Latar belakang karakter dunia ini cukup sederhana.

Pada usia tiga puluh tahun, dia adalah seorang yatim piatu dan seorang wanita lajang yang hidup sendirian. Setelah lulus dari universitas, ia mulai bekerja di perusahaan ini sebagai juru tulis. Sebelum pemecatannya, ia menjabat sebagai asisten direktur. Alasan pemecatannya disebut-sebut karena kondisi pasar yang buruk sehingga memerlukan pengurangan staf.

Yu Xi memahami bahwa perusahaan-perusahaan seperti itu sering kali menggunakan alasan kondisi pasar yang buruk dan perlunya pengurangan staf, namun kenyataannya, hal itu karena masa jabatannya yang lama di perusahaan tersebut telah menyebabkan akumulasi gaji dan tunjangan. Mempekerjakan lulusan baru untuk pekerjaan yang sama lebih hemat biaya. Namun, meski mengetahui hal ini, tidak ada gunanya berdebat. Karakter yang ia perankan memiliki kepribadian yang lembut, mengakui kemampuan kerjanya yang rata-rata, dan tidak terkejut dengan pemecatannya. Dia hanya merasa kehilangan pekerjaan pada usia tiga puluh.

Angin laut yang dia cium tadi bukanlah ilusi. Ini adalah kota pelabuhan yang berkembang dengan baik yang dikelilingi oleh pegunungan di tiga sisi dan menghadap ke laut di satu sisi. Pegunungan tinggi menghalangi udara dingin dari utara, menjadikan suhu sejuk sepanjang tahun, dengan musim dingin tidak terlalu dingin dan musim panas tidak terlalu panas. Saat ini sedang musim dingin, dengan suhu siang hari berkisar 15-16 derajat Celcius.

Tingkat perkembangan dunia tertinggal dibandingkan dunia aslinya, masih beroperasi di era uang kertas dan kartu kredit.

Seorang pelayan menyela pikirannya dengan memberinya menu. Yu Xi dengan santai memesan latte panas. Pelayan tersenyum, mengambil menu, dan meninggalkan segelas air.

Segala sesuatu di sekitarnya tampak normal. Karakter yang dia tinggali telah rutin menjelajahi internet tanpa menemukan berita aneh apa pun, jadi dia tidak bisa membedakan kiamat seperti apa yang mungkin terjadi saat ini.

Mengingat itu adalah kota pesisir, tsunami? Tidak mungkin. Kemungkinan menghadapi jenis kiamat yang sama rendah. Dengan pegunungan disekitarnya, gunung berapi? Mungkin tidak. Gempa bumi? Gempa bumi biasanya tidak diklasifikasikan sebagai kiamat tingkat menengah, dan dia ingat bahwa kategori kiamat memiliki karakter “fusi”.

Dia punya pengalaman dengan ini; itu berarti kiamat ini adalah perpaduan dua bagian dunia.

Karena tidak ada pengaturan dan latar belakang saat ini yang tampak salah, Yu Xi memutuskan untuk kembali ke kediaman karakter tersebut. Setelah meninggalkan kafe, dia menuju ke toilet umum di taman terdekat. Sekarang adalah sore hari kerja, sekitar pukul dua atau tiga, dengan sedikit pejalan kaki di jalan dan tidak ada seorang pun di kamar kecil.

Dia memasuki sebuah bilik dan mengosongkan segala sesuatu dari tas arsipnya ke dalam kotak kardus, kecuali dompet, telepon, dan kuncinya. Kemudian dia menyimpan kotak kardus yang tidak praktis itu ke dalam penyimpanan Star House.

Rumah kontrakan sang karakter berjarak sekitar lima belas atau enam belas kilometer dari sini. Dengan 47 jam tersisa hingga kiamat, dia tidak terburu-buru untuk kembali. Dia memutuskan untuk naik kereta bawah tanah, seperti yang biasa dilakukan karakternya dalam perjalanan, untuk mengamati sekeliling.

Kota besar ini, bernama Kota Hai Ru, adalah kota pelabuhan yang berkembang dengan baik di negara tersebut. Sistem kereta bawah tanah dibangun lebih awal, menampilkan beberapa terowongan bawah air. Namun, karena sebagian besar kereta bawah tanah dibangun sejak lama, stasiun-stasiun tersebut tampak cukup tua. Beberapa eskalatornya sempit, dan pencahayaan di dalamnya redup dan kekuningan, memberikan kesan buruk secara keseluruhan.

