Chapter 11

Saat matahari pagi terbit, penduduk Desa Herrington bersiap berangkat mengejar geng Jack.

Tapi mereka tidak perlu lagi melakukannya.

Saat mereka hendak meninggalkan benteng, mereka melihat Ariel, Lu, dan kelompok Jack berjalan ke arah mereka dari kejauhan.

Meskipun Ariel dan Lu tampak baik-baik saja, geng Jack tampak sangat kelelahan.

Wajah dan pakaian mereka berlumuran darah.

Mereka tampaknya telah melalui cobaan berat pada malam hari, tapi itu tidak masalah.

Melihat komplotan Jack, kepala desa merasakan amarahnya melonjak hingga ke puncak kepalanya.

Dia selalu membiarkan kenakalan mereka berlalu sambil tertawa, tapi sekarang mereka telah menyebabkan insiden sebesar itu?

Dia ingin mengalahkan mereka saat itu juga, tapi pertama-tama, dia harus memeriksa Ariel dan Lu.

“Apakah kamu baik-baik saja, Elf dan Peri? Saya sudah mendengar apa yang terjadi. Orang-orang bodoh itu menculikmu….”

“Ya,” Lu, yang duduk di bahu Ariel, menjawab terus terang.

“Tetapi pada akhirnya itu tidak menjadi masalah.”

“Saya minta maaf. Hal ini terjadi karena saya gagal sebagai kepala desa. Saya benar-benar malu.”

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

“Tidak perlu permintaan maaf. Bunda Maria di sini dengan murah hati memutuskan untuk memaafkan mereka. Saat ini kami hanya ingin kembali ke penginapan dan istirahat. Kami belum mendapatkan istirahat yang cukup sejak kemarin.”

“Saya mengerti. Biarkan aku mengantarmu ke penginapan segera.”

Kepala desa membimbing Ariel dan Lu ke penginapan, sementara penduduk desa menyeret geng Jack pergi ke tempat lain.

“Ariel! Lu!”

Saat mereka memasuki penginapan, Kanna buru-buru menghampiri mereka.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”  

Kanna belum tidur sedikit pun, khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi pada Ariel dan Lu.

“Aku tidak mengira kamu akan kembali secepat ini. Apa yang terjadi dengan Jack?”

“Kamu harus bertanya kepada penduduk desa tentang hal itu. Saat ini, nona kita perlu istirahat. Ambilkan kami roti krim dan susu. Dan siapkan mandi air hangat dan anggur buah. Sebenarnya, lupakan anggurnya.”

Lu sedang merenung.  

Dia menyadari bahwa karena dia meminum anggur buah dan mabuk tadi malam, Ariel akhirnya diculik.

Untungnya, semuanya berakhir tanpa masalah lebih lanjut, tapi dia memutuskan untuk tetap waspada dan melindungi Ariel mulai sekarang.

Dan itu berarti berhenti minum alkohol.

“Tidak ada anggur buah?”  

Namun saat Kanna bertanya lagi, tekad Lu mulai goyah. Dia membuat ekspresi sedih.

“Y-Yah… Untuk melindungi nona kita… aku tidak bisa minum…”

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

Kemudian Ariel berbicara.  

“Kamu bisa minum.”  

“!”

Mata Lu melebar.  

“B-Benarkah? Saya bisa minum, Nyonya?!”

“Ya.”  

“Tapi… maksudku, aku tidak bisa melindungimu kemarin karena kebiasaan minumku… Bukankah itu membuatku tidak layak untuk berada di sisimu…?”

“Tidak apa-apa. Minum.”  

“Nyonya….”  

Lu memandang Ariel dengan mata berkaca-kaca tapi segera tersenyum cerah dan berbalik ke arah Kanna.

“Kanna, kamu dengar itu, kan? Karena nyonya kita dengan baik hati mengizinkannya, bawalah banyak anggur buah! Cepat, cepat!”

Geng Jack yang diseret oleh penduduk desa dijebloskan ke penjara.

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

Kali ini, itu bukanlah penjara yang dibuat oleh para goblin melainkan penjara yang dibuat oleh penduduk desa.

Kepala desa pertama-tama menginterogasi Jack tentang apa yang terjadi.

Meskipun melegakan bahwa mereka telah kembali sendiri sebelum penduduk desa mengejar mereka, rincian pasti tentang apa yang terjadi masih belum jelas.

Jack mengakui semua yang telah terjadi.

Dia bukan lagi dirinya yang biasanya licik atau menantang.

Bagi kepala desa, sepertinya sikapnya telah berubah dalam semalam.

Bagian di mana geng Jack menculik Ariel dengan obat tidur dan mencuri kereta bersama desa untuk menuju kota sudah seperti yang diharapkan.

