Chapter 22

◇◇◇◆◇◇◇

Aku ingin melemparkan kue itu padanya.

Tapi aku tidak bisa. 

Saya adalah seorang pelayan, dan dia adalah seorang wanita bangsawan.

Kemarahan membara dalam diriku, tapi aku tidak punya pilihan.

Saya membutuhkan katarsis. 

“Tunggu apa lagi? Tukarkan dengan kue!”

“Ya… saya mengerti.” 

Aku berbalik dan berjalan pergi, tinjuku mengepal.

Suara Sepia mengikutiku.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Aku bilang lari!”

Ah…

Apakah meteran kekesalannya sudah penuh?

Aku bergumam pelan sambil berlari.

Saya berlari seperti saya kembali menjadi tentara.

Saya menukar kue dengan kue di snack bar.

Kemudian saya kembali ke Sepia.

“Apakah kamu mendapatkan kuenya?”

“Ya, benar.” 

“Bagus. Kamu bisa pergi sekarang.”

Sepia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Seolah-olah dia sedang mengusir seekor burung dari kebunnya.

Aku membungkuk dan berbalik untuk pergi.

Setelah mengambil tiga langkah, Sepia memanggilku.

“Etan.” 

“Ya? Apakah kamu meneleponku?”

“Apakah kamu… ingin minum teh?”

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

“Saya minta maaf, tapi saya punya pertunangan sebelumnya. Saya tidak akan bisa bergabung dengan Anda hari ini.”

Saya dengan sopan menolak tawarannya.

Sebenarnya aku tidak punya rencana apa pun, tapi aku bukan orang bodoh.

Minum teh bersama Sepia akan membuat stres.

Bahkan minum teh dengan wanita bangsawan cantik pun tetap membuat stres jika bersamanya.

Jadi, saya menolak. 

“……”

“Mungkin lain kali…” 

“Kapan?” 

“Aku ada waktu luang akhir pekan ini.” 

Ekspresinya yang membeku sedikit melembut.

Membayangkan minum teh bersama Sepia di akhir pekan membuatku ketakutan.

Tapi aku memaksakan senyum.

“Baiklah. Aku akan melepaskanmu hari ini.”

“Terima kasih.” 

Saya kembali ke asrama dan jatuh ke tempat tidur, kelelahan.

Arthur kembali tak lama kemudian.

Protagonis kita, setelah melewatkan petualangan membunuh iblis, tampak segar dan santai.

“Ethan, aku bertanya pada Anya tentang klub itu, dan dia bilang dia akan bergabung!”

“Ah, benarkah?” 

Saya melirik kristal komunikasi saya.

Pesan dari Tesha telah tiba.

―Halo, Ethan. Itu Tesha. (۶•̀ᴗ•́)۶

Terima kasih untuk hari ini. Saya harap Anda kembali dengan selamat. ٩( ᐛ )

Saya sedang bekerja sekarang. ＼\ ٩( ᐛ )و /／

Jadi, balasan saya mungkin lambat!

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Bagaimanapun, terima kasih padamu, aku bisa tetap tenang selama serangan iblis!

Katanya kalau kamu tetap tenang, kamu bahkan bisa selamat dari sarang naga!

·

·

·

Itu adalah pesan lima belas baris,

Lengkap dengan berbagai macam emoji.

Itu membuat kepalaku berputar.

Tesha masih percaya bahwa pesan panjang adalah tanda kesopanan.

Begitulah cara mereka berkomunikasi di istana kekaisaran.

Ringkasan tiga baris sangat penting untuk komunikasi yang efektif…

Bagaimanapun, 

Inti pesannya adalah dia akan bergabung dengan klub.

Saya sangat lelah. 

Apakah dia tidak bosan mengetik pesan yang begitu panjang?

Apakah saya harus mengirimkan balasan yang sama panjangnya?

Pikiran itu terlintas di benak saya, tetapi saya memutuskan untuk mempersingkatnya.

―Woohoo! Besar! Anda membuat pilihan yang tepat! (´ー`)ノ

Mengirim pesan berlebihan membuatku merasa mual.

Tapi Tesha bergabung dengan klub.

Kami sekarang memiliki empat anggota: Arthur, Anya, Tesha, dan saya.

Kami hanya membutuhkan satu lagi.

Tapi saya tidak bisa memikirkan orang yang cocok.

“Hei, Arthur, kamu kenal Tesha?”

“Tesha?”

“Ya, gadis di kelas kita berambut pendek yang menggunakan pedang pendek…”

“Ah, Tesa! Aku tahu siapa yang kamu maksud.”

Arthur akhirnya sepertinya mengenalinya.

Rambut pendek di kalangan perempuan jelas terlihat.

“Kenapa kamu bertanya tentang Tesha?”

“Dia baru saja mengirimiku pesan dan berkata dia akan bergabung.”

