Chapter 36

Saat dia membuka matanya lagi.

Apa yang muncul dalam penglihatannya adalah kegelapan tanpa titik terang.

Dia memutar matanya sejenak.

Tidak ada yang terlihat. 

Hanya bayangan yang tidak bisa tidur yang mengalir deras di sekelilingnya.

Itu benar-benar latar belakang yang dipenuhi kegelapan pekat.

Dia menjentikkan jarinya di balik suara sengau pendek.

“Hmm.” 

Tak-!

Suara ledakan ringan terdengar.

Resonansi samar segera terbentuk menjadi beberapa gema, mengisi ruang kosong di sekitar yang tadinya penuh keheningan.

Deretan suara memecah keheningan.

Tepat setelahnya. 

Suara mendesing-! 

Api bermekaran di sana-sini.

Seolah menunggu suara berbunyi, obor yang tergantung di dinding mulai menyala.

Cahaya yang tumbuh satu demi satu segera menyebar hingga memenuhi ruangan.

Pemandangan telah menjadi cukup terang sebelum dia menyadarinya.

“Ugh… Y- Master Muda?” 

“…Apa yang terjadi di sini?” 

Dua gadis diposisikan di sampingnya.

Ekspresi anak-anak yang melihat sekeliling menunjukkan tanda-tanda kebingungan yang jelas.

Tatapan mereka bergetar halus.

“B-Tentu saja, sepertinya lingkaran sihir itu bersinar dengan aneh…”

“Setidaknya teleportasinya tampaknya telah diaktifkan.”

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

“A-Apakah kita tiba dengan benar…?”

“Itu… tidak diketahui.” 

Fenomena pelarian yang terjadi tepat sebelum teleportasi.

Mungkin mengingat aliran mana yang tidak menyenangkan, keduanya tidak sembarangan mengendurkan ketegangan mereka.

Mungkin menilai bahwa memahami situasi adalah hal yang pertama.

Emilia dengan tenang mengamati tempat mereka berdiri.

“Itu adalah tempat yang asing.” 

Udara yang menyentuh pipinya terasa sangat dingin.

Sebuah koridor terbentang di depan mereka. Namun, tidak ada jendela yang memperlihatkan bagian luar bahkan pada dinding yang memanjang.

Hanya obor yang terpasang di sana-sini yang menerangi kegelapan.

Emilia berpikir sejenak.

Dia segera melontarkan kata-kata padanya seolah meminta pendapat.

“Sepertinya ruang bawah tanah, bukan?”

“Menurutku juga begitu.” 

“Fakta bahwa obor disusun sedemikian rupa sehingga cahaya tidak masuk bahkan pada siang hari.”

“Aneh juga karena tidak ada jendela yang terlihat.”

“Setidaknya kita bisa yakin ini bukan akademi.”

Aroma khas ruang bawah tanah yang menyengat tercium.

Itu adalah pemandangan yang penuh debu, seolah sudah lama tidak tersentuh tangan manusia.

Di tengah semua ini, sebuah koridor tanpa akhir terlihat.

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

“…Rasanya tidak menyenangkan.” 

Gadis itu bergumam pelan.

Saat dia diam-diam melihat sekeliling jalan setapak, Regia yang berdiri di belakang meraih lengan bajunya.

Itu adalah ujung jari yang diwarnai dengan sedikit gemetar.

“Y-Tuan Muda.” 

“Nona Regia?” 

“Alat ajaib panggilan darurat yang kami terima… Sinyal-s mati.”

“Maaf?” 

Dia memeriksa gelang yang dikenakan di pergelangan tangannya.

Sesaat sebelum memasuki ujian.

Alat ajaib panggilan yang mereka terima masing-masing dari Selena.

Awalnya, itu seharusnya berupa cahaya biru berkedip yang terhubung ke mana profesor pengawas, tapi sekarang dimatikan begitu saja tanpa sinyal apa pun.

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

Tampaknya telah berhenti bekerja sama sekali.

“I-Sudah seperti ini sejak tadi.”

“Hmm.” 

Dia memeriksa milik Emilia juga, tapi tetap saja sama.

Dalam situasi di mana mereka tidak tahu di mana tempat ini berada atau apakah mereka telah tiba dengan benar, bahkan koneksi dengan akademi telah terputus.

Singkatnya, ini adalah situasi yang terisolasi.

“A-Apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

“Akademi pasti sudah memastikan ada yang tidak beres dengan ujiannya. Jangan membuat keributan seperti itu.”

