Chapter 106

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Musuh sedang mengumpulkan kavalerinya. Lokasi: dataran barat daya. Sepertinya mereka sedang mencari pertempuran yang menentukan.”

“Ayo beri mereka pelajaran!”

“Ayo hancurkan mereka!” 

Di Benteng Keempat di selatan, para komandan pasukan penindasan bersorak.

“Saya berpikir untuk memberi mereka pertarungan menentukan yang mereka inginkan. Tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya jebakan. Ini bukan keputusan yang bisa saya buat sendiri, jadi saya serahkan pada pemungutan suara. Mereka yang mendukung melancarkan serangan habis-habisan, angkat tangan.”

Tangan terangkat dari segala arah.

Hanya satu orang yang tidak mengangkat tangan.

Orang aneh, bersenjata lengkap bahkan di dalam ruangan, helmnya masih terpasang.

Pelaine, Komandan Ksatria Suci.

“Ini secara praktis ditentukan oleh suara terbanyak… Tapi saya akan tetap mendengarkan keberatan Anda. Komandan Ksatria Suci?”

“…”

Semua mata tertuju pada Pelaine mendengar kata-kata Panglima.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara, suaranya rendah dan terukur.

“Saya yakin ini masih terlalu dini untuk pertarungan menentukan lainnya.”

“Terlalu dini? Mengapa?” 

“Kami telah memenangkan terlalu banyak pertempuran. Hasilnya, kami memiliki lebih dari sepuluh ribu tahanan di Benteng Keempat saja. Pembangunan kamp penjara tertinggal dibandingkan dengan kecepatan penangkapan tahanan. Saat ini, kami bahkan menggunakan arena dan kebun binatang untuk menampung mereka. Jika kita mengerahkan seluruh kekuatan kita dan sesuatu terjadi di kamp penjara, kita berisiko kehilangan Benteng Keempat dari dalam.”

“Apa maksudmu kami tidak mampu menangani tahanan?!”

“Beraninya orang biasa mengucapkan omong kosong seperti itu!”

“Tenang. Kekhawatirannya benar.”

e𝗻𝓊ma.id

Ketika tuduhan mulai berkobar, Panglima Tertinggi membanting tinjunya ke meja, membungkam semua orang.

Tampaknya banyak yang tidak senang dengan kenyataan bahwa orang biasa, komandan dari ordo ksatria kecil, berpartisipasi dalam pertemuan tersebut dengan hak suara.

“Bukankah kita menyerahkan pengelolaannya kepada tentara bayaran penyihir? Kami memiliki keamanan fisik dan penghalang magis. Tidak ada kemungkinan Benteng Keempat jatuh bahkan jika kita mengerahkan seluruh kekuatan kita.”

“…”

Pelaine tetap diam. 

Sepertinya dialah satu-satunya yang tidak mempercayai tentara bayaran penyihir itu.

Mempercayakan pengelolaan begitu banyak tahanan kepada tentara bayaran?

Sulit untuk memahaminya, tapi jika dia memaksakan masalah ini, dia berisiko mengasingkan Panglima Tertinggi, satu-satunya sekutunya.

Jadi dia memutuskan untuk tetap diam.

“Selain masalah tahanan, apakah kamu mendeteksi tanda-tanda jebakan musuh?”

Menurut pendapat Pelaine, kemungkinan besar itu adalah jebakan.

Intuisinya, yang diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, berteriak padanya.

Bukankah ada daerah dataran rendah di luar dataran itu?

Hujan deras yang terjadi akhir-akhir ini akan mengubahnya menjadi rawa berlumpur.

Jika musuh memikat mereka ke dalam lumpur dan mengepung mereka dengan infanteri, mereka akan kehilangan mobilitas dan terpaksa melakukan pertarungan yang tidak menguntungkan.

Namun jika dia menunjukkan hal ini, mereka hanya akan mengatakan bahwa mereka bisa mundur saja sebelum memasuki area berlumpur.

Keputusan sudah dibuat.

Ia tak ingin memberikan kesan buruk dengan mengomel karenanya.

“Tidak ada.” 

“Baiklah. Lalu saya akan mengeluarkan perintah berkumpul untuk semua pasukan. Kami akan segera berangkat dan membentuk formasi penyerangan. Kami akan melancarkan serangan malam.”

“Ya.” 

Para komandan bergegas berdiri dan bergegas keluar dari ruang pertemuan.

