Chapter 1

Chapter 1: Rumah (1) 

Aku adalah seseorang yang selalu berjalan dengan kedua kakiku sendiri.

Tidak ada uang seperti yang kalian semua inginkan, tidak ada pelayan yang melayaniku, menjalani kehidupan sederhana di sebuah ruangan kecil.

Tidak ada pertemuan yang ditakdirkan di pesta besar yang menungguku, atau siapa pun untuk diajak ngobrol di pertemuan sosial yang glamor.

Saya tidak merias wajah di malam hari, memakai parfum, atau berjalan-jalan dengan rok pendek untuk menarik perhatian pria menawan.

Tak seorang pun di rumah ini menginginkan saya menjalani kehidupan seperti itu.

Yang tersisa dalam keluarga bangsawan yang tidak punya uang ini hanyalah garis keturunannya.

Dan garis keturunan itu adalah sebuah komoditas—yang cukup mahal.

Ini lebih berharga bagi rakyat jelata dibandingkan bangsawan lainnya.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Lagi pula, wajar jika menjualnya kepada mereka yang mau membayar harga tertinggi.

Bukan berarti menjadi produk terasa sangat baik bagi saya.

Emily menjadi produk karena alasan sederhana: Dia tidak pintar atau cantik seperti yang lain.

Karena frustrasi, saya berdiri.

Udara di dalam ruangan, dengan jendela yang tertutup, terasa pengap.

Aku mengutak-atik jendela yang tertutup rapat, tapi jendela itu hanya bergetar sedikit, terkunci rapat.

Matahari bersinar sangat terang, dan aku bisa melihat angin sejuk menerpa pepohonan di luar—

en𝐮m𝐚.i𝗱

Tapi aku tidak bisa merasakannya.

Aku hanya terjebak di sini. 

Jika saya melempar kursi ke kaca, saya mungkin bisa memecahkannya.

Saya bisa membuka jendela dan melarikan diri.

Tapi lalu apa? 

Apa yang bisa saya lakukan jika saya meninggalkan rumah ini?

Satu-satunya hal yang tersisa untuk saya jual adalah tubuh saya.

Jika waktunya tepat, mereka akan menjualku kepada pria yang cukup kaya dengan kedok pernikahan.

Tidak perlu ada cinta atau pembicaraan tentang romansa.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Pria itu baru saja membeli simpanan seumur hidup dengan harga yang lumayan.

Atau mungkin piala. 

Seorang wanita yang tabah dan cukup cantik dengan darah bangsawan—cukup efektif untuk pelepasan seksual.

Sarankan bekerja di pabrik? Jangan repot-repot.

Seseorang sepertiku, dengan kecantikan seperti ini, akan ditindas oleh pekerja perempuan lain dan berakhir menjadi simpanan pemilik pabrik.

Namun, gagasan menjual tubuhku membuatku jijik.

Untuk satu hal, saya masih seorang laki-laki.

Mungkin kamu akan tertawa dan bertanya omong kosong macam apa itu setelah bertahun-tahun hidup sebagai seorang gadis, tapi bagaimanapun juga, aku ingin tetap setia pada peranku sebagai pembaca novel ini, bukan sebagai Emily.

Kadang-kadang rasanya seperti Emily menyatu dengan saya, masuk dan menyatu dengan diri saya yang sebenarnya.

Seolah-olah aku akan menghilang seluruhnya.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Ini bukan duniaku. 

Bahkan sensasi itu sudah mulai memudar.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa saya lakukan.

Aku mencoba mengosongkan pikiranku.

Hidup tanpa harapan membuat hidup lebih sulit.

Saya harus sangat yakin bahwa saya menjalani kehidupan yang lebih bahagia daripada para pengemis di jalanan.

Bagaimanapun, kebahagiaan tumbuh jauh lebih besar ketika Anda melihat kemalangan orang lain.

Di balik pagar di luar jendela terdapat kebahagiaan.

Saya ingin mempercayai hal itu dan tetap terkurung di sini.

Di dalam, hanya ada aku, terlalu kecil untuk disebut malang.

