Chapter 20

Sejak saat itu, kami berjalan lancar melewati labirin.

Setiap kali Lizardman muncul, gadis malang itu akan meledakkan kepalanya—berkali-kali.

Jika saya bertepuk tangan dan memujinya dari samping, dia menjadi lebih bersemangat dan mulai memamerkan segala jenis sihir.

Berkat dia, saya tidak perlu berkeringat dalam waktu lama.

Kalau kami mendekat lagi, dia mungkin akan meminjamkanku uang, pikirku. Dia terlihat tangguh di luar, tapi jauh di lubuk hatinya, dia penurut.

“Kenapa kamu terus menatapku seperti itu?” dia menuntut.

“Bagaimana aku melihatmu?”

“Aku tidak tahu, tapi itu membuatku merasa tidak enak.”

Inilah tepatnya mengapa saya benci anak nakal yang perseptif.

Aku mengangkat bahu sembarangan dan terus berjalan. “Itu karena kamu tidak menyukaiku.”

“Ya, aku benar-benar tidak menyukaimu.”

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Aku juga tidak menyukaimu.”

“Mengapa?” 

“Mengapa saya harus menyukai seseorang yang tidak menyukai saya?”

Mata ungunya berputar dengan gelisah, dan bibirnya bergerak seolah mencoba menemukan kata yang tepat.

Ketika dia tidak bisa memikirkan apa pun, dia menyipitkan mata ke arahku dan membentak, “Kamu benar-benar menyebalkan.”

“Aku tahu.” 

“Jika kamu bukan seorang bangsawan, terutama putri seorang duke, seseorang pasti sudah memukulmu sampai mati sekarang.”

Aku juga sering mendengarnya di kehidupanku sebelumnya. Bahkan, saya pernah dipukul sampai mati satu kali.

“Dan itu menjengkelkan karena Anda terlalu kekurangan dalam hal itu,” tambahnya.

“Aku tidak jauh lebih pendek darimu.”

“Aku lebih tinggi darimu! Jauh lebih tinggi! Kamu sedang menatapku sekarang, bukan?”

“Dari sudut pandang orang lain, kami mungkin terlihat sama.”

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Gadis malang itu kelihatannya memiliki tinggi sekitar 150 sentimeter, mungkin sedikit lebih tinggi. Rentang tangan saya lebih pendek.

Jadi, kalau ada yang melihat kita dari atas, kita akan terlihat sama tingginya.

“Tidak, kami tidak melakukannya. Saya lebih tinggi—di mana pun, termasuk dada saya.”

“Membandingkan dirimu denganku? Bukankah itu hal yang konyol? Atau… mungkin tidak?”

“A-Apa?! Kamu—kamu…!” 

Aku menutup mulut gadis malang itu saat wajahnya memerah.

“Mmmph?!”

“Lihat,” kataku sambil menunjuk ke sudut labirin.

Bayangan berkelap-kelip di sepanjang dinding seolah-olah ada api yang dinyalakan.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Itu bukanlah bayangan manusia. Mereka juga bukan Lizardmen seperti yang kami lawan sebelumnya.

Ada enam dari mereka.

Dilihat dari senjatanya, ada tiga tombak, dua busur, dan satu tongkat.

Aku melirik gadis malang di sampingku. Seperti yang diharapkan, wajahnya menjadi pucat.

“Apakah kamu tahu apa itu?”

Gadis itu dengan hati-hati melepaskan tanganku dari mulutnya dan berbisik, “…Mereka adalah sejenis monster elit di antara Lizardmen. Berbeda dengan Lizardmen biasa, mereka memiliki kecerdasan. Dan… sepertinya ada penyihir di antara mereka.”

Dia tahu persis siapa mereka.

Seperti yang dia katakan, ini bukanlah Lizardmen biasa.

Sederhananya, mereka adalah monster yang cerdas.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Dengan kata lain… 

Mereka adalah monster yang diberkati oleh iblis.

Ada tingkatan di antara iblis, sama seperti di antara monster.

Untuk monster, peringkatnya adalah sebagai berikut:

Dasar, Rendah, Menengah, Tinggi, Tingkat Atas.

Dan kemudian ada Bencana.

Keenam kategori ini mencakup semua monster.

Yang ada di depan kami adalah monster rank rendah—hewan yang diberkati oleh iblis yang lebih rendah, yang dibangkitkan dari kondisi dasarnya.

Aku tidak menyangka mereka akan memasukkan monster rank rendah ke sini. Semakin banyak saya melihat, semakin saya menyukai ketelitian tes ini.

Saat aku secara mental memikirkan evaluasi akademi, aku kembali menatap gadis berwajah pucat.

“Bisakah kamu menjatuhkannya?”