Pelaine juga pergi dan langsung menuju penginapan yang berfungsi sebagai perkemahan para Ksatria Suci.

“Kami sedang mengerahkan. Semua ksatria, bersenjata lengkap dan berkuda.”

Atas perintah Pelaine, para prajurit muda itu langsung bertindak.

Mereka baru saja melewati masa kanak-kanak.

Sebagian besar adalah anak yatim piatu, yang dilatih secara ketat oleh Pelaine dan Wakil Komandan Taylor.

Dia khawatir dengan pertarungan pertama mereka yang sebenarnya, tapi yang membuatnya lega, mereka semua tampil baik, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Para Ksatria Suci selalu berada di posisi paling belakang dalam setiap pertempuran, namun mereka tetap berhasil memberikan kontribusi yang signifikan.

e𝗻𝓊ma.id

Mereka unggul dalam pertarungan jarak dekat, sesuatu yang sering dihadapi oleh para ksatria lainnya.

“Apakah kita bertarung di dataran? Ada daerah dataran rendah di belakangnya… kita mungkin akan terpikat dan dikepung…”

“Panglima mengetahui hal itu. Tapi untuk berjaga-jaga, posisikan kuda kita lebih dekat ke tepi dataran agar kita bisa cepat mundur jika memasuki daerah dataran rendah.”

“Ya, Tuan.” 

Bukannya dia tidak mempercayai Panglima Tertinggi.

Itu hanyalah tindakan pencegahan.

Tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Segera, para ksatria bersenjata lengkap berbaris keluar dari gerbang benteng dalam formasi.

Mereka bergerak dengan disiplin, diasah melalui berbagai pertempuran, tapi di mata Pelaine, itu masih kalah jika dibandingkan dengan pergerakan kavaleri ringan pemberontak.

Mengapa musuh tidak melengkapi kavaleri terlatih tersebut dengan baju besi berat?

Akankah Duke Lorraine, yang telah mengumpulkan puluhan ribu tentara, benar-benar berhemat pada kekuatan tempur yang begitu penting…?

Dia tidak dapat memahaminya.

“Maju! Jalankan kudamu!”

Perintah Panglima disampaikan melalui para komandan.

Seribu ksatria, dalam formasi sempurna, perlahan mulai bergerak.

Target mereka: sebuah bukit rendah di balik dataran.

Berkat cahaya bulan yang terang, mereka sudah bisa melihat tombak musuh bertebaran di puncak bukit.

Pelaine dan Panglima segera merasakannya.

Musuh belum sepenuhnya siap untuk bertahan.

Tombak besar itu mungkin tampak mengintimidasi, tapi praktis tidak berguna jika jumlahnya tidak mencukupi.

“Mengenakan biaya!” 

Perintah singkat dan tegas. 

Tidak ada instruksi rinci.

Namun para ksatria, mempertahankan formasi mereka, secara bertahap meningkatkan kecepatan mereka, pertama berlari, lalu berlari kencang, dan akhirnya berlari kencang.

Seluruh formasi bergerak sebagai satu organisme.

“Kavaleri musuh! Mundur!”

Musuh sepertinya lengah.

Kavaleri mereka bergegas menaiki kuda apa pun yang mereka temukan, melarikan diri dalam kekacauan.

Para penombak tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Saat kavaleri mencapai puncak bukit, para penombak segera menyerah.

“Kirim pesan ke garnisun benteng. Suruh mereka mengikat ini dan membawanya ke Benteng Keempat. Kami akan mengejar kavaleri musuh.”

“Panglima… Pak, daerah dataran rendah berada di balik bukit itu.”

“Aku tahu. Kami akan menangkap mereka saat mereka diperlambat oleh lumpur. Bahkan jika mereka melakukan serangan balik, kami memiliki keuntungan dengan armor berat kami.”

Tidak ada keraguan. 

Meskipun mereka adalah kavaleri ringan, dia tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri di medan perang terbuka ini, di mana mereka merupakan ancaman yang signifikan.

Mereka selalu berhasil mundur sebelumnya, tapi kali ini berbeda.

Panglima menilai ini adalah kesempatan sempurna untuk memusnahkan kekuatan kavaleri musuh.

“Kejar mereka! Serang sambil mempertahankan formasi! Bersiaplah untuk serangan balik!”

Kavaleri menyerbu menuruni bukit dan menuju daerah dataran rendah.

Pemandangan yang tadinya hanyalah rerumputan subur, kini menampilkan bebatuan yang berserakan dan medan yang tidak rata.

