Chapter 78

Kami tetap terjerat untuk sementara waktu.

Bagian atasnya terlepas sembarangan.

Melalui bagian depan kemeja yang terbuka lebar, hanya terlihat bekas-bekas menyedihkan.

Keheningan yang berat mengalir. 

“……”

Rubah itu menatapku.

Tubuh yang dipenuhi bekas luka.

Sulit untuk menemukan bagian yang normal.

Bekas luka sayat, terbakar, robek, dan dijahit masih berkilauan seolah membuktikan masa lalu yang buruk.

Aku membuka bibirku yang tadi terkatup rapat.

“… Jadi, kamu sudah melihatnya.”

Sebuah pertanyaan yang diucapkan secara singkat.

Gadis itu diam-diam menganggukkan kepalanya.

“Ya… aku menemukannya saat mengganti pakaian basahmu.”

“Itu adalah rahasia yang berharga.”

“Jadi ini dia. Alasan Anda selalu memaksakan pakaian formal yang pengap bahkan di musim panas. Karena kamu bisa menutupi semua bekas luka di tubuhmu.”

“Aku sudah ketahuan.” 

Saya mengakuinya dengan mudah. 

Saat aku tersenyum pahit, tiba-tiba tangan Irene yang bergerak menyentuh dadaku.

Suhu tubuh yang suam-suam kuku membelai bekas luka itu.

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

Pupil kulit hitam sedikit gemetar.

Gadis itu bertanya tanpa mengalihkan pandangannya dari tubuhku.

“Hanya… apa yang terjadi?” 

“……”

“Apakah ini rahasia juga?”

“……”

Aku tidak membuka mulutku.

Aku hanya tetap berbaring sambil diam.

Kami berhadapan sejenak.

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

Jarak yang cukup dekat untuk membuat nafas kami saling bertautan.

Mungkin karena atasanku dilepas setengahnya, kulit telanjang kami saling menempel dan diwarnai dengan sensasi lembut.

Kami berbaring di tempat yang lengket bercampur panas tubuh.

Setelah tetap seperti itu selama beberapa menit.

Orang yang mundur lebih dulu adalah Irene.

“…Maaf. Aku tidak bermaksud mencela kamu.”

Suara yang terdengar samar-samar. 

Gadis itu perlahan melepaskan tubuhnya yang tadi ditekan rapat.

Dengan telinga binatang terkulai di belakangnya, dia mencurahkan perasaan batinnya yang rumit.

“Hanya. Saya merasa sedikit frustrasi.”

“……”

“Kamu tahu banyak tentang aku. Sampai-sampai memahami hal-hal yang belum pernah saya bicarakan. Tapi sepertinya aku tidak tahu apa-apa tentangmu.”

Ekspresinya rumit dalam banyak hal.

“Rasanya saya bersikap tidak masuk akal. Lupakan.”

Irene bergumam pada dirinya sendiri.

Dia tampak membolak-balikkan badannya di antara selimut, lalu menyandarkan kepalanya di lenganku yang kebetulan diletakkan di sampingnya.

Jaraknya menyempit sekali lagi.

Aroma tubuh yang manis menyentuh.

Gadis itu berbicara sambil menyandarkan tubuhnya padaku.

“Kalau dipikir-pikir… Aku juga tidak pernah menceritakan kisahku dengan benar padamu. Apakah Anda ingin mendengarnya, jika Anda tertarik?”

“Cerita seperti apa yang kamu maksud?”

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

“Hal-hal dari masa laluku yang aku sembunyikan.”

“Aku sudah mengetahui sebagian besarnya, tapi.”

“Mendengar langsung dari yang terlibat itu berbeda. Baik isi maupun maknanya.”

“Saya kira itu benar. Saya akan mendengarkan dengan senang hati.”

Aku diam-diam meminjamkan telingaku.

Anda mungkin berpikir apa gunanya jika saya sudah mengetahuinya, namun cerita yang didengar langsung dari orang yang terlibat mengandung makna yang jauh lebih dalam.

Luka batin yang selama ini dia sembunyikan.

Itu berarti dia cukup mempercayaiku untuk mengungkapkan kekurangan tersebut.