Perjalanan pulang sang karakter harus melewati dua terowongan bawah air. Satu segmen memiliki panjang 23 kilometer, dan segmen lainnya, yang merupakan terowongan bawah air terpanjang di Kota Hai Ru, membentang sepanjang 41 kilometer. Setelah menyeberangi laut, dia masih perlu berpindah ke jalur kereta bawah tanah lain dan kemudian berjalan satu atau dua kilometer lagi.

Saat ini, tidak banyak orang yang menunggu kereta bawah tanah, dan ada juga kursi kosong di kereta. Yu Xi menemukan tempat duduk di dekat pagar dan melihat peta rute kereta bawah tanah. Garis-garis tersebut, baik baru maupun lama, bersilangan seperti jaring laba-laba yang lebat, dengan beberapa terowongan bawah air berpotongan.

Interior kereta bawah tanah juga sudah cukup tua, dengan tempat duduk dan pagar yang terlihat usang. Setelah beberapa pemberhentian, lebih banyak orang naik kereta. Yu Xi memeriksa rutenya dan melihat bahwa pemberhentian berikutnya akan membawa mereka ke terowongan bawah air pertama, yang merupakan segmen sepanjang 41 kilometer.

Saat pintu kereta bawah tanah hendak ditutup, seseorang buru-buru masuk. Pria itu jangkung dengan kaki yang panjang, dan dia berhasil masuk ke dalam gerbong hanya dengan dua langkah, pintunya hampir tertutup telentang. Di tengah tatapan kaget dan ragu dari penumpang lain, dia hanya menemukan kursi pojok dan duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Yu Xi hanya menatapnya sebentar sebelum membuang muka. Namun, dia segera merasakan tatapan tertuju padanya dari arah yang baru saja dia alihkan. Memalingkan kepalanya sedikit, dia melihat pria yang baru saja memasuki kereta bawah tanah itu memang sedang menatapnya. Dia mengenakan topi baseball dengan pinggiran ditarik rendah, membuat bayangan menutupi mata dan hidungnya.

𝗲𝓷𝓾ma.𝐢𝓭

Dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi dia tahu dia sedang menatapnya. Dia tidak mengenalinya, atau lebih tepatnya, karakter yang dia tinggali tidak mengenalnya. Ingatan karakter tersebut mengungkapkan kehidupan sosial yang sangat sederhana, dengan sedikit teman dan rutinitas perjalanan antara kerja dan rumah.

Jika orang ini adalah seseorang yang ada dalam ingatan karakter tersebut, dia pasti memiliki ingatan atau gambaran tentang dirinya di benaknya. Tapi tidak ada apa-apa.

Saat dia masih bingung dengan hal ini, dia tiba-tiba mendengar suara aneh. Sebelum dia bisa mengidentifikasi suaranya, kereta bawah tanah, yang bergerak dengan kecepatan konstan, tiba-tiba bergetar. Suara aneh itu seketika bertambah keras, menjadi suara decitan gigi yang diiringi suara percikan api. Semua orang di kereta bawah tanah terlempar ke satu sisi karena pengereman mendadak. Kebanyakan orang sedang duduk, jadi mereka menghindari terjatuh tetapi tidak bisa menahan diri untuk tidak saling bertabrakan. Minuman tumpah, telepon terjatuh, dan laptop terjatuh ke lantai, menciptakan kekacauan di dalam gerbong.

Seorang gadis di sebelah Yu Xi jatuh ke arahnya, tapi Yu Xi dengan cepat mendukungnya. Sementara itu, dia memperhatikan pria bertopi baseball itu juga bereaksi dengan cepat. Dia sudah berdiri, berpegangan pada pagar dengan satu tangan dan bersandar pada kereta.

Dari sudut ini, dia dapat melihat wajahnya dengan jelas: seorang pria muda berusia sekitar dua puluh tahun, dengan penampilan halus dan halus serta mata yang sangat gelap. Dia yakin dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Kereta bawah tanah berhenti. Penumpang yang awalnya kebingungan, mulai mengeluh, bertanya-tanya kenapa kereta berhenti mendadak. Segera, sistem pengumuman kereta bawah tanah menyala, dan suara pengemudi meyakinkan semua orang untuk tidak panik. Dia menjelaskan bahwa ada masalah kecil pada jalur di depan, sehingga memerlukan penghentian sementara, dan personel dari stasiun sebelumnya mengetahui situasi tersebut dan akan segera tiba.

“Masalah kecil? Masalah kecil macam apa yang perlu dihentikan?”

“Ini adalah terowongan bawah air! Mungkinkah ada masalah dengan terowongannya?”

“Masyarakat sudah lama mengeluhkan terowongan ini, mengatakan terowongan itu sudah tua dan tidak dirawat dengan baik. Hanya masalah waktu sebelum terjadi kesalahan—”

Seolah membenarkan pernyataan sebelumnya, suara retakan tiba-tiba bergema di atas kepala mereka. Suaranya teredam tetapi, pada saat ini, membuat semua orang merinding. Hampir semua orang tahu apa arti suara itu.

