Chapter 104

Sejak awal sejarah Istana Cheongdo, tidak mengherankan jika para nyonya dari keempat istana tidak pernah berhubungan baik satu sama lain.

Sebagian besar konflik biasanya disebabkan oleh perebutan kekuasaan.

Wajar jika pertikaian internal istana sebagian besar disebabkan oleh pertikaian politik.

Oleh karena itu, tidak biasa bagi para nyonya dari empat istana untuk bertempur hanya untuk mendapatkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong dalam genggaman mereka.

“Paling tidak, kita harus mencegah Wakil Jenderal jatuh ke tangan Istana Burung Vermilion atau Istana Naga Azure.”

Putri Putih yang sedang duduk di ruang teh Istana Macan Putih mendiskusikan berbagai hal dengan Kepala Sekolah Ye Rim juga ada di antara mereka.

Putri Putih Ha Wol terampil membaca lanskap politik.

Dibandingkan dengan permaisuri lainnya, dia memiliki kepekaan yang lebih tajam terhadap politik dunia nyata dan permainan kekuasaan, jadi dapat dikatakan bahwa situasi ini adalah panggungnya.

Namun, tidak seperti perebutan kekuasaan lainnya, kali ini tingkat kesulitannya sangat tinggi.

Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong dan klan Inbong praktis adalah mitra politik, sehingga hampir mustahil untuk memanipulasinya secara sembarangan.

Pertama, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong berencana mengikat klan Inbong seperti ini.

Mengetahui hal ini, Putri Putih tidak mampu untuk menyuarakan keluhannya karena dia dengan rela melangkah ke papan ini.

“Haruskah kita memanggil beberapa ahli strategi dari klan Inbong?”

“TIDAK. Jika kami terlalu mengandalkan personel marga Inbong, posisi kami bisa jadi sulit. Dan… pada titik ini, mencoba merebut posisi Gadis Surgawi terlalu tidak realistis.”

Penampilan kekuatan Putri Biru Langit yang tiba-tiba bagaikan sambaran petir.

Tidak perlu menginvestasikan waktu dan tenaga pada sesuatu yang tidak dapat dikendalikan oleh kekuatannya sendiri. Mengingat keadaan yang ada, satu-satunya pilihan adalah mencari jalan ke depan.

“Apakah layak melakukan upaya sejauh itu untuk mendapatkan Wakil Jenderal?”

“Ye Rim, kamu mungkin perlu mempertajam persepsimu tentang orang lain.”

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa tidak ada kepentingan pribadi yang terlibat, tetapi secara obyektif, Wakil Jenderal adalah seperti permata yang belum dipoles yang suatu hari nanti dapat bercita-cita untuk menduduki posisi Grand Jenderal.

Ketika bakat luar biasa seperti itu muncul, kemampuan untuk membawa mereka ke dalam kelompok Anda adalah dasar dari semua skill politik.

“…Tetap saja, klan Inbong memiliki keunggulan kompetitif. Fakta bahwa kami dekat secara politik dengan Wakil Jenderal sebelum dia diangkat baru-baru ini adalah keuntungan signifikan yang tidak dimiliki oleh permaisuri putri mahkota lainnya.”

e𝐧𝓾ma.𝗶d

“Bagaimanapun, kita mungkin menemukan cara untuk memanfaatkannya.”

“Ya, kalau situasi sudah berubah, kita harus cepat beradaptasi. Jika saya tidak bisa mendapatkan posisi Gadis Surgawi, maka kita hanya perlu membawa Wakil Jenderal ke pihak kita.”

Dari sudut pandang Putri Putih, yang memiliki keinginan kuat akan kekuasaan, posisi Gadis Surgawi sangat didambakan, tapi dia tahu betul bahwa dia tidak bisa mengambilnya.

Jadi hal terbaik berikutnya adalah mendapatkan kendali atas Wakil Jenderal yang merupakan tokoh kunci.

Bagaimana? 

Buat pembenaran. 

Lagipula, sebelum menjadi ajudan Gadis Surgawi, dia adalah seorang jenderal berpangkat tinggi di negara itu.

Jika ada tugas yang lebih penting yang muncul, dia tidak punya pilihan selain menyerahkan perannya sebagai pembantu Gadis Surgawi kepada orang lain.

Masalahnya adalah… tidak ada jaminan bahwa hanya Putri Putih yang memiliki pemikiran seperti itu.

Apalagi ada marga lain di dalam keraton selain marga Inbong yang cukup piawai memainkan permainan pembenaran.

***

“Sudah lama sekali saya tidak berada di luar istana. Ayahku memintaku untuk memeriksa orang-orang dari klan Jeongseon yang telah memasuki Distrik Hwalseong.”