Gadis itu sepertinya perlahan membuka hatinya.

“Ini mungkin bukan cerita yang menarik, tapi.”

Mata mengenang hari-hari yang lalu.

Gadis yang terdiam beberapa saat dengan hati-hati membuka bibirnya.

“Desa tempat saya tinggal ketika saya masih muda adalah pedesaan yang tenang. Karena jenis kami mudah menjadi sasaran manusia, kami sering kali hidup bersembunyi di tempat yang sunyi.”

Isinya tidak banyak melenceng dari apa yang saya ketahui.

Sebuah desa yang sederhana namun bahagia.

Orang-orang dipenuhi dengan kasih sayang.

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

Seorang gadis yang tumbuh tegak di antara mereka.

Kehidupan sehari-hari tampak mengalir dengan damai, namun kemalangan selalu datang di saat-saat yang tidak terduga.

Saat itulah rubah berusia sekitar 3 tahun lebih muda dari sekarang.

-Senang bertemu kalian semua.

-Saya adalah orang yang melakukan usaha kecil-kecilan di ibu kota.

Seorang pria mengunjungi desa.

Dia membagikan banyak hadiah dan menyapa semua orang sambil mengatakan bahwa dia menantikan bantuan mereka.

-Aku datang ke dekat desa untuk bekerja, tapi karena seperti ini, aku ingin mendekat.

-Aku ingin menjadi temanmu.

Masyarakat desa yang sederhana.

Awalnya suasananya was-was, namun akhirnya mereka terpikat oleh kebaikan yang terus berlanjut hingga berbulan-bulan.

Sebelum mereka menyadarinya, pria itu telah melebur menjadi anggota desa.

Sejak saat itu. 

Semua tragedi dimulai. 

-Tangkap semuanya! Jangan biarkan satu pun lolos!

-Hapus semua jejak tempat ini! Tarik keluar yang tersembunyi, dan bakar semua yang tersisa!

Mereka seharusnya tahu. 

Manusia dulu. 

Jenis yang licik. 

Senyuman yang mereka tertawakan bersama menghilang, dan hanya keserakahan yang bersinar di pupil kabur mereka.

Kebencian yang licik melahap rubah tanpa meninggalkan satu pun.

Itu benar-benar akhir yang tidak menyenangkan.

Desa tersebut terbakar, orang-orang dewasa meninggal, dan anak-anak ditangkap sebagai budak.

Gadis itu berdiri di tengah-tengah semua adegan itu.

Sudut mulutnya yang menyebarkan rasa sakit melengkung menjadi lengkungan yang pahit.

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

“… Master ditinggalkan sendirian di desa yang terbakar. Dia ingin aku melarikan diri bersama saudara-saudaraku.”

Suara yang tenang dan mati. 

Gadis itu tidak gemetar. 

Dia baru saja mengungkapnya dengan mata tenang.

“Tapi saya gagal. Kami ditangkap oleh anjing pemburu tidak lama setelah melarikan diri.”

Apakah itu kenangan yang paling menyakitkan?

Alis halusnya berkerut. 

Mungkin si rubah sedang mengingat saat dia dengan menyedihkan dipaksa berlutut di depan saudara-saudaranya yang menangis tersedu-sedu.

Irene yang sempat menggigit bibir sejenak menyelesaikan ceritanya.

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

“Setelah itu hidup di jeruji besi. Lalu aku bertemu denganmu di rumah lelang.”

“Jadi begitu.” 

“Apakah aku terlalu bertele-tele?” 

“Sama sekali tidak. Saya hanya khawatir. Apakah Anda baik-baik saja, Nona Irene?”

“Tidak ada alasan mengapa saya tidak melakukannya.”

Jawaban rendah kembali. 

“Tapi terkadang aku berpikir seperti itu.”

“Pemikiran seperti apa?” 

“Pikiran tentang bagaimana jika saya berbeda. Jika aku cukup cerdik untuk tidak memercayai manusia, cukup kuat untuk tidak menjadi korban yang tak berdaya, dapatkah aku melindungi orang-orang yang kusayangi?”

“……”

Gadis itu sendirian. 