“Bang!” Dengan thud gedebuk pertama, kepanikan dengan cepat menyebar ke seluruh gerbong. Orang-orang bergegas menuju sudut yang terjauh dari kebisingan, tetapi suara retakan tidak hanya terjadi di satu tempat. Suara benda berat yang jatuh semakin sering terdengar.

Yu Xi mengerutkan kening dan menatap langit-langit. Ingatan karakter memberikan beberapa pengetahuan tentang terowongan bawah air ini. Itu dibangun menggunakan metode tabung terendam, dengan tindakan pencegahan yang sangat baik pada saat itu. Namun, setelah bertahun-tahun, jika memang ada masalah… Tapi sepertinya tidak mungkin, mengingat kiamat masih 47 jam lagi. Bagaimana hal itu bisa terjadi secepat itu?

Keributan di dalam kereta membuyarkan lamunan Yu Xi. Mungkin rekan pengemudi di belakang telah diberitahu dan sekarang mencoba memindahkan kereta bawah tanah kembali ke stasiun di ujung terowongan.

Namun sebelum ada yang bisa bernapas lega, suara benturan keras terdengar dari langit-langit, disusul thud keras yang membuat sebagian atap penyok ke dalam. Suara gesekan logam yang menusuk dan bunyi gedebuk bongkahan beton yang jatuh memenuhi udara. Kereta bawah tanah yang baru saja mulai bergerak terjebak dan terpaksa berhenti.

Hampir semua orang mulai bergumam ketakutan. Interkom berbunyi dengan suara co-driver, menginstruksikan semua orang untuk mengungsi ke bagian belakang kereta dengan tertib, dan meyakinkan mereka bahwa tim penyelamat sedang dalam perjalanan dan mendesak mereka untuk tidak panik.

Meski sudah diyakinkan, kepanikan tidak bisa dihindari. Mereka berada di bawah air, dan sebagian terowongan runtuh di atasnya. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?

Lantai gerbongnya rata. Yu Xi segera melepas sepatu hak tingginya dan mengikuti yang lain ke belakang. Terlepas dari kekuatan fisiknya saat ini, jika terowongan itu benar-benar runtuh, kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup.

Pria muda bertopi baseball hanya setengah langkah di belakangnya, sedikit mengulurkan lengannya untuk secara tidak sengaja menghalangi siapa pun yang mencoba mendorongnya. Bagi orang luar, sepertinya dia sengaja melindunginya, tapi Yu Xi tidak mengenalnya sama sekali.

Di momen hidup atau mati ini, dia tidak punya waktu untuk berpikir terlalu banyak.

Untungnya evakuasi berjalan lancar. Mengingat tidak banyak orang di kereta, semua orang segera pindah ke gerbong terakhir. Mengikuti instruksi tim penyelamat, co-driver membuka pintu dan mengatur agar semua orang berdiri di jalan kecil di samping rel kereta bawah tanah.

𝗲𝓷𝓾ma.𝐢𝓭

Mengetahui jalan di depan tidak akan mudah, Yu Xi membuka tasnya dan diam-diam mengeluarkan sepasang sepatu datar yang kusut. Dia tidak membawa sepatu kets, karena terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam tasnya tanpa terlihat mencurigakan. Sepatu datar, karena lembut dan dapat dilipat, sangat pas.

Dia mengganti sepatunya dan memperhatikan bahwa pemuda bertopi baseball itu masih di dalam kereta, sepertinya menunggunya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia turun dari kereta dan mengikuti yang lain.

Tidak lama setelah mereka mulai berjalan, seseorang di depan tiba-tiba berteriak, “Air! Ada air yang bocor di sini!” Orang-orang di sekitar dengan cepat minggir.

Yu Xi menggunakan senter ponselnya untuk menerangi langit-langit. Air yang bocor memang tidak banyak, melainkan meluas. Langit-langitnya tidak menunjukkan retakan, dan tidak jelas dari mana air merembes.

Dia dengan cepat menyingkir tetapi masih mendapat beberapa tetes karena area bocor yang luas. Bau apek dan asin yang dia sadari sebelumnya kini jauh lebih kuat, sepertinya berasal dari air itu sendiri. Aneh—bahkan air laut pun seharusnya tidak berbau seperti ini…

Rombongan segera melewati area bocor. Tak jauh di depan, cahaya redup mulai terlihat. Para penumpang di depan berseru kegirangan, “Ini tim penyelamat! Kita terselamatkan!”