“T-Tapi, Nona.” 

“Aku bilang tidak apa-apa.” 

Penjahat itu membalas seolah kesal.

Meskipun dia mengerutkan kening dengan acuh tak acuh, dia menggigit kukunya seolah-olah merasa cemas.

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

Suasana bingung masih tersisa. 

Dia diam-diam mengamati situasinya.

‘Untuk saat ini… apakah mengalir sesuai dengan karya aslinya?’

Dia melirik ke samping. 

Apa yang muncul dalam penglihatannya adalah pemandangan ruang bawah tanah tua. Kegelapan yang mendalam menekankan hal yang tidak menyenangkan.

Udara lembap menyerupai nafas monster.

Meskipun itu bukan tempat ujian… sebenarnya, mereka telah tiba dengan benar.

Karena itu adalah panggung untuk episode ini.

Dia diam-diam menelusuri kembali ingatannya.

[EP5. Ujian Tengah Semester] 

-Laboratorium Terbengkalai, Monster yang Tidak Bisa Tertawa-

Dalam karya aslinya, ujian tengah semester memiliki alur yang serupa.

Ini dimulai dengan kelompok Regia yang terjebak dalam kecelakaan teleportasi dan terbangun di ruang bawah tanah.

Jika mereka tetap seperti ini, ‘hal-hal itu’ akan segera datang mencari mereka.

Ada kebutuhan untuk pindah sebelum itu.

Dia berbicara kepada dua orang yang berdiri dengan ekspresi serius.

“Bagaimana kalau kita melihat-lihat sekarang?”

“Y-Ya?” 

“…Apakah kamu waras?”

Keduanya langsung menatapnya.

Dia melanjutkan pendapatnya dengan acuh tak acuh sambil menerima tatapan mereka.

“Saya sangat waras.” 

“Kami bahkan tidak tahu persis di mana lokasinya. Maksudmu kamu akan bergerak sembarangan dalam situasi ini?”

“Kita tidak bisa menunggu seperti ini selamanya.”

“Saya menentangnya.” 

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

“Saya tidak mengerti apa yang Anda takuti.”

Dia mengangkat bahu ringan. Seolah bertanya apa masalahnya.

“Jika kita berjalan-jalan, tidakkah kita bisa menemukan jalan keluar? Terlebih lagi, melihat kita berada di bawah tanah, sepertinya itu adalah fasilitas buatan… Kita mungkin bisa bertemu orang-orang di sini dan mendapatkan bantuan.”

“Tapi sepertinya sudah lama tidak ada orang yang menginjakkan kaki di sini.”

“Kalau begitu kita harus lebih banyak bergerak. Jika tidak ada tempat untuk mendapatkan bantuan, saya pikir lebih baik kita keluar dan memahami sendiri daerah sekitarnya.”

“…Hmm.” 

Emilia menghela nafas seolah sedang merenung.

Orang lain mungkin mengatakan untuk menunggu di tempat, tapi bagi dia yang punya urusan di sini, dia perlu melihat-lihat sebentar.

Karena ada seseorang yang perlu dia temukan di sini.

‘Karena betapa tidak jelasnya keberadaan mereka, ini adalah masalah yang tidak dapat diselesaikan bahkan dengan mengetahui karya aslinya…’

Kesempatan akhirnya datang hari ini.

Inilah alasan dia rela jatuh ke dalam perangkap meskipun mengetahui ujian tengah semester ini adalah sebuah jebakan.

Tentu saja jika dia mengatakan ini.

Orang mungkin mengira dia bisa menggunakan kemampuannya untuk mengobrak-abrik seluruh ruang bawah tanah tanpa perlu berjalan-jalan, tapi mencari di tempat yang begitu dalam dan luas akan menghabiskan banyak output.

Skalanya sebanding dengan markas Astro.

Secara struktural, hal ini juga jauh lebih rumit.

‘Saya harus berhati-hati.’

Dia tidak akan membuang-buang hasil yang tidak perlu.

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

Karena dia telah mempersiapkannya sejak lama, dia bermaksud untuk menyimpulkannya dengan tegas.

Kesejahteraan karyawan adalah hal yang sangat buruk untuk dilakukan.

Di manakah di dunia ini ada seseorang yang meminta bosnya untuk menemukan keluarganya yang hilang?

Saat dia merenungkan beberapa ratapan.

“…Baiklah. Anda harus memiliki pemikiran Anda sendiri.”

