NingZhou, terletak di ujung paling selatan Kekaisaran Yan Besar, diapit oleh laut di timur dan gurun luas di barat. Ia juga berbatasan dengan suku Barbar yang ganas dan wilayah Yao Guai. Penduduk di sini terdiri dari beragam budaya dan latar belakang.
Penguasaan Kaisar Agung Yan terhadap wilayah terpencil ini sangat lemah. Akibatnya, kolusi antara pejabat lokal dan Yao Guai menjadi hal biasa.
Daripada mencoba membasmi Yao Guai, sering kali dianggap lebih mudah untuk menenangkan mereka dengan memberikan upeti bulanan kepada beberapa jiwa yang malang. Strategi ini mempertahankan kedok perdamaian sekaligus menjaga indikator fiskal dan kesejahteraan sosial tetap baik.
Untuk lebih menipu pengadilan, laporan palsu mengenai pemusnahan Yao Guai diserahkan, memastikan aliran dana tambahan yang stabil. Sayangnya, masyarakat awam lah yang paling terkena dampak dari aksi ini.
Nona ShenXue, putri kedua dari keluarganya, mengambil tanggung jawab untuk menjelaskan situasi di NingZhou kepada dua orang udik Yao Guai yang hadir. Senyuman menghiasi bibirnya saat dia melanjutkan:
“Tetapi rahasia punya cara untuk muncul ke permukaan. Beberapa tahun yang lalu, beberapa Yao Celestial melewati NingZhou. Karena merasa terganggu dengan keadaan setempat, mereka melaporkan temuan mereka kepada Kaisar FengYi. Reaksinya sangat marah, membuatnya memerintahkan Divisi Penyegel Iblis untuk memeriksa dan memperbaiki situasi di NingZhou.”
“Yao Surgawi?”
Ye Jin bertanya, mulutnya yang seperti ular berusaha membentuk kata-kata.
Suaranya lembut, dengan nada ragu-ragu yang menunjukkan kurangnya latihannya. Ucapannya terdengar hampir seperti celoteh anak kecil, membuat ShenXue tersenyum padanya dengan kehangatan keibuan yang membuat Ye Jin merasa sedikit tidak nyaman.
Meskipun dia telah menyadari perubahannya menjadi ular betina, baru sekarang beban realitasnya benar-benar meresap, memberinya gelombang kesedihan.
“Greenie ingin tahu mengapa Yao Celestial memberi tahu Kaisar tentang NingZhou, kan?” ShenXue merenung, duduk bersila di papan kereta dan dengan lembut membelai kepala ular itu dengan jarinya. Kebanyakan gadis akan menghindari serangga dan ular, tapi tatapan ShenXue memancarkan kasih sayang, menganggap Ye Jin menawan.
“Itu karena manusia dan Yaokind pada dasarnya tidak cocok. Jurang antara yang abadi dan yang fana jauh lebih besar daripada jurang yang memisahkan manusia dan Yao. Dikatakan bahwa para Yao Celestial itu berteman dengan dewa abadi Yan Agung. Saat minum-minum santai, mereka menyebutkan masalah NingZhou, dan dari situlah Kaisar mengetahuinya.”
“Perselisihan manusia hanyalah hal sepele bagi makhluk abadi,” kata HanYu, duduk bersila di dekatnya dengan pisau bertumpu di lututnya. Matanya tertuju pada seekor rubah yang sedang asyik melahap ayam panggang.
Awalnya, rubah tidak berniat mendengarkan penjelasan panjang lebar ShenXue. Namun, kepercayaannya pada Ye Jin dan aroma menarik dari ayam panggang yang ditawarkan membujuknya untuk tetap tinggal dan mendengarkan.
“Xiao Yu, jangan menyela! Aku belum selesai.”
ShenXue melirik HanYu dengan pandangan mencela sebelum melanjutkan penjelasannya.
“Divisi Penyegelan Iblis terbentang tipis dan tidak mungkin menutupi hamparan luas NingZhou sendirian. Akibatnya, Kaisar memerintahkan para penggarap, sekte, dan militer NingZhou untuk membentuk tim pemburu Yaoguai.
Mereka mendirikan pos pemeriksaan setiap tiga puluh li dan berkemah setiap seratus li 1 . Misi mereka adalah menjelajahi pegunungan untuk mencari Yao Guai, membunuh mereka saat melihatnya. Hanya Yao Guai yang menyimpang jauh dari aktivitas manusia yang bisa selamat.”
“Saya dan Greenie tinggal di pegunungan, jauh dari manusia, namun kami masih digerebek!” protes rubah sambil menggerogoti kaki ayam, matanya berkilat marah.
“Ha! Pegunungan Tianqing terlalu dekat dengan bagian tengah NingZhou; itu berada dalam wilayah manusia. Jika Anda ingin menemukan daerah yang benar-benar tidak berpenghuni, Anda harus melakukan perjalanan dua ribu li ke selatan.” HanYu mendengus, nadanya dingin.
ℯn𝘂m𝒶.𝓲𝓭
Ye Jin berkedip, mulai mengerti. Rumah mereka tidak hanya berbatasan dengan desa, namun warga desa tersebut juga sering mengunjungi pasar. Saus barbekyu New Orleans yang dibuat khusus miliknya telah laris manis di luar pegunungan, dan dia telah mencapai jalan resmi dalam waktu dua hari setelah meninggalkan desa. Jelas sekali, Pegunungan Tianqing tidak sejauh yang mereka harapkan.
“Itu benar. Jika kalian berdua wanita Yao menginginkan tempat berlindung yang aman, kalian harus pergi dua ribu li ke selatan. Namun dengan adanya pos pemeriksaan dan kamp di mana-mana, tim pemburu Yaoguai bekerja tanpa kenal lelah untuk menemukan Yao Guai. Akan sangat sulit bagimu untuk melarikan diri.”
ShenXue mengangguk setuju.
“Namun, jika kamu tetap bersama karavan, bahayanya akan berkurang. Keluarga Shen adalah klan terkemuka di Kota YunXi, dan para penjaga tidak akan repot-repot memeriksa kereta saya. Kamu bisa menemaniku kembali ke Kota YunXi dan pergi setelah inspeksi Divisi Penyegel Iblis selesai.”
“Kota YunXi…” Ye Jin merasakan jantungnya berdebar kencang. Dia berencana mengunjungi kota besar manusia untuk mengumpulkan pahala, dan meminta seseorang bersedia menemaninya adalah kesempatan sempurna.
“Anak-anak, jangan dengarkan omong kosong mereka! Tinggal di sebelah desa hampir membuat kami terbunuh. Pergi ke kota bersama mereka berarti kita akan dikuliti dan dikeluarkan isi perutnya!” Rubah terus mengunyah sayap ayamnya, keluhannya tak henti-hentinya seperti nafsu makannya.
“Tim pemburu Yaoguai tidak akan menggeledah kediaman Shen,” jawab ShenXue sambil mengangkat bahu. “Bahkan jika mereka melakukannya, kediaman Shen cukup luas untuk menyembunyikan dua hewan kecil tanpa masalah.”
“Tapi kenapa kamu membantu kami?” Ye Jin bertanya, rasa penasaran muncul saat dia menjentikkan lidahnya.
“Greenie menyelamatkanku, jadi wajar saja kalau aku membantumu sebagai balasannya.” ShenXue dengan bercanda menjulurkan lidahnya, menirukan seekor ular. “Sedangkan Snowie, dia melesat keluar dari hutan dan menabrak kereta, semuanya berlumuran darah. Dia bahkan tidak menghindari pedang Xiao Yu; itu pemandangan yang sungguh menyedihkan. Saya tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.”
“Huh! Hanya dua hari kemudian, dan dia sudah bisa bangkit lagi. Penampilan mematikan dari sebelumnya terasa seperti sebuah akting.” HanYu mendengus, menggelengkan kepalanya.
“Xiao Yu, berhentilah membuat masalah,” kata ShenXue sambil menepuk bahu HanYu dengan lembut. Dia mengalihkan perhatiannya ke rubah, suaranya melembut. “Snowie, selain Xiao Yu yang takut kamu akan menyakitiku dan mengekangmu, apa lagi yang telah kita lakukan? Saya akui—saya tidak bisa menolak hal-hal halus. Saat aku melihatmu hari itu, aku merasakan sedikit simpati dan ingin melindungimu. Apakah kamu percaya padaku?”
“TIDAK! Semua manusia itu jahat!” rubah menggeram, memperlihatkan giginya saat ia berbaring di papan kereta, telinganya terkulai karena kekalahan.
“Anak hijau, tahukah kamu?” rubah melanjutkan, suaranya bergetar. “Beruang dan harimau sudah mati. Malam itu, manusia menyerbu ke pegunungan, dan hanya saya yang lolos. Saya tidak memiliki kekuatan spiritual yang tersisa, hanya tubuh yang dipenuhi luka. Aku ingin membalas dendam pada manusia itu, tapi aku terlalu lemah untuk melakukan apapun…”
“Sister Fox…” kata Ye Jin lembut, menyandarkan ekornya di punggung rubah, menghaluskan bulu putih lembutnya. Dia merasa tergoda dengan tawaran ShenXue, tetapi keputusasaan rubah menahannya.
“Snowie, aku tidak memaksamu untuk tinggal,” ShenXue meyakinkannya. “Sebagai seorang Yao, lukamu akan cepat sembuh. Sekarang Greenie telah menemukanmu, jika kamu memutuskan untuk pergi, aku akan menghormati pilihanmu.”
ℯn𝘂m𝒶.𝓲𝓭
ShenXue ragu-ragu, ingin menjangkau rubah tetapi berhenti di tengah jalan, bibirnya mengerucut. “Tapi dunia saat ini berbahaya bagi seorang Yao. Tolong jangan terburu-buru mengambil keputusan. Hari sudah hampir gelap. Anda bisa tinggal di karavan malam ini dan beri tahu saya besok. Jika kamu memilih untuk pergi, aku akan menyiapkan makanan dan peta untukmu.”
“Terima kasih,” jawab Ye Jin sambil melirik rubah yang masih putus asa. Dia mengibaskan ekornya dengan sopan ke arah ShenXue.
ShenXue menggelengkan kepalanya, memilih untuk tidak berkata apa-apa lagi, dan meninggalkan kereta.
Setelah ShenXue menjauh, HanYu, yang duduk bersila di samping mereka, berdiri dan menatap dengan tenang ke dua Yao kecil. “Nona muda itu berbeda dari manusia lainnya,” dia memulai.
“Ketika dia masih muda, dia menghadapi bahaya di pegunungan dan diselamatkan serta dirawat oleh Yao untuk sementara waktu. Karena itu, dia tidak berprasangka buruk terhadap jenis Anda. Saya dapat meyakinkan Anda, kata-katanya tulus.”
Dengan itu, HanYu pergi tanpa menunggu jawaban Ye Jin.
0 Comments