“Benar-benar?” 

“Ya, kita hanya membutuhkan satu anggota lagi sekarang.”

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Idealnya, saya ingin merekrut dua orang lagi.

Dengan begitu, aku bisa keluar dari aktivitas klub…

Namun hanya dua nama yang terlintas di benaknya.

Sepia dan Tia. 

Aktivitas klub dengan Sepia?

Membayangkan menjadi pesuruh kue pribadinya membuat darahku mendidih.

Merekrut Tia sepertinya merupakan pilihan yang lebih baik.

Tapi aku khawatir dengan reaksi Sepia.

Dia pasti akan mencoba mengeluarkanku dari keluarga Logness.

Dan memutus dukungan keuangan saya.

Tapi jadi apa? 

Aku hanya harus menjadi pahlawan pengembara.

Aku memikirkan saham yang kubeli dan kesepakatanku dengan Tia.

Itu adalah jaring pengaman saya.

Saya membuka koran dan memeriksa harga saham.

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Saham guild petualang melonjak.

Total aset saya meningkat 130%.

Kekayaan saya meningkat 30% hanya dalam beberapa minggu.

“Hei, Etan.” 

“Ya?” 

“Bagaimana kalau meminta Sepia untuk bergabung?”

Protagonis kita yang tidak tahu apa-apa telah menanyakan pertanyaan terburuk yang mungkin terjadi.

Aku menggelengkan kepalaku. 

“Itu bukan ide yang bagus…”

“Mengapa? Sepia itu bagus…” 

Astaga. 

Dia telah jatuh cinta pada tindakannya.

Tidak ada skenario dalam cerita aslinya di mana Arthur mengembangkan perasaan terhadap Sepia.

Mungkinkah…? 

Hanya ada satu kemungkinan.

“Kamu menyukai Vivian, bukan?”

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

“Hah?” 

“Kamu naksir pembantu Sepia.”

Arthur menundukkan kepalanya, sikap diamnya membenarkan kecurigaanku.

“Maaf, tapi Sepia tidak tertarik dengan aktivitas klub.”

Itu benar. 

Sepia tidak bergabung dengan klub mana pun di cerita aslinya.

Dan dia tidak akan bergabung dengan party Arthur sampai nanti.

“Merekrut Tia akan menjadi pilihan yang lebih baik.”

“Hmm, b-benarkah?” 

Aku tidak punya niat mengganggu kehidupan cintanya, tapi aku lebih memilih keluar dari akademi daripada berpartisipasi dalam aktivitas klub bersama Sepia.

“Oke, aku akan menghubungi Tia.”

“Ya, semoga berhasil.” 

Saya menemukan informasi kontak Tia dan meneleponnya.

“[Halo? Ini Tia Erze.]”

“[Tia, ini Ethan.]” 

“[Ya? Apa itu?]” 

Nada formal Tia masih menggelegar.

“[Aku berencana membentuk klub dengan temanku Arthur.]”

“[Klub?]” 

Sejauh yang saya tahu, Tia belum bergabung dengan klub mana pun. Dia mungkin sedang mengumpulkan informasi.

“[Klub macam apa yang kamu bentuk?]”

“[Ini adalah klub berburu, petualangan, dan sosial. Kami ingin Anda bergabung dengan kami.]”

“[Siapa anggota lainnya?]”

Aku sudah berdiskusi tentang klub dengan sebagian besar anggota, tapi aku tidak menyebutkannya. Arthur, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, menatapku dengan mata terbelalak. Aku meletakkan jari telunjukku di bibirku, membungkamnya.

“[Tidak ada anggota lain?]”

“[Tidak, belum. Namun jika Anda bergabung, Anda akan menjadi anggota pertama kami.]”

Tia senang menjadi yang pertama. 

Dengan ini, sepertinya aku menawarinya kesempatan istimewa.

Padahal Anya dan Tesha sudah menyetujui untuk bergabung.

Bagaimanapun, 

Bukannya saya merekrutnya pada menit-menit terakhir untuk mengisi posisi yang kosong. Saya memprioritaskan dia.

“[Saya ingin mengundang Anda sebagai anggota pertama kami.]”

“[Fufu, anggota pertama?]”

Tia berpikir. 

Dan seperti yang kuduga, 

“[Saya perlu waktu untuk mempertimbangkannya.]”

“[Saya mengerti. Tidak usah buru-buru.]”

Panggilan itu berakhir. 

Arthur tampak bingung. 

Apakah saya harus menjelaskan hal ini juga?

aku menghela nafas. 

“Mengingat kepribadiannya, dia akan tersinggung jika kita tidak membuatnya merasa bahwa dia adalah prioritas utama kami.”

“Ah…” 

Arthur mengangguk, sepertinya mengerti.

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Seperti yang diharapkan dari ki kita… Maksudku, protagonis kita yang saleh dan baik hati.

