Chapter 51

Situasinya berakhir seperti itu.

Iblis yang menguasai Belzen dieksekusi mengikuti prosedur yang benar, dan tampaknya pembersihan sisa-sisa yang tersisa di fasilitas juga telah selesai.

Mereka menyapu tanpa meninggalkan sedikit pun belas kasihan.

Sejak awal, ini adalah infiltrasi bukan untuk penindasan atau penangkapan, tetapi semata-mata untuk pemusnahan.

Para anggota tidak menunjukkan belas kasihan di ujung pedang mereka.

Sebelum mereka menyadarinya, para penyihir hitam di gedung itu berada dalam kondisi hampir musnah.

“Kami sudah membersihkan dari Laboratorium 1 hingga 105. Dinilai tidak ada musuh yang tersisa.”

“Apakah ada korban di pihak kita?”

“Tidak ada sama sekali.” 

“Seperti yang diharapkan, kamu mampu. Terima kasih atas kerja keras Anda, Nona Neria.”

“Berkat Anda bersama kami, Komandan.”

Saya menerima laporan dari wakil komandan.

Meskipun aku telah mengurus semua hal penting, dialah yang sebenarnya memerintahkan operasi pemusnahan Belzen ini.

Selagi aku menghadapi iblis di lantai paling bawah.

Neria memimpin para anggota dan secara bertahap menelan lembaga penelitian.

Dia benar-benar bakat yang luar biasa.

“Kami juga menyelamatkan semua korban yang terjebak. Totalnya ada 71 orang, dan saat ini sudah kami pindahkan ke unit medis langsung Astro untuk mendapatkan perawatan. Kami berencana untuk melepaskan mereka di ibukota kekaisaran setelahnya.”

“Bagus.” 

“Seperti yang Anda instruksikan, kami telah mengambil langkah-langkah untuk menghancurkan seluruh bahan penelitian yang ditemukan di fasilitas tersebut. Sekarang kami sedang memproses pembakaran agar tidak meninggalkan jejak……”

Pengarahan berlanjut dengan tenang.

Tampaknya tidak ada masalah khusus.

“Dan… ini barang yang kamu minta.”

e𝓷uma.i𝗱

Neria sepertinya menyelesaikan laporannya, lalu mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan menyerahkannya.

Itu adalah kotak kecil seukuran telapak tangan.

Sepertinya dia telah membawa barang yang aku pesan.

“Kami menemukannya di jurang terdekat. Seperti yang Anda katakan, itu terkubur di bawah tanah bersama dengan pecahan tulang besar.”

“Ini memang yang saya cari.”

Klik-. 

Setelah memeriksa isinya, aku menaruh kotak itu di dadaku.

Itu adalah barang yang dibutuhkan untuk nanti, dan berkat wakil komandan kami, saya bisa mendapatkannya dengan mudah.

Saya meninggalkan ucapan terima kasih singkat.

“Terima kasih, Nona Neria.” 

“Saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan sebagai bawahan.”

“Itu adalah hal yang mengagumkan untuk dikatakan.”

“Semua sesuai keinginanmu.”

Neria menundukkan kepalanya dalam diam.

Saat aku membelai rambut perak panjangnya sebagai pujian, napas gadis itu bergerak-gerak aneh.

Seolah-olah listrik mengalir.

“Hnngh…”

e𝓷uma.i𝗱

Kemana perginya suasana anggunnya? Dia memasang ekspresi meleleh.

Hasrat bersinar di balik pupil peraknya.

Mungkin karena kesetiaannya yang mendalam.

Dia tersipu bahkan pada skinship sederhana.

“Saya bangga.” 

“…!”

Bahu gadis itu bergetar.

Setelah mendapat reaksi yang memuaskan, saya segera mengambil langkah yang sempat terhenti.

Neria mengikuti di belakang, terhuyung-huyung.

Kaki yang bergerak itu berhenti di depan sangkar besi.

Di sana, Anne yang sudah sadar, dan Intan sedang duduk bersandar pada jeruji besi.

