Chapter 102

◇◇◇◆◇◇◇

 
Schlus.Tuan Hainkel. 

“Ya? Apa itu?” 

Kami berada di ruang tunggu di sebelah ruang audiensi.

Emilia, melihat sekeliling ruangan setelah kami ditinggal sendirian, mencondongkan tubuh dan berbisik.

Gravitasi lokasinya sepertinya menghalanginya untuk berbicara dengan santai, bahkan secara pribadi.

“Apakah kamu… serius tadi?”

“TIDAK. Itu hanya setengah lelucon. Tidak mungkin Yang Mulia Putri Mahkota akan secara resmi melamarku setelah upacara kedewasaannya. Saya bilang saya akan menerimanya karena sudah jelas hal itu tidak akan pernah terjadi.”

“Tidak, bukan itu.” 

Lalu apa? 

Aku menoleh untuk menghadap Emilia.

Beberapa saat yang lalu, dia menatap profilku dengan saksama, tapi sekarang setelah mata kami bertemu secara langsung, dia menghindari tatapanku dan gelisah.

Hal ini membuat frustrasi.

Apa yang merasukinya? 

“I-itu…” 

“Apa?” 

“Tentang kamu tidak berkencan… anak-anak.”

“Ya. Saya hanya berkencan dengan orang dewasa.”

“Apakah kamu berbicara tentang usia mental?”

“Pfft. Tidak, saya sedang berbicara tentang usia sebenarnya. Setidaknya berusia 18 tahun.”

“…”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝒾d

Apa itu tadi? 

Sepertinya pipi Emilia sedikit menggembung.

Sebelum aku bisa melihat lebih dekat, dia tiba-tiba memalingkan wajahnya.

“Mengapa kamu bertanya?” 

“Bukan apa-apa. Lupakan…”

Anehnya, suaranya gelisah.

Apa aku mengatakan sesuatu yang membuatnya kesal?

Saya hendak meminta maaf ketika pintu terbuka dan seorang bendahara masuk.

“Schlus Hainkel, Yang Mulia memanggil Anda.”

“Saya akan patuh.” 

Aku membungkuk pada bendahara, bertukar pandang dengan Emilia, dan berjalan menuju pintu.

Ruang audiensi remang-remang.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku melakukan audiensi pribadi dengan Kaisar.

Pertemuan kami sebelumnya adalah saat acara formal dan pesta setelahnya.

Ini adalah pertama kalinya kami bertemu satu lawan satu.

Sebenarnya, ini bukan pertemuan satu lawan satu karena ada pejabat lain yang hadir, tapi tetap saja.

“Schlus Hainkel, atas izin Yang Mulia Kaisar, Anda berada di hadapannya.”

“Ya, atas karunia-Nya. Anda cukup menekankan hal itu, ya? Ha ha.”

“…”

Seperti yang kuduga, dia tampak kesal.

Tapi dilihat dari senyuman di wajahnya, suasana hatinya tidak terlalu buruk.

Mungkin saya bisa mengharapkan suasana yang agak santai.

Aku mengangkat kepalaku dari posisi tertunduk dan berdiri tegak.

“Saya dengar ada kejadian besar saat ujian tengah semester Universitas Imperial. Sesuatu tentangmu, bukan?”

“Saya tidak bisa menyangkal keterlibatan saya. Itu adalah serangan teroris yang menargetkan diriku dan pelayanku. Saya minta maaf atas gangguan ini.”

“Bukannya kamu yang menyebabkannya secara langsung. Jadi, apakah kamu dan pelayanmu tidak terluka?”

“Ya. Kami tidak mengalami cedera.”

“Senang mendengarnya. Ha ha.”

“…”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝒾d

Aku menatap mata Kaisar, yang berkerut karena geli.

Meski aku tidak terlalu memikirkannya saat itu, kini aku merasakan hawa dingin merambat di punggungku.

Itu hanya firasat yang tidak berdasar, tapi…

Terlintas dalam pikiranku bahwa mungkin Kaisarlah yang mempekerjakan Jin.

“Ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

“Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“Tahta Suci mengincarmu.”

“…”

Tahta Suci. 

Saya bisa menebak alasannya. 

Itu mungkin tentang insiden kebangkitan.

Meski masalah itu dirahasiakan, Tahta Suci tidak bisa berdiam diri saja.

Mereka harus memastikan sendiri.

“Kalau begitu, haruskah saya mengharapkan kunjungan Paus segera?”

“Mereka mungkin akan menghargai jika Anda mengunjungi mereka secara langsung. Faktanya, sepertinya mereka menunggu Anda untuk menghubungi Anda.”

“Saya tidak menyadarinya. Saya akan menjadwalkan pertemuan sesegera mungkin.”

“Ha ha ha. Baiklah.” 

Tapi kenapa memberitahuku ini?

Kaisar tidak akan melakukan apa pun untuk membantu Paus.

Apakah dia mencoba mengukur reaksiku terhadap informasi ini…?

Semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa seperti tenggelam ke dalam pasir hisap.

“Aku bermaksud memberimu gelar.”

“Ya, Yang Mulia.” 

“Tapi kamu menolak.” 

“Itu benar, Yang Mulia.”

“Aku akan memberimu posisi Court Mage. Terimalah.”

“…”

Bukan ‘Aku akan memberimu…’ atau ‘Maukah kamu menerima…’

Tapi ‘Terimalah.’ 

Itu berarti dia tidak akan memberiku hak untuk menolak.

“Saya sangat berterima kasih atas kehormatan ini, namun saya harus menolaknya dengan hormat.”

“…”

Saya harus berterus terang, bahkan dengan risiko menjadi tidak sopan.

Saya tidak bisa membiarkan diri saya terikat pada posisi seperti Penyihir Istana pada saat ini.

Saya bukan seorang peneliti, saya juga tidak mendambakan sumber daya dan alat eksperimen yang melimpah yang ditawarkan istana.

Saya baik-baik saja sebagai orang biasa.

Faktanya, statusku yang biasa-biasa saja mempunyai kelebihan, karena kurang mendapat perhatian.

Saya mungkin tergoda pada awalnya, tetapi sekarang saya tidak membutuhkan posisi seperti itu.

Posisi yang membatasi kebebasan saya hanyalah sebuah kerugian.

Nah, jika dia menawariku pangkat seorang duke… mungkin lain ceritanya…

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝒾d

“Jadi, kamu menolak gelar, kamu menolak posisi Penyihir Istana… Kamu berniat untuk tetap menjadi rakyat jelata?”

“Itu benar.” 

“…”

Pada titik tertentu, senyuman Kaisar menghilang.

Dia tidak lagi terhibur.

Faktanya, dia terlihat seperti ingin membunuhku.

Dia mulai bangkit dari singgasananya seolah terkejut, tapi kemudian dia terbatuk dan kembali duduk.

“Batuk… Retas… Sungguh tidak masuk akal… keberanian…”

“Apakah aku salah bicara?” 

“…Kamu belum.” 

Itu adalah pertaruhan yang berisiko.

Aku belum menerima laporan berkala dari Pelaine, jadi aku tidak mungkin mengetahui kekalahan pasukan penindas.

Tapi saya punya cukup bukti untuk membuat tebakan.

Laporan yang mengkhawatirkan dari Pelaine tentang kekuatan pasukan pemberontak dan yang terpenting, perbedaan waktu dalam laporan Pelaine.

Bahkan dengan Falcon Express, setidaknya ada penundaan selama 12 jam.

Berdasarkan prediksi Pelaine, saya menyimpulkan bahwa para pemberontak pasti sudah bergerak tadi malam, atau saat fajar.

Menilai dari reaksi Kaisar, aku benar.

“Saya akan pergi. Setidaknya aku akan memutus dukungan Hutan Besar untuk para pemberontak dan jika memungkinkan, aku akan membawakanmu kepala Lorraine.”

“Schlus Hainkel, apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”

“Apakah kamu lebih suka dia hidup?”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝒾d

“…Mati atau hidup, itu tidak masalah.”

Kaisar menjawab dengan singkat, jelas tidak senang.

Sepertinya dia sama sekali tidak menyukai gagasan aku pergi.

Dia mungkin mengatakan dia tidak peduli apakah Lorraine hidup atau mati, tetapi kenyataannya, dia mungkin tidak berharap banyak.

Dia mungkin berpikir, ‘Dia akan beruntung bisa berkontribusi pada beberapa kemenangan kecil.’

“Berapa banyak pasukan yang kamu butuhkan?”

“Pasukan, katamu? Saya yakin pengerahan pasukan lebih lanjut adalah tindakan yang tidak bijaksana.”

“Apa?” 

“Jika kita menarik lebih banyak pasukan dari utara, perbatasan dengan Kerajaan akan menjadi rentan. Dengan segala hormat, saya tidak memerlukan pasukan apa pun.”

“Lalu bagaimana Anda ingin memadamkan pemberontakan? Aku sedang tidak berminat untuk bermain game, Schlus Hainkel.”

“Saya akan mengerahkan sisa kekuatan tentara penindas. Itu sudah lebih dari cukup.”

“Apakah kamu menyarankan agar kamu mengambil alih komando pasukan penindas?”

“Itu bukan niat saya. Jabatan Panglima hendaknya diisi oleh orang yang memang berhak. Siapapun itu, saya akan mengikuti perintah mereka.”

Saya bermaksud memberikan posisi Panglima kepada Pelaine.

Jika asumsiku benar, para Ksatria Kekaisaran, yang berada di garis depan pertempuran, akan menderita kerugian besar.

Unit lain kemungkinan besar akan mengalami nasib serupa, tapi Ksatria Suci akan berbeda.

Mereka bersiap untuk ini.

Jumlah mereka kecil, namun kekuatan mereka tetap utuh.

Itu saja sudah cukup untuk memimpin sisa-sisa kekuatan penindasan yang mengalami demoralisasi.

Pelaine juga memiliki kualitas kepemimpinan yang lebih dari cukup.

Tentu saja, akan ada pihak yang menentang hal ini.

Mereka akan mempertanyakan keberanian ordo ksatria swasta yang memimpin pasukan yang dibentuk berdasarkan dekrit kekaisaran.

Dalam hal ini, periode singkat… bujukan yang ‘lembut’ akan diperlukan.

Pada akhirnya, semuanya akan berjalan sesuai rencana saya.

“Apakah kamu sudah gila? Anda menyarankan bahwa meskipun mengetahui kekuatan penindasan telah dialihkan, kehilangan tujuh puluh persen kekuatan mereka, basis mereka di Benteng Keempat, dan saat ini sedang mundur, Anda masih akan pergi ke sana, membalikkan keadaan perang, tanpa bala bantuan tambahan. ?”

Oh… sial. 

Saya tidak menyadari situasinya seburuk itu.

Tujuh puluh persen korban dan hilangnya basis mereka?

Mereka praktis dimusnahkan.

Tolong beritahu saya bahwa para Ksatria Suci baik-baik saja?

Jika mereka tersingkir juga, permainan benar-benar berakhir.

“Ya, seperti yang kamu katakan.”

Tapi sudah terlambat untuk mundur sekarang.

Jika keadaan menjadi sulit, saya selalu bisa memanfaatkan bantuan Roman.

Memanggil Legiun Ketiga untuk menghadapi pemberontak Lorraine sepertinya berlebihan…

Namun tentu saja, yang terbaik adalah menghindari tindakan seperti itu.

Lebih baik menyelamatkan bantuan Roman untuk situasi yang lebih mengerikan.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝒾d

“Baiklah. Schlus Hainkel, Anda mendapat izin saya untuk berangkat. Saya, Gustav Friedrich von Freya, Kaisar Federasi Kekaisaran Freya, dengan wewenang yang diberikan kepada saya oleh Aegis, dengan ini memberi Anda gelar ksatria sementara untuk membantu upaya Anda. Anda dapat melepaskan gelar tersebut saat Anda kembali, jika Anda selamat.”

“Yang Mulia, judulnya…”

“Aku tahu. Itu adalah gelar sementara. Ia datang tanpa tanah atau otoritas. Itu hanya akan membantu Anda dalam memimpin tentara di selatan. Anda dapat mengembalikannya ketika Anda kembali hidup-hidup.”

“Dipahami. Saya sangat berterima kasih, Yang Mulia.”

“Cukup dengan rasa terima kasih… Pedangmu. Serahkan.”

“…?”

Setelah berdeham, Kaisar mengulurkan tangannya.

Tanpa ragu, aku mencabut pedang dari sarungnya dengan tangan kiriku.

Kedua penjaga yang mengapit Kaisar tersentak mendengar gerakan itu, tetapi Kaisar memberi isyarat agar mereka mundur.

Aku berjalan menuju Kaisar dengan pedang terhunus, berlutut di hadapannya, dan menawarkannya dengan kedua tangan.

Sambil mengerang, Kaisar bangkit dan mengambil pedang itu dariku.

“Ugh… Berat. Bangkit.” 

“Ya.” 

“Mari kita lanjutkan dengan upacara ksatria sederhana, sesuai dengan status sementara Anda.”

Aku mengangkat kepalaku. 

Kaisar menatap lurus ke depan, memegang pedang dengan ujungnya mengarah ke atas.

Dia memegang pedang panjang dengan satu tangan, sebuah bukti kekuatannya meskipun usianya sudah lanjut.

“Dengan wewenang yang diberikan kepadaku oleh Aegis, aku, Gustav Friedrich von Freya, Kaisar Federasi Kekaisaran Freya, dengan ini memerintahkan agar kamu, Schlus Hainkel, bersumpah setia kepada Kaisar Federasi Kekaisaran Freya, Penguasa Benua , sebagai ksatria Istana Kekaisaran.”

Giliranku untuk bersumpah.

Garis gagah apa pun sudah cukup.

Tapi tidak ada kata-kata yang benar-benar dapat meyakinkan Kaisar akan kesetiaanku.

Saya membutuhkan sesuatu yang lebih… meyakinkan.

“…!”

Aku mengaktifkan sirkuit internalku dan mengeluarkan Vafe dari telapak tangan kananku selagi aku berdiri.

Pada saat aku bertatapan dengan Kaisar, Vafe telah sepenuhnya tertarik.

Aku mengencangkan cengkeramanku pada gagangnya, dan cahaya terang berbentuk pedang muncul di tanganku.

“Menghadapi kematian dan ketakutan dengan tekad yang tak tergoyahkan, mengamuk melawan ketidakadilan, dan menjunjung apa yang benar dan adil…”

Aku mengangkat Vafe dan memegangnya di depan dadaku, ujungnya mengarah langsung ke Kaisar.

Aku berdiri tak bergerak, cahaya biru dari pedang menyinari wajah kami.

“Saya, Schlus Hainkel, dengan ini bersumpah menjadi pedang Yang Mulia Kaisar, di hadapan Aegis.”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝒾d

Kaisar, tanpa sepatah kata pun, menurunkan ujung pedangnya ke masing-masing bahuku.

Kemudian, dia mengulurkan pedangnya dan menyentuhkan ujung pedang Vafe.

Dengan dentang pelan, Vafe didorong ke bawah.

“Untuk Kekaisaran.” 

Kaisar bergumam. 

Tapi saya mengoreksinya. 

“Untuk Benua.” 

◇◇◇◆◇◇◇

[Bro meremehkan kaisar GAWDAM]