Chapter 24

◇◇◇◆◇◇◇

Suasananya mencekam, seperti karet gelang yang direntangkan hingga batasnya.

Tia, meski bangga, tidak menghindari tatapan Sylvia.

Mengapa saya merasa seperti berjalan di atas es tipis sementara kedua wanita ini terlibat perebutan kekuasaan? Apakah ini pertarungan kucing yang legendaris?

Aku dengan gugup melirik antara Tia dan Sylvia.

“Haha, Profesor Sylvia, sandiwara panggung?”

Tia pura-pura tidak tahu, seolah dia tidak mengerti maksud Sylvia.

Tapi Tia, dengan kecerdasannya yang tajam, tidak mungkin melewatkan permusuhan Sylvia.

Kata-kata Sylvia merupakan peringatan yang jelas: “Hentikan aktingmu dan tunjukkan sifat aslimu.”

“Saya bertanya apakah Anda memperlakukan pertemuan sosial seperti sandiwara panggung.”

“Pertunjukan panggung? Pertemuan sosial hanyalah pertemuan sosial. Aku tidak mengerti maksudmu, Sylvia.”

Tapi Sylvia sepertinya tidak tertarik untuk memperpanjang konfrontasi.

“Ah, bagi saya, arisan adalah sandiwara panggung. Saya hanya ingin tahu tentang pendapat Anda. Lagipula, mereka cukup lucu. Semua orang sepertinya lebih tertarik pada muridku daripada aku.”

Sylvia dengan lancar mengubah topik pembicaraan.

Ekspresi Tia melembut.

“Fufu, kamu lucu sekali, Profesor Sylvia. Itu adalah sifat dari pertemuan sosial, bukan?”

Tia tidak melanjutkan lebih jauh tentang hubunganku dengan Sylvia.

“Pelayan, bisakah kami mengambil sepoci teh dan coklat?”

Tia memesan teh. 

“Aku akan pesan parfait daripada teh.”

Sylvia meminta parfait.

Pelayan itu mengangguk dan kembali dengan dua cangkir teh dan parfait.

ℯn𝘂𝗺a.𝐢d

Parfait yang dihias dengan wafel dan biskuit tampak lezat.

“Hmm, ini bagus.” 

Nada suaranya biasa saja, tapi aku terkejut.

Aku belum pernah melihatnya terlihat begitu bahagia.

“Linchester, kamu suka parfait?”

“Ah, ya. Parfait, puding, coklat… Saya menikmati apa pun yang manis.”

Sylvia, memakan parfaitnya, tampak seperti model dalam iklan.

Gaya makan Anya dapat digambarkan sebagai “mukbang”, sedangkan gaya Sylvia elegan dan halus.

“Ayahku bilang aku punya selera yang kekanak-kanakan.”

Tapi dia tidak terlihat malu.

Seperti biasa, dia keren dan tenang.

Sebuah bayangan jatuh di atas meja kami.

“Sudah lama tidak bertemu, Sylvia von Linchester.”

Saya melihat ke atas. 

Seorang pria berambut pirang dengan tubuh berotot berdiri di depan kami.

Bahkan pakaian formalnya tidak bisa menyembunyikan fisiknya yang mengesankan.

“Sudah lama tidak bertemu, Hark von Uphiros.”

Sylvia dengan anggun meletakkan sendoknya.

Hark von Uphiros.

Keluarga Upiros adalah saingan keluarga Linchester, yang bersaing untuk menguasai Ksatria Kekaisaran.

ℯn𝘂𝗺a.𝐢d

Tentu saja hubungan kedua keluarga itu tidak baik.

“Bolehkah aku bergabung denganmu?” 

Sylvia mengangguk. 

“Tentu saja.” 

Seorang pemuda berseragam Akademi Neydia berdiri di samping Hark,

Tampak seperti seorang ksatria yang setia.

Itu Ruban, siswa Kelas 1-2.

“Ini keponakan dan murid saya, Ruban von Uphiros.”

Luban menundukkan kepalanya. 

Arthur dan Reus adalah siswa terkuat di Kelas 1-1, sedangkan Ruban menyandang gelar tersebut di Kelas 1-2.

“Halo, saya Ruban von Uphiros. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Sylvia von Linchester.”

“Senang bertemu denganmu, Ruban. Saya Tia Erze, seorang siswa di Akademi Neydia dan anggota Perusahaan Perdagangan Erze.”

Tia memperkenalkan dirinya. 

Setelah mendengar bahwa dia berasal dari Perusahaan Perdagangan Erze, Ruban dengan bersemangat menyebutkan bahwa dia telah membeli saputangan dari salah satu toko mereka.

“Saya Etan.” 

“Etan? Kamu berasal dari keluarga mana?”

Hark terkekeh, tapi aku merasakan nada permusuhan dalam suaranya. Dia jelas-jelas mencoba meremehkanku dengan pertanyaannya.

Atau mungkin dia sangat padat.

Tapi aku tidak mau menerima umpan itu.

“Anda mungkin tidak akan mengenali namanya.”

Saya dari Korea Selatan. 

Saya tidak bisa mengatakan itu dengan tepat.

“Saya kenal dengan sebagian besar keluarga bangsawan.”

Hark tidak akan membiarkannya pergi.

“Mendengar.” 

Sylvia turun tangan, suaranya tenang namun berwibawa.

“Silsilah dan status tidak relevan dalam hal ilmu pedang.”

Sylvia tersenyum pada Hark. 

“Haha, maafkan aku. Saya hanyalah seorang pria yang penuh rasa ingin tahu. Kudengar Sylvie, yang belum pernah menerima murid sebelumnya, akhirnya menemukan seorang murid. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.”

Tia tersenyum canggung. 

Meskipun dia berasal dari keluarga Erze, dia tetaplah orang biasa dan harus memperhatikan statusnya.

Ruban tetap diam mengamati situasi.

“Karena saya penasaran, bagaimana kalau demonstrasi? Muridmu, Ethan, dan keponakanku, Ruban. Pertarungan persahabatan.”

Demonstrasi ilmu pedang adalah hal biasa di pertemuan sosial.

Kebanyakan bangsawan memiliki pelatihan ilmu pedang dan sihir.

Dan itu adalah cara untuk menantang lawan secara halus.

Kalah dalam duel di arisan adalah pengalaman yang memalukan.

“Mendengar.” 

“Seorang pendekar pedang sejati tidak akan mundur dari tantangan.”

Hark sengaja memprovokasi saya.

ℯn𝘂𝗺a.𝐢d

“Keluarga Linchester dikenal karena keberaniannya. Tentunya murid Anda mewarisi semangat itu! Apa yang kamu katakan?”

Tawa Hark yang riuh menarik perhatian para tamu lainnya.

Mundur sekarang akan memalukan master . Dan kekalahan juga sama memalukannya.

“Baiklah, Hark von Uphiros. Kami menerima tantangan Anda. Etan.”

“Ya, Linchester.” 

“Tunjukkan pada mereka ilmu pedang keluarga Linchester.”

Saya berdiri. 

Ruban bangkit menemuiku.

Saat kami pindah ke tempat kosong, orang-orang membentuk lingkaran di sekitar kami.

“Ini menjadi malam yang menyenangkan. Bentrokan antara keluarga Linchester dan Upiros.”

“Apakah anak laki-laki itu adalah murid Sylvia?”

“Ini bukan bentrokan antar keluarga. Murid saya bukan anggota keluarga Linchester.”

Aku mendengar cuplikan percakapan mereka.

Ruban memberiku pedang kayu.

“Etan, kan? Mari kita selesaikan ini dalam satu putaran.”

“Mau mu.” 

Ruban tampak percaya diri. 

Dia telah menerima pelatihan elit sejak kecil, menjadi anggota keluarga Uphiros.

Tapi saya punya keuntungan.

Melepaskan mana tidak disukai di pertemuan sosial.

Penting untuk menghindari melukai sesama bangsawan.

Itu adalah aturan tak terucapkan untuk bertarung tanpa melepaskan mana.

Dan aku, kecuali pertemuan iblis, hanya berlatih dan bertarung tanpa melepaskan mana.

Saya sudah terbiasa dengan hal itu.

“Menang, Ethan.” 

Sylvia meletakkan tangannya di bahuku.

“Ya, Linchester.” 

Tia dan Benek juga memperhatikan kami dengan penuh perhatian.

Perdebatan dimulai. 

Suara mendesing! 

ℯn𝘂𝗺a.𝐢d

Serangan tajam datang ke arahku.

Aku memblokirnya, bukannya menghindar.

Itu adalah pukulan yang kuat, tapi bisa dikendalikan.

Setelah bertukar beberapa pukulan, saya bisa mengukur skill Ruban. Saya tahu pertandingan akan diputuskan dengan cepat.

Ruban mengayunkan pedangnya lagi.

Saya dengan mudah memblokirnya. Kami menyerang dan mundur,

Suara benturan pedang kayu memenuhi udara.

Mengapa? 

Saya bisa menggunakan Ilmu Pedang Linchester seolah-olah saya telah mempraktikkannya selama bertahun-tahun.

Kami menari, saling bertukar pukulan.

Ruban, mendorong tanah dengan langkah kuat, melancarkan serangan yang menentukan.

Saya menghadapi serangannya dengan kekuatan.

Pedang kayu kami berbenturan, tanpa peningkatan mana apa pun.

Langkah saya selanjutnya datang secara naluriah.

Seolah-olah gaya ilmu pedang ini diciptakan khusus untuk melawan teknik keluarga Uphiros.

Pukulan keras! 

Pedang kayuku mengenai pergelangan tangan Ruban.

Jika kami menggunakan pedang sungguhan, tangannya akan patah.

Namun Ruban tidak menjatuhkan pedangnya.

Aku menusukkan pedangku ke perutnya.

Gedebuk! 

Ruban terhuyung mundur, tapi dia tetap berdiri.

Pertandingan telah usai. 

Keheningan menyelimuti ruang dansa.

Tidak ada sorakan, tidak ada desahan, tidak ada erangan.

“Saya mengakui. Kamu menang.” 

Ruban, ekspresinya sedikit frustrasi, menurunkan pedangnya.

Tepuk tangan meriah, memenuhi ballroom.

Orang-orang berbisik di antara mereka sendiri, menganalisis pertandingan.

ℯn𝘂𝗺a.𝐢d

“Itu cukup menarik, bahkan tanpa peningkatan mana.”

“Sepertinya keluarga Linchester telah mendapatkan kemenangan.”

“Apakah Ilmu Pedang Linchester lebih unggul dari Ilmu Pedang Uphiros?”

“Ini bukanlah kekalahan Ilmu Pedang Uphiros. Itu hanya kerugian pribadi.”

Aku mengulurkan tanganku ke Ruban.

Dia memaksakan senyum dan menjabat tanganku.

“Pertandingan yang bagus, Ethan.” 

“Ruban, aku belajar banyak darimu.”

Kami berbalik dan berjalan pergi.

“Ethan, kamu cukup terampil. Sylvie telah menemukan murid yang layak.”

“Kamu menyanjungku.” 

“Bagus sekali, Ethan.” 

Sylvia menepuk pundakku, ekspresinya bangga.

Bola dimulai. 

Sylvia, dengan tangan bersilang, berdiri di sudut ruang dansa.

Aku berdiri di sampingnya, mengamati pasangan penari.

“Linchester, apakah kamu tidak akan berdansa?”

“Saya tidak suka menari. Jika Anda ingin menari, silakan. Aku tidak akan menghentikanmu.”

Seseorang mendekati kami. 

“Profesor Sylvia, bolehkah saya meminjam Ethan sebentar?”

Itu Tia, suaranya lembut dan sopan.

Mata birunya bertemu dengan mataku.

“Kamu mendapat izinku.”

Sylvia menjawab dengan dingin. 

“Ethan, bisakah kamu meluangkan waktu sebentar?”

Aku hanya bisa melirik ke arah Sylvia.

Lagipula aku di sini sebagai pasangannya.

“Saya bukan penari yang baik.”

“Kalau begitu aku akan menunggumu di balkon.”

“…….”

Tia berbalik dan berjalan pergi.

Dia dengan anggun menavigasi kerumunan, gaunnya tergerai di belakangnya, saat dia berjalan ke lantai dua.

ℯn𝘂𝗺a.𝐢d

Saya mengikutinya. 

Tia sedang bersandar di pagar balkon.

Aku berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya, bersandar di pagar. Pemandangan dari balkon itu damai.

Bulan purnama tergantung di langit malam.

“Tia Erze, apa yang ingin kamu bicarakan?”

◇◇◇◆◇◇◇