Chapter 10

Kekaisaran Brettona, Kerajaan Bintang Suci, dan Kadipaten Germania.

Beberapa hari sebelum pertemuan rahasia tiga kekuatan besar benua itu diadakan di puncak Benteng Delapan Naga—

“Kota ini tetap menjijikkan seperti biasanya.”

Bahkan dengan perban hitam menutupi matanya, Aria dengan dingin melontarkan kata-kata ini saat kami melintasi kota.

Alice, sebaliknya, mengibarkan gaunnya seperti anak kecil yang bersemangat saat piknik.

Benteng naga terus berkembang dan dibangun lebih tinggi. Seolah-olah itu mencapai ke arah langit.

Namun hal yang sama pentingnya untuk dikatakan adalah bahwa puncak kota ini bukanlah akhir dari segalanya.

Di bawah kota. 

Berbeda sekali dengan bangunan menjulang tinggi yang seolah menembus langit, kota ini menyimpan jurang maut.

Jurang hitam pekat di pusat kota, sebuah lorong yang mengarah jauh ke kedalaman Tartarus.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

Kota ini tidak disebut Kota Labirin tanpa alasan.

Dan fakta bahwa tempat persembunyian Ular Hitam terletak di bagian paling bawah Tartarus hanya diketahui oleh mereka yang terlibat.

Terlebih lagi, meskipun ini adalah satu-satunya jalan yang menghubungkan permukaan dan Tartarus, tidak satu pun dari kami—saya sendiri dan anggota Ular Hitam lainnya—yang memanfaatkannya. Karena kami selalu bepergian dengan sihir tingkat lanjut.

Tempat ini dikenal sebagai tempat suci untuk naik level dan grinding di semua game seri Chronicle of Heroes.

Tentu saja, hal itu tidak ada artinya bagiku sekarang.

Dengan level <Lv.9,999> yang ditampilkan, sosok konyol yang tampak seperti permainan angka anak-anak…

Tidak peduli apa pun, tubuh yang aku tinggali ini adalah bos terakhir dunia ini tanpa diragukan lagi.

Itu sebabnya urusan kami di sini tidak ada hubungannya dengan apa yang ada di bawah.

Meski kami membanggakan diri sebagai organisasi elit kecil, bukan berarti mata dan telinga kami sedikit.

Hanya dalam beberapa hari, pertemuan puncak ketiga negara akan diadakan di puncak benteng naga ini.

Pertemuan itu merupakan bagian penting dari teka-teki untuk mewujudkan rencanaku bagi dunia ini.

Sampai saat itu tiba, yang tersisa hanyalah menunggu.

Dan pada saat ini— 

“Lihat! Itu adalah 《Perintah Ksatria》!!”

“Mereka mencoba menerobos lantai 66, dan sepertinya mereka semua berhasil kembali hidup!”

Seseorang di antara para petualang yang berkerumun di permukaan tanah kota labirin berteriak.

Pernyataan itu memicu suara-suara dari seluruh penjuru.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

“Itu Pedang Suci Jeruel!”

“Putri Pedang juga ada di sini!”

“Aku tidak percaya aku bisa melihat Ordo Kesatria yang asli secara langsung!”

Beberapa pria dan wanita langsung menarik perhatian semua orang di sekitar saat gumaman menyebar ke seluruh kerumunan.

Bahkan mata tak bernyawa dari para petualang yang lelah tiba-tiba bersinar karena kegembiraan melihat penampilan mereka.

Tatapan mereka dipenuhi kekaguman melihat pahlawan melampaui impian terliar mereka.

Bahkan dari kejauhan, mudah untuk mengetahui hanya dengan melihat sekilas armor dan senjata mereka yang berkilauan bahwa mereka berada di level lain.

…Dari semua hal, kami harus mengadakan party petualang dengan peringkat platinum.

Ordo Ksatria. 

Salah satu dari tiga pihak secara resmi dianugerahi <Platinum Rank > oleh Continental Adventurer Guild.

Dengan kata lain, mereka adalah sekelompok petualang yang keterampilannya disertifikasi sebagai salah satu yang terbaik di benua ini.

Tentu saja, tidak aneh jika party sekaliber itu menangani Tartarus.

Tapi pada saat ini?

Waktunya sangat buruk.

Tapi itu tidak mengubah apa pun.

