Chapter 34

Meski melakukan perjalanan mendadak, tidak banyak yang perlu dikemas.

Dengan Darling yang mengurus logistik, termasuk keamanan, dan tidak menuju hutan belantara, perbekalan dapat diperoleh dengan mudah sepanjang perjalanan.

Zaman telah berubah sejak zaman berjalan santai melintasi hutan belantara dengan ransel. Sekarang, perjalanan jarak jauh dengan karavan sudah menjadi hal biasa.

Di pagi hari, saya menyerahkan kunci toko kepada Liv, memintanya untuk mengelolanya selama saya pergi.

Mendekati akhir pekan, tidak akan ada banyak pelanggan, dan menangani sisa roti yang dikirim dari toko roti bukanlah tugas yang berat.

Ini seharusnya cukup… Rotinya kemungkinan besar tidak akan terjual habis di akhir pekan.

Bahkan mengingat konsumsi kafe, sepertinya aku memesan terlalu banyak roti. Masih banyak yang tersisa.

Setelah membersihkan mantel lama, malam pun tiba.

Saat toko semakin sepi, kafe di dekatnya dipenuhi pengunjung.

Memasuki kafe, saya menemukan wajah yang saya kenal sedang menunggu saya.

“Fi—!” 

“Louis, kemarilah sebentar.”

Wajah yang kurang diterima juga ada di sana.

Erzebert datang sangat awal. Sebagai putri Pennheim, dia sering sibuk, dan meskipun familiarnya sering berkunjung, dia sendiri paling banyak datang seminggu sekali.

Ini adalah kesempatan bagus untuk memintanya menjaga Adela selama aku pergi. Meskipun Liv ada di sana, mereka tidak dekat, dan tidak pernah menyerbu ruang satu sama lain.

“Cepat, datang dan sembunyi di sini.”

“Apa?” 

Sebelum aku dapat berbicara, Erzebert mendekatiku, meraih lenganku dan menarikku ke meja di belakang konter.

“Lihat ke sana.” 

Dia menunjuk ke tempat Adela menerima pesanan dari seorang pria jangkung berambut pirang.

Dengan senyum lembut, dia menyerahkan surat padanya, yang tampak mencurigakan.

enum𝗮.𝓲d

Dia tampak seperti orang yang menyebalkan.

“Itu Sir William dari keluarga Cengkih. Dia berada di tahun ketiga dan memiliki nilai bagus serta reputasi yang baik di antara teman-temannya.”

“Begitukah?” 

“Ya. Keluarganya setia melayani keluarga kerajaan Pennheim selama beberapa generasi dan tidak memiliki masalah keuangan. Menjalankan ordo ksatria itu mahal, tapi perkebunan mereka menghasilkan wol berkualitas tinggi.”

“Pantas saja dia terlihat seperti anak gembala.”

Adela tampak bingung harus berbuat apa dengan ajakan yang baru saja diterimanya. Erzebert, tampak lega, memasang ekspresi puas.

“Saya pikir dia mengundangnya ke pesta. Cukup mengesankan bagi seorang count untuk menyampaikan undangan secara pribadi. Dia pasti sangat terpesona dengan Adela.”

“…”

“Meski agak informal, dia pasangan yang cocok untuk seorang Rochear. Sekarang saya akhirnya bisa bersantai.”

Rasanya aneh sekali.

Erzebert menepuk pundakku, seolah mengakui perjuangannya, dan tanpa memberiku kesempatan untuk memintanya menjaga Adela, dia mendekati pasangan itu.

– Selamat, Adela. Sepertinya kamu akhirnya bisa debut.

– Putri!? Tidak, ini…!

Adela yang terkejut, menatap mataku sebentar sebelum buru-buru memasukkan surat itu ke dalam sakunya dan menundukkan kepalanya.

Apa yang harus saya katakan? Dia datang ke akademi dengan niat untuk menikah, jadi ini tidak bisa dihindari.