Mereka berdua ditutupi selimut kecil.

Saya tersenyum cerah dan berbicara kepada mereka.

“Kalian berdua, bagaimana perasaanmu?”

“Sudah kubilang aku baik-baik saja… Tahukah kamu sudah berapa kali kamu bertanya sejak tadi?”

“Tidak peduli berapa kali saya mendengar jawabannya, saya tetap khawatir.”

“…Saya baik-baik saja.” 

“Aku juga baik-baik saja! Tidak sakit sama sekali!”

Jawab Anne penuh semangat.

Sekarang sudah sepenuhnya terbangun dari tidurnya, gadis itu menyinari sekelilingnya dengan suasana cerah.

Itu adalah senyuman yang bersinar cerah.

‘Sepertinya tidak ada efek sampingnya.’

e𝓷uma.i𝗱

Karena saya telah mengerjakan ingatannya sambil memulihkan tubuhnya.

Hal-hal yang dia derita dalam eksperimen chimera.

Itu adalah luka yang terlalu berat untuk ditanggung dan ditanggung oleh seorang anak kecil.

Setelah mempertimbangkannya, saya memutuskan untuk menghapusnya secara sewenang-wenang.

Tentu saja, semua ingatannya yang lain tetap utuh.

Yang ingin kuhilangkan adalah mimpi buruknya, bukan keberanian yang teguh dipegang gadis itu.

Di satu sisi, itu adalah kebohongan putih.

“Aku senang kamu tidak terluka di mana pun.”

“Terima kasih sudah khawatir, kakak tampan!”

“Tampan…?” 

“Ya! Kamu tampan!” 

“Wah, wah… Sekarang setelah kulihat, kamu tidak hanya bersemangat, tetapi kamu juga memiliki selera yang luar biasa. Kamu akan menjadi penulis yang baik.”

“Terkesiap! Bagaimana kamu tahu impianku adalah menjadi seorang penulis?”

“Saya punya cara untuk mengetahui segalanya.”

Kami bertukar obrolan ringan.

e𝓷uma.i𝗱

Setelah menghabiskan beberapa waktu, Neria yang berdiri di belakang berbicara.

“Semua pembersihan sudah selesai. Saatnya untuk kembali sekarang.”

“Bagaimana dengan anggota lainnya?”

“Mereka sudah kembali ke markas melalui portal. Kami yang terakhir.”

“Hmm… Bagaimana dengan penanganan lembaga penelitian ini?”

“Saya telah mengukir mantra ledakan. Ini akan berubah menjadi debu tepat dalam 30 menit.”

“Bagus. Ayo kembali.” 

Desir-. 

Saat aku berbicara, seseorang yang tersembunyi di balik bayang-bayang muncul.

Seorang wanita dengan rambut hitam pekat.

Dia memegang belati di masing-masing tangannya.

Dia adalah anggota yang pertama kali menyapa kami saat kami mengunjungi kantor pusat terakhir kali.

Bibirnya bergerak ke balik topengnya.

“Komandan.” 

“Nona Lena.” 

“Aku datang untuk mengantarmu.”

Retakan-! 

Saat Lena mengulurkan tangannya ke samping, sebuah cincin biru terbentuk di udara.

Segera dimensi sekitarnya berputar dan menciptakan sebuah pintu masuk.

Itu adalah pintu menuju markas besar.

Rubah yang mengawasi bergumam kosong.

“…Kamu bahkan memiliki penyihir luar angkasa di bawah komandomu?”

“Dia adalah kebanggaan Astro kami.”

“Hampir ada seribu orang dengan kemampuan itu di benua ini.”

“Bagaimana lagi aku bisa tiba di sini dari akademi hanya dalam satu hari, dalam jarak yang begitu jauh?”

e𝓷uma.i𝗱

“Kamu… menjadi orang yang lebih menakutkan, semakin banyak aku belajar.”

“Huhu, bisakah kita bergerak dulu?”

Saat kami mengambil langkah melalui portal seperti itu.

