- Ratu Tentara Bayaran Carpe (2)
Di Benua Arcadia, kuda perang dibagi menjadi dua kategori utama.
- Kuda Perang Standar — Digunakan dalam pertempuran antar manusia.
- Kuda Perang Kelas Khusus — Digunakan dalam pertempuran melawan monster.
Tidak seperti kuda perang biasa, kuda perang kelas khusus sangatlah langka. Mereka mampu menahan aura monster yang menakutkan. Dalam istilah modern, mereka sama berharganya dengan jet tempur.
Untuk dapat menungganginya, Anda setidaknya harus menjadi seorang ksatria dengan rank bangsawan atau anak dari keluarga kaya, dan Anda memerlukan skill yang cukup untuk mengendalikan kudanya.
Dan ini adalah Tanah Air Timur, tanah yang penuh dengan Orc dan monster.
Jika Anda melihat seseorang menunggang kuda di sini, entah mereka bangsawan atau rakyat jelata, kemungkinan besar mereka adalah putra kedua atau ketiga dari keluarga kaya.
“…….”
“…….”
Orang-orang yang tadinya sombong itu kini diam-diam berjalan dengan susah payah melintasi belantara Tanah Air Timur.
Kuda perang kelas khusus mereka yang berharga tidak terlihat.
Mengerang… mengerang…
Hiks… hiks…
Jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda bisa mendengar rengekan dan isak tangis di antara mereka.
“B-ilmu hitam… ilmu hitam pastinya…!”
Di depan kelompok, Ksatria Senior Allen bergumam tidak jelas, wajahnya babak belur dan memar hingga tak bisa dikenali lagi.
Bibirnya bergetar, dan jari-jarinya mengepal erat pada liontin berlambang Gereja Kekaisaran.
‘Itu pasti ilmu hitam! Itu harus! Carpe — gadis Utara itu — dia pasti penyihir jahat!’
Tubuh Allen yang gemetar mengeluarkan paranoia dan khayalan murni.
Namun, tidak ada satupun bawahannya yang peduli.
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
Mereka tidak mengasihani atau menghormatinya.
Mereka mengabaikannya begitu saja.
‘Apakah orang ini benar-benar seorang ksatria senior?’
‘Dia bisa menyalurkan mana ke pedangnya, jadi secara teknis dia adalah seorang ksatria senior… tapi dia jelas tidak terlihat seperti itu.’
Bayangan dirinya dipukuli seperti anjing oleh Carpe membekas dalam ingatan mereka.
“Apa? Siapa bilang Mercenary Queen hanya sekuat ksatria senior? Siapa yang bilang!?”
“Benar, bodoh.”
“Kamu… kamu bodoh…? Aku menantangmu untuk berduel!”
“Tentu. Lakukan setelah kita selamat dari neraka ini dulu, ya?”
“…….”
Bahkan sekarang pun, mereka gemetar, mengingat adegan di mana Carpe sendirian menghancurkan mereka.
“Baik, Ratu Mercenary itu kuat, tapi bagaimana dengan Serigala Merah?!”
“Ya, ada apa dengan tentara bayaran itu?!”
“Kita seharusnya tahu ketika mereka membunuh 20 Orc Mongar lapis baja lengkap tanpa mengalami luka serius…”
“Jangan bertindak seolah-olah itu adalah sebuah wahyu besar. Kami telah membunuh 20 orc sebelumnya.”
Bahkan kehebatan tempur Serigala Merah pun tak terlupakan.
“Sungguh bencana…”
“Setidaknya kita harus menyaksikan bagaimana mereka bertarung sebelum mencoba apa pun.”
Kesalahan terbesar mereka adalah meremehkan musuh.
Mereka hanya pernah mendengar rumor tentang Ratu Bayaran dan Serigala Merah. Mereka belum pernah melihat mereka berkelahi.
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
Namun mereka merasa tidak perlu melihatnya sendiri.
Mereka pernah melawan Orc sebelumnya dan keluar sebagai pemenang.
Hal itu meningkatkan kepercayaan diri mereka, mengisi kepala mereka dengan kesombongan yang bodoh.