Seperti yang diharapkan, tim penyelamat tiba dengan cepat, karena runtuhnya terowongan bawah air merupakan masalah serius. Mereka telah mempersiapkan diri dengan baik dan tiba segera. Beberapa anggota menanyakan rincian kepada pengemudi dan kemudian memimpin jalan, sementara yang lain membantu menyalakan penerangan dan memeriksa apakah ada orang yang terluka di antara kelompok tersebut. Beberapa teknisi menuju lokasi kejadian di belakang mereka.

Yu Xi kembali menatap orang-orang itu sebelum mengikuti kelompok itu lagi.

𝗲𝓷𝓾ma.𝐢𝓭

Dua jam kemudian, setelah meninggalkan stasiun kereta bawah tanah dan mengambil jalan memutar yang jauh dengan taksi, Yu Xi akhirnya kembali ke apartemen yang disewa oleh karakter yang diambil alihnya. Meskipun terowongan bawah air memiliki bagian untuk kereta bawah tanah dan kendaraan reguler, dia merasa tidak nyaman untuk melintasinya lagi dan memilih untuk mengambil rute yang lebih panjang.

Insiden itu sangat menegangkan ketika terjadi, membuatnya curiga itu adalah awal dari sesuatu yang buruk. Namun evakuasi selanjutnya berjalan tertib dan normal. Setelah mengalami dua dunia apokaliptik, dia mendapati dirinya meragukan apa yang seharusnya menjadi evakuasi yang mudah.

Tapi kenapa rasanya salah?

Kompleks apartemen ini tidak baru tetapi juga tidak terlalu tua. Letaknya yang kurang diminati, jauh dari pusat kota yang ramai, membuat harga sewa terjangkau dan menjamin lingkungan hidup yang tenang. Mengingat sifat karakternya yang introvert dan preferensi untuk interaksi sosial yang minimal, dia lebih suka menghabiskan lebih dari dua jam perjalanan setiap hari daripada berbagi tempat yang lebih dekat dengan tempat kerja.

Saat dia memasuki kompleks apartemen, semua informasi terkait apartemen itu otomatis muncul di benaknya. Apartemen itu kecil, terletak di lantai empat, dengan satu kamar tidur, satu ruang tamu, dapur, dan kamar mandi. Ada balkon kecil menghadap ke selatan tanpa jendela kaca.

Hidup sendiri terasa nyaman bagi Yu Xi. Kalau tidak, dia harus mencari tempat tinggal lain.

Saat itu sudah lewat jam enam sore, dan Yu Xi memutuskan untuk mandi dan berganti pakaian sebelum makan. Kejadian sore tadi meninggalkan bau asin dan apek di hidungnya, dan dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya. Apakah kepekaannya yang meningkat karena indera fisiknya yang meningkat, membuatnya lebih terbiasa dengan udara kota pesisir?

Melewati ruang tamu, dia menyalakan TV dan beralih ke saluran berita lokal. Dia kemudian mengambil satu set pakaian santai katun lengan panjang dari penyimpanannya dan pergi ke kamar mandi.

Dia melepas kacamata berbingkai hitam tanpa resep dan membiarkan rambutnya tergerai, berniat untuk mencucinya. Saat dia hendak membuka pintu kamar mandi, ujung jarinya menyerempet ujung logam yang tajam, menyebabkan sayatan kecil namun dalam yang segera mulai mengeluarkan darah.

Kejadian itu terjadi begitu cepat sehingga Yu Xi hampir tidak merasakan sakitnya. Sebaliknya, dia diliputi oleh sensasi yang membuat kulit kepalanya terasa tidak nyaman. Sensasi kesemutan dimulai dari pangkal kulit kepala dan perlahan menyebar ke dahi, seolah ada sesuatu yang bergerak.

Bulu-bulu halus di lengannya berdiri tegak. Meskipun orang biasa mungkin tidak menyadarinya, dia dapat dengan jelas merasakan sesuatu yang sangat kecil bergerak. Dia segera mengeluarkan senter dan mengarahkan sinarnya ke kulit kepalanya, mendekati cermin.

Cahaya terangnya sepertinya berpengaruh, menyebabkan sensasi kesemutan berhenti di garis rambutnya. Mengintip lebih dekat, dia melihat garis hitam yang sangat halus di akar rambutnya. “Garis” itu hanya sedikit lebih tebal dari rambutnya dan panjangnya sekitar satu sentimeter.

Bagi seseorang yang memiliki rambut tebal dan gelap alami, hampir mustahil membedakan keduanya.

TIDAK! 

Ini bukan sebuah garis! 

Itu menggeliat! 

Itu—cacing!?