Chapter 2

= = =

Melalui lubang mata helm kulitnya, Enkrid melihat titik hitam terbang ke arahnya.

Dia mengangkat perisai yang terpasang di lengan kirinya.

Gedebuk. 

Dia merasakan beban yang sangat berat.

Lengan bawahnya sakit karena hanya menangkis sebagian pukulannya.

Enkrid mengayunkan pedangnya ke helm orang yang melemparkan tombaknya.

Pukulan keras. 

Bilahnya jatuh ke bahu pria yang secara refleks memutar lehernya.

Suara berat terdengar saat bilahnya mengenai pelindung bahu, dan cengkeraman Enkrid terasa kesemutan.

“Guh, aku akan membunuhmu.” 

Prajurit musuh itu bergumam, lalu mengayunkan tombaknya dengan pegangan yang pendek.

Itu adalah langkah yang dilakukan dengan terampil.

Tanpa pikir panjang, Enkrid menendang perut pria itu dengan sol sepatu botnya.

“Uh.” 

Pria yang terkena serangan itu kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Itu adalah perkelahian jarak dekat, tapi lebih mirip perkelahian.

Ketika garis depan teman dan musuh saling terkait, wajar jika sekutu dan musuh menjadi tidak bisa dibedakan.

Jadi, jatuh berarti mati.

Mengalihkan pandangannya dari musuh yang terjatuh, Enkrid mencengkeram gagang perisainya erat-erat dan mencari sekutunya.

Kehilangan akal dalam kekacauan berarti kematian. Meniru orang yang mengamuk dalam kekacauan seperti itu tidak membuat seseorang menjadi orang yang mengamuk, melainkan mayat.

Alasan Enkrid bisa bertahan begitu lama dengan bakatnya yang pas-pasan adalah karena dia tahu tempatnya.

‘Jangan menonjol.’ 

Dia memblokir pedang lain yang masuk dengan perisainya.

Tepi logamnya penyok saat bilahnya mengenai tepi perisai.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Perisai kayu yang diminyaki terpelintir.

Paling-paling, sepertinya itu tidak akan berguna setelah beberapa serangan lagi.

‘Jaga agar serangannya singkat dan sederhana.’

Setelah memblokir, Enkrid memberikan kekuatan pada tangannya yang memegang pedang dan mengayunkannya.

Gedebuk. 

Tak lama kemudian, dia merasakan hantaman keras di genggamannya.

Seorang tentara musuh yang tidak beruntung menerima pukulan di kepala dan terjatuh ke samping.

Tombak sekutu kemudian menancap dalam ke dada musuh yang terjatuh.

Gambeson, yang dibuat tebal dengan lapisan katun dan linen, tidak tahan terhadap benturan tombak dan tertusuk.

Pria yang tertabrak itu berjuang mati-matian.

Berdebar! Berdebar! Berdebar! 

Prajurit sekutu mengulangi gerakan yang sama tanpa henti.

Terlepas dari perlawanannya, tombak itu ditusukkan dengan kuat dari kejauhan.

Terima kasih. 

Akhirnya, tombak itu menembus baju besi dan menancap di tubuh prajurit musuh yang malang itu.

“Tidak.” 

Musuh, memuntahkan darah, gemetar dan mencengkeram tombak yang menusuk perutnya.

“Sial, lepaskan! Lepaskan saja, bajingan.”

Prajurit musuh memegang tombaknya sampai akhir, dan prajurit sekutu harus meninggalkan senjatanya dan mengambil senjata yang digunakan musuh.

Setelah memastikan hal ini, Enkrid melangkah mundur dan menarik napas dalam-dalam.

“Hah, hah, hah.” 

Dia memperhitungkan posisinya, posisi sekutunya, dan posisi musuh, membayangkannya dalam pikirannya.

‘Menonjol berarti kematian.’

Jika dia mencoba menembus garis musuh dengan keahliannya, dia hanya akan menjadi pupuk yang tersebar di medan perang. Sama seperti prajurit musuh yang tewas dengan lubang beberapa kali lebih besar dari pusarnya.

Pria itu berlari ke depan dengan semangat, tetapi keterampilannya biasa-biasa saja.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Mungkin dia menjadi terlalu percaya diri setelah membunuh beberapa musuh yang kurang beruntung dan kurang terampil di medan perang.

Atau mungkin itu hanya nasib buruk.