Itu adalah kebenarannya. 

emily. Itu adalah nama yang kuberikan pada diriku sendiri tanpa banyak berpikir, namun aku menyukainya.

Kedengarannya bagus. 

Emily tidak dilahirkan dalam keluarga bangsawan yang hebat, tetapi salah satu yang memiliki reputasi baik, putri kedua.

Saat dia lahir, semua orang memujanya.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Mereka sudah mempunyai seorang putra, jadi seorang putri yang lucu adalah apa yang mereka inginkan.

Sayangnya, Emily tidak semenarik namanya.

Sebaliknya, dia menjadi dewasa dan tenang melebihi usianya.

Seiring berjalannya waktu, pasangan itu memiliki lebih banyak anak.

Anak-anak yang lucu dan pantas mendapatkan perhatian dan kasih sayang mereka.

Seorang anak pendiam dan polos yang tidak cocok dengan kecantikan atau pesonanya pasti akan menjadi renungan.

Ciptaan yang gagal, bisa dibilang begitu.

Saya tidak terlihat. 

en𝐮m𝐚.i𝗱

Tidak secara harfiah, tapi begitulah cara semua orang memperlakukan saya.

Tentu saja, saya selalu terlihat saat dibutuhkan.

Kadang-kadang, orang bahkan datang mencari saya.

Meskipun aku ragu mereka menganggapku sebagai pribadi.

Setelah lahirnya dua orang anak laki-laki lagi, rumah tangga harmonis ini dikaruniai seorang putri bungsu yang manis.

Jauh lebih manis, lebih cantik, dan lebih pintar dariku.

Saat dia berjalan mendekat dan meraih tanganku, aku berpikir dalam hati, Inilah kebahagiaan.

Berkah dari kehidupan baru, yang dicintai semua orang, pada dasarnya indah.

Hanya dengan melihatnya membuatku merasa hangat.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Dan keputusasaan. 

Saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi seperti itu kepada siapa pun.

Tapi sentimen-sentimen itu tidak terlalu berarti.

Setelah kelahirannya, Emily menjadi anak itik jelek.

Mungkin memang selalu begitu, tapi keadaannya semakin memburuk.

Tetap saja, bahkan orang yang tidak cocok sepertiku pun bisa mempunyai tujuan.

Menjadi seorang bangsawan jauh lebih menegangkan daripada kelihatannya, terutama bagi seseorang yang memiliki sedikit kekayaan.

Terus-menerus menghadiri pertemuan sosial, membandingkan diri sendiri, membenarkan kekurangan Anda—itu tidak ada habisnya.

Dan untuk anak berusia sembilan tahun yang tidak berdandan cantik, saya menjadi pelampiasan stres yang nyaman.

Kecil, hangat, mampu mengekspresikan rasa sakit, dan patuh.

Kebanyakan bangsawan akan membayar mahal rakyat jelata untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka, tapi rumah tangga ini tidak punya uang untuk itu.

Oleh karena itu, mereka tinggal memilih anak yang paling cocok sebagai penggantinya.

en𝐮m𝐚.i𝗱

Tentu saja, mereka tidak mengungkapkan niat sebenarnya secara langsung.

Keterbukaan seperti itu tidak pantas dilakukan oleh orang yang mulia dan vulgar.

Semuanya dibingkai sebagai cinta, sebagai disiplin yang dimaksudkan untuk membimbing ke arah yang lebih baik.

Keluarga mereka lebih ketat dibandingkan kebanyakan keluarga, tapi tentu saja anak yang berkekurangan memerlukan disiplin yang lebih ketat, bukan?

Menjambak rambutnya dan menampar wajahnya, mengurung anak yang menangis di dalam lemari, atau memukulinya hingga tidak bisa berjalan—semuanya dilakukan agar dia tidak tersesat.

Lagi pula, terlahir dalam keluarga sebaik itu sepenuhnya berkat mereka, bukan? Dia harus menerima semuanya.

Mungkin begitulah cara mereka melihatnya.