“Apakah… begitukah….” 

Di kedai teh sederhana yang didirikan di kantor pemerintah Distrik Hwalseong.

Karena merupakan tempat yang baru didirikan, belum banyak yang dipersiapkan. Hal ini membuatnya jauh dari lokasi yang cocok untuk menjadi tuan rumah permaisuri putri mahkota negara tersebut.

Ha Si Hwa tampaknya telah berusaha keras untuk mendekorasi ruang minum teh dan bergerak dengan sibuk, tapi tentu saja, itu gagal dibandingkan dengan ruang minum teh di empat istana.

Tentu saja, Putri Vermilion bukanlah tipe orang yang akan memarahi formalitas seperti itu, jadi dia membiarkannya saja…. tapi hal ini agak tidak nyaman bagi masyarakat Distrik Hwalseong.

Tentu saja, sering kali dia merasa bahwa ruang itu sendiri tidak begitu penting.

Putri Vermilion In Ha Yeon adalah individu yang benar-benar luar biasa.

Dimanapun dia berada, dia memiliki aura yang membuat tempat itu khusyuk.

Bahkan saat duduk di ruang minum teh sederhana di kantor pemerintah, ada kehadiran yang mengesankan yang membuatnya tidak mungkin untuk menganggap entengnya.

e𝐧𝓾ma.𝗶d

Dengan rambut merah menyala dan mata penuh vitalitas,

Senyumannya yang puas membawa keberanian seorang pria gagah berani, tapi… ketenangan anggun seorang wanita juga hadir, yang membuatnya sungguh luar biasa.

“Jika kamu memberitahuku sebelumnya bahwa kamu akan meninggalkan istana, aku akan datang untuk menyambutmu. Saya sendiri baru saja kembali dari istana bagian dalam.”

“Itulah kekhilafan saya. Senang rasanya bisa diantar oleh Anda untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Dia kemudian menahan tawanya sambil terlihat sangat tenang.

Meskipun dia jauh dari Istana Burung Vermilion tempat dia sering tinggal, dia tampak merasa senyaman berada di rumahnya sendiri.

“Apakah kamu bilang kamu berada di istana bagian dalam? Apakah ada suatu tempat yang perlu kamu kunjungi?”

“Yah… aku mengunjungi Istana Naga Azure sebentar.”

“Hmm…” 

Mendengar kata-kataku, Putri Vermilion menopang dagunya di tangannya dan mengangguk sambil berpikir.

“Tampaknya Putri Azure pasti akan mengambil posisi sebagai Gadis Surgawi. Mengingat posisimu, tidak aneh jika kamu pergi untuk memberi penghormatan di Istana Naga Azure terlebih dahulu.”

“Ya, benar… tapi…”

Aku duduk di hadapan Putri Vermilion di meja teh.

Di masa lalu, bahkan duduk di meja yang sama merupakan tindakan tidak hormat yang serius, tetapi sekarang setelah saya rank Wakil Jenderal, hal seperti itu diperbolehkan.

Waktu benar-benar membawa perubahan yang luar biasa.

“Aku… aku tidak yakin bagaimana ini akan terdengar, tapi… aku melihat Ketua Dewan memasuki Istana Naga Azure.”

“….…”

“Jadi saya buru-buru meninggalkan Istana Naga Azure dan kembali ke Distrik Hwalseong, hanya untuk menemukan bahwa Anda, Yang Mulia, sedang menunggu di sini… Dari sudut pandang saya, sulit untuk melihat ini sebagai kebetulan belaka.”

Rasanya klan Jeongseon sedang merencanakan sesuatu.

Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa saya ambil.

Kalau tidak, bagaimana orang-orang dari klan Jeongseon bisa bergerak mulus dengan satu pikiran dan tujuan?

Putri Vermilion merespons dengan senyum puas.

“Begitukah? Anda melihat ayah saya. Mungkin suatu kebetulan, tapi bisa juga dikatakan itu adalah takdir.”

e𝐧𝓾ma.𝗶d

“Apakah klan Jeongseon merencanakan sesuatu?”

“Tidak ada hal yang merugikanmu. Seperti yang Anda lihat, banyak personel dari klan Jeongseon telah dikerahkan ke Distrik Hwalseong… Jadi bagi kami, pengembangan Distrik Hwalseong bukan lagi urusan orang lain.”

Kepentingan di sekitar Distrik Hwalseong sangatlah rumit.

Pasalnya, baik klan Inbong maupun klan Jeongseon yang biasanya berselisih satu sama lain, keduanya terjerat di dalamnya.