“Mereka membayar lebih kepada tentara bayaran itu! Sungguh menggelikan betapa mereka dibayar, dan mereka masih mengambil jarahannya juga!”
“Ratu Tentara Bayaran dan Serigala Merah? Masalah besar. Mari kita beri mereka pelajaran suatu hari nanti.”
“Ini seperti orang-orang Barat yang lembut yang memberikan gelar-gelar mewah kepada siapa pun. Ayo tunjukkan pada mereka seperti apa pria Timur sebenarnya!”
Dipicu oleh pemikiran kelompok semacam ini, mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa hal itu akan mudah.
Dan sekarang, di sinilah mereka – harga diri, kuda, dan martabat mereka dilucuti.
“Haaah…”
“Ugh…”
Erangan penyesalan dan kelelahan bergema di seluruh barisan.
“Dipukul oleh tentara bayaran memang memalukan, tapi aku bisa menerimanya…”
“Tapi kehilangan kuda perang kelas khusus kita… bagaimana kita menjelaskannya?!”
Dikalahkan oleh perusahaan tentara bayaran terkuat di benua itu bisa dirasionalkan.
“Bukannya kami kalah dari sembarang orang. Kami melawan Mercenary Queen Carpe dan Serigala Merahnya. Bukan hal yang memalukan.”
Ini adalah jenis khayalan kenyamanan diri yang mereka pegang teguh.
“Aku sudah selesai. Keluargaku pasti akan memungkiriku.”
“Lupakan keluargamu! Khawatir akan dieksekusi berdasarkan hukum militer!”
“Bagaimana jika kita meminta maaf saja? Mungkin mereka akan mengembalikan kudanya.”
“Bagaimana? Anda tahu kemana mereka pergi?”
“Kami hanya mengikuti jejak mereka!”
“Kamu ingin mengikuti jejak melalui wilayah monster dengan keadaan kita saat ini?”
“Tidak ada pilihan. Ayo kita menuju Tembok Besar dulu.”
“…Kita sudah mati.”
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
Saat ini, mereka hanya memikirkan satu hal:
“Kuda perang kelas khusus kami…”
*
Grand Duke Doom Kegelapan duduk dengan ekspresi kosong, kulit pucatnya membuatnya tampak seperti vampir.
Tubuhnya yang setinggi 2 meter dan pedang besar yang diikatkan di punggungnya membuat kehadirannya benar-benar luar biasa.
“Ratu Bayaran Carpe dan Serigala Merah melancarkan pemberontakan?”
Laporan itu sangat tidak masuk akal sehingga wajahnya tetap tanpa ekspresi selama beberapa saat.
Kulitnya yang putih bersih hanya membuat cemberutnya semakin menakutkan.
“Y-ya, Yang Mulia! Mereka… mereka melanggar perintah militer… dan… mereka… mereka memukuli kami semua dan mencuri kuda kami!”
Ksatria Senior Allen, wajahnya babak belur dan memar, duduk di hadapannya.
Celah di mana giginya yang hilang terlihat sepenuhnya saat dia berbicara dengan rasa percaya diri yang salah.
“Wanita itu – Carpe! Dia seorang penyihir! Seorang penyihir yang menguasai bentuk ilmu hitam paling jahat!”
Alis Doom berkerut.
“Menurutmu mengapa dia penyihir?”
“Hah?”
“Saya bertanya mengapa menurut Anda Carpe adalah seorang penyihir.”
“Y-yah, karena… dia orang Utara, bukan?”
“……”
Terlepas dari klaim Allen tentang “pemberontakan”, Adipati Agung Kegelapan Doom tidak mempercayai satu kata pun tentang hal itu.
“Tiga.”
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
“Hah?”
“Kamu membuat tiga kesalahan.”
“A-apa…?”
“Kamu membuat tiga kesalahan.”
“A-apa…?”
Tatapan sedingin es Doom tertuju pada Allen.
“Pertama. Anda mengatakan mereka melakukan pengkhianatan, namun entah bagaimana Anda masih hidup. Penasaran bukan?”