Lagipula, dia telah tertangkap oleh pedang Enkrid, yang bahkan tidak ditujukan padanya.

Tanah, yang mengeras karena berhari-hari tanpa hujan, bagaikan batu.

Darah berceceran di atasnya, tapi itu tidak mengurangi kekeringannya. Sudah terlalu lama sejak hujan terakhir.

Rasa haus membuat tenggorokannya kering, dan bau darah tercium dari dalam.

Enkrid menelan ludahnya dan mencari anggota pasukannya dengan matanya.

Tentu saja, melihat bukan berarti mereka akan muncul.

Alih-alih. 

“Uaaaaaah!”

Seseorang berteriak. 

Dua langkah darinya, dia melihat salah satu anggota pasukannya menusukkan tombak.

‘Apa yang sedang kamu lakukan?’ 

Dorongannya sendiri baik-baik saja, tetapi pria itu tersandung kakinya sendiri dan terjatuh.

Berdebar! Dia terjatuh, menjatuhkan senjatanya dalam prosesnya.

‘Apakah kamu berdoa agar dibunuh?’

Pria yang terjatuh itu, nyaris tidak mampu mengangkat kepalanya, tampak seperti sedang shalat sambil sujud.

Enkrid memotong pikirannya dan bergerak.

Melangkah ke depan, dia mengangkat perisainya, menahan napas, dan menegangkan ototnya.

Thud . Memadamkan. 

Bilah lawan bergesekan dengan perisai. Pukulan keras menyebar dari lengannya ke seluruh tubuhnya.

Hampir tidak menghalangi bilahnya, perisai kayu yang diminyaki itu terbelah.

Enkrid melemparkan perisai yang rusak itu ke depan dan mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, ke kiri dan ke kanan.

Sekali dari kanan ke kiri, lalu ayunan besar dari kiri ke kanan.

Suara mendesing, suara mendesing. 

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Dentang! 

Waktu ayunan dari kiri ke kanan menangkap senjata musuh.

Percikan api beterbangan saat pedang bertemu dengan pedang, dan senjata musuh terlepas dari genggamannya.

Itulah saat yang ditunggu-tunggu Enkrid. Dia memercayai kekuatan fisiknya, yang diasah melalui latihan tanpa henti, lebih dari ilmu pedangnya yang biasa-biasa saja.

Dia telah melatih sebanyak tentara bayaran kelas satu mana pun.

Ini adalah peluang yang diciptakan oleh kekuatannya, tetapi dia tidak terburu-buru. Sama seperti ada peluang di dalam krisis, ada juga krisis di dalam peluang.

“Waaaah!”

Musuh, setelah kehilangan senjatanya, ragu-ragu sejenak sebelum mengangkat tangannya dan menyerang.

Dia pasti mengira dia beruang.

Enkrid berpura-pura menusukkan pedangnya, lalu menjatuhkannya ke tanah dan merunduk, membalikkan musuh yang menyerang ke punggungnya.

Armor, helm, berbagai persenjataan, dan beban seorang pria dewasa semuanya dimuat di punggungnya.

Itu berat. 

Saat dia mengangkat musuh di punggungnya, pinggang dan pahanya menjerit.

Mengabaikan teriakan itu, Enkrid menegakkan punggungnya sekuat tenaga.

“Uh!” 

Tubuh musuh terbang mundur.

Tidak perlu melihat kembali pria yang terjatuh itu.

Posisi Enkrid berdiri adalah satu langkah di dalam garis depan yang dibentuk oleh sekutunya.

Di sisi ini, seseorang biasanya hanya bisa menghadapi tiga jenis musuh.

Pertama, mereka yang kurang beruntung berakhir di depan karena terdorong ke depan.

Kedua, orang-orang bodoh dipenuhi dengan kesombongan setelah beberapa hari bertempur.

Ketiga, real deal yang memimpin pertarungan karena yakin dengan kemampuannya.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Pria yang baru saja dibaliknya adalah tipe pertama.

Setelah menyerang garis musuh dengan pasrah, dia hampir saja mati.

Enkrid mengambil pedang dari tanah.

Dia melihat sekutunya yang tersandung kakinya sendiri dengan kikuk bangkit.

Ia juga melihat separuh helm pria itu terbelah rapi.

Darah mengalir dari kepalanya.

‘Bajingan yang beruntung.’ 

