Chapter 42

Kelompok tersebut melanjutkan perjalanan mereka ketika Karami pulih, berjalan dalam jarak yang tersisa. Hanya dengan satu langkah lagi, sebuah adegan terungkap seolah diiringi efek suara yang dramatis.

Rumah dan jalan setapak dibangun di sepanjang tepi pepohonan yang menjulang dari tanah. Itu adalah desa elf.

Berapa banyak orang di dunia yang pernah sampai sejauh ini? Karami merasa sedikit terharu.

“Para penjaga telah kembali?”

“Siapa yang bersama mereka? Itu bukan peri.”

Hutan menjadi berisik, dan para elf, yang masing-masing sibuk dengan urusannya masing-masing, perlahan-lahan mengalihkan perhatian mereka ke kelompok itu.

Seorang budak serba bisa. 

Dua budak serba bisa. 

Tiga budak serba bisa… 

Karami buru-buru menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran ini.

Saya seorang pedagang budak yang baik hati.

Saya tidak bisa secara paksa memperbudak orang yang hidup damai. Tidak, sama sekali tidak.

“Ada keributan apa ini?”

“Lebih tua.” 

Saat seorang elf tua mendekat, bersandar pada tongkat, para penjaga membungkuk hormat.

Penampilannya memadukan kehalusan dan keanggunan. Tahun-tahun yang terpatri di wajahnya hanya menambah kecantikan klasiknya, bukan malah merusaknya.

Namun gerakan tetua elf ini tampak agak canggung.

“A-Alfia?”

“Halo, Tetua…” 

Ini adalah elf yang bagian belakangnya tertembak saat debut memanah Alfia. Dia mundur, jelas tidak nyaman menghadapi yang lebih tua.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

“Apa yang membawamu ke sini? Saya yakin kami dengan tegas melarang Anda memasuki desa… ”

Mata orang tua itu menyipit. Setelah hidup selamanya sebagai high elf, matanya bisa melihat hal-hal yang tidak terlihat oleh orang lain.

“Apa yang ada dalam jiwamu?”

Misalnya saja belenggu yang mengikat jiwa Alfia.

“Itu adalah tanda seorang budak. Saya telah menjadi budak.”

Sebelumnya, Alfia berusaha menyembunyikan kekotoran batin ini dengan segala cara, namun kini tidak lagi. Dia melangkah maju dengan berani.

“Seorang budak?” 

“Alfia bilang dia diperbudak?”

Lingkungan sekitar menjadi gaduh, dan si tetua juga sama terkejutnya, tapi dia tidak membiarkannya terlihat lama. Memukul tongkatnya ke tanah, dia berbicara dengan suara memerintah.

“Diam! Kesunyian!” 

Ketika kerumunan itu akhirnya tenang, lelaki tua itu menarik napas untuk menenangkan diri, lalu menatap jiwanya. Dia bisa melihat dari mana asal belenggu itu.

“Kalau begitu, manusia ini adalah master .”

“Itu benar. Saya Pedagang Budak Karami, Tetua.”

“Bisnis apa yang dimiliki pedagang budak di sini? Apakah kamu datang untuk memperbudak elf lain juga?”

Eek! Para elf mengeluarkan teriakan nyaring.

Elf dewasa bergegas menyembunyikan yang lebih muda di rumah mereka.

Dalam suasana di mana pedang bisa terhunus kapan saja, Karami tiba-tiba tertawa.

“Siapa pun yang mendengarkan mungkin salah paham. Saya hanya menyelamatkan Alfia dari penculikan preman, saya tidak tertarik memperbudak orang lain secara paksa.”

“Diculik?” 

Tetua itu memiringkan kepalanya seolah mendengar ini untuk pertama kalinya.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

“Ya ampun, kamu bahkan tidak menyadarinya? Baiklah, saya kira Anda tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkan seseorang yang diusir dari desa. Anda mungkin menjalani seluruh hidup Anda tanpa mengetahui bahwa dia diperlakukan secara kasar oleh tangan manusia.”

Karami melanjutkan, melontarkan senyum sinis pada lelaki tua yang pendiam itu.

“Tapi jangan khawatir. Saya telah membawanya kembali dengan selamat. Kudengar elf adalah ras yang tidak melupakan hutangnya. Tentunya Anda tidak akan menyakiti dermawan kerabat Anda? Ayolah, tentu saja tidak~ Kamu tidak akan melakukan sesuatu yang menginjak-injak kebanggaan yang telah dibangun oleh nenek moyang elfmu selama ribuan tahun, bukan?”