Jawaban penjahat yang dia lewatkan muncul kembali.

Apakah dia akhirnya jatuh cinta pada lidah perak ular itu?

Atau mungkin dia memutuskan untuk mengikutinya sambil mengingat isi kesepakatan mereka.

Apapun itu, terima kasih. 

“Hu hu.” 

Dia membelai kepalanya sebagai pujian.

Rambut biru tertata rapi. Emilia diam-diam menerima sentuhan itu sambil mengerutkan alisnya.

Intinya adalah dia memancarkan aura jijik.

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

“Kalau begitu, bisakah kita berjalan lurus ke depan seperti ini?”

“Lakukan sesukamu.” 

“A-Aku ikut juga…!”

Mereka memindahkan langkah mereka. 

Menuju koridor tanpa ujung yang terlihat.

***

Sedangkan di lantai paling bawah basement.

Sebuah ruangan tersembunyi yang hanya bisa dicapai dengan menuruni tujuh kali melalui tangga yang kusut seperti labirin.

Seorang pria sedang duduk di sana.

“Mereka akhirnya datang.” 

Sosok yang mengenakan jubah hitam pekat.

Di belakang punggungnya ada pola pohon yang tampak seperti akar. Itu adalah gambar yang melambangkan bidah.

Pria itu diam-diam memutar matanya.

Ketuk ketuk-. 

Jarinya yang bergerak-gerak mengetuk meja.

Berbeda dengan ruang bawah tanah di luar yang sepertinya sudah lama ditinggalkan, pemandangannya tertata rapi.

Di arah mata pria itu menatap ada sebuah layar.

“Mereka merespons dengan lebih tenang dari yang saya kira.”

ℯn𝐮𝗺𝒶.𝓲d

Ruang bawah tanah berskala besar.

Ratusan alat sulap yang sudah terpasang terus berputar dan mencerminkan situasi.

Pria itu tersenyum tidak menyenangkan.

“Gadis Beniti, murid terbaik tahun ini, bahkan seorang pemanggil yang menangani wyvern… Tampaknya orang itu menangani semuanya dengan baik. Tidak kusangka pengorbanan berkualitas tinggi seperti itu akan jatuh ke tanganku.”

Itu adalah kegilaan yang menyebar dengan energi jahat.

Setelah menyentuh sudut mulutnya yang robek parah, dia segera mulai mencatat sesuatu di buklet yang dipegangnya.

Tetesan merah tua jatuh dari langit-langit.

Saat kertas itu berubah menjadi merah, tawa pria itu menyebar dengan suram.

“Mari kita tonton sekarang.” 

Itu adalah proses menguji seberapa baik kualitas yang dimiliki pengorbanan tersebut.

Dia mengingat ‘kreasi’ yang dia rilis di ruang bawah tanah.

Karena kurangnya sumber daya.

Sebagian besar merupakan kegagalan tingkat rendah, namun.

“Di antara mereka, saya hanya menanam satu… ‘karya seni’.”

Dia menatap layar yang terletak paling pojok.

Bagian tengah ruang bawah tanah berantakan total. Hanya bayangan aneh yang muncul di sana.

Pria itu merasakan kenikmatan yang menggetarkan menjalari tulang punggungnya.

Karya seni terbaik yang dibuat di Belzen.

Berapa banyak darah dan daging makhluk hidup yang ditambahkan untuk membuatnya?

Bibirnya bergumam kosong.

“…Cantik.” 

Andai saja pengorbanan itu bisa meningkatkan kelengkapan ‘pekerjaan’.

Sudut mulutnya berkerut menjijikkan.

Pemandangan siswa yang berlumuran darah sudah terlihat di depan mata pria itu.

Murid-muridnya yang tersembunyi oleh kegelapan berkilau karena kerusakan.

Sebuah pohon mengambil akar yang jelek.

Pria itu menyeka matanya yang memerah dan menyatukan kedua tangannya.

“Semua untuk asal mula segala sesuatu dan master kita… Dia.”

Dia menutup kelopak matanya di balik meditasi sejenak.

Doa seorang mukmin yang berlumuran darah, itu adalah sepotong kesucian yang ternoda kedewasaan.

Penglihatannya menjadi gelap sejenak.

Berkat itu, pria itu tidak melihat.

[……]

Mata sipit itu diam-diam menatap layar.

Ular emas itu mengamati mangsanya sambil menjentikkan lidahnya.