Namun apa yang terjadi setelahnya adalah kisah yang sungguh mencengangkan.

Terutama bagian di mana Ariel memusnahkan sekelompok goblin dengan satu mantra—sulit dipercaya, bahkan setelah mendengarnya.

“Saya pikir dia tidak biasa sejak dia menyelamatkan Patricia… tapi saya tidak menyangka dia sekuat ini….”

Dia pasti penyihir yang sangat kuat.

Kepala desa menghela nafas lega. Ini hampir menjadi bencana. Jika Ariel ingin membalas dendam, Desa Harrington akan musnah dalam sekejap.

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

“Anak nakal bodoh.”  

Kepala desa memelototi geng Jack. Gara-gara mereka, desa itu hampir hancur, dan amarahnya kembali melonjak.

Meskipun Ariel dan Lu telah memaafkan mereka, itu adalah keputusan mereka; dari sudut pandang desa, mereka tidak bisa dimaafkan.

Gara-gara mereka, mereka pun harus membeli kereta dan kuda bersama yang baru, yang kerugiannya cukup besar.

“Kamu akan menjadi budak desa kami mulai sekarang. Dari matahari terbit hingga terbenam, Anda tidak akan melakukan apa pun selain bekerja selama tiga tahun ke depan. Itu hukumanmu. Jika Anda memiliki keluhan, bicaralah sekarang.”

Geng Jack tidak membuka mulut. Ekspresi mereka tidak cerah, tapi sepertinya mereka juga tidak mengeluh.

Bahkan ada suasana khusyuk, seolah mereka sudah menerima takdirnya.

Kepala desa menganggap hal itu melegakan.

Jika mereka mencoba mencari alasan atau menghindari tanggung jawab atas tindakan mereka, dia berencana untuk menghajar mereka hingga di ambang kematian dan kemudian mengusir mereka dari desa.

Dan pengusiran dari desa berarti kematian.

“Dan kamu akan hidup dengan rasa penyesalan yang terus-menerus terhadap Elf dan Peri selama sisa hidupmu. Mereka tidak hanya memaafkan kejahatan Anda yang tidak tahu malu, tetapi mereka juga menyelamatkan nyawa Anda yang tidak berharga. Dipahami?”

Geng Jack mengangguk tanpa suara.

Kepala desa menghela nafas panjang. Dengan ini, masalah geng Jack telah terselesaikan.

Pekerjaan yang akan mereka lakukan di masa depan akan sangat berat dan sangat bermanfaat bagi desa.

Namun, dia masih belum tahu bagaimana cara meminta maaf yang benar kepada Ariel dan Lu.

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

Ia curiga mereka akan menolak kompensasi apa pun jika ia menawarkannya, dan menyatakan bahwa mereka tidak menginginkan apa pun.

Namun rasanya tidak benar untuk tidak melakukan apa pun, mengingat besarnya bantuan yang telah mereka lakukan untuk mereka. Jika mereka tidak menginginkan uang, dia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan cara lain.

‘Aku perlu bicara dengan Kanna….’

Kanna-lah yang membawa Ariel dan Lu ke desa. Dia juga satu-satunya yang berbicara dengan mereka.

Kepala desa kembali ke penginapan.

Bergemerincing.  

Saat kepala desa sampai di penginapan, sedang ramai aktivitas.

Penduduk desa berkumpul membentuk lingkaran di ruang makan, dan di tengah-tengah, Lu sambil mabuk terbang berkeliling, membual tentang pertarungan Ariel.

Dia menggambarkan bagaimana Ariel mengalahkan troll, menyelamatkan Patricia sambil membunuh segala jenis monster, bahkan menangkis wyvern yang mencoba menangkapnya, dan yang terbaru, mengalahkan Raja Goblin dan gerombolannya—semuanya dengan cara yang jauh lebih berlebihan daripada kenyataan. .

Peri adalah pendongeng alami.

Meskipun semua pertarungan Ariel berakhir hanya dalam hitungan detik, dengan narasi dan presentasi Lu, pertarungan tersebut tampak lebih megah dan spektakuler daripada yang sebenarnya.

Penduduk desa mendengarkan dengan penuh perhatian sambil berseru, “Ooh!” dan “Wah!” kagum pada kisah Lu.

“Jadi, berapa umur Nona Ariel? Dia terlihat lebih muda dari Kanna,” seorang pemuda bertanya dengan mata berbinar, yang membuat Lu mengerutkan kening dalam-dalam.

“Ya ampun, tidak sopan menanyakan usia seorang wanita. Apakah kamu tidak tahu itu?”

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

“Oh benar. Maafkan aku, salahku.”