“……!?”
“Kedua. Anda mengklaim mereka tidak mematuhi perintah dengan mengambil jarahan orc? Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melontarkan omong kosong itu di depanku? Jika Anda memiliki setengah keberanian yang Anda tunjukkan sekarang, mungkin Anda tidak akan dipukuli sampai babak belur.”
Biaya pemeliharaan kuda perang kelas khusus sangat besar, bahkan jika keluarga Kekaisaran mensubsidi sebagian darinya.
Karena itu, para ksatria dan kavaleri selalu mencari penghasilan sampingan.
Mereka tidak sendirian dalam praktik ini.
Mengelola Tembok Besar Ragoit membutuhkan kekuatan militer yang besar, dan tidak peduli seberapa kaya Kekaisaran, tidak mungkin memberi gaji yang layak kepada setiap prajurit dan ksatria.
Mengetahui hal ini, bahkan Grand Duke Kegelapan Doom menutup mata terhadap upaya sampingan yang “diperlukan” dari prajurit dan ksatrianya.
Namun hanya sampai batas tertentu.
“Dan ketiga. Ratu Bayaran Carpe dan Serigala Merah setara dengan kita. Anda sudah cukup lama ditempatkan di sini untuk mengetahui hal itu, bukan?”
“……!?”
Melihat ekspresi bodoh di wajah Allen memenuhi Doom dengan keinginan untuk membunuhnya saat itu juga.
‘Sulit dipercaya.’
Kehilangan kuda perang kelas khusus sudah membuat frustrasi.
Dipermalukan oleh tentara bayaran juga menjengkelkan.
Tapi yang benar-benar membuat Doom marah adalah sesuatu yang lain.
“Di mana laporan kembalinya Carpe dan Serigala Merah?”
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
Doom mengabaikan Allen dan mengarahkan pertanyaannya kepada letnannya.
“K-kami belum menerima laporan apa pun dari gerbang… Tidak ada penampakan Serigala Merah di gerbang benteng mana pun.”
Sang letnan, merasakan kemarahan tuannya yang semakin besar, meminta maaf sebesar-besarnya, wajahnya dipenuhi ketakutan.
Kecemasan yang dingin dan menjalar merayap ke dalam hati Doom.
Cawww.
Pada saat itu, seekor merpati pos putih terbang ke arahnya dan hinggap di lengannya.
Doom mengambil surat itu dari pergelangan kakinya.
Wajahnya tetap kosong saat dia membaca pesan itu.
Namun energi yang terpancar dari tubuhnya menceritakan kisah yang sangat berbeda.
Hmmm…
Tekanan yang berasal dari Doom sangat jelas.
“Eeeek…!”
Gemetar gemetar gemetar.
Semua orang di sekitarnya – ksatria, prajurit, perwira – gemetar tak terkendali.
“Apakah kamu tahu apa ini?”
Doom melambaikan surat di tangannya.
“Itu adalah laporan. Korps sihir di tempat menggunakan sihir ramalan untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi. Mereka menuliskan semua yang Anda lakukan.”
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
Kata-katanya yang dingin dan tajam mendarat seperti belati di kerumunan.
Doom perlahan berbalik ke arah Allen, akar dari semua kekacauan ini.
“Kamu memiliki keberanian untuk berdiri di hadapanku… dan berbohong.”
Merebut!
“Keurgh!”
Dengan satu gerakan cepat, Doom mencengkeram leher Allen.
Tubuhnya yang besar sepanjang 2 meter mengangkat Allen dari tanah.
“Aduh! Aduh!”
Kaki Allen menendang-nendang sekuat tenaga saat dia bergelantungan di udara seperti pria di tiang gantungan.
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
“Yang disebut ksatria senior hanyalah namanya saja.”
“Gghhk…! T-lepaskan aku… D-Duke…!”
Meskipun dia adalah seorang ksatria senior, perlawanan Allen sama sekali sia-sia.
“Kamu menyebabkan kerugian besar bagi Kekaisaran.”
“Gghhk…! A-aku akan… aku akan… mengganti uang kuda-kuda itu… dengan kekayaan keluargaku…!”