Merasa agak pahit, saya mencari sebatang rokok dan melangkah keluar untuk menyalakannya.

Saat asap putih membubung di langit malam, kenangan tentang Adela muncul kembali.

Menangkap dia mencuri roti dan memohon pengampunan.

Melihatnya dipaksa mencuri roti oleh Ansen dan mengunyahnya dengan menyedihkan.

Hampir membakar toko saat mencoba menunjukkan keajaiban padaku.

Hampir tenggelam dalam duel sihir yang tidak beres.

Dipukul oleh Ansen dan merencanakan balas dendam.

enum𝗮.𝓲d

William, kamu baru saja mendaftar untuk menghadapi masalah seumur hidup, temanku.

Tiba-tiba, aku merasa lega, tersenyum pada diriku sendiri.

Pernikahan Adela bukan urusanku.

Sebenarnya, lebih baik dia tidak terlibat denganku.

Dia mungkin tampak normal sekarang, tapi dibalik itu, dia adalah cerita yang berbeda.

Jika Anda mengupas kembali lapisannya… kupas kembali… kupas…

Tidak, sial… tenanglah!

Pikiranku terus melayang liar. Saat puntung rokokku menumpuk di tanah, aku mendengar suara dari belakang.

“Guru…” 

Itu adalah Adela. 

***

Apakah sudah selarut ini?

Pantas saja kepalaku terasa pusing. Di kakiku, tumpukan puntung rokok yang kulalui berdiri seperti pemberontakan kecil yang siap dipadamkan.

Setelah menghancurkannya dengan kakiku, aku berbalik menghadapnya, berpura-pura semuanya baik-baik saja.

“Oh benar. Apa itu?”

“Kemarin…” 

“Ya, kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku. Apa itu? Apakah Anda memerlukan kenaikan gaji? Atau mungkin… apakah Anda membutuhkan uang untuk makan? Jika mau, Anda bisa makan tiga potong roti sehari. Aku tahu betapa kerasnya kamu bekerja, jadi… ”

“Guru.” 

Adela melangkah begitu dekat hingga aku bisa melihat bulu matanya berkibar dan mencium aroma samar tembakau dari napasku.

Kemudian dia menanyakan pertanyaan yang sama seperti sebelumnya.

“Louis, apakah kamu benar-benar tidak punya gelar?”

“…Sudah kubilang, aku tidak melakukannya.”

“Kalau begitu… tidakkah kamu ingin pergi ke Laut Utara dan mengalahkan iblis untuk mendapatkannya?”

Mendesah. Desahan dalam keluar dari dadaku.

Dia harus realistis. Gelar tidak dibagikan seperti tiket undian.

enum𝗮.𝓲d

Perang telah berakhir. Benua itu hancur, dan tidak banyak yang tersisa.

Keluarga kerajaan Pennheim, setelah memberikan penghargaan yang besar kepada para penyintas, tidak ingin menambah jumlah bangsawan lebih jauh.

Dia mungkin sedang berbicara tentang gelar bangsawan.

Seorang pegawai toko menjadi penghitung? Tidak ada jalan lain kecuali melalui sihir unik.

Dia pasti tahu permintaannya sama kekanak-kanakan dan tantrumnya. Saya mendambakan sebatang rokok yang kuat untuk menjernihkan pikiran saya.

“Jika kamu sudah mengatakan pendapatmu, kembalilah ke asrama. Saya perlu pergi ke suatu tempat selama beberapa hari.”

“Di suatu tempat?” 

“Ya. Saya tidak akan berada di sini untuk sementara waktu.”

Udara malam terasa dingin. Saat aku berbalik untuk pergi, Adela menarikku lagi.

“Guru.” 

“Sekarang apa?” 

“Ayo pergi ke tempat lain. Di suatu tempat yang jauh dari sini, di mana saja.”

Itu juga merupakan keinginan yang mustahil.

