.
Di sebelahnya ada papan tulis dengan foto seorang perwira tinggi Sekutu. Di bawah foto, rincian pribadi petugas dan aktivitas terkini ditulis secara rinci.
Saat Daniel melihat ke papan tulis, Heinz mulai menjelaskan.
“Dia ajudan Komandan Korps Front Sekutu Utara. rank Kolonel, dan namanya Jeremy Stringer. Dia adalah musuh yang harus kita bunuh dalam misi ini.”
Daniel mengalihkan pandangannya ke Heinz dengan ekspresi ragu.
Wajahnya mempertanyakan bagaimana mungkin mereka bisa membunuh sosok penting seperti itu, yang dijaga ketat.
Jika posisi mereka dibalik, Heinz mungkin akan memasang ekspresi yang sama.
Sambil terkekeh pelan, Heinz berkata,
“Seperti yang kalian ketahui, Front Utara dibentuk ketika Kerajaan Eldresia bergabung dengan Negara Sekutu. Orang-orang barbar bodoh itu menyerbu wilayah Kekaisaran dengan tiga divisi.”
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
“Tetapi Tentara Kekaisaran tidak terdorong mundur.”
“Memang. Hebatnya, kami berhasil mengalahkan negara-negara Sekutu dan memulihkan sebagian besar wilayah yang hilang. Dalam prosesnya, komandan musuh mundur, namun beberapa tetap bertahan untuk melawan.”
Heinz memahami satu hal.
“Taktik menunda.”
Heinz mengangguk mendengar kata-kata Daniel.
“Meskipun saya tidak ingin memuji musuh, itu adalah pilihan yang cerdas. Berkat Kolonel Jeremy yang memberi mereka waktu, pimpinan Sekutu di Front Utara dapat mundur tanpa kerugian yang berarti. Di sisi lain, dia menjadi terisolasi.”
Heinz tertawa kecil.
Itu adalah tawa yang hampir menyeringai.
“Kolonel Jeremy mungkin pintar, tapi sepertinya dia tidak berani. Begitu dia memastikan bahwa kepemimpinannya telah mundur, dia memutuskan untuk mundur daripada berperang sampai mati.”
“Dia tidak berbeda dengan tikus.”
“Memang. Seperti yang Anda katakan, tikus itu baru-baru ini mengirim dua batalion tentara ke medan perang dan kemudian menyelinap ke belakang dengan pengawalan seukuran kompi.”
Central Intelligence telah mengetahui hal ini dan menyampaikan perintah tersebut kepada Heinz, yang aktif di garis depan.
“Untuk meringkas perintah dari markas besar: Pasang perangkap tikus di jalur pelarian tikus, tunggu, dan bunuh dia. Apakah kamu mengerti?”
Itu sangat mudah sehingga orang bodoh pun bisa mengerti.
Untuk mencapai poin utama, Daniel angkat bicara.
“Lalu, rute pelarian apa yang diharapkan?”
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
Seolah menunggu pertanyaan ini, Heinz mengambil sebuah penunjuk dan menunjukkan peta operasional di atas meja.
Rute pelarian yang paling mungkin ditandai dengan pena merah.
“Rute pertama adalah Dataran Tinggi Drokenberg. Ketinggian yang tinggi dan populasi yang jarang membuatnya mudah untuk menghindari pengejaran, dan kecuali dia dapat menggunakan jalan raya, melewati dataran tinggi adalah cara tercepat untuk kembali ke wilayah Sekutu.”
Mengetuk.
Heinz menunjuk ke lokasi lain.
“Rute kedua yang diharapkan adalah melintasi dataran tinggi barat laut dan memasuki pegunungan bersalju. Jika dia melewati Danau Aldera dan bersembunyi di kawasan hutan, pengintaian udara tidak mungkin dilakukan, sehingga ideal untuk pergerakan rahasia.”
Menyelesaikan penjelasannya, Heinz meletakkan penunjuknya.
“Sayangnya, kami harus memilih salah satu dari dua kemungkinan rute dan melakukan penyergapan. Jika kita membagi kekuatan, kemungkinan besar kita akan kehilangan Jeremy.”
Menurutmu rute mana yang akan diambil Jeremy? Daniel, merasakan Heinz sedang mengujinya, mengelus dagunya dan menatap peta operasional dengan penuh perhatian.
‘Tunggu sebentar. Ini…’
Bukankah ini kesempatan untuk diberhentikan dengan tidak hormat?
‘Jika saya menyampaikan pendapat yang sangat berbeda dan kemudian gagal dalam operasi tersebut, evaluasi saya pasti akan anjlok. Terlebih lagi, jika aku membuktikan ketidakmampuanku di depan sang putri…’
Pemecatan tidak terhormat dijamin! Rasanya seperti ada kemeriahan di kepalanya.