Formasinya hancur saat mereka melewati rintangan yang lebih besar.

Perasaan firasat melanda mereka dan semua orang di kavaleri merasakannya.

“Kami telah menangkap mereka.” 

Kavaleri musuh sudah di depan mata.

Mereka telah turun, tidak dapat berkendara lebih jauh lagi di dalam lumpur.

e𝗻𝓊ma.id

“Turun! Kejar mereka!” 

“Uwaaaaaaah!”

Para ksatria melompat dari kudanya.

Meskipun mereka lebih menyukai pertarungan berkuda, bahkan tanpa kuda mereka, setiap kesatria adalah benteng berjalan.

“Uwaaaaa… Aaa… A…”

“…”

Teriakan pertempuran para ksatria, bergema di lumpur, perlahan memudar.

Dari hutan di luar dataran rendah, sosok-sosok mulai bermunculan.

Beastmen dengan telinga binatang, dipersenjatai dengan kapak dan pentungan.

“Brengsek. Kami masuk ke dalam perangkap mereka.”

Musuh mengepung mereka dari segala sisi.

Perkiraan kasar menyebutkan jumlah mereka setidaknya dua kali lipat dari jumlah mereka.

Musuh telah menyusup ke belakang mereka, memperketat pengepungan.

“Jaga keamanan kuda kita, pindahkan ke samping. Pertarungan jarak dekat!”

“…”

Para ksatria menyebar, menghunus pedang mereka.

Mereka menghadapi para beastmen, yang menggeram dan menggeram seolah siap menerkam.

Kebuntuan berlanjut, masing-masing pihak terpisah kurang dari sepuluh meter.

Panglima sedang mempertimbangkan untuk memulai terobosan ketika—

Beeeeep! 

“Uwaaaaaaaaaa!!!” 

Sebuah klakson berbunyi, diikuti dengan teriakan perang yang memenuhi udara saat musuh menyerang dari segala arah.

Sosok-sosok hitam memenuhi pandangan mereka.

Mereka bukanlah musuh yang ketakutan dan menyerah seperti yang mereka hadapi sebelumnya.

Ini adalah binatang buas yang hingar-bingar, mengeluarkan air liur saat mereka menyerang.

Lengan para ksatria gemetar, dicekam oleh ketakutan mendasar yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

“Jangan takut! Mereka hanyalah anjing gila!”

e𝗻𝓊ma.id

Teriakan Panglima menembus hiruk-pikuk auman musuh.

Kedua kekuatan itu bentrok. 

◇◇◇◆◇◇◇

“Ha ha ha…” 

Gedebuk. 

Pedang Taylor jatuh ke bawah, thud gedebuk bergema di udara.

Tengkorak musuh, yang seharusnya terbelah menjadi dua, hancur total.

“Hah…” 

Taylor mengangkat pedangnya dan menghela nafas.

Bilahnya terkelupas dan tumpul, ujungnya hilang.

Dia melemparkan pedangnya ke samping dan kemudian mencabut pedang satu tangan dari sarungnya.

“Aduh!” 

“Brengsek!” 

Rasa sakit yang tajam menjalar ke bagian belakang kepalanya.

Ia hampir pingsan, namun ia berhasil tetap tegak dengan membenamkan kakinya jauh ke dalam lumpur.

Taylor berbalik— 

“Matiiii!” 

“Uh, sial.” 

Dia menusukkan pedangnya ke tenggorokan monster yang menyerang itu.

Tapi beastman itu belum selesai.

Dia terus memukul helm Taylor dengan tinjunya.

Dia terlalu dekat, Taylor tidak bisa melepaskan pedangnya.

Dia mencabut belati dari ikat pinggangnya dan menusukkannya ke mulut beastman itu.

“Gah… Ugh…”

“Mati, sial… Matilah.”

Akhirnya, perjuangan beastman itu mereda.

Taylor membalikkan beastman itu, menjepitnya ke tanah, dan menikam wajahnya berulang kali.

Pada saat wajah beastman itu sudah hancur dan tidak dapat dikenali lagi, dia akhirnya menjadi lemas.

“Gwaaaaaaaaah!”

“Brengsek!” 

Tapi itu belum berakhir. 

Beastman lain menerjangnya dari belakang.

Dengan refleks yang cepat, Taylor menusukkan belatinya ke dahi beastman itu, tapi belati itu tertancap terlalu dalam untuk bisa ditarik keluar.