Beberapa saat yang lalu, dia, yang akan mati, diselamatkan hanya karena campur tangan Enkrid.

Dalam banyak hal, dia adalah orang yang beruntung. Terlebih lagi, dia adalah seseorang yang Enkrid kenal.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

“Bell, apakah kepalamu terbelah sehingga kamu kehilangan akal?”

Enkrid bertanya. 

Prajurit dengan helm setengah terbelah, Bell, menyeka darah yang mengalir di matanya dan menjawab.

“Krh, sial, sial. Hampir tidak selamat.”

“Jika kamu hampir tidak selamat, setidaknya lindungi punggungku.”

Di tengah medan perang, sulit bagi prajurit biasa untuk membaca situasi secara keseluruhan. Peran utama Pemimpin Regu dan Decurion bukanlah memberi perintah, melainkan menyampaikan perintah kepada regu decurion.

Namun, Enkrid sudah membaca situasinya.

Lebih tepatnya, dia merasakannya.

‘Ini buruk.’ 

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dia hidup dengan darah dan pedang di medan perang.

Hari-hari itu tidak memberinya bakat dalam ilmu pedang, tapi hari-hari itu memberinya gambaran tentang alur pertempuran, meskipun itu adalah seorang pemula.

Sejujurnya, itu murni naluri.

Namun, naluri itu telah menyelamatkannya berkali-kali.

‘Sepertinya ini kacau.’ 

“Ugh, baiklah kalau begitu.” 

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Bell, menyeka darah dari kepalanya, merespon dan bergerak dengan kecepatan yang tidak cepat atau lambat setelah mengambil senjatanya.

Bell, sambil memegang tombak, mengambil dua langkah hati-hati ke depan.

Pukulan keras. 

Sebuah kilatan menembus kepalanya.

Itu berada di antara bagian helm yang terbelah.

Sebuah anak panah terbang masuk dan bersarang di kepalanya. Dampaknya membuat bola matanya beterbangan, mengenai armor kulit Enkrid.

‘Ah.’ 

Bell mati tanpa mengeluarkan nafas pendek, mulutnya sedikit ternganga.

Enkrid mengalihkan pandangannya.

Ke langit jauh, tepatnya, kehampaan. Sebuah ruang yang tak terlukiskan di antara keduanya.

Dia melihat cahaya berkedip dan sebuah titik.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Saat dia melihatnya, dia tahu itu akan menembus kepalanya.

Enkrid menutup matanya. 

Berapa banyak yang bisa tetap tidak terikat pada saat kematian?

Enkrid tidak terkecuali. 

Begitu dia memejamkan mata, kehidupan masa lalunya, seperti mimpinya tadi malam, muncul dan mencoba lewat seperti zoetrope yang biasa disebutkan.

Dia merasakan waktu melambat.

Kebisingan di medan perang memudar, dan bahkan pernapasan pun terasa melambat.

Thud , Buk! 

Perasaan itu segera lenyap. Zoetrope menghilang, dan kebisingan medan perang kembali seiring dengan pernapasan normal.

“Apakah kamu mengucapkan doa terima kasih karena telah membunuhmu?”

Itu adalah salah satu bawahannya.

Salah satu pasukan Decurionnya.

Dia telah mendorong Enkrid ke samping, dan anak panah itu tertancap di tanah.

“Rem.”

Enkrid memanggil namanya. 

“Beberapa bajingan bermata elang atau berbulu atau semacamnya datang ke pertempuran ini. Hati-hati dengan anak panahnya.”

“Sepertinya berhati-hati akan menghentikanku agar tidak tertabrak?”

“Aku akan menanganinya, tunggu sebentar.”

e𝐧𝘂m𝗮.i𝒹

Orang itu benar-benar gila.

Enkrid berpikir begitu dan mengangguk.

“Apa, kamu belum menyerah pada hidup, kan? Melewatkan pelatihan dan tidur siang sepanjang hari hari ini.”

kata Rem. 

“Apakah ini kekhawatiranmu?” 

“Jika saya menyelamatkan seseorang yang ingin mati, saya akan merasa tidak nyaman.”

“Sial, siapa yang mau mati?”

Makan makanan pedang tidak sama dengan keinginan bunuh diri.

“Kamu biasanya bertarung dengan baik, tetapi pada saat-saat genting, kamu menutup mata.”

“Apakah menurutmu aku ingin menutupnya?”