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
Sambil tersenyum dalam hati, Daniel berpura-pura serius dan menggelengkan kepalanya.
“Menurut saya, Kolonel Jeremy tidak akan memilih salah satu dari rute tersebut.”
Keheningan menyelimuti ruangan saat Daniel secara langsung membantah atasannya, Heinz.
Sylvia, yang mengamati percakapan mereka di dekatnya, memandang Daniel dengan penuh minat.
Namun, Heinz hanya mengerutkan keningnya karena bingung.
“Bisakah kamu menjelaskan dengan tepat maksudmu?”
“Ya. Saya yakin Jeremy akan melarikan diri melalui Ngarai Edelkrall.”
“…Ngarai Edelkrall? Jangan konyol. Di situlah kami menanam ranjau untuk menghentikan gerak maju Sekutu di awal perang. Jeremy bukannya tidak menyadarinya.”
Daniel mengangkat kepalanya dan menatap Heinz.
“Justru karena rutenya tidak masuk akal, Jeremy akan memilih Edelkrall Canyon. Apa menurutmu dia tidak tahu bahwa dia hanya bisa bertahan hidup dengan mengeksploitasi kelemahan Kekaisaran?”
Heinz sejenak merasa terintimidasi oleh sikap percaya diri Daniel.
Namun, dia tak berniat mempermainkan kecerobohan Daniel.
“Letnan, Tentara Kekaisaran menghargai rasionalitas. Unit Operasi Khusus tidak bermalas-malasan untuk menghibur pertaruhan Anda.”
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
“Jika itu perintah Kapten Heinz, sang komandan, maka saya akan menurutinya. Namun, Anda harus siap menghadapi konsekuensinya.”
“…Konsekuensinya?”
Atas pertanyaan Heinz, Daniel menjawab tanpa berkedip.
“Meski saya ditugaskan sementara di Satuan Operasi Khusus, saya tetap memimpin satuan yang langsung berada di bawah Markas Staf Umum. Jika kita kehilangan Kolonel Jeremy karena penilaian Kapten Heinz, saya tidak punya pilihan selain melaporkan hal ini ke Markas Staf Umum.”
Markas Besar Staf Umum mengawasi Anda. Heinz merasa tertekan dengan kata-kata Daniel.
Memang benar, Daniel tahu bagaimana memanfaatkan latar belakangnya demi keuntungannya.
Heinz mengerang pelan dan akhirnya berbicara.
“Letnan, Anda tidak boleh berbicara begitu saja. Jika Jeremy tidak muncul di Edelkrall Canyon, bagaimana kamu akan bertanggung jawab?”
“Saya dengan senang hati akan menerima tindakan disipliner apa pun. Lebih-lebih lagi…”
Setelah jeda singkat, Daniel melanjutkan.
“Tolong izinkan saya untuk mengambil peleton saya saja dan melakukan penyergapan di Ngarai Edelkrall.”
“…Apa maksudmu kamu bisa mengalahkan kompi Jeremy hanya dengan satu peleton?”
“Ya. Karena pertempuran berkepanjangan di Front Utara, kompi Jeremy saat ini mengalami demoralisasi dan kelelahan. Ditambah keuntungan geografisnya, peletonku pasti bisa mengalahkan mereka.”
Jika apa yang dikatakan Daniel benar, mereka bisa membagi unit menjadi dua dan menyergap di kedua lokasi secara bersamaan.
Heinz menatap Sylvia, yang tersenyum penuh minat, lalu kembali menatap mata Daniel yang penuh percaya diri.
Sylvia mengangguk, dan melihat ini, Heinz, meskipun ragu, mengabulkan permintaan Daniel yang berani.
“Bagus. Jika Anda bersikeras, saya akan memberikan izin untuk operasi tersebut. Jika waktunya tepat, ambil peleton Anda dan bersiaplah untuk menyergap di Ngarai Edelkrall.”
“Ya tuan. Terima kasih.”
Daniel memberi hormat singkat dan berbalik meninggalkan barak.
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
Baru pada saat itulah suasana yang menyesakkan mereda.
‘Sungguh orang yang licik…’
Saat Heinz menatap pintu masuk barak tempat Daniel keluar, Sylvia, yang berdiri di dekatnya, angkat bicara.
“Kapten Heinz, apa pendapatmu tentang Daniel?”
Heinz mengalihkan pandangannya dan sedikit menundukkan kepalanya.