“…Apa yang kamu inginkan?” 

Alur pembicaraan telah berubah. Karami menyelinap keluar dari pengepungan, berjalan santai.

“Tidak banyak. Sekadar keikutsertaan Nona Alfia di Elven Dance Festival. Dan jaminan keselamatan saya selama periode festival.”

“Alfia saja tidak bisa menggunakan busur, apalagi mengendalikan roh. Hasilnya sejelas siang hari…”

“Jika sudah jelas, maka tidak ada alasan untuk menolak, kan?”

“Mengapa pedagang budak begitu terpaku pada Festival Tarian Peri? Apa yang kamu kejar?”

“Apa yang saya cari…” 

Karami perlahan melihat sekeliling. Para elf menyaksikan seolah-olah ini adalah tontonan yang menarik.

Meskipun mereka berpura-pura beradab, bagi Karami, mereka tidak berbeda dengan manusia.

“Saya bermaksud menggunakan budak yang saya besarkan untuk menghancurkan harga diri elf Anda yang berharga.”

Kami ditahan. 

Bukan dipenjara seperti penjahat, tapi diawasi untuk mencegah kita berkeliaran dengan bebas.

Tapi akomodasinya tidak terlalu buruk?

Daerah itu dipenuhi dengan aroma alam, dan bahkan tempat tidur yang terbuat dari dedaunan ternyata sangat lembut.

Yah, aku mungkin punya musuh yang tak terhitung jumlahnya, tapi itu tidak masalah. Aku telah mendapatkan janji keselamatan secara lisan dari mulut tetua elf itu sendiri.

Dengan sikap pasif rasial mereka yang menghalangi jalan mereka (jangan disamakan dengan suara gemerincing gigi palsu)

¹, para elf yang begitu teguh pendiriannya ini tidak akan pernah berani menentang perintah yang lebih tua.

Mencucup. 

Saya meminum cairan lengket yang tidak diketahui.

Rasanya manis dan asam, cukup nikmat.

Gemerisik gemerisik .

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

“Eek!”

“Ada apa?” 

“Baru saja, ada bug…” 

“Oh, hanya itu saja?” 

Alfia tertawa kering.

Serangga itu sebesar tangan manusia!

Jika lebih besar lagi, mungkin kepalaku akan tertelan seluruhnya!

Meski aku berteriak dalam hati, Alfia sepertinya menilai hal itu tidak layak untuk diatasi. Dia menghela nafas dan melihat ke luar jendela, matanya penuh kekhawatiran.

“Apa yang kamu khawatirkan sekarang?”

“Saya khawatir dengan festival ini. Tahukah Anda siapa yang memenangkan kompetisi terakhir?”

“Itu Leon, bukan?”

Tatapan Alfia kembali padaku. Dia tampak terkejut.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

“Bagaimana kamu tahu?” 

“Dia memakai karangan bunga laurel. Itu dianugerahkan kepada prajurit elf terhebat pada zamannya.”

“Wow, master sepertinya tahu banyak hal.”

Alfia tersenyum pahit, lalu kembali menghadap jendela dan mulai menggerutu.

“Leon selalu bagus dalam segala hal. Baik itu busur, roh, atau kepemimpinan. Ia menjadi Penjaga Hutan dan bahkan kapten termuda. Sejak Leon menjadi Kapten Penjaga, penyusup bahkan belum bisa menginjakkan kaki di hutan.”

“Dia masih seekor katak di dalam sumur.”

“Kamu mungkin satu-satunya yang bisa menyebut Leon seekor katak.”

Alfia terkikik. 

“Apakah kamu pikir kamu akan kalah?”

“Saya tidak yakin. Tapi meski aku menang atau kalah, apakah aku bisa hidup di antara mereka?”

“Itu, aku juga tidak tahu.”

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

Aku tak bisa membayangkan betapa dalamnya rasa sakit yang dialami Alfia, luka yang ia derita selama berabad-abad. Tidak ada gunanya mengabaikannya, mengatakan bahwa kemenangan akan membuat segalanya baik-baik saja.

Tetap saja, sebagai master , setidaknya aku bisa mengatakan hal ini kepada budakku:

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menyesuaikan diri. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita selalu bisa kembali ke Noctar.”