Hatiku terasa berat, seperti brankas yang tenggelam di lautan.

“Saya tidak bisa meninggalkan tempat ini.”

“Mengapa?” 

“Kamu tidak perlu mengetahui alasannya.”

“Apakah kamu membenciku, Guru?”

Suara Adela bergetar, hampir menangis.

Apa yang membuatnya putus asa? Saya tidak mengerti.

“Apakah karena aku bodoh? Atau karena aku menimbulkan masalah? Saya bekerja keras sekarang, dan saya berbicara dengan benar… hik! Saya melakukan segalanya dengan benar, namun… ”

Sebelum aku sempat menjawab, sebuah kereta mendekat dari jauh.

Spanduk merah dengan salib besi hitam—lambang keluarga Ruhillen.

“Adela, kita akan bicara saat aku kembali. Saya harus pergi sekarang.”

enum𝗮.𝓲d

“Tidak, tetaplah bersamaku.” 

“……”

“Saat aku memikirkanmu, rasanya sakit di sini. Sejak pertama kali kami berciuman. Rasanya aku tidak bisa bernapas, pikiranku kosong, dan aku tidak bisa memikirkan hal lain.”

“Itu aritmia. Aku akan membawakanmu obat.”

“TIDAK! Bukan itu, itu…!!”

Saat itu, aku melihat undangan muncul dari saku roknya, yang diberikan William padanya sebelumnya.

Tik, tok, tik, tok. 

Timbangan dalam pikiranku yang tadinya tertatih-tatih, akhirnya miring ke satu sisi.

“Adela.”

Bunga Utara. 

“Aku akan kembali sebelum akhir pekan berakhir, jadi jagalah tokonya.”

Dia bukan seseorang yang bisa kupegang dengan tanganku yang berlumuran darah.

“Jika kamu mencuri roti saat aku pergi, kamu akan membayarnya nanti.”

enum𝗮.𝓲d

Jadi aku pergi tanpa mendengar jawabannya, meninggalkannya dengan kata-kata yang sama seperti yang selalu kulakukan dan naik ke kereta.

***

“Hic, hik…” 

Saat kereta yang membawa Louis menghilang melalui gerbang akademi, Adela akhirnya menangis.

Dia tahu. Louis mendapatkan gelar adalah mimpi yang tidak realistis, dan dia tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.

Tapi dia berharap dia akan memperhatikannya, meskipun itu bohong, dan memintanya untuk melarikan diri bersamanya.

“Guru, Guru… Hic…” 

Dia tidak tahu apa pun tentang Rochear, atau tentang dia.

Dia telah mencoba untuk berubah, tetapi dia tidak bisa mempertahankannya.

Bukan karena dia membenci anak-anak bodoh; hanya saja dia merasa tidak mampu. Adela diam-diam hancur karena beban perasaannya.

Dia mengeluarkan surat dari sakunya, sebuah undangan dari seorang bangsawan yang namanya bahkan tidak dapat dia ingat.

Jika… jika ini adalah satu-satunya cara untuk tetap berada di sisi Guru…

Menikahi seorang bangsawan adalah satu-satunya jalan keluar dari Rochear.

Setidaknya sampai lulus, dia bisa tetap di akademi, berpura-pura tersenyum dan tertawa di samping Louis seperti biasanya.

— Besok malam, di Dehathan Salon di South Street, akan ada pesta dansa. — Maukah kamu menjadi rekan dansaku?

Hatinya sangat sakit. Bisakah orang lain mengisi hati yang sakit ini?

Tetap saja, meski itu menyakitkan—

Adela terhuyung berdiri, memandang ke utara tempat Louis menghilang.

Kompetisi telah berakhir hampir sebulan yang lalu. Waktu hampir habis, dan dia harus memilih di antara dua pilihan.

Angin dingin yang bersiul melalui dahan-dahan membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

enum𝗮.𝓲d