Chapter 19

“Ugh… aku kelelahan…” 

Rubia dan aku baru saja menyelesaikan perjalanan belanja yang menyiksa.

Meskipun desanya tidak terlalu besar, toko-tokonya cukup lengkap, jadi kami akhirnya menghabiskan waktu lama untuk berjalan-jalan, membeli berbagai perlengkapan.

“Kamu bekerja keras, Nuh. Bagaimana Anda menyukai pakaian baru Anda? Apakah Anda merasa nyaman berada di dalamnya? Saya tidak menyangka akan menemukan pakaian bergaya Timur di sini.”

“Eh…” 

Di antara semua barang yang kami beli, Rubia tampak paling bersemangat dengan pakaian baruku.

Aku tidak bisa melihat desainnya dengan jelas, tapi dari kesannya dan deskripsi Rubia, itu terlihat seperti pakaian Timur.

Tapi tidak persis seperti pakaian tradisional Korea… Lebih seperti pakaian pendeta yang dimodifikasi atau yukata… sesuatu seperti itu.

Tidak ada kancingnya dan dililitkan di pinggang dengan selempang lebar… kira-kira seperti itu.

Rupanya, itu terbuat dari kulit raksasa mutan yang pernah muncul di Dataran Halvion.

Namun ada bagian yang aneh—lengan kanannya panjang, sedangkan sisi kirinya tanpa lengan.

Apakah mereka kehabisan bahan saat membuatnya…?

“Apakah ini tidak nyaman?” 

“Tidak, bagian atasnya baik-baik saja…”

“Dan bagian bawahnya?” 

“Yah… pastinya nyaman. Tidak ada yang menutupi apa pun… sama sekali… ugh…”

Aku mengatupkan kedua kakiku, mencoba menurunkan ujung pakaianku, yang hanya menutupi separuh pahaku.

Kainnya bagus, terasa sejuk dan lapang, tapi…

Itu adalah sebuah gaun. 

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

Gaun one-piece yang memadukan bagian atas dan bawah… dan sangat pendek.

Satu langkah salah, dan aku mungkin akan menunjukkan celana dalamku ke seluruh desa…

Mereka pasti kehabisan bahan.

Saya sudah sangat menentang pemakaiannya, dan sama sekali menolak.

Tapi tidak ada pakaian lain seukuran saya yang tersedia saat itu.

Dan kemudian pemilik toko, setelah berbicara sebentar dengan Rubia, memutuskan untuk memberikannya kepada kami secara gratis.

Jadi, saya tidak punya pilihan selain memakainya.

Awalnya dihargai 15 emas, jadi mendapatkannya secara gratis adalah sebuah pencurian… jika tidak, saya tidak akan memakainya, kok.

Maksudku, tahukah kamu berapa banyak jeli yang bisa kamu beli dengan 15 emas?

“Kami beruntung. Itu akan segera dibuang, jadi kami mendapatkannya tepat pada waktunya.”

“A-apa kamu yakin…?” 

Tentang apa? 

“Itu akan dibuang… Pemiliknya mengatakan itu bernilai 15 emas, dan kemudian setelah berbicara denganmu, dia tiba-tiba memberikannya kepada kami secara gratis.”

Rubia menatapku dengan tenang dan menjawab dengan suara yang tidak mengganggu.

“Yah, aku tidak banyak bicara. Saya hanya bertanya berapa lama stoknya ada. Tampaknya sudah tua.”

“Benar-benar…?” 

“Tentu saja.” 

Dia terdengar sangat percaya diri…

Apakah ini benar-benar hanya keberuntungan?

Saat aku masih ragu, Rubia mendecakkan bibirnya dan dengan santai menambahkan, “Akan lebih baik jika kita membeli pakaian dalam saat kita berada di sana…”

“A-apa…! Pakaian dalam…? Seseorang seperti Anda membutuhkannya! Saya tidak! Perban sudah cukup bagiku…!”