Apakah mereka ada di sini atau tidak, tugas yang ada tetap sama. Tidak ada yang berubah.

“…….”

Saat itulah.

Pria yang tampaknya adalah pemimpin Ordo Kesatria melihat ke arah ini, meskipun jarak antara kami cukup jauh.

“Permisi sebentar.”

Dia berhenti sejenak seolah sedang berpikir, lalu mulai melangkah dengan percaya diri ke arah kami. Dia langsung menuju ke arah kami.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

“Apakah kamu tersesat?”

Dia berjalan melewati kerumunan petualang tanpa ragu-ragu dan kemudian berbicara kepada kami dengan suara yang sopan dan lembut.

Pada awalnya, saya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin memperhatikan siapa kami.

Untungnya, tampaknya bukan itu masalahnya.

“Menurutmu mengapa kita tersesat?”

aku bertanya dengan dingin. 

“Baiklah, mari kita lihat…” 

Saat itu, pria yang dipanggil Sword Saint menanggapinya dengan senyuman hangat dan ramah.

“Karena kamu bepergian dengan seorang wanita yang tidak bisa melihat dan seorang gadis kecil?”

“Sa-Saudara—?” 

Saat tatapan orang-orang mulai terfokus pada kami, Aria dengan hati-hati bersembunyi di belakangku.

Seperti biasa, dia berpura-pura menjadi adik perempuan lemah yang membutuhkan perlindungan.

Kemudian Alice memprotes dengan cara yang paling kekanak-kanakan.

“Uh! Alice bukan anak kecil! Aku sudah dewasa!”

“Ha ha. Mohon maafkan kekasaran saya.”

Sword Saint Jeruel menjawab dengan senyuman santai.

“Dan lebih dari segalanya—”

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

Setelah dia dengan santai menyetujui protes Alice, Sword Saint terus berbicara.

“Kamu tampak seperti tersesat.”

“……”

Seperti aku tersesat… 

Kata-kata itu, yang dia ucapkan seolah-olah bukan apa-apa, anehnya bergema di telingaku.

Mungkin terasa seperti itu karena suaranya yang digunakannya, seolah-olah sedang menenangkan anak berusia tujuh tahun.

“Sepertinya party tidak cocok untuk berpetualang. Apa aku salah?”

Aku tetap diam tanpa memberinya jawaban. Keheningan itu berlangsung beberapa saat.

“─Jeruel?”

“Alina.”

Di tengah keheningan, sebelum aku menyadarinya, seorang pendekar pedang wanita yang tampaknya adalah rekannya bergabung dengan pria itu.

Pria itu adalah Pedang Suci Jeruel, dan wanita itu adalah Putri Pedang Alina.

Aku pernah mendengar nama “Knights Order” di dalam game, tapi itu saja. Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka secara langsung atau berbicara dengan mereka.

“Ada apa denganmu tiba-tiba?”

“Sepertinya kelompok ini hilang.”

“Ah, begitu—.” 

Pendekar pedang wanita itu juga menatap kami sambil tersenyum.

“Tetap saja, kamu harus yakin, Jeruel! Anda bisa saja ikut campur yang tidak perlu.”

“Haha, aku sudah sering diberitahu hal itu, bahkan di masa lalu.”

Jeruel sepertinya tidak terganggu dengan kata-katanya dan tersenyum ke arah kami. Saat dia tersenyum, gigi putihnya berkilauan di bawah bibirnya. Itu adalah senyuman pahlawan yang sempurna, cocok untuk orang seperti dia.

“Jadi, kamu yang mana?”

Pedang Suci Jeruel bertanya lagi. Aku menatap mereka berdua dalam diam, lalu menjawab singkat.

“—Seseorang yang tidak ingin bertemu denganmu lagi.”

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

***

“Dengan serius! Ada apa dengan orang itu!”

Penginapan para petualang di kota labirin.

Dua simbol dari “Ordo Ksatria”, Pedang Suci Jeruel dan Putri Pedang Alina.

Bersama mereka ada seorang penyihir berjanggut lusuh dan seorang murid berkepala botak yang mirip biksu.

Alina marah di tempat yang agak sederhana ini yang tampaknya terlalu kecil untuk party berperingkat platinum. Mereka adalah petualang tingkat tertinggi yang secara resmi disertifikasi oleh Guild Petualang Kontinental.