“Yang Mulia, menurut saya, dia adalah prajurit yang hebat. Dia tidak hanya memiliki kesadaran situasional yang mandiri, namun dia juga menunjukkan ketegasan dan keberanian yang luar biasa. Namun, saya tidak akan menganggapnya sebagai orang baik.”
Dari sudut pandang Heinz, Daniel sepertinya kurang menghargai orang lain.
Ingin melakukan operasi hanya dengan peletonnya? Sepertinya dia hanya ingin mengambil semua pujian untuk dirinya sendiri.
Iblis yang akan mendorong dirinya sendiri dan bawahannya menuju kehancuran demi promosi.
Itulah kesan Heinz terhadapnya.
“Oleh karena itu, saya meminta Yang Mulia untuk mempertimbangkan kembali untuk menjadikan Letnan Daniel Steiner sebagai sekutu. Dia adalah pria yang tidak tahu bagaimana menghormati orang lain. Berdasarkan pengalaman saya, orang-orang seperti itu tidak akan menemui akhir yang baik.”
Heinz menawarkan nasihat tulusnya, tapi itu hanya menggugah minat Sylvia.
“Kapten Heinz, tidak ada anjing atau manusia di dunia ini yang tidak bisa dijinakkan.”
Mata Sylvia menyipit pelan saat dia melihat ke tempat Daniel berdiri.
“Juga, saya pribadi akan mengamati dan menilai apakah dia benar-benar kurang menghormati orang lain.”
***
Keesokan harinya, Ngarai Edelkrall.
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
‘Dingin…’
Aku menggigil di tebing yang menghadap ke ngarai.
Meskipun mengenakan mantel musim dingin seorang perwira, hawa dingin sepertinya menembus pakaianku.
‘Aku hanya ingin segera gagal dalam misi dan kembali ke markas…’
Sambil mengendus pelan, aku melirik ke samping dan melihat Frienne memantau ngarai melalui teleskop dan Sylvia duduk di atas batang kayu yang tumbang.
Anggota peleton lainnya disamarkan menggunakan salju dan ranting kering.
‘…Tapi kenapa Sylvia mengikuti kita?’
Dia masih berperan sebagai koresponden perang, memegang kamera Leica di tangannya, yang sejujurnya tidak masuk akal.
Koresponden perang macam apa yang berpakaian begitu sempurna? Blus, mantel, dan celananya semuanya merek desainer mahal.
Dia mungkin mengenakan pakaian seperti itu sepanjang waktu dan bahkan tidak menyadari bahwa itu mahal.
Saat aku memikirkan betapa naifnya dia, mata kami bertemu.
Melihat Sylvia hendak berbicara kepadaku, aku segera memalingkan muka dan berdehem.
“Apakah kamu melihat pergerakan musuh?”
Frienne menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaanku.
“Tidak, Tuan. Letnan Daniel Steiner.”
Tentu saja, dia tidak melihat apa pun.
Ini adalah zona operasional yang saya amankan melalui desakan keras kepala.
Dan saya datang ke sini dengan tujuan pemecatan secara tidak hormat.
𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱
‘Mengapa Kolonel Jeremy datang ke sini? Dia pasti sudah gila…’
Meskipun medan ngarai memungkinkan pergerakan rahasia menggunakan bayangan, jika disergap dari kedua tebing, mereka akan terpaksa bertarung dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Terlebih lagi, karena Kolonel Jeremy mengetahui bahwa Tentara Kekaisaran telah menanam ranjau di ngarai, kemungkinan dia datang ke sini bahkan lebih rendah.
Oleh karena itu, operasi saya gagal total.
Dan bukan sembarang kegagalan. Karena saya mengamankan operasi ini dengan setengah mengancam komandan, wajar saja jika saya mendapat kritik keras.
‘Dengan sang putri menyaksikan ketidakmampuanku secara langsung, itu akan menjadi kegagalan total.’
Mereka mengatakan krisis adalah sebuah peluang. Siapa yang mengira bahwa saya akan mengambil kesempatan untuk diberhentikan secara tidak hormat di Front Utara, di mana saya datang untuk promosi yang tidak diinginkan?
Saat senyuman puas muncul di wajahku,
“L-Letnan Daniel Steiner!”
Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku menoleh dan melihat Frienne menatapku, matanya tertuju pada teleskop.
“Seperti yang diharapkan! Anda benar, Letnan! Rombongan yang dipimpin oleh Kolonel Jeremy sedang memasuki ngarai!”
…Tunggu, apa?
—————
Silakan beri peringkat dan ulas novel ini
Jika Anda menikmati terjemahannya, mohon pertimbangkan untuk membelikan saya. Ini membantu saya tetap termotivasi!
0 Comments