Serangkaian suara terdengar dari belakang menarik lengan baju gadis-gadis itu.

<Gurk, grrrr-?>

<Kieek… kiek>

Itu adalah teriakan monster.

Hal-hal yang dulunya manusia, tetapi sekarang tidak bisa lagi disebut manusia.

Anne dan Intan menghentikan langkah mereka secara bersamaan.

“……”

Kesedihan menyentuh telinga mereka.

e𝓷uma.i𝗱

Mungkin karena mereka pernah berada dalam situasi yang sama sampai sebelumnya.

Tatapan mereka goyah. 

Orang yang pernah mengalami hal yang sama.

Itu adalah suara yang sangat menyedihkan.

Mungkin karena mereka sudah tahu bahwa tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka?

Gadis-gadis itu menggigit bibir mereka erat-erat.

Itu adalah ekspresi yang menyakitkan.

“Hmm.” 

Akhiran seperti ini agak…

Setelah berpikir sejenak, saya segera bertanya kepada wakil komandan.

“Nona Neria.” 

“Ya.” 

“Berapa banyak chimera yang terperangkap di lantai paling bawah?”

“Tidak banyak. Ada prinsip untuk segera membakar kegagalan, jadi diperkirakan mereka mengosongkan kandang besi setiap minggunya.”

“Dan?” 

“Menurut konfirmasi kami, ada 13 orang.”

“Itu angka yang hampir sama.” 

e𝓷uma.i𝗱

Untuk memperbaiki 13 mutan membutuhkan setidaknya satu bulan kerja keras.

Aku menghela nafas yang menyusahkan.

Dalam pandanganku muncul rubah yang mengepalkan tinjunya seolah frustrasi.

Itu adalah tatapan yang berbisa.

‘Tapi tetap saja.’ 

Kita sudah datang sejauh ini… Bukankah benar membuat mereka terlihat murung?

Anak-anak selalu terlihat paling cantik ketika tersenyum.

“Tidak ada hukum yang mengatakan keajaiban tidak bisa terjadi dua kali.”

Saya mengeluarkan pernyataan lembut.

“Wakil komandan? Kami akan membawa chimera juga. Mari kita pindahkan mereka dengan sangkar besi karena bisa berbahaya.”

“Terserah kamu.” 

Para anggota mulai memindahkan kandang besi.

Mereka tidak tahu aku bisa memperbaiki chimera. Saya belum pernah menunjukkannya sebelumnya.

Namun mereka tidak mempertanyakan dan mengikuti perintah.

Mereka menduga aku pasti punya niat.

Kepercayaan yang kuat entah bagaimana memuaskan.

Dua orang dengan tatapan kosong menyaksikan pemandangan di sampingku. Aku dengan ringan menatap tatapan mereka.

Lalu saya bertanya. 

“Apakah hatimu menjadi sedikit lebih ringan?”

Kematian tidak bisa dibalik.

e𝓷uma.i𝗱

Namun jika mereka belum mati, tidak apa-apa mengharapkan keajaiban.

“Saya harap kejadian hari ini tidak hanya menjadi mimpi buruk.”

Karena aku di sisimu.

Setidaknya sejauh tanganku bisa menjangkau, aku ingin melindungi mereka yang terluka.

Itu bukanlah sesuatu yang besar.

Hanya sebuah keinginan kecil. 

“Nona Irene.” 

“……”

“Jika itu bisa membuatmu tidak terlalu sedih lagi, dengan senang hati aku akan meminjamkanmu kekuatanku.”

Rubah itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“…Mengapa.” 

Suara gemetar. 

Dia menggigit bibirnya seolah bingung dan menyuarakan pertanyaan yang selama ini dia simpan di dalam hatinya.

Itu adalah rasa frustrasi yang berasal dari ketidaktahuan.

“Kenapa… untuk orang sepertiku, kenapa kamu melakukan sebanyak ini?”

Ular menjawab pertanyaan rubah dengan jelas.

Hanya dengan ketulusan. 

“Karena seseorang harus selalu bertanggung jawab atas apa yang telah dijinakkannya.”