Sebenarnya, Lu juga tidak mengetahui secara pasti usia Ariel. Meski memanggilnya “adik”, dia sebenarnya mengira Ariel lebih muda darinya.

Bagaimanapun, Ariel tidak terlihat. Saat kepala desa melihat sekeliling, Kanna keluar dari dapur.

“Apakah Anda mencari seseorang, Ketua?”

“Oh, Kanna. Dimana Elfnya?”

Ariel pergi mandi.

“Hmm, bisakah kita ngobrol sebentar?”

“Denganku?”  

“Ya.”  

“Tentu.”  

Kepala desa membawa Kanna keluar penginapan. Penginapan itu terlalu berisik karena Lu dan penduduk desa mengobrol sehingga tidak bisa mengobrol dengan baik.

Sesampainya di luar, kepala desa menjelaskan maksudnya.

Dia ingin menawarkan suatu bentuk kompensasi kepada Ariel dan Lu, tapi dia tidak tahu apa yang pantas.

“Hmm… Sepertinya Ariel dan Lu tidak terlalu tertarik pada uang.”

“Saya juga berpikir begitu. Aku mencoba bertanya kemarin, tapi Peri memarahiku. Membicarakan uang mungkin menyinggung hati murni mereka. Tapi tidak melakukan apa pun juga tidak cocok bagiku. Bagaimanapun, mereka telah memberikan bantuan besar kepada kita. Jadi saya ingin memberi mereka sesuatu yang tidak terlalu memberatkan… Menurut Anda apa yang mungkin mereka sukai?”

“Hmm…”  

Kanna memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan.

“Oh, aku tahu! Lu menyukai anggur buah, dan Ariel menyukai roti krim. Saya pikir mereka akan sangat senang jika Anda memberi mereka itu!”

“Anggur buah dan roti krim…?”

“Ya.”  

Saat itu, kepala desa tiba-tiba merasakan kejelasan.

Sekarang dia memikirkannya, ketika dia bertanya pada Ariel apa yang diinginkannya di alun-alun, dia menjawab “roti krim”. Ya, tentu saja dia melakukannya.

Setelah itu Ariel pergi ke penginapan untuk makan roti krim. Jadi, memang itulah yang dia inginkan.

Kepala desa mengusap wajahnya. Ariel sudah mengatakan apa yang diinginkannya, tapi dia tidak mendengarkan dengan baik.

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

“Haha, baiklah….”  

Kepala desa terkekeh tak percaya dan menepuk kepala Kanna. Setidaknya dia sudah menemukan jawabannya sekarang. Jika dia menyadarinya nanti, Ariel dan Lu mungkin sudah meninggalkan desa, dan dia akan sangat menyesalinya.

“Siapkan banyak roti krim dan anggur buah untuk mereka. Sebanyak yang mereka mau, gratis. Setelah mereka pergi, saya akan melunasi tagihannya.”

“Mengerti.”  

“Bagus. Sekarang masuklah kembali. Karena kamulah yang paling dekat dengan mereka, jagalah mereka dengan baik.”

“Tentu.”  

Melihat Kanna kembali ke penginapan, kepala desa tersenyum dan mulai menuju rumahnya. Sekarang dia tahu apa yang diinginkan Ariel dan Lu, dia merasa jauh lebih ringan.

Kembali ke penginapan, Kanna mondar-mandir dengan gugup di depan pemandian.

Ariel masuk untuk mandi setelah melahap roti krim dan susunya, dan dia masih belum keluar.

𝓮n𝓊m𝓪.𝗶d

Saat ini, air mandinya sudah menjadi dingin. Tidak peduli seberapa besar keinginan seseorang untuk membersihkan diri, ini memakan waktu terlalu lama.

Mungkinkah sesuatu telah terjadi?

Dia cukup khawatir hingga merasa sedikit tidak nyaman.

Kanna berpikir untuk memberitahu Lu, tapi Lu sudah mabuk hingga tidur di meja.

Bergumam pada dirinya sendiri tentang apa yang mungkin bisa dia lindungi dalam keadaan itu, Kanna mengetuk pintu pemandian.

Ketuk, ketuk.  

“Ariel…?”

Tidak ada tanggapan. Dia tidak punya pilihan lain.

Ini bukan karena penasaran; dia benar-benar khawatir, jadi dia tidak punya pilihan selain membuka pintu.

Berderak.  

Kanna dengan hati-hati membuka pintu pemandian dan melihat Ariel duduk di bak mandi.

Ariel menundukkan kepalanya, matanya terpejam. Kanna tersentak dan melangkah mendekat.

“Ari…el?”

Saat dia hendak menggoyangkan bahu Ariel, dia mendengar nafas yang lembut dan stabil.

Ariel tertidur.