Dia melihat lebih banyak beastmen menyerang ke arahnya.

“Huu… Ha… Sial. Datang dan tangkap aku.”

e𝗻𝓊ma.id

Di dalam helm, dipenuhi udara panas dan lembab, Taylor menghela napas dan berdiri.

Dia telah kehilangan pedang panjangnya, pedangnya yang mempersenjatai, belatinya.

Tapi itu tidak masalah. 

Tangan kosongnya sudah cukup.

Retakan! Thud ! 

“Gah! Ack!”

“Menyalak!” 

Para beastmen mengerumuninya, tapi mereka tidak bisa menembus armornya yang sempurna.

Taylor fokus untuk menjaga kakinya tetap bebas saat dia meninju wajah setiap beastman, menundukkan mereka satu per satu.

Setiap ayunan kepalan tangannya yang terbungkus sarung tangan menimbulkan suara gemuruh yang memuakkan di udara, diikuti cipratan darah.

“Kotoran!” 

Retakan! 

“Mati!” 

Kegentingan! 

“Hah!” 

Gedebuk! 

e𝗻𝓊ma.id

Wajah beastman terakhir menyerah.

Setelah memberikan pukulan terakhir pada tengkorak beastman yang bergerak-gerak itu, membuatnya terbebas dari penderitaannya, Taylor berdiri.

Lengannya terasa seperti timah.

Kakinya gemetar, napasnya tersengal-sengal, dan dadanya terasa seperti hendak meledak.

Dia ingin melepaskan baju besinya yang berat dan tidak praktis.

Namun dia tahu dia akan tertembak anak panah nyasar, maka dia berjalan dengan susah payah melewati lumpur tebal, akhirnya sampai di tepi daerah dataran rendah.

“Kotoran. saya keluar. Itu tadi…”

Dia menoleh ke belakang. 

Para ksatria dan beastmen masih terkunci dalam kekacauan di lumpur.

Meski kalah jumlah dan terkepung, pertarungannya tidak kalah.

Mereka menebas para beastmen satu per satu, dan belum ada korban jiwa.

Tentu saja, Taylor tidak meninggalkan rekan-rekannya di tengah pertempuran karena dia lelah.

Komandan telah memerintahkannya untuk memeriksa bagian belakang.

Kalau tidak, dia tidak akan berhasil melewati kepungan musuh, mengalahkan lebih dari dua puluh beastmen sendirian.

Dia menikmati suara sepatu botnya yang tenggelam ke dalam rerumputan lembut, perubahan yang menyenangkan dari lumpur yang menyesakkan.

Langkahnya terasa lebih ringan, seperti sedang terbang.

Menahan keinginan untuk melepas helmnya dan menghirup udara segar, Taylor meregangkan punggungnya.

Dan kemudian, gelombang kelelahan melanda dirinya.

“Ha…” 

Dia melihat kavaleri musuh.

Segerombolan besar kavaleri musuh, memenuhi cakrawala.

Itu bukanlah formasi yang diperlebar secara artifisial untuk membesar-besarkan jumlah mereka.

Dia dapat dengan jelas melihat mereka, gelombang demi gelombang kavaleri musuh, sedalam sepuluh baris, muncul dari daerah dataran rendah.

“Kami kacau…” 

Namun masalah terbesarnya adalah, mereka bukanlah kavaleri ringan.

Mereka bukanlah penunggang kuda bersenjata ringan yang biasa dia lihat, mengenakan kulit dan tombak pendek.

Ini adalah kavaleri berat, semuanya dilengkapi dengan baju besi pelat perak yang tepat.

Setidaknya lima ribu kavaleri berat, menyerang dengan kecepatan penuh.

Gemuruh kuku mereka bergema di seluruh medan perang, menciptakan ilusi gempa bumi.

“Komandan! Tidak, Panglima Tertinggi! Keadaan darurat! Kita harus mundur!!!”

e𝗻𝓊ma.id

Taylor tersandung, berbalik, dan berlari.

Infanteri beastmen musuh tidak bermaksud mengepung dan memusnahkan mereka.

Mereka hanya mengulur waktu.

◇◇◇◆◇◇◇

Dentang… Dentang… 

Dentang samar logam bergema di udara.

Penyihir itu, yang duduk di kursinya, membuka-buka buku, mengerutkan kening dan mengangkat kepalanya.

Itu adalah manusia binatang bermata satu dengan telinga serigala.