Meskipun orang-orang telah melupakan kebenaran ini, saya masih mempercayainya.

Tentang menjinakkan. 

Tentang hubungan dan tanggung jawab.

“Apakah itu sebuah jawaban?” 

“……”

Rubah tidak menjawab. 

Dia hanya menatap ke sini dengan mulut tertutup.

Karena kami tidak dapat menunda lebih lama lagi, saya mengambil masing-masing satu tangan dari dua orang tersebut.

Saya memimpin mereka menuju portal.

“Baiklah~ Sekarang mari kita kembali ke rumah nostalgia kita!”

Langkah-langkah melintasi ambang pintu secara berdampingan.

Dengan begitu, kami lolos dari neraka yang penuh dengan bau darah.

***

Kami kembali ke markas Astro.

Masih banyak pekerjaan yang tersisa untuk diproses.

Karena setelah menyelesaikan misi yang cukup besar, diperlukan reorganisasi di berbagai area, jadi saya berencana untuk tinggal di markas selama beberapa hari.

Dan hal yang sama juga terjadi pada Anne.

“Wow…! Sangat bersih dan luas!”

Meskipun para penyintas lainnya langsung menuju ke rumah sakit, Anne datang ke markas mengikuti kami.

Sebab, kondisi fisiknya tidak memerlukan pengobatan khusus.

Dia juga sangat ingin tetap berada di sisi rubah.

Berkat itu, gadis itu bisa menginjakkan kakinya di markas besar organisasi paling rahasia di benua itu.

“Sungguh menakjubkan…!” 

Anne melompat-lompat. 

“Dia sangat menikmatinya.”

“Huhu, ini adalah usia yang tepat untuk melakukannya.”

Bukan hanya anggota yang menunggu kami.

Ada juga rubah kecil.

Anak-anak yang dari tadi mengintip kabar kedatangan Intan langsung bergegas menghampiri begitu kami sampai.

Kami dikelilingi oleh ekor berbulu halus.

“Itu saudara perempuan !!” 

“K-Adik…” 

“Apakah kamu datang karena merindukan kami lagi? Kakak adalah yang terbaik!”

“Dia datang bersama Komandan kali ini juga!”

Anak-anak murni yang tidak tahu apa-apa.

Rubah yang tampak tercekat sesaat pun segera memeluk adik-adiknya dengan hangat.

“Ya… aku datang karena aku merindukanmu.”

“Apakah ini saudara kandung yang kamu bicarakan? Mereka sangat imut!”

Adegan yang bising. 

Saat aku berdiri sambil tersenyum senang, tiba-tiba ada yang mendekat.

Itu adalah seorang pria paruh baya dengan rambut merah.

“Komandan, Anda sudah sampai.”

“Ya ampun… Koki kita telah muncul.”

Bintang Pedang Merah, Kyle Stroban.

Dia adalah seorang pria yang saat ini menjabat sebagai koki di kantor pusat Astro.

“Uhaha! Saya berharap saya dapat berpartisipasi dalam misi ini juga.”

“Itu akan menjadi kekuatan yang terlalu besar. Dan jika koki menjaga markas, kita bisa keluar tanpa khawatir, bukan?”

“Saya senang merasa diakui.”

“Selalu.” 

Itu karena aku percaya padanya sehingga aku menyerahkan segalanya padanya.

Kyle adalah sosok penting dalam Astro.

Dia akan terus seperti itu di masa depan.

tanyaku bercanda. 

“Saya harap tidak ada hal aneh yang terjadi?”

“Uhaha! Bagaimana mungkin sesuatu yang tidak biasa bisa terjadi di tempat yang aku jaga?”

“Seperti yang diharapkan, gelar bintangnya tinggi~?”

“Itu adalah nama yang hanya bisa diperoleh oleh mereka yang mencapai langit malam.”

“Kamu benar-benar koki yang andal.”

Pertukaran olok-olok singkat.

Saya segera mengemukakan poin utamanya.