Memikul tanggung jawab penuh atas hari itu, dia menderita rasa bersalah yang sangat besar.

Hanya karena alasan untuk bertahan hidup.

“Ada kalanya semuanya terasa seperti salahku.”

“……”

Itu adalah pemikiran yang bodoh.

Namun, saya mengerti. 

Meskipun mengetahui bahwa itu bukan salah Anda, orang-orang akhirnya menyalahkan diri sendiri dan pada akhirnya hancur.

Saya memahami kesalahan gadis itu.

Karena saya sendiri pernah mengalaminya.

Di kehidupanku yang lalu, sampai beberapa tahun yang lalu, tidak, bahkan mungkin sekarang…

-Kakak! Mainkan denganku!

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

Halusinasi dari masa lalu menyapu telingaku.

Aku membuang pikiran-pikiran yang tidak perlu.

Saat aku menoleh ke samping, aku melihat pupil mata hitam menatapku.

Kami berbaring saling berhadapan.

Aku diam-diam mengangkat tanganku dan membelai pipi seputih salju yang tenggelam dalam kegelapan.

“Nona Irene.” 

Mimpi buruk yang sudah lama menyiksa hidupnya.

Meski aku tidak bisa menyembuhkanmu, ada satu hal yang ingin aku sampaikan.

“Itu bukan salahmu.” 

Tidak ada seorang pun yang mengatakan kata-kata seperti itu kepada saya.

Karena aku sendirian di kehidupan masa laluku.

Karena itu. 

Saya pikir semua tragedi yang terjadi saat itu adalah karena saya.

Hanya seiring berjalannya waktu barulah saya perlahan-lahan menyadarinya.

“Kamu mungkin berduka atas kemalangan, tapi jangan mengubahnya menjadi membenci diri sendiri.”

Apa yang sangat dibutuhkan oleh orang yang menderita seperti itu adalah.

Bukan setumpuk bungkus obat, melainkan sebuah kata hangat yang menyampaikan kenyamanan.

“Karena kamu tidak bisa hidup sebaliknya.”

“……”

Irene memasang ekspresi kosong.

Mengguncang pupil hitam. 

ℯn𝘂ma.𝒾𝐝

Dia tampak memikirkan bagaimana harus bereaksi, lalu segera tersenyum tipis.

Tubuhnya yang mendekat dengan lembut memasuki pelukanku.

“…Kamu penuh perhatian di area yang aneh.”

“Apakah itu campur tangan yang tidak perlu?”

“Tidak… aku hanya terkejut. Kamu adalah orang pertama yang memberitahuku bahwa ini bukan salahku.”

“Lebih tepatnya, tidak ada seorang pun yang memberitahumu.”

“Itu juga benar.” 

Kami tetap diam seperti itu.

Waktu sepertinya telah berhenti.

Bibir kami dekat. 

Seolah-olah mereka akan tumpang tindih kapan saja.

Melalui celah berbahaya itu, nafas kami yang tak dapat tertelan saling terkait.

Hanya sosokku yang tercermin pada pupil matanya yang transparan.

Rubah berbicara memecah kesunyian.

“Aku sudah berpikir.” 

“Hmm?” 

“Saya ingin bergabung dengan organisasi Anda juga.”

“Menurut organisasi… maksudmu Astro?”

“Ya.” 

Angin apa yang tiba-tiba bertiup?

Meski biasanya bersikap tidak tertarik, Irene tiba-tiba mengungkapkan niatnya untuk bergabung.

Dia menambahkan penjelasan.

“Sampai saat ini aku tetap berada di sisimu sebagai pelayan. Jika saya ingin membantu Anda di masa depan juga, saya pikir akan lebih baik jika memiliki posisi yang lebih resmi.”

“Sepertinya kesetiaanmu tiba-tiba muncul.”

“Saya kira Anda bisa mengatakan itu.”

“Itu bukan usulan yang buruk. Bagaimanapun, kita akan bersama selama 3 tahun, suka atau tidak. Aku sedang berpikir untuk menyarankannya suatu saat nanti.”

Maksudmu kamu akan menerimaku?

“Dengan senang hati.” 