“…Mungkin satu per satu, tapi tidak semuanya enam sekaligus.”

Suaranya bergetar saat dia menggigit bibir dan menatapku.

“Saya tidak lemah; Aku hanya kekurangan mana. Kenapa kamu menatapku seperti itu? Kamu tahu berapa banyak Lizardmen yang telah kubunuh.”

“Apa, tiga puluh?” 

“Tiga puluh tujuh! Dan aku langsung meledakkan kepala mereka.”

“Ya saya tahu. Kamu melakukannya dengan baik. Itu sangat mengesankan.”

Dia telah membunuh tiga puluh tujuh Lizardmen tanpa satu kesalahan pun.

Nah, menjelang pertengahan pertarungan, dia mulai menggunakan mantra yang lebih besar secara berlebihan karena aku terus memujinya. Tapi tetap saja, performanya solid.

“Lalu kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Saya pikir Anda bisa menjatuhkannya.”

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“…Apa?” 

Matanya melebar. 

“Kamu melakukan sihir tanpa mantra sebelumnya. Jika kamu mengucapkan mantranya, bukankah konsumsi manamu akan turun drastis?”

“…Itu benar.” 

Kaloso juga melakukan hal yang sama. Dia bisa mengeluarkan semua sihirnya tanpa mantra. Jika konsumsi mananya menjadi terlalu tinggi, dia akan mengucapkan mantra, tapi jika dia yakin itu akan menjadi mantra terakhir pertarungan, dia bahkan akan mengeluarkan sihir skala besar tanpa mantra.

“Lalu kenapa kamu tidak bisa melakukannya?”

“Itu terlalu berbahaya. Nyanyian membutuhkan waktu, dan selama waktu itu… kita berdua bisa mati.”

Aku berpikir untuk berargumentasi bahwa itu hanya labirin palsu, tapi aku tetap tutup mulut. Dia mungkin akan berteriak, “Apa maksudmu palsu?! Apakah kamu bodoh?! Bagaimana ini labirin palsu ?!

“Aku akan melindungimu saat kamu melakukan cast,” aku menawarkan.

“Apa…?” 

“Gunakan sihir apa pun yang kamu inginkan. aku akan menjagamu. Dan serius, kenapa kamu mencoba menangani semuanya sendirian? Kamu tidak berguna tanpa seseorang di garis depan.”

“Itu karena kamu simpanse.”

“Apa yang—! Hai!” 

“Eek!”

“Pengecut sekali.” 

Wajahnya memerah, dan dia menatapku dengan bingung. Dia tampak seperti malu sekaligus marah.

Apakah dia benar-benar akan memukulku? Gadis kecil ini? Dan apakah aku benar-benar tersentak?

Sulit dipercaya… 

Reaksinya sangat berbeda dari Yurasia sehingga lucu.

Bagaimanapun, sudah waktunya untuk menyelesaikan ini. Meskipun mereka mengatakan waktu cerah tidak menjadi masalah selama kami menjatuhkan Basilisk, kami menundanya terlalu lama.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Apakah kamu lupa apa yang kubilang aku akan berburu?” saya bertanya.

“…Sepertinya aku akan melupakan ide gila itu.”

“Lalu kenapa kamu mencoba melindungiku? Akulah yang seharusnya melindungimu.”

“Kenapa kamu menjadi seperti ini? Juga, kamu bahkan belum berterima kasih padaku.”

“Oh benar. Terima kasih untuk segalanya sejauh ini. Tapi sejujurnya, pikirkanlah—seseorang yang mengatakan mereka akan berburu Basilisk pasti kuat, bukan?”

“Tidak peduli seberapa kuat simpanse, seorang seniman bela diri tidak akan sekuat itu .”

Sambil menggerutu, dia meraih lenganku dan menarikku. Tangannya dingin. Ekspresinya tenang, tapi tubuhnya gemetar ketakutan.

“Mengapa Anda memilih rute berbahaya padahal ada pilihan yang lebih aman? Apakah kamu benar-benar simpanse?”

Sejujurnya, saya bisa meninggalkannya di sini dan menyelesaikan tugas saya sendiri.

Tapi aku punya alasan untuk mendorongnya menggunakan sihir.

Saya perlu mengkonfirmasi sesuatu.

Menghadapi Basilisk akan terlambat. Dia sudah gemetar; jika kita menunggu sampai saat itu, itu tidak mungkin.

Ini adalah saat yang tepat untuk mencari tahu.

Jadi saya memprovokasi dia. 

“Pft. Pembicaraan besar, tapi kamu hanyalah orang lemah yang menyedihkan.”

“A-Apa?!” 