Suatu hari, Emily, setelah pingsan karena tamparan dan terkunci di lemari, berdoa dengan sungguh-sungguh kepada Tuhan.

Dia memohon untuk diganti, mengatakan dia tidak ingin berada di sini lagi.

Dan orang yang datang menggantikannya adalah aku.

Faktanya, Emily adalah karakter kecil.

Tipe orang yang jatuh cinta tak berbalas dengan laki-laki tetangga, ditolak, dan mencoba menyakiti heroine cantik — sosok datar dan satu dimensi.

Dia hanyalah sebuah alat, seseorang yang terhenti di tengah tamparan dan kemudian menghilang sepenuhnya dari cerita.

Apakah dunia ini menginspirasi novel atau novel menjadi dunia ini, saya tidak tahu.

Yang penting adalah saya sekarang tinggal di dalamnya.

“Aduh.” 

Aku bersin ringan, tenggorokanku sedikit terbakar.

Ketika saya melihat tangan saya yang saya gunakan untuk menutup mulut saya, saya melihat darah.

Kelihatannya sangat tipis untuk darah.

Dengan menggunakan saputangan di sakuku, aku menyeka mulutku dan membersihkan tanganku.

Itu hanya flu. 

Saya akan segera pulih.

Ini bukan pertama kalinya.

Mungkin karena aku tidur tanpa selimut tadi malam.

Saat aku tenggelam dalam pikiran ini, aku mendengar seseorang berjalan di lorong.

Derit papan lantai kayu bergema semakin dekat.

Segera, pintu terbuka. 

Tidak ada ketukan. 

Kamarku adalah tempat siapa pun bisa masuk tanpa izin.

Ruangan ini dan caraku diperlakukan sama.

Siapapun bisa masuk, dan mereka tidak perlu meminta izin untuk membuat permintaan.

Daniel, adik laki-lakiku, masuk. Saat melihat saputangan di tanganku, alisnya sedikit bergerak.

Lalu dia berbicara. 

“Emily, kamu berdarah.”

Itu bukanlah nada kekhawatiran, hanya sebuah pernyataan fakta yang jelas.

Mungkin juga tidak jauh dari apa yang saya rasakan tentang hal itu.

“Itu hanya mimisan. Aku lelah, itu saja.”

“Seperti yang kuduga. Apa yang kamu lakukan sampai larut malam kali ini? Inilah sebabnya Ibu harus mengunci jendela.”

Seandainya aku adalah putra sulung—atau siapa pun, sebenarnya—aku mungkin akan langsung memukulnya karena mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu.

Namun manusia adalah makhluk yang belajar.

Ketika aku masih kecil, aku memukul Daniel karena mengatakan hal seperti itu, dan Ibu menjambak rambutku, memukuliku hingga pingsan, dan mengunciku di dalam lemari hingga aku pingsan.

Saya tidak melihat sinar matahari lagi sampai keesokan harinya.

“…Jadi, kenapa kamu ada di sini?”

“Si kecil ingin bertemu denganmu. Turun ke bawah.”

“Kenapa aku?” 

“Aku tidak tahu. Dia hanya sangat menyukaimu. Ada kue di dapur. Bawa dan makan bersama atau apalah.”

“Saya terlalu lelah untuk pergi. Anda melihat mimisan saya.

Saat itu, kakakku mendengus dan menjawab, “Tetap saja, Ellie ingin bertemu denganmu. Ngobrol saja dengannya sebentar dan pergi.”

Jika dia ingin bertemu denganku, mengapa dia tidak datang ke sini sendiri? pikirku dengan getir.

Namun dalam rumah tangga ini, saya selalu diharapkan untuk pergi.

Saya ingin berkata, “Mengapa saya harus melakukannya?”

Tapi itu hanya akan membuatnya berlari menemui Ibu, mengeluh bahwa aku tidak mengikuti perintah.

Sambil menghela nafas, aku mendorong Daniel, adik laki-lakiku yang menjengkelkan ini, ke samping dan mulai berjalan.

Untuk melihat adik bungsu kita tercinta.