“Tidak peduli betapa bodohnya Jeruel, dia tidak perlu bersikap kasar!”

“Haha, jangan terlalu marah, Alina. Itu bisa saja terjadi, lho.”

“Kamu selalu seperti itu! Bodohnya mengira semua orang baik, idiot!”

“Oh, benarkah?” 

Seperti biasa, Jeruel tertawa canggung sementara Alina melontarkan kata-katanya seperti senapan mesin dengan kedua tangan di pinggul.

Semua orang sepertinya sudah terbiasa dengan pemandangan itu, jadi mereka mulai membongkar barang dan bersiap, hanya menyisakan Jeruel yang menerima omelannya yang paling berat.

Lagipula, petualang sekaliber mereka tidak akan datang ke kota labirin ini hanya untuk memburu beberapa monster dari Tartarus.

Guild Petualang Kontinental bukanlah organisasi yang mudah untuk dipahami, setidaknya tidak di permukaan.

“Itu bukanlah sesuatu yang patut ditertawakan! Kenapa kamu selalu berusaha sekuat tenaga untuk kalah seperti itu? Apakah kamu tidak marah ketika diperlakukan seperti orang idiot?!”

Bahkan pada saat itu, Alina tidak bisa berhenti mengomeli Jeruel. Seolah-olah dia adalah ibunya.

“Hmm, aku penasaran kenapa.” 

Jeruel terdiam sejenak mendengar pertanyaan Alina.

Senyuman lembut dan hampir lemah yang dia kenakan sampai sekarang akhirnya berubah menjadi ekspresi yang teguh.

“Saat ada seseorang yang membutuhkan bantuan, dan kebetulan aku punya bantuan, aku bisa menawarkannya—”

Untuk pertama kalinya, wajahnya yang selalu terlihat tenang dan tidak berbahaya menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan.

“Membiarkannya berlalu tanpa melakukan apa pun… Saya pikir itu akan sangat menyedihkan.”

kata Jeruel. 

Akhirnya, Jeruel tampak seperti bagian dari Sword Saint. Seperti inilah seharusnya penampilan pemimpin Ordo.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

Melihatnya seperti itu, Putri Pedang Alina tidak bisa menahan senyum pahit, seolah dia tahu dia tidak bisa melawannya.

“Sejujurnya, kamu tidak berubah sama sekali.”

Dia selalu seperti itu.

Sejak masa kecil mereka, ketika mereka tumbuh bersama sebagai teman dekat di desa pegunungan yang tidak dikenal.

—Saat itu, saat dia mengejar teman masa kecilnya, yang dengan ceroboh menyerang ke depan menuju apa pun yang dia yakini, dia juga entah bagaimana disebut Putri Pedang.

Yeruel… 

Anak laki-laki bodoh yang menempuh jalan kebenaran kini telah tumbuh menjadi seorang pria berpunggung lebar. Dia menjadi seseorang yang bisa dia andalkan lebih dari siapa pun.

***

Ada banyak orang kaya di antara para penjahat. Saya tidak tahu kenapa, tapi itu adalah hal yang sangat beruntung bagi kami.

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

Dan di lanskap kota labirin yang menjijikkan dan penuh dengan kotoran dan bau busuk, terdapat sebuah tempat yang khusus diperuntukkan bagi orang kaya.

“Wow, tinggi sekali! Tinggi sekali!”

“Fufu, Alice, sungguh sekarang.”

Itu adalah langit. 

Mengendarai lift yang ditenagai oleh teknik magis, kami naik menuju surga. Seolah ingin menembus langit.

Langit dibangun di atas jurang maut, titik tertinggi kota labirin, Benteng Delapan Naga.

Tempat yang paling pas dengan nama “Benteng Naga”.

Paviliun Naga Langit.

“Ya ampun, kamu pasti mengalami banyak penderitaan saat bergaul dengan orang-orang kotor dan keji di bawah.”

𝐞𝗻𝘂𝐦a.i𝒹

Seolah ingin memamerkan fakta tersebut, seorang lelaki tua yang mengenakan jubah kuno yang elegan, seperti sesuatu yang berasal dari mitologi Timur, muncul menyambut kami.

“Selamat datang di Alam Surgawi Delapan Naga.”

Mereka adalah orang-orang yang tidak mengetahui identitas kami yang sebenarnya. Mereka hanya mengetahui fakta bahwa kami punya banyak uang.