Aku merendahkan suaraku sehingga hanya Kyle yang bisa mendengarnya.

“Tuan Kyle.” 

“Ya, Komandan.” 

“Ada yang ingin kutunjukkan pada koki.”

“Apa itu?” 

“Kamu pasti akan menyukainya.” 

“Kamu membuatku semakin bersemangat mengatakan itu.”

Mata merahnya berkedip penuh minat.

“Kapan kamu berencana untuk menunjukkannya padaku?”

“Sepertinya sulit saat ini. Karena ini adalah situasi yang mendesak untuk diisi ulang untuk menunjukkan sesuatu kepada Anda.”

“Kemudian…?” 

“Mari kita bicara besok. Turunlah ke ruang pelatihan.”

“Ya, mengerti.” 

Kyle mengangguk patuh. 

Aku tersenyum bejat. 

Dia mungkin bahkan tidak bisa membayangkan apa yang telah saya persiapkan.

Aku membayangkan ekspresi Sword Star yang diwarnai dengan keterkejutan.

***

Keesokan harinya. 

Ruang pelatihan markas Astro. Ruang luas yang disiapkan untuk pelatihan individu anggota.

Kyle berdiri di tengah sambil memandang ke sini.

“Uhaha! Saya senang melihat apa yang akan Anda tunjukkan kepada saya.”

Anggota lain juga hadir.

Seperti yang sudah kukatakan, bukan hanya kami berdua saja yang perlu hadir, semua orang menonton dengan nyaman.

Sebagian besar Astro dikumpulkan.

“……”

Tatapan penonton mengalir deras.

Meskipun rasanya tidak ada gunanya memberatkan, aku dengan tenang mengucapkan kata-kata pertamaku.

“Hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan untuk menepati janji…”

“Sebuah janji.” 

Kyle memiringkan kepalanya. 

Dia sepertinya tidak tahu apa-apa bahkan dengan petunjuk yang kulontarkan begitu saja.

Yah, mau bagaimana lagi.

Tidak akan mudah untuk mengingat kata-kata yang baru saja berlalu seperti pembicaraan kosong.

Tapi tidak apa-apa. 

“Tragedi dua tahun lalu. Keluarganya hilang selama periode Penaklukan Besar.”

“……”

“Saya sedang berbicara tentang putri Lord Kyle yang diculik oleh penyihir hitam.”

Saya membacakan masa lalu. 

Tatapan Kyle yang tadinya santai sampai sebelumnya goyah.

Mungkin karena lukanya yang belum sembuh, tanpa sadar tinjunya mengepal.

Saya dengan tenang terus berbicara.

“Bukankah aku pernah berjanji padamu sekali?”

Aku ingin tahu apakah dia lupa.

Meskipun itu adalah kata-kata yang kuucapkan dengan cukup serius.

-Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan… tapi saya pasti akan mengambilnya kembali.

-Separuh duniamu yang hilang.

Aku mengulurkan tanganku ke udara.

Mengikuti jemariku yang menggenggam, retakan hitam pekat muncul di udara.

Seolah-olah kacanya retak.

Retak, kresek-! 

Saya sedang membuka subruang. 

Setelah kejadian itu benar-benar hancur, sesuatu yang memenuhi bagian dalamnya jatuh ke lantai.

Itu adalah segumpal daging yang panjangnya 10 meter.

<Aah… uwaah>

Ia mengerang pelan.

Ratusan tentakel yang menjuntai di sekujur tubuhnya menggeliat lemah seolah sekarat.

Itu adalah penampilan yang mengerikan.

“Rekan Komandan !? Apa-apaan ini……”

“Tuan Kyle.” 

Ini adalah monster yang menyerang kelompok protagonis di episode “Laboratorium Terbengkalai” sebelumnya.

Pada saat yang sama. 

“Putrimu yang hilang… Aku telah mengambilnya kembali seperti yang dijanjikan.”

Itu adalah putri Kyle. 

“……”

Pria berambut merah itu tercengang.

Kejutan terjadi di balik pupil merahnya.