Sepertinya mereka pernah melakukan percakapan serupa sebelumnya.

Rem memegang kapak di tangan kanannya dan tombak patah di tangan kirinya.

Dia terampil menggunakan berbagai senjata, termasuk pedang, kapak, dan senjata tumpul, yang memungkinkan dia dipersenjatai dengan cara ini.

Dia mengangkat tangan kanannya yang memegang kapak dan menggaruk kepalanya dengan ibu jarinya.

Kelihatannya tidak menyegarkan.

Karena dia sedang menggaruk helmnya.

“Sial, helm ini bau sekali.”

“Saya setuju dengan itu.” 

“Jika kamu merasa ingin mati, fokuslah lebih keras.”

kata Rem. 

Dia sering mengatakan itu. Enkrid tahu apa arti kata-kata itu.

Rem sering mengatakan bahwa pada saat seseorang merasa seperti sekarat, pada momen zoetrope itu, seseorang dapat fokus hingga tingkat manusia super. Dia menyarankan untuk menggunakannya dalam pertempuran.

Sial, seolah itu mungkin.

Itu adalah sebuah bakat. 

Untuk membuka mata dan menghadapi lawan, melakukan apa yang perlu dilakukan dalam sekejap antara hidup dan mati.

“Fokus, pantatku.” 

kata Enkrid. 

“Yah, jika kamu bisa belajar dengan mati ratusan kali, itu bagus sekali, tapi kamu hanya punya satu kehidupan. Sampai jumpa lagi.”

Rem terkekeh dan melompat kembali ke medan perang.

Dia pandai bertarung.

Enkrid kembali fokus pada pertempuran.

Dia bertarung dengan tentara sekutu di sisinya. Itu adalah rutinitasnya.

Enkrid menusukkan pedangnya ke depan.

Jika dia beruntung, itu akan menembus, dan jika dia kurang beruntung, itu akan dihindari.

Jika tidak keduanya. 

Gedebuk. 

Itu hanya akan menjadi pukulan dengan ujung pedang.

Ujung pedangnya, yang tidak mampu menembus armor musuh, mendorong musuh seperti senjata tumpul.

“Hmm.” 

Musuh yang terkena mengerang dan mundur, dan palu perang sekutu yang lewat mengenai kepala musuh.

Bang.

Dia menjernihkan pikirannya dari segala gangguan.

Hanya menghadapi pedang, tombak, dan pentungan yang terbang ke arahnya, belum lagi memblokir, menghindari, dan mengayunkan pedangnya, membuat sarafnya terbakar.

Merasa tidak aman tanpa perisai, dia mengambil kapak dari tanah untuk digunakan sebagai perisai darurat.

Dia terus memblokir, menyerang, dan menusuk, dikelilingi oleh sekutu. Kapanpun ada celah, dia memamerkan ilmu pedang kasar yang telah dia pelajari.

Menggerakan kaki kirinya ke depan, menggeser beban tubuhnya, menjaga ujung pedang tetap lurus tanpa mengendurkan lengannya.

Itu adalah sebuah dorongan. 

Dengan otot-otot yang cukup tegang, fokus, dan rasa untuk memanfaatkan momen, hal ini bisa saja berhasil.

Ting, tiddly tiddly ting!

Dorongan Enkrid hanya setengah berhasil.

‘Cih.’ 

Dia mengincar celah antara helm dan pelindung dada, tapi musuh bergerak, menyebabkan dorongannya meleset.

Ia berhasil membuat sayatan panjang di leher musuh, namun sulit dianggap fatal.

Musuh yang berlumuran darah mengalihkan pandangannya yang penuh racun ke arah Enkrid.

Mata itu dipenuhi dengan kebencian. Musuh diam-diam mengertakkan gigi.

‘Bahaya.’ 

Naluri medan perang berbicara.

Saat Enkrid mundur, tentara sekutu lainnya mengisi celah tersebut.

Musuh berjongkok tanpa suara dan meninju tulang kering sekutu yang menghalangi jalannya dengan tangan memegang pisau.

Retakan. 

Itu adalah suara patah tulang.

“Uh!” 

Saat sekutu yang tulang keringnya patah jatuh, tentara musuh menghunus belati dan menusukkannya ke leher sekutu.

Dia menusuk dan mundur dengan mulus, seolah-olah itu adalah adegan dalam sebuah drama.

Darah muncrat, membasahi pelindung dada musuh.