Rubia mungkin memerlukan pakaian dalam yang pantas, tapi aku baik-baik saja hanya dengan perban. Benar-benar.

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

“Tentu, perban juga bisa digunakan. Lagipula, mudah untuk lepas landas.”

“A-apa?! Lepas… apa…?!”

Tatapannya tiba-tiba terasa lengket, jadi aku memeluk diriku sendiri dan berbalik sedikit.

“Menurutmu apa maksudku? Bukankah kamu mengganti celana dalammu setiap hari?”

“Yah… y-ya, benar, tapi…”

“Benar?” 

“…Ya.” 

Apa aku yang aneh di sini…? Aku bersumpah nada dan ekspresi Rubia baru saja berubah.

Apakah itu hanya imajinasiku?

“Jubahmu akan siap lusa. Bertahanlah di sana sebentar lagi.”

“Saya kira tidak ada pilihan…”

Jubah lama saya sudah robek seluruhnya, jadi saya harus memesan yang baru.

Tidak seperti orang lain yang hanya bisa membeli langsung, saya sangat kecil sehingga saya harus membuatnya sesuai pesanan.

Jadi, untuk dua hari ke depan, saya harus mengenakan gaun ini keliling kota… memikirkannya saja sudah membuat saya sedih.

Untuk membangkitkan semangatku, aku mengobrak-abrik kantong kertas yang berisi camilan jeli.

Merasakan jeli di tanganku membuatku sedikit bersemangat.

Aku mengeluarkan beberapa dan menawarkannya pada Rubia.

“Rubia, kamu mau…?”

“Saya tidak terlalu suka hal-hal yang terlalu manis. Kamu bisa makan semuanya, Noah.”

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

“Benar-benar…? Baiklah kalau begitu.” 

Oh baiklah. Tadinya aku bermaksud membaginya, tapi kalau dia memaksa, kurasa aku harus memakan semuanya sendiri. hehe…

Aku memasukkan segenggam jeli ke dalam mulutku.

Kunyah, kunyah. 

“Wow… Rasa stroberi! Dan… um… aku tidak tahu.”

Saya makan begitu banyak sekaligus, saya tidak bisa membedakan rasanya.

Bagaimana bisa Rubia menganggap ini terlalu manis? Enak sekali!

Teksturnya yang manis dan kenyal memenuhi mulutku, membuatku mengayunkan kakiku dengan gembira.

Menurutku memakai rok setelah selalu memakai celana terasa aneh. Kakiku terasa begitu terbuka, aku tidak bisa berhenti menggerakkannya.

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

Angin sejuk yang menerpa kaki telanjangku juga terasa menyenangkan.

Menelan jeli, aku merogoh kantong kertas untuk mengambil yang lain.

Rasa apa kali ini?

Saat saya meraba-raba, saya memilih jeli yang terasa pas.

“Menurutku yang itu adalah—”

“TIDAK! Lebih menyenangkan tanpa mengetahui rasanya! Jangan beritahu aku!”

Satu tanganku memegang jeli sementara tanganku yang lain masih memegang tangan Rubia, yang berarti aku tidak bisa menggunakan persepsiku untuk merasakan apa pun.

Bukan berarti saya bisa menggunakannya untuk mengetahui rasa jeli.

“Ah, benarkah…?” 

Aku mengangguk sambil memasukkan jeli ke dalam mulutku.

“Mmm…! Rasa apel!” 

Saya tahu ini terasa istimewa!

Suasana hatiku langsung terangkat, dan aku semakin menendang kakiku.

Permen adalah yang terbaik. 

“Desa ini sangat damai. Saya tidak keberatan tinggal lebih lama dari yang direncanakan.”

Setelah meneguk jeli, aku mengangguk setuju dengan Rubia.

“Tapi bukankah kamu bilang kita kekurangan waktu…?”

Itu sebabnya kami mengambil jalan pintas yang berbahaya dan menunggang kuda daripada kereta…

Tunggu. 