“Bukankah kamu mengklaim bahwa kamu menghabiskan lebih dari dua tahun bertualang di Gevihenum, terjebak dalam labirin, dan bahkan membunuh ogre sendirian? Tapi sekarang kamu takut pada enam Lizardmen?”

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Itu tidak benar!” 

Bibirnya bergetar saat dia mengepalkan tinjunya.

“Apa yang akan kamu lakukan, ya? Tanpa mana yang tersisa, apa yang bisa dilakukan oleh penyihir pembohong yang tidak berguna?”

“Bagus…! Akan kutunjukkan padamu! Aku tidak butuh bantuanmu, simpanse! Duduk saja dan tonton!”

Wajahnya memerah saat dia menyerbu ke depan, meninggalkan jejak mana ungu di belakang.

Dia menghela napas dalam-dalam. Aroma samar macaron rasa susu masih melekat di udara. Meskipun tubuhnya gemetar, mata ungunya bersinar tajam.

Kemudian, dia mulai bernyanyi.

Itu bukanlah bahasa asing—hanya kata-kata biasa, tapi terdistorsi oleh aliran mana.

Nyanyian itu berlanjut, dan mana yang dimasukkan ke dalam setiap suku kata mulai terbentuk.

Tiga lingkaran mana terbentuk, berputar dan bersinar terang.

Saat dia membuka matanya, mantranya telah selesai.

“Petir.” 

Cahaya kebiruan membanjiri labirin.

[KKKKKRRRAAAAAAAAAAA―!]

Tiga jeritan yang menyakitkan bergema.

Saya tidak tahu apakah yang berada di garis depan atau yang di belakang telah tewas. Gadis itu memulai nyanyian baru.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Lingkaran mananya berputar sekali lagi, lebih kuat dari sebelumnya, membuka tudung kepalanya.

Tudung kepalanya tersingkap ke belakang, memperlihatkan rambutnya—biru tua dengan garis-garis ungu, mengingatkan pada langit sebelum fajar. Keringat mengucur di lehernya, mengikuti lekuk bahu rampingnya.

“…Tombak Bunga.” 

Hembusan angin bertiup ke depan.

Monster-monster itu berteriak lagi ketika mantra itu menyerang mereka, dan gadis itu terhuyung karena pengerahan tenaga. Namun, meski dia terhuyung-huyung, dia berbalik ke arahku dengan senyum puas.

“Lihat itu… Jangan pernah mengatakan hal seperti itu padaku lagi—”

Pada saat itu— 

Terima kasih— 

Suara tajam menembus udara dari dalam awan debu.

Sebuah anak panah terbang lurus ke arah dadanya. Dia tidak bereaksi tepat waktu, tubuhnya masih belum pulih dari mantranya. Menstabilkan dirinya tampaknya adalah cara terbaik yang bisa dia lakukan.

“Semuanya sempurna kecuali penyelesaiannya.”

Aku meraih bahunya tepat sebelum dia pingsan. Sambil melingkarkan lenganku pada tubuhnya yang lemas, aku mengulurkan tanganku yang lain dan menangkap anak panah itu di udara.

Berdebar- 

“A-Apa…?” 

Dia menatap anak panah itu, yang sekarang terkepal di tanganku, hanya beberapa inci dari dadanya. Seluruh tubuhnya gemetar ketika dia menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian.

“Melihat? Aku juga pandai menangkap anak panah.”

Sambil nyengir, aku melemparkan panah itu kembali ke arah Lizardmen.

Astaga—Retak! 

Anak panah itu menembus debu, menghancurkan salah satu kepala Lizardmen.

“Lihat itu? Kalau kamu menyebutku simpanse lagi, kepalamu akan jadi seperti itu.”

Aku dengan lembut mengetuk dahinya saat aku berbicara.

Mata ungunya berkilau karena air mata yang tak tertumpah.

Sudut mulutnya, yang biasanya penuh dengan nada merendahkan, sedikit bergetar.

Keringat mengalir di lehernya, berkilau dalam cahaya redup.

“…Apa itu tadi?” dia tersentak.

Nafasnya yang tidak teratur dipenuhi rasa frustrasi. Desahan keluar dari bibirnya, membawa aroma macaron yang samar. Di balik tudungnya, aku melihat sedikit sabun dan bau keringat.

“Apa lagi? Aku menghentikan anak panah.”

Bibirnya sedikit terbuka karena tidak percaya, membuatnya terdiam sesaat.

Tanpa peringatan, aku memasukkan permen mint ke dalam mulutnya.

Secara refleks, dia menutup bibirnya di sekelilingnya. Ekspresinya berubah menjadi tidak suka saat rasa mint menyebar melalui mulutnya.

“Aku sangat membencimu,” gumamnya.

“Aku juga membencimu,” jawabku.