Darius, yang dikenal sebagai orang kedua di pasukan pemberontak, menyeringai sambil mengguncang jeruji selnya.

“Tetap tenang, ya? Sudah waktunya bagi semua orang untuk tidur. Apakah kamu tidak memberikan ramuan tidur kepada anak buahmu?”

“Mage, apakah kamu sudah mempertimbangkan tawaranku?”

“…”

Penyihir itu menghela nafas. 

Tawaran tersebut merupakan suap untuk membebaskan seluruh narapidana, termasuk dirinya.

Itu sangat berani dan tidak tahu malu sehingga hampir mengagumkan.

“Apakah semua beastmen sebodoh ini? Tidak bisakah kamu mengungkapkan keinginanmu secara tidak langsung? Karena diplomasi primitifmu, kamu diusir dari dataran dan dipaksa tinggal di Hutan Besar. Apakah kamu tidak setuju?”

“Saya belum menerima jawaban.”

“Ha. Sebuah jawaban. Baiklah, aku akan memberimu jawabannya. Saya akan membuatnya cukup sederhana sehingga otak bodoh Anda pun bisa memahaminya. Tentara bayaran berada dalam bisnis kepercayaan. Orang-orang mungkin mengira kami hanya bajingan serakah, tapi itu sebelum kami mengambil kontrak. Setelah kami menerima kontrak, kami berkewajiban untuk benar-benar setia kepada klien kami. Kami tidak melakukannya hanya untuk mendapatkan uang dengan cepat. Tidak ada alasan bagi kami untuk mengkhianati klien kami karena sedikitnya Anda… ”

“Sepuluh juta Tirion.” 

“…?!”

“Jika Anda tidak menyukai sepuluh juta Tirion tunai, saya dapat menawarkan nilai yang setara dalam bentuk emas atau perak.”

Mata penyihir itu melebar. 

Sepuluh juta Tirion? 

Uang itu cukup untuk pensiun dari pekerjaan sebagai tentara bayaran, membeli tanah, dan hidup nyaman sebagai pemilik tanah.

Itu sudah cukup untuk menghilangkan kepercayaan.

Tapi masalahnya adalah kliennya.

Jika dia mengkhianati Keluarga Kekaisaran, akan ada bayaran yang sangat besar.

Dia mungkin tergoda oleh sepuluh juta Tirion, tapi dia harus menolak.

“T-tidak mungkin. Anda berbohong. Tidak mungkin kamu punya uang tunai sebanyak itu.”

“Mage, sejak kapan kamu bisa memilih?”

“Hah?” 

“Lihatlah sekeliling.” 

“….”

Penyihir itu bangkit dan mengamati sekelilingnya.

Sekarang dia memikirkannya, suasananya cukup kacau.

Seluruh pasukan baru saja berangkat untuk memusnahkan musuh, tetapi alih-alih ditempatkan di posisi bertahan, para prajurit malah mundur ke benteng.

“Keajaiban komunikasi masuk! Pasukan kita dalam bahaya dikepung dan dimusnahkan!”

“…!”

Seorang rekan penyihir bergegas lewat, menyampaikan berita, lalu menghilang.

Saat penyihir itu berdiri di sana dalam kebingungan, dia mendengar suara tawa yang mengganggu dari belakangnya.

“Hehehe… Mendapatkan fotonya sekarang? Jika Anda melepaskan kami dengan imbalan sepuluh juta Tirion, saya akan menjamin keselamatan Anda. Jika kamu menolak, semua penyihir yang ditempatkan di benteng ini akan ditarik dan dipotong-potong.”

e𝗻𝓊ma.id

“…!”

Itu bukanlah tawaran. 

Itu adalah sebuah ancaman. 

Menerima sepuluh juta Tirion dan menghabiskan sisa hidupnya dalam pelarian dari Keluarga Kekaisaran?

Atau dicabik-cabik oleh para beastmen?

Pilihan antara dua kejahatan.

Atau mungkin bahkan bukan sebuah pilihan.

Karena jawabannya sudah jelas.

Pupil sang penyihir bergetar saat dia menerima pesan itu secara langsung, suara panik Panglima terngiang-ngiang di telinganya.

Bayangan kematian menutupi wajahnya.

“I-kesepakatan… Tentu saja kamu harus menjunjung tinggi kesepakatan… Benar?”

“Hehe. Tentu saja.” 

Saat suara kekacauan bergema di sekelilingnya, tangan penyihir yang gemetar itu meraih jeruji selnya.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda Di Sini]