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

Tunggu sebentar. 

“Rubia! Di mana kuda kita?!”

Saya baru menyadari bahwa kuda-kuda itu telah hilang!

“Oh… mereka sudah dimakan. Para gnoll mendapatkannya. Hal-hal buruk…”

Jeli di tanganku jatuh ke tanah.

“A-apa…?” 

Aku belum memikirkan mereka, tapi mereka… mati…?

Maksudku, tentu saja, mereka menjengkelkan, tapi…

Mati…? 

Mereka berjalan dengan sangat hati-hati ketika saya memegang kendali, dan saya mulai terikat dengan mereka, meskipun mereka meludahi saya.

Rasanya seperti memiliki hewan peliharaan, dan kupikir mungkin kami akan menjadi teman…

Tenggorokanku tercekat. 

“I-mereka mati…?” 

“Pfft—! Ha ha ha! Cuma bercanda.”

“Hah…? Bercanda? Jadi mereka belum mati?”

“Tidak, tidak. Aku meninggalkan mereka di istal. Mereka baik-baik saja, dan saya juga mengurus bagasinya. Jangan khawatir. Mereka masih hidup dan sehat.”

“B-benarkah…?” 

“Ya, kita akan menemui mereka nanti.”

Fiuh… sungguh melegakan… 

Meskipun mereka menjengkelkan, mereka membawa kami dengan aman, dan saya mulai menyukai mereka.

Tapi… Saya tidak ingat membawanya ke sini…?

Tunggu…? 

Aku tidak mendengar suara tapak kaki apa pun…?

“T-tapi… Aku tidak mendengar suara tapak kaki apa pun saat kita berjalan di sini… Kamu tidak berbohong, kan? Kamu tidak menggantinya dengan kuda lain dan berpura-pura sama, kan…?”

Ingatan buruk muncul, dan aku mengencangkan genggamanku pada tangan Rubia.

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

Ketika saya masih di sekolah menengah, saya membeli seekor ayam seharga 500 won di depan sekolah.

Suatu hari, aku melihat kicauannya terdengar berbeda, jadi aku bertanya pada ibuku apakah itu cewek yang sama.

Dia terus mengatakan itu, tetapi setelah saya cukup mendorongnya, dia mengakui kebenarannya.

Anak ayam asli saya telah mati, dan diam-diam dia menggantinya dengan yang baru.

Dia pikir aku akan terlalu sedih, jadi dia membawa masuk cewek yang lebih mahal dan lebih sehat…

Tapi tetap saja! 

Saya telah menjadi terikat dengan cewek itu hanya dalam satu minggu…

Aku bahkan tidak sempat menguburnya dengan tanganku sendiri, bahkan tidak sempat mengucapkan selamat tinggal…

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

Ugh, aku merasa ingin menangis hanya memikirkannya.

Jadi. 

Kamu tidak melakukan itu… kan, Rubia…?

Rubia terdiam beberapa saat sebelum menjawab dengan hati-hati.

“Saya memasangkannya dengan sepatu bot kuku. Kuku mereka menjadi usang.”

“Ooh… jadi mereka hanya memakai sepatu! Kalau begitu mereka benar-benar masih hidup, kan? Ayo kita temui mereka bersama nanti!”

“Ya, kami akan melakukannya. Tapi Nuh…”

Suara Rubia tiba-tiba terdengar serius.

“Y-ya…?” 

Genggamannya semakin erat di tanganku.

“Saya harap ini bukan pertanyaan yang terlalu sensitif, tapi…”

Tangan Rubia meremas tanganku lebih kuat.

“Tidak bisakah kamu menggunakan Indra Tinggimu tanpa pedang besarmu?”

“Eh… baiklah…” 

Dia menemukan jawabannya! Keadaan darurat!

Apakah dia menyadarinya karena apa yang aku katakan tadi…?