Menavigasi di antara keduanya sangatlah penting, meskipun variabel tak terduga seperti ini terkadang muncul.

“Akhir-akhir ini, kemunculan roh iblis cukup sering terjadi; kursi Bidadari Langit masih kosong… Bahkan jika Putri Biru Langit telah mewujudkan kekuatan Naga Langit, tidak mungkin dia bisa sepenuhnya menggunakan kekuatan itu sebaik Bidadari Surgawi sebelumnya sejak awal… Jadi kita juga harus memperhatikannya dengan cermat. keamanan Distrik Hwalseong.”

“I…lalu…” 

“Saya berencana mengusulkan kepada Yang Mulia Kaisar agar kami menerima pasukan tambahan untuk mengatur keamanan Distrik Hwalseong. Karena ini adalah wilayah yang diatur oleh pejabat rank umum, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah besar meskipun kita harus mengerahkan banyak prajurit.”

Singkatnya, ini berarti mereka berencana mengirim lebih banyak tentara ke Distrik Hwalseong.

“Kita perlu mendirikan beberapa kamp militer dan membangun lebih banyak bangunan. Mungkin akan menjadi lebih sibuk dari sekarang. Jika kami mempertimbangkan untuk mengubahnya menjadi benteng militer utama, Distrik Hwalseong kemungkinan akan mengalami perkembangan besar.”

e𝐧𝓾ma.𝗶d

“Skala konstruksi yang ada saat ini juga perlu diperluas.”

“Itu benar. Ini adalah masalah yang menjadi tulang punggung negara, sebuah tugas yang sangat penting. Begitulah adanya.”

Putri Vermilion berbicara dengan bangga dan tersenyum puas.

“Melayani sebagai asisten Gadis Surgawi juga merupakan peran yang penting, tetapi jika kamu melihat lebih dekat, ada individu lain yang dapat memenuhi tugas itu. Namun, tanggung jawab mengawasi Distrik Hwalseong adalah sesuatu yang hanya dapat ditangani oleh Wakil Jenderal.”

“…….”

“Dalam prosesnya, Anda akan bekerja lebih dekat dengan klan Jeongseon. Sepertinya kita akan sering bertemu di masa depan.”

Klan Jeongseon merupakan klan yang mempertahankan dominasinya di arena politik Cheongdo selama beberapa generasi.

Ini berarti merekalah yang paling ahli dalam memanipulasi dinamika kekuasaan dalam situasi seperti itu.

Hanya sedikit orang yang bisa menandingi skill mereka dalam merekrut orang.

“Yang Mulia juga akan memahami hal ini. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kepentingan negara bisa sangat berubah tergantung di mana dan bagaimana tokoh-tokoh penting ditempatkan.”

Menyaksikan Putri Vermilion tertawa terbahak-bahak… rasanya niat mendasarnya menjadi terlihat.

e𝐧𝓾ma.𝗶d

Jangan khawatir, Tae Pyeong-ah!

Anda aman! Selama kamu berada di bawahku, tidak ada yang perlu dikhawatirkan…!

Cara dia tersenyum dan terkikik memberikan kesan yang lebih menawan dari biasanya.

Namun, mau tak mau aku merasa tidak nyaman.

Masalah ini… bisa saja menjadi pemicu insiden yang jauh lebih besar.

***

“Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa seorang sarjana bernama Han Seong Dam dari Kementerian Personalia akan ditunjuk untuk membantu Gadis Surgawi.”

“…….”

“Dia adalah seorang sarjana etika dari wilayah Anhyang yang telah bekerja di Istana Cheongdo selama lebih dari lima puluh tahun. Dia berpengalaman dan teliti, yang menjadikannya kandidat ideal untuk posisi ajudan. Bagaimana kita bisa menempatkan seorang perwira militer untuk membantu nyonya mulia Aula Naga Langit? Kita harus merekomendasikan seseorang yang cocok dengan keanggunannya.”

Putri Azure menyembunyikan bibirnya yang bengkok di balik lengan bajunya.

Syukurlah, Ketua Dewan yang duduk di seberangnya tidak melihat ini, tapi tatapannya yang dingin dan tenggelam membuat perasaannya langsung jelas.

Terbukti bahwa karena Putri Azure pasti akan merebut posisi Bidadari Surgawi, klan Jeongseon telah turun tangan untuk merebut Wakil Jenderal.

Mengingat pengalaman mereka, kemungkinan besar mereka sudah menyiapkan pembenaran yang meyakinkan.

“…….”

Bahkan seorang sarjana yang tidak memiliki pengetahuan tentang seni Tao dapat dengan mudah merasakan aura mengerikan yang terpancar dari dirinya.

e𝐧𝓾ma.𝗶d

Seolah-olah energi dingin yang mengalir dari seluruh tubuhnya memenuhi ruangan sepenuhnya.