“Kuda?”
Mata Doom membelalak karena rasa tidak percaya yang menjijikkan.
“Kamu masih belum mengerti.”
Meremas.
“Gkkh… kkaak…!”
Meskipun cengkeramannya sangat kuat, kehidupan Allen tetap bertahan seperti seekor kecoa.
“Tahukah kamu berapa banyak usaha yang diperlukan untuk membawa Carpe ke sini? Apakah kamu punya ide?”
Dia mengucapkan setiap kata perlahan, memastikan semua orang mendengarnya.
“Carpe dan Serigala Merah awalnya ditempatkan di front Barat dan Selatan, melawan Kerajaan. Saya harus memintanya untuk datang ke sini. Saya harus menanggung hinaan dan sabotase yang tak ada habisnya dari penyihir Marchioness Havana itu.”
Batuk! Terkesiap!
Wajah Allen berubah menjadi ungu karena pasokan udaranya terputus.
𝗲num𝒶.𝗶𝓭
“Anda tidak dapat merekrut seseorang seperti Carpe hanya dengan uang.”
“Rasa hormat dan ketulusan. Hanya itulah hal yang dapat menggerakkannya.”
Semua orang di sekitarnya terdiam.
“Dan ini bukan hanya tentang dia. Apakah Anda menyadari seberapa besar pengaruhnya terhadap seluruh jaringan tentara bayaran?”
“Satu rekomendasi darinya dapat mengubah keseluruhan alur perekrutan tentara bayaran. Terutama tentara bayaran dari Utara – yang merupakan 30% dari seluruh tentara bayaran di benua ini – tidak akan pernah bekerja untuk kami.”
“!!!”
Baru sekarang bawahan Allen menyadari gawatnya situasi.
“Ini adalah ketakutan terbesar saya ketika saya menempatkan Carpe di sini. Berbeda dengan front Barat dan Selatan, di mana dia terkenal, Wastelands Timur tidak menghormatinya sebagaimana mestinya.”
“……”
Akhirnya tubuh Allen lemas, matanya yang tak bernyawa menatap kosong.
“Aku sudah memperingatkanmu. Aku sudah memperingatkanmu, tapi kamu harus merusaknya.”
Gedebuk!
Doom melemparkan tubuh Allen ke samping seperti boneka kain.
Kesunyian.
“Ini salahku. Ini salahku karena tidak melatihmu dengan benar. Ini salahku karena membiarkan orang bodoh yang memiliki latar belakang seperti dia naik pangkat.”
Tidak ada yang berani berbicara.
“Kekuatan utama Mongar Orc mendekat. Berbeda dengan pengintai yang Anda lawan, mereka adalah pejuang sejati.”
Tatapannya tertuju pada kavaleri dan ksatria yang telah bergabung dengan Allen dalam rencana kecilnya.
“Aku akan memberimu kuda. Tentu saja bukan kuda perang kelas khusus. Hanya kuda biasa.”
“Kamu akan menungganginya dan menemukan Carpe dan Serigala Merah. Kemudian, kamu akan membawanya kembali.”
Kata-kata Doom yang dingin dan tepat membawa beban hukuman mati.
“Dengan rendah hati. Dengan hormat. Dengan. Mutlak. Rasa hormat.”
“Aku akan memberimu waktu tepat 15 hari.”
Dia mengangkat tangannya, dan dua perwira senior melangkah maju.
“Albert, Ren.”
“Ya, Yang Mulia!”
“Temani mereka. Jika mereka gagal menyelesaikan misi dalam 15 hari…”
Matanya menyipit.
“Bunuh mereka di tempat.”
“Dipahami!”
Para ksatria yang bergabung dengan skema Allen tampak pucat.
Nasib mereka sudah jelas.
Jika berhasil, mereka mungkin masih hidup.
Jika gagal, mereka akan mati seketika.
Doom tidak memberi mereka kesempatan untuk bertahan hidup.
Dia memberi mereka kesempatan untuk mati dengan bermartabat.
Catatan TL: Nilai kami
0 Comments