“T-tidak…” 

Tapi… Rubia memberitahuku rahasianya.

Haruskah aku menyembunyikan ini darinya?

“Hmm…” 

saya memutuskan. 

aku akan memberitahunya. 

ℯ𝗻um𝒶.i𝗱

Saya percaya pada Rubia. 

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dan berbisik sepelan mungkin.

“Ya… Tanpa pedang besarku, aku tidak bisa merasakan apapun.”

Lalu aku sedikit mengendurkan tanganku dan mengaitkan kelingkingku kelingkingnya.

“Jadi berjanjilah… Jangan beritahu siapa pun. Bahkan Hermilla pun tidak tahu. Ini adalah rahasia kami. Hanya antara aku dan kamu, oke?”

Rubia tidak langsung merespon.

“R-Rubia…?”

“Hanya di antara… kita?” 

“Ya.” 

Jari kelingking Rubia semakin erat melingkari kelingkingku.

“Baiklah. Sekarang kita sudah berbagi rahasia, jadi kita benar-benar berteman dekat sekarang, bukan?”

Terkesiap…! 

“B-teman yang sangat dekat…!”

“Ya.” 

Hatiku membengkak karena kehangatan.

“Jadi, tadi kamu bertanya apakah kita kehabisan waktu, kan?”

Rubia melepas kaitan kelingkingnya dan mengaitkan jari kami lagi.

“Ya. Itu sebabnya kita mengambil kuda dan rute berbahaya, bukan?”

“Tepat sekali… Rencana awalku adalah pergi sekitar sepuluh hari saja.”

“Kalau begitu… bukankah sebaiknya kita segera berangkat?!”

“Tidak apa-apa. Meski kita sedikit terlambat… menurutku semuanya akan baik-baik saja.”

Rubia menghela nafas berat, penuh keraguan.

“Hmm… Rubia, kamu bilang kamu kabur kan?”

“Ya…” 

“Lalu… apakah itu berarti mereka akan mendatangimu lagi? Seperti yang dilakukan para ksatria itu?”

“…Ya.” 

“Apa yang ingin kamu lakukan, Rubia?”

Aku merasakan rambutnya menyentuh wajahku, mungkin karena dia menoleh ke arahku.

“Aku… aku belum ingin kembali.”

“Benar-benar?” 

“Ya… Menyedihkan, bukan?”

Aku menggelengkan kepalaku. 

“Tidak, tidak sama sekali. Kalau begitu, Rubia… haruskah aku membantumu?”

Haruskah aku menyelamatkanmu? 

“Bagaimana?” 

“Kami hanya harus mengalahkan siapa pun yang datang untukmu, kan?”

“Kamu akan… melakukan itu?” 

“Apakah menurutmu aku tidak bisa?”

Aku menepuk dadaku dengan percaya diri dengan tanganku yang bebas.

“Saya bisa mengalahkan orang-orang lemah itu dengan mudah.”

Lagipula, aku… 

Sahabat Rubia, veteran Black Sun selama 8 tahun, dan peringkat #2 PVT.

Aku bisa menjatuhkan semuanya.

“Yang lemah… Pfft… hahaha! Orang lemah?”

“Tentu saja! Apakah kamu tidak percaya padaku ?!

Rubia menepuk kepalaku sambil tertawa.

“Saya percaya padamu. Tentu saja saya tahu. Siapa lagi yang bisa aku percayai kalau bukan kamu, Noah?”

“Benar? Kalau begitu santai saja, Rubia. Aku akan melindungimu.”

“Untuk berapa lama?” 

Setelah jeda singkat, Rubia tersenyum begitu cerah, aku bisa merasakannya bahkan tanpa melihat wajahnya.

“Selama aku hidup.”

Sampai aku mati. 

“Oke.” 

Aku akan melindungimu selamanya.

“Percaya saja padaku.” 

Aku tidak akan membiarkan Rubia mati.

Apa pun yang terjadi.