Pemuda abadi adalah seseorang yang tampaknya jauh dari emosi kemarahan, tetapi klan Jeongseon telah secara efektif memprovokasi skala kebalikannya.

Bukan karena dia tidak mengenal amarah; dia tidak mudah marah.

Jadi nyonya Istana Burung Vermilion telah mengambil tindakan.

Baiklah, jika memang seperti itu, mari kita selesaikan….

Maka, Putri Azure akhirnya mengarahkan amarahnya yang membara kepada klan Jeongseon.

***

– Akan lebih baik jika Putri Hitam mengambil peran sebagai Gadis Surgawi.

– Kalau terus begini, hidupku bisa dalam bahaya.

Putri Hitam duduk di teras Istana Kura-kura Hitam dan menatap langit malam sambil melamun sambil melamun.

e𝐧𝓾ma.𝗶d

Akhir-akhir ini, dia kewalahan oleh campur tangan terus-menerus dari Putri Vermilion dan Putri Putih dan menghabiskan hari-harinya dalam kesibukan yang sibuk.

Meskipun dia telah mencoba yang terbaik untuk mendukung teman dekatnya Seol Tae Pyeong, bukanlah tugas yang mudah bagi gadis biasa seperti dia untuk berurusan dengan permaisuri putri mahkota yang licik.

Pada akhirnya, perebutan kekuasaan antara permaisuri putri mahkota yang memperebutkan Seol Tae Pyeong hanya akan semakin kacau.

…Aku sudah melakukan semua yang aku bisa, Tae Pyeong-ah. Saya tidak bisa berbuat apa-apa lagi….

Putri Hitam dengan anggun membetulkan ujung jubah istananya hingga terbentang di teras, lalu menyesap teh yang dibawakan oleh kepala sekolah.

Putri Hitam Po Hwa Ryeong telah melakukan semua yang dia bisa dalam beberapa bulan terakhir. Dia telah memberikan segalanya sampai pada titik kelelahan total, dan meskipun keadaan menjadi seperti ini, Seol Tae Pyeong mengakui upaya Putri Hitam.

Dia telah melakukan yang terbaik, tetapi ada beberapa hal yang tidak seharusnya terjadi.

Situasi telah sepenuhnya lepas dari kendali Putri Hitam.

Klan Jeongseon sekarang akan mengambil tindakan penuh untuk memancing Wakil Jenderal pergi, sementara klan Inbong akan berusaha mempertahankannya dengan menggunakan hubungan solid mereka, dan Putri Biru Langit akan mengabaikan semua itu dan hanya mencoba menyeret Seol Tae Pyeong ke Surga. Balai Naga, apa pun yang terjadi.

e𝐧𝓾ma.𝗶d

Di tengah perebutan kekuasaan yang semakin kacau di antara para selir, Putri Hitam yang telah berusaha sekuat tenaga kini hanya menjadi pengamat.

Tidak peduli apa yang ingin dia lakukan, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Apa yang bisa dia lakukan melawan Putri Vermilion, Putri Putih, dan Putri Biru Langit? Merekalah yang berada di puncak Istana Cheongdo ini.

Jadi… yang bisa dia lakukan hanyalah mendoakan yang terbaik untuk Seol Tae Pyeong….

– Putri Hitam. Itu sudah cukup. Tidak apa-apa. Tidak pantas bagimu untuk menderita lagi karena aku.

Saat dia meninggalkan Istana Kura-kura Hitam, gambaran Seol Tae Pyeong yang sedang menghibur Putri Hitam tampak berkedip di depan matanya.

“……”

Apakah dia benar-benar… telah melakukan semua yang dia bisa?

Pikiran seperti itu mulai muncul dari lubuk hatinya.

Keesokan paginya, berbagai laporan beredar di kantor Wakil Jenderal di kantor pemerintah Distrik Hwalseong.

Ada berita bahwa banyak sekali rencana yang dibuat oleh klan Jeongseon untuk merebut Wakil Jenderal.

Ada kabar bahwa klan Inbong bermaksud mengadakan beberapa acara untuk mempererat hubungan mereka yang sudah solid dengan Wakil Jenderal.

Bahkan ada kabar bahwa Putri Azure dari Istana Naga Azure telah mengajukan petisi kepada Kaisar untuk naik ke posisi Bidadari Surgawi secepat mungkin.

Orang yang berada di tengah-tengah perkembangan yang semakin kacau ini adalah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong. Dia kewalahan dengan laporan membingungkan yang disampaikan oleh para pembantunya dan pikirannya semakin