Jawabku sambil nyengir.

Aku mengulurkan jari kelingkingku.

Mengingat ruangnya tidak sesuai, saya berpikir untuk melanjutkan dengan penggabungan yang disederhanakan untuk saat ini.

Rubah mengaitkan jari kelingkingnya tanpa ragu-ragu.

Tepat setelahnya. 

Mana berkilau. 

Seutas benang panjang. Itu bersinar biru dan menyatukan jari-jari kami.

Bersamaan dengan warna yang menyebar dengan lembut, aku berbicara.

“Banyak hal akan berubah mulai sekarang.”

Menjinakkan berarti membentuk suatu hubungan.

Artinya proses menjadi istimewa satu sama lain.

Mulai sekarang, kamu akan menjadi satu-satunya di dunia ini untukku, dan aku akan menjadi satu-satunya di dunia untukmu.

Saya melafalkannya seolah mendefinisikan masa depan.

“Satu-satunya untuk satu sama lain.”

Jalinan mana yang segera membentuk simpul yang jelas.

Aku menundukkan kepalaku apa adanya.

Rubah sedikit di bawah. 

Dahi kami saling menempel.

Merasakan kehangatan yang terpancar, aku tersenyum dengan mataku.

“Saya berharap dapat terus bekerja sama dengan Anda.”

“Ya.” 

Irene menjawab dengan tenang. 

Mana dengan warna lembut.

Pemandangan yang bersinar mempesona bahkan di fajar yang gelap.

Begitulah, menunggu malam berlalu, kami tertidur dengan jari saling bertautan.

Itu adalah hari yang tenang.

***

Sementara itu. 

Di dunia bawah Kekaisaran.

“……”

Tidak diketahui sedang menundukkan kepalanya.

Pria muda itu berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat pada singgasana yang gelap gulita.

Itu adalah ruangan dengan bau darah yang kental.

Saat dia diam diam, tiba-tiba sebuah suara terdengar.

“Jadi… maksudmu kamu memutuskan aliansi dan kembali?”

“Ya, Yang Mulia.” 

Tidak diketahui menjawab ke arah takhta.

Bayangan yang duduk di atasnya segera mengeluarkan suara sengau dan berbicara.

“Aliansi ini cukup penting… Hubungan kita dengan Pengusaha akan sangat tegang mulai sekarang.”

“Untuk kejahatan yang meremehkan perintahmu, aku akan menerima hukuman apa pun yang kamu berikan.”

“Bahkan jika hukumannya adalah kematian?”

“Jika itu kehendak Yang Mulia, dengan senang hati.”

Jawaban yang tidak diketahui tanpa sedikit pun keraguan.

Bayangan yang menonton itu tertawa terbahak-bahak seolah puas.

“Aku baru saja mengatakannya. Jangan pedulikan itu.”

“Saya akan dengan rendah hati menerima rahmat Anda.”

“Saya tidak bisa meninggalkan subjek setia seperti itu. Lagipula kita tidak perlu bergantung pada aliansi itu.”

Bayangan itu mengelus dagunya.

“Ngomong-ngomong, saya tidak menyangka ular itu akan bergerak. Keberadaannya tidak jelas selama setahun terakhir.”

“Dia masih kewalahan.”

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, dia adalah makhluk yang meruntuhkan sebuah kerajaan. Akan mengecewakan jika dia mengalami kemunduran hanya dalam 1 tahun.”

“Kontrak yang menyentuh hati… Karena itu, saya melewatkan kesempatan untuk berurusan dengannya.”

“Itu mungkin dihitung sejak kamu menaiki kapal. Dia menggunakan fakta bahwa kamu tidak bisa menyerang. Benar-benar penjahat yang licik.”

“Apa rencanamu mulai sekarang?”

“Dengan baik.” 

Pertanyaan tidak diketahui. 

Sudut mulut yang tersembunyi dalam kegelapan tersenyum keji.

“Ya… aku ingin melihat wajahnya setelah sekian lama.”

Bayangan itu bergumam dengan nada tidak menyenangkan.

Dalam bayang-bayang tebal yang turun, hanya suasana tidak menyenangkan yang muncul.