Musuh hanya mendorong prajurit yang tewas itu ke samping.

‘Ah.’ 

Zoetrop. 

Batas antara hidup dan mati.

Di balik lampu yang memancarkan cahaya, banyak gambar melintas. Gambar-gambar itu adalah kehidupan Enkrid.

Seperti mimpi yang dia alami tadi malam.

Di akhir kehidupan itu, saat semuanya berlalu, pedang musuh menembus leher Enkrid.

Itu adalah dorongan yang sama yang dia tunjukkan.

Itu adalah dorongan yang sempurna, setidaknya dalam pandangan Enkrid.

Rasa sakit yang membakar menjalar dari lehernya ke seluruh tubuhnya.

Enkrid menghadapi momen antara hidup dan mati dan menyadari konsentrasi apa yang disebutkan Rem.

Tapi sudah terlambat.

‘Apakah itu sesuatu yang membuatmu harus mati untuk mempelajarinya?’

Dia mengutuk Rem dalam hati dan menutup matanya, berpikir.

Tidak, hatinya bergerak dengan sendirinya.

Kerinduan, keinginan, kerinduan.

‘Aku ingin mahir menggunakan pedang.’

‘Saya ingin menjadi seorang ksatria.’

‘Saya ingin menjadi pahlawan.’

Pada akhirnya, Enkrid, yang tidak bisa menjadi salah satu dari mereka, seharusnya mendapatkan penghidupan yang layak dan menetap di desa yang moderat untuk membangun rumah dan tempat tinggal.

Tapi dia tidak melakukan itu. Dia tidak bisa.

Gairah yang mendidih di dadanya tidak mengizinkannya.

Hingga saat-saat terakhir, dia menyia-nyiakan uang yang diperoleh dari darahnya di medan perang di tempat-tempat seperti sekolah anggar.

‘Saya bisa melakukannya lebih baik.’

Jika ada lebih banyak waktu.

Selama waktu orang lain tidur, saat orang-orang yang disebut ajaib atau jenius itu bermain, dia pikir dia harus lebih banyak mengayun.

Pada saat terakhir zoetrope, wajah orang yang dia selamatkan sendirian untuk pertama dan terakhir kalinya muncul.

“Jimat itu akan bergerak sesuai keinginan ksatria.”

Pemberian jimat tersebut berasal dari kepala desa tebas bakar.

Wanita tua dengan beberapa gigi depannya tanggal, mengeluarkan suara siulan saat dia berbicara.

Penyesalan dan kerinduan bercampur, memenuhi dadanya dengan emosi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Menyesali. 

‘Apakah segalanya akan berubah jika aku mengayunkan pedang beberapa kali lagi?’

Kata kematian menetap di tubuhnya. Di balik mata yang tertutup, dia melihat sungai hitam.

Dan Enkrid menyesal karena tidur siang daripada mengayunkan pedangnya sore itu.

Mungkin jika dia melakukan lebih banyak lagi, serangan terakhir mungkin akan berhasil.

Seorang tukang perahu tak berwajah duduk di kapal feri melintasi sungai hitam.

Tukang perahu bertanya. 

“Apakah menurutmu begitu?”

Hm?

“Kamu menarik.” 

Eh? 

“Kalau begitu ayo kita lakukan itu.” 

Kata tukang perahu yang tidak punya mulut. Tidak jelas dari mana suara itu berasal. Area sekitar mulut hanya gelap, seperti memakai topeng hitam.

Enkrid tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia kehilangan kesadaran dan membuka matanya lagi.

Dentang, dentang, dentang. 

Itu adalah suara penjaga malam yang memukul besi.

Tepatnya suara sendok yang membentur panci.

Suara familiar yang membangunkan pagi hari.

“……” 

Diam-diam melihat ke samping.

“Apakah kamu bermimpi buruk atau apa?”

Teman sekamarnya, Rem, bangkit dari tempat tidur darurat dan memasukkan kakinya ke dalam sepatu bot, menggerutu.

“Ah, ada serangga.” 

Bug di sepatu bot.

Enkrid berkedip. 

Itu terlalu nyata untuk disebut mimpi, karena berbagai peristiwa berputar-putar di benaknya.

“Ptooey.”

Rem meludahi serangga yang telah dia hilangkan dan menghancurkannya dengan kakinya.

Di lantai, terdapat campuran cairan tubuh serangga dan air liurnya.