Alfia rukun dengan lelaki tua dan anak-anak di sana. Kepribadiannya yang ceria dan ceria tidak cocok untuk para elf yang keras kepala ini.

Dia mengangguk, sepertinya setuju.

“Saya kira Anda benar. Dan untuk saat ini…”

Dia menundukkan kepalanya sedikit, menatapku dengan matanya. Apakah ini sudut pandang influencer yang terkenal? Berasal dari elf Alfia, kekuatan penghancurnya sangat berlebihan.

Dia menatapku seperti itu untuk beberapa saat.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

“Ada, tapi…” 

Meski Alfia mengatakan ingin mengatakan sesuatu, dia menutup mulutnya.

Bibirnya membentuk senyuman bulan sabit yang nakal.

“Nanti.” 

“?”

“Aku akan memberitahumu nanti.” 

Setelah bermalas-malasan selama beberapa hari, hari itu akhirnya tiba.

Desa itu dihiasi dengan bunga. Lagu-lagu Elf terbawa angin, menyebar ke seluruh hutan.

Suasana meriah ini mengumumkan dimulainya Festival Tari Elf.

Anak-anak bermain dan elf perempuan memasak adalah pemandangan yang mungkin Anda lihat di festival mana pun.

Tapi itu saja tidak cukup. Sama seperti popcorn dan film yang berjalan beriringan, makanan lezat juga memerlukan pemandangan yang menghibur.

“Peserta kompetisi, berkumpul di sini!”

Ise, elf yang bertugas mengawasi festival, memanggil orang-orang. Mereka yang percaya diri dengan kemampuan mereka, termasuk Penjaga Hutan, berkumpul satu per satu.

Alfia pun berangkat kesana untuk menunggu gilirannya.

“Halo, paman.” 

“Hm? Alfia? Sudah lama tidak bertemu. Apakah kamu juga berpartisipasi?”

“Ya.” 

“Partisipasinya gratis, jadi saya tidak akan menghentikan Anda, tapi tolong, saya mohon, jangan mengamuk seperti sebelumnya. Saya semakin menyukai rumah saya saat ini.”

Alasan Alfia diusir dari desa…

Insiden Roh Mengamuk.

Di antara banyak rumah yang dia bakar, salah satunya adalah milik Ise. Meskipun dia tidak mengingatnya dengan baik karena sudah lama sekali, Alfia menggaruk bagian belakang kepalanya, tetap merasa menyesal.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

Bunga Lucu Alfia Liliand.

Ise menambahkan namanya ke dalam daftar.

“Apa? Anda benar-benar mengikuti kompetisi?

Saat itulah sekelompok elf muda menghampiri Alfia.

“Irina…”

Meskipun Leon selalu menjadi bahan perbandingan, meski tidak disukai, Irina dan gengnya selalu berada di garis depan dalam mengucilkan Alfia.

Dengan dia, dia setidaknya bisa mengabaikan perbandingan itu, berpikir, dia hanya berbeda dariku. Tapi sulit untuk mengabaikan aliran pelecehan yang terus menerus dilontarkan para elf ini ke telinganya.

Jika kehadiran Leon tidak nyaman, Alfia langsung membenci mereka.

“Aku dengar kamu menjadi budak. Apakah kamu benar-benar putus asa untuk menurunkan status elf?”

“Saya tidak melakukan apa pun.” 

“Keberadaanmu melakukan hal itu.”

“Seolah-olah kamu akan mengerti meskipun aku menjelaskannya. Kamu telah menghabiskan seluruh hidupmu menjadi pengganggu.”

Ini bahkan bukan gosip di belakangnya, tapi serangan terang-terangan ke wajahnya.

Di masa lalu, dia mungkin akan menyerang karena tidak bisa mengendalikan emosinya, dan roh akan merespons, menyebabkan rasa sakitnya. Tapi sekarang tidak lagi.

Alfia tidak begitu memperhatikan mereka.

“Kompetisi akan segera dimulai, jadi para peserta, harap persiapkan senjatamu!”

Para elf mulai berkumpul di satu tempat.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.i𝓭

“Kamu sebaiknya berhati-hati agar tidak bertemu denganku.”

Irina menabrak bahu Alfia saat dia lewat.

Menilai bahwa semua orang yang perlu berada di sana telah berkumpul, Ise mulai menjelaskan peraturan kompetisinya.

“Aturannya sederhana. Ikat tali ini ke busurmu, dan jika talinya lepas, kamu keluar.”

Festival Tari Elf adalah acara terakhir yang bertahan.

Semua elf yang berpartisipasi akan memasuki hutan dan bertarung hingga hanya tersisa satu elf.

Ini bukan hanya tentang keterampilan memanah, tetapi juga pelacakan, keterampilan bertahan hidup, dan seberapa baik seseorang memanfaatkan alam.

Para elf menerima benang hijau dan mengikatnya ke busur mereka. Saat Irina sedang mengikat talinya, dia berbicara kepada Alfia.

“Hei kamu, mau bertaruh denganku?”

“Taruhan?” 

“Aku yakin kamu akan menjadi orang pertama yang tersingkir.”

“Oh, aku juga ingin masuk!”

“Aku juga, aku juga!” 

Para elf melompat satu demi satu, bahkan tidak menanyakan pendapat Alfia. Taruhannya sudah merupakan kesimpulan yang sudah pasti.

Melihat para elf setuju dengannya, Irina tidak repot-repot menyembunyikan seringainya.

“Alfia, kamu tidak punya busur?”

Ise bertanya pada saat itu.

Semua orang telah mengikatkan tali pada busur mereka, tapi Alfia hanya berdiri diam di sana.

“Tidak. Terakhir kali rusak.”

Para elf mencibir, sementara Leon diam-diam menyaksikan pemandangan itu. Irina langsung memegangi perutnya sambil terkekeh.

“Kamu bahkan tidak punya busur, namun kamu masuk…!”

“Kami punya busur cadangan. Apakah Anda ingin menggunakannya?”

“Hm, tidak. Tidak apa-apa.” 

“Tanpa membungkuk, berpartisipasi dalam kompetisi…”

Alfia menatap lurus ke arah Irina.

“Saya akan menerimanya.” 

“Apa?” 

“Aku bilang aku akan menerimanya. Taruhannya.”

Dia percaya diri. 

Irina mengira dia akan gemetar ketakutan dan memohon, menyadari tempatnya. Sebaliknya, dia melawannya dengan penuh percaya diri.

Mata Irina bergerak-gerak. Ha! Dia mendengus, lalu menyisir poninya ke belakang untuk menenangkan dirinya.

“Ah, benarkah? Kalau begitu, ayo kita lakukan. Jika saya menang, apa yang harus saya lakukan… Ah, saya tahu. Alfia, bagaimana kalau kita memendekkan telingamu itu? Maka kamu tidak akan terlihat seperti elf lagi, dan kita bisa menjaga setidaknya sedikit kehormatan elf.”

“…”

“Dan satu hal lagi: kamu tidak pernah menginjakkan kaki di hutan ini lagi. Tersesatlah dengan spesies inferior itu.”

“Baik menurutku.” 

Jawab Alfia dengan tenang. 

Mulut Irina bergerak-gerak seperti sedang kejang.

“Saya tidak tahu dari mana rasa percaya diri ini berasal, tapi itu bukan masalah saya. Apa yang akan Anda dapatkan jika Anda menang? Haruskah aku memotong telingaku?”

“Tidak perlu.” 

“Apa?” 

Alfia mengulurkan tangannya.

Jalurnya terbuka. 

Sebuah cahaya muncul dari mereknya.

“Apa maksudmu itu tidak perlu?”

“Maksudku, aku tidak akan mengambil apa pun.”

Cahaya tujuh warna menyatu, mengembun dan terkonsentrasi, membentuk bola kecil bercahaya.

Para elf menatap cahaya seolah terpesona. Entitas halus ini adalah roh yang diketahui semua orang, namun tidak ada yang mengenalinya.

Mulut Irina ternganga dengan kasar, tapi dia tidak sanggup menutupnya.

“K-Kamu… Itu…” 

Alfia menggenggam bola itu.

Kilatan! 

Cahayanya menyebar memanjang, membentuk bentuk busur.

Busur roh bersinar dengan cahaya prismatik.

“Anda tidak perlu mempertaruhkan apa pun.”

Alfia tersenyum menatap Irina. 

Senyuman yang tampak seperti milik orang lain.

“Ketika Anda mengetahui hasilnya, itu bukanlah sebuah pertaruhan—itu adalah sebuah kecurangan.”