“Tapi Ethan, kita perlu persetujuan profesor untuk membentuk klub.”

Saya mengangguk. 

“Apakah kamu sedang memikirkan seseorang?”

Beberapa nama terlintas di benak saya.

Namun pada akhirnya… 

“Profesor Sylvia von Linchester.”

“Ah… Sylvia von Lin… apa?”

“Saya berencana untuk bertanya kepada Profesor Sylvia von Linchester.”

Kami bersahabat.

Saya membiarkan bagian itu tidak terucapkan.

Reaksi terkejut Arthur dapat dimengerti.

Sylvia memiliki aura yang mengintimidasi, bahkan Anya pun tidak akan berani mendekatinya dengan mudah. Dan dia tidak mengajar kelas tahun pertama, jadi sulit untuk bertemu dengannya.

“Sylvia yang kamu bicarakan adalah Profesor Sylvia yang kukenal?”

Saya mengangguk. 

“Apakah menurut Anda Profesor Sylvia akan menyetujui klub kita?”

“Setidaknya kita bisa bertanya.”

“Yah… ya, itu benar.”

Ada profesor lain yang bisa saya tanyakan.

Profesor Laf Terberg, yang mengajar pertarungan tangan kosong, atau Profesor Cassia von Radier, yang mengajar sihir dan herbologi.

Tapi aku lebih dekat dengan Sylvia.

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

◇◇◇◆◇◇◇

Aku menarik napas dalam-dalam sambil memegang formulir pendaftaran klub.

“Kamu memintaku untuk menyetujui klubmu?”

Sylvia membaca sekilas formulir itu.

“Ya, aku berjanji itu tidak akan menjadi beban.”

Hmm, Sylvia bersenandung. 

“Ini pertama kalinya ada yang meminta saya menjadi penasihat klub.”

Sylvia mengambil pulpen.

Saya kira dia akan menandatangani formulir itu, tapi ternyata tidak.

Dia mengetuk formulir itu dengan pena, lalu berbicara.

“Ethan, akhir-akhir ini kamu membuat hal-hal menarik.”

“Menarik? Apa maksudmu?”

“Saya mendengar Anda memimpin tim dan mengalahkan iblis.”

Ah.

Tidak mengherankan jika berita tentang serangan iblis telah sampai padanya.

Sylvia tersenyum, ekspresinya senang.

“Saya dengan senang hati menandatangani formulirnya. Tapi dengan satu syarat.”

“Suatu syarat?” 

“Ya, syaratnya… Pertama, apakah kamu ada waktu luang akhir pekan ini?”

Saya bingung, jadi saya menunggu dia melanjutkan.

“Ada pertemuan sosial akhir pekan ini, dan aku ingin kamu menemaniku.”

“Pertemuan sosial? Maksudmu sebuah bola?”

Sylvia mengangguk. 

Itu adalah sikap biasa saja, tanpa perasaan pribadi apa pun.

“Ya, pesta sosial pada Sabtu malam.”

“Mengapa kamu memintaku menjadi pasanganmu?”

Saya punya ide yang samar-samar.

Tapi saya harus bertanya.

Bahkan Sylvia, meski sikapnya menyendiri, adalah anggota keluarga Linchester.

ℯn𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan hubungan sosial, meskipun dia tidak punya aspirasi politik.

Dia mungkin bekerja sebagai instruktur di Akademi Neydia, tapi dia adalah salah satu pendekar pedang paling terampil di kekaisaran.

Dan keluarga Linchester adalah salah satu dari sepuluh keluarga paling bergengsi di kekaisaran.

Keluarga Linchester tidak ingin melewatkan kesempatan yang diberikan melalui pertemuan sosial.

“Menghadiri acara sosial tanpa pasangan adalah sebuah gangguan.”

Seperti yang diharapkan. 

Bangsawan yang tak terhitung jumlahnya akan bersaing untuk mendapatkan kesempatan menjadi partner Sylvia.

Akan melelahkan jika menolak semuanya satu per satu.

“Dan saya sudah menolak dua undangan.”

Sylvia menghela nafas. 

Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya menghela nafas.

Dia bahkan memijat pelipisnya.

“Ayahku telah memberiku ultimatum…”

Kepala keluarga Linchester…

Ayah Sylvia, Benek von Linchester.

Dia adalah komandan Ksatria Kekaisaran saat ini.

“Dia mengancam akan tidak mengakui saya jika saya tidak menghadiri acara ini.”

Nada bicara Sylvia biasa saja,

Seolah-olah dia sedang membicarakan tentang apa yang dia makan untuk makan siang kemarin.

“Jadi, aku butuh pasangan.”

Saya tidak bisa menolak setelah mendengar tentang kesulitannya.

Dan saya membutuhkannya untuk menyetujui lamaran klub.

Saya setuju. 

◇◇◇◆◇◇◇