Chapter 72

-Irene.

Terkadang dia berpikir. 

Jika. 

Andai saja dia lebih kuat.

Tidak bisakah dia mencegah semua tragedi yang terjadi beberapa hari terakhir?

-Aku tidak bisa lagi berada di sisi master … aku juga tidak bisa.

-Jadi ini perpisahan. 

Punggung sang master berangkat dengan diam-diam.

Itu adalah pemandangan yang penuh penyesalan.

Kalau saja dia tidak membiarkanmu pergi sendiri.

Jika aku punya cukup kekuatan untuk melindungimu.

-Tolong, hiduplah. 

Semuanya terasa seperti salahnya.

Jadi dia menyetir sendiri. 

Mengayunkan pedang, berkeringat, dengan dingin mengeraskan hatinya yang compang-camping.

Dengan tekad untuk tidak pernah putus lagi.

‘Tetapi.’ 

Dia tidak yakin apakah itu cukup.

Hanya karena Anda berusaha semaksimal mungkin, hasil yang baik tidak selalu mengikuti.

Gadis itu masih tidak berdaya.

Dia terus maju.

Bahkan dalam ketidakberdayaan yang mendalam.

Mencari bintangnya, seperti yang dikatakan master .

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

-Temukan bintangmu sendiri. 

Rubah itu berjalan melewati fajar yang gelap gulita.

***

Langit diwarnai dengan warna-warna gelap.

Awan gelap yang tiba-tiba berkumpul menelan sang surya, lalu tak lama kemudian mulai menjatuhkan tetesan air hujan satu per satu.

Apakah badai akan datang? 

Tanda-tanda angin tidak menyenangkan.

Suara mendesing-. 

Mengikuti angin laut yang berkibar-kibar, aliran air hujan yang tipis secara bertahap juga semakin tebal.

Itu benar-benar cuaca terburuk untuk berlayar.

Hujan turun deras dengan momentum yang dahsyat.

Meskipun cuaca buruk seperti ini.

Kebuntuan berlanjut di atap kapal.

Suara benturan keras terdengar.

Thud ! Retakan! 

Tinju anjing pemburu itu mengenai perutnya.

Saat dia mengerang karena rasa sakit yang memusingkan, sebuah tendangan berikutnya bersarang di tulang keringnya.

Rubah itu terhuyung sejenak.

“Uh…!” 

Nafas penuh rasa sakit mengalir keluar.

Meskipun dia berusaha keras untuk mempertahankan postur tubuhnya, kondisinya yang compang-camping sepertinya akan runtuh kapan saja.

Irene nyaris tidak mempertahankan kesadarannya.

Di depannya berdiri jubah abu-abu.

“Lihat~? Kenapa kamu tidak diam saja?”

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

Anjing pemburu itu mencibir.

Senyuman dingin melekat di bibirnya.

Menilai dari cara dia bersenandung, dia tampak cukup senang dengan situasi saat ini.

Anjing pemburu itu dengan ringan memutar pergelangan tangannya.

“Apakah kamu mungkin suka dipukul? Kenapa kamu terus memberiku alasan untuk memukulmu?”

“……”

“Oh? Tidak menjawab?” 

Gedebuk-! 

Meski disebut kebuntuan, kenyataannya ini lebih mirip pemukulan sepihak.

Rubah itu hampir tidak bisa mempertahankan kesadarannya.

Karena staminanya yang habis, dia bahkan tidak bisa memegang pedangnya dengan baik.

Itu wajar. 

Dalam keadaan dibius dengan obat tidur, jauh dari kehilangan kesadaran, dia berlari dengan kekuatan penuh, menebas puluhan penjaga, dan akhirnya mencapai atap.

Tidak ada lagi kekuatan yang tersisa untuk melawan.

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

“Pelacur tangguh… bagaimana dia tidak pingsan?”

Suatu kondisi tubuh dimana orang normal pasti sudah lama pingsan.

Irene bertahan hanya melalui kemauan kerasnya saja.

“Terima kasih atas hiburannya! Bahkan setelah lama tidak bertemu denganmu, daya tahanmu masih sama?”

Retakan-. 

Anjing pemburu itu menjambak rambut gadis itu.

Setelah dengan kuat mengikatnya dengan menggenggamnya, dia memukul dengan telapak tangannya.

Tamparan-! 

Rasa sakit yang membakar. 

Sidik jari merah masih tertinggal di pipinya yang seputih salju.

Mungkin ada sesuatu yang pecah di mulutnya, darah menetes di antara bibirnya.

Anjing pemburu itu tersenyum terang-terangan.

“Kamu tahu, kan? Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

“……”

“Kamu belum lupa siapa yang menangkapmu dan saudara-saudaramu? Ini kedua kalinya kamu ditangkap oleh tanganku.”

Rubah tidak bisa membantah bahkan ketika diejek.

Itu semua benar. 

Irene sudah memiliki rekor kekalahan melawan anjing pemburu.

Ketika dia diam-diam mencoba meninggalkan desa bersama saudara-saudaranya, pria di depan matanya adalah orang yang terus-menerus mengejar mereka.

Dia akhirnya memukulinya dan melemparkannya ke jeruji besi.

“Terimalah. Apa yang dapat kamu lakukan jika ini menjadi takdirmu?”

Sekarang juga sama.

Dia adalah lawan yang tidak dapat dijangkau dengan tubuh lelahnya.

“Baiklah… bisakah kita melanjutkan?”

Anjing pemburu itu mengangkat tangannya lagi.

Saat dia sedang mengepalkan tinjunya, sebuah suara tiba-tiba menghentikannya terdengar.

“Sudah cukup.” 

Seorang pria muda dengan pakaian formal rapi.

Orang yang disebut ‘tamu’ yang selama ini mengamati situasi dari belakang.

Dia dengan sopan menghentikan anjing pemburu itu.

“Jika kamu lebih menyakitinya di sini, sepertinya nilai dagangannya akan rusak.”

“Apa? Bukankah aku sudah bilang padamu untuk tidak ikut campur?”

“Saya hanya menyampaikan penilaian yang sangat rasional. Jika dia berakhir dengan bekas luka, majikanmu akan marah.”

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

“…Cih. Aku tahu.” 

Mungkinkah penyebutan majikan mempunyai pengaruh?

Anjing pemburu itu akhirnya mendecakkan lidahnya dan mundur.

Saat ia melepaskan rambut yang dipegangnya, postur Irene yang baru saja berdiri pun ambruk.

Gadis itu terjatuh duduk dengan satu lutut ditekuk.

“……”

“Hmm? Apakah obatnya akhirnya mulai bekerja?”

“Dia bertahan lama, bukan? Itu adalah obat yang bahkan bisa melumpuhkan kulit binatang beruang dalam sekali jalan. Sebaliknya, fakta bahwa dia mempertahankan kesadarannya sampai sekarang sungguh menakjubkan.”

“Yah, ini kira-kira sudah berakhir.”

Anjing pemburu membersihkan debu di tangannya.

Dia membalikkan punggungnya tanpa ragu-ragu, lalu memerintahkan para prajurit untuk tetap di tempatnya.

“Gerakkan jalang itu secara kasar~ Kamu akan mati jika ada goresan, jadi ingatlah itu.”

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

“Ya, tuan!” 

“Huh… tidak bisa mempercayai bajingan idiot ini. Aku akan ikut juga jadi cepat dan seret dia.”

“Ya!” 

Beberapa personel menempel pada rubah.

Dia benar-benar babak belur.

Dia berbaring telentang dalam keadaan linglung.

“……”

Irene tidak menolak. 

Dia menyerah. 

Ini sudah cukup. 

Setidaknya dia sudah melakukan yang terbaik, jadi sepertinya tidak apa-apa untuk menyerah sekarang.

Itu adalah keputusasaan yang terlalu tidak masuk akal untuk menyimpan harapan.

-Apakah terkadang tidak apa-apa mengharapkan keajaiban?

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

-Kamu tidak pernah tahu! Mungkin seseorang akan tampil seperti pangeran di atas kuda putih dan menyelamatkan kita.

Kata-kata yang pernah dia dengar dari Anne.

Saat terjebak di laboratorium penyihir gelap, kata-kata yang diartikan menyimpan harapan.

Rubah menggigit bibirnya erat-erat.

Benar. 

Peran putri dalam bahaya.

Duduk dengan tenang dan menunggu seorang pangeran di atas kuda putih tentu bukan pengalaman buruk.

Karena itu adalah perasaan dirinya yang lemah terselamatkan.

ℯ𝗻um𝐚.i𝒹

‘Tetapi…’ 

Kali ini juga? 

Berapa kali ini akan terjadi?

Jika dia menunggu bantuan setiap kali krisis datang, berapa banyak pangeran berkuda putih yang dibutuhkan hidupnya?

Gadis itu skeptis. 

‘Mungkin.’ 

Ini mungkin benar. 

Meskipun dia mempunyai musuh seumur hidup di depan matanya, jauh dari balas dendam, dia bahkan tidak bisa meninggalkan satu luka pun di tubuhnya.

Dia telah dipermainkan tanpa daya seperti mainan.

Apa artinya perjuangan yang buruk itu?

Jika dia tidak bisa hidup tanpa bantuan orang lain, bukankah itu bukan kehidupan yang layak?

Kualifikasi untuk mendoakan seorang pangeran berkuda putih.

Dia tidak memilikinya. 

Dia hanya akan menyerah pada krisis yang akan datang.

“……”

Rubah tenggelam dalam ketidakberdayaan yang mendalam.

Mungkin karena tubuhnya lelah, pikirannya berputar dengan suram.

Saat lengannya dicengkeram oleh tentara seperti itu.

<Irene.>

Sebuah suara nostalgia menyentuh telinganya.

Itu adalah suara master . 

Kesadarannya belum utuh sejak tadi, dan sekarang dia bahkan mendengar halusinasi?

Irene mengedipkan matanya yang tidak fokus.

<Mengapa kamu tidak berdiri lagi?>

Dia tidak bisa membedakan karena kesadarannya yang kabur.

Gadis itu hanya menjawab lemah.

<Apakah kamu tidak berniat bertarung?>

saya lelah. 

Tubuhku tidak bisa bergerak lagi.

<Anda telah berubah.> 

<Anda bukan tipe orang yang membuat alasan seperti itu.>

<Bukankah caramu untuk bangkit dan memukulnya lagi dan lagi ketika ada seseorang yang tidak kamu sukai?>

Dua tahun adalah waktu yang cukup untuk perubahan.

Sebenarnya banyak hal yang terjadi. 

Setelah kamu meninggal, aku tidak tahu betapa buruknya jalan yang aku lalui.

Sedemikian rupa sehingga saya bahkan tidak ingat bagaimana saya menanggung periode itu.

<ISepertinya Anda ingin merengek.>

Sudah lama tidak bertemu. 

Dengarkan saja keluhan muridmu.

<I tidak bermaksud memarahi.>

<I hanya terkejut.>

<I mengira kamu sudah menutup pintu hatimu sejak hari itu, tapi tampaknya kamu masih punya cukup keberanian untuk mengungkapkan pikiran batinmu kepada orang lain.>

Lagipula itu hanya halusinasi.

<Anda bebas berpikir sesuka Anda.>

Itu benar. 

Lagipula itu tidak terlalu penting pada saat ini.

<Tsk tsk… Tampaknya Anda berhasil membentur tembok.>

<Orang seperti apa yang kamu hadapi, hingga orang keras kepala sepertimu menyerah?>

Itu salah satu dari mereka yang membunuh master .

Aku berusaha menghadapi mereka sebaik mungkin, namun dalam keadaan lelah, aku tidak bisa menandingi mereka sama sekali.

<Apakah kamu tidak menyesal?>

<Rubah-rubah muda akan menghitung hari sampai saudara perempuannya kembali… apakah kamu benar-benar mengatakan kamu akan meninggalkan saudara-saudaramu?>

<Lalu kenapa wajahmu begitu menyakitkan?>

Lalu apa yang harus saya lakukan?

Meski aku ingin berada di sisi anak-anak itu, masalah tidak terselesaikan hanya dengan perasaan saja.

<Irene.>

Banyak krisis yang terjadi sampai saat ini, namun kali ini saya rasa saya belum bisa mengatasinya.

<Anda lupa ajarannya.>

<Kata-kata yang kuberikan padamu… apakah kamu sudah menghapusnya dari pikiranmu?>

<Padahal aku sudah bilang padamu untuk selalu mengingatnya.>

saya ingat. 

Kamu bilang padaku kamu ingin aku tidak menyerah.

Menjadi seseorang yang tidak sujud.

<Tidak apa-apa jika dihadang oleh makhluk yang tidak masuk akal.>

<Bahkan jika kalian semua ditolak, dan hanya gemetar yang tersisa, tidak apa-apa.>

<Hanya saja, jangan membengkokkan apa yang Anda yakini benar.>

<Itulah kehidupan.>

<Kata-kata yang kubuat kamu dengar sampai telingamu lelah.>

Saya mencoba hidup seperti itu.

Karena aku ingin menjadi sepertimu.

Meskipun mungkin belum memenuhi standar terbaik, menurut saya ini adalah kehidupan yang berada di arah yang benar.

Hampir sampai bertanya-tanya apakah itu terlalu bodoh.

<Sudah cukup.> 

Apakah itu cukup? 

<Roh bersemayam di dalam pedang.>

<ESetiap langkah yang diambil dalam kehidupan berkumpul, membuat pedang orang tersebut bersinar.>

<Sekarang adalah waktu untuk menghadapi jati diri Anda.>

Diri sejati…? 

<Buka matamu, Irene.>

%3Kecemerlangan CA yang luar biasa pasti akan menyelimuti tangan Anda yang telah menempuh jalan yang lurus.>

<Menjadi nyala api yang menyala putih bersih.>

<Perbaiki semua ketidakadilan, buat pelaku kejahatan berlutut.>

“……”

Irene berdiri di tempatnya. 

Bisikan mewarnai telinganya.

Saat dia mengunyah suara tenang itu, kesadarannya yang kabur terasa perlahan menjadi lebih jelas.

Seolah-olah pemahaman yang selama ini hilang tiba-tiba muncul.

-Temukan bintangmu sendiri. 

Gadis itu memahami arti kata-kata itu untuk pertama kalinya.

Hingga saat ini, dia menganggap kata ‘bintang’ berarti ‘orang-orang berharga’ atau ‘keyakinan untuk dilindungi’, namun kenyataannya kata itu terikat pada konsep yang jauh lebih luas.

Bintang berarti kehidupan itu sendiri.

<Buka matamu.> 

Arah yang ingin dicapai seseorang dalam kehidupan.

Hanya setelah terbentuk, roh akhirnya berdiam di dalam pedang.

Itu menyimpan cahaya sejati. 

Irene Foxis.

Arah yang dipegang oleh nama itu.

Kehidupan yang mengikutinya. 

Bintang yang dimaksud. 

Pedang itu akhirnya terbentuk.

<Buka matamu.> 

Setelah fajar yang gelap gulita berlalu, satu nama pun melekat pada fajar yang akhirnya tiba.

Tak lain dan tak bukan adalah nama kehidupan yang bersemayam dalam pedang gadis itu.

Api Merah (紅焰). 

Suara mendesing-! 

Tiba-tiba percikan api beterbangan. 

Energi panas itu berangsur-angsur memanas, lalu mulai menghapus bahkan dinginnya angin topan yang mengamuk.

Aliran air hujan yang turun menguap bahkan sebelum membasahi tubuhnya.

Dalam pewarnaan kemahakuasaan dengan suhu tinggi.

“…Api.” 

Gadis itu membuka matanya.

***

Sementara itu. 

Ada mata sipit yang menyaksikan semua adegan ini.

“Akhirnya, kemunculan Crimson Flame.”

Ular itu bergumam. 

Suara yang tadinya berperan sebagai master rubah segera mendapatkan kembali keremajaannya.

Senyuman tak menyenangkan terlihat di bibirnya.

“Sudah waktunya untuk bangun.”

Resonansi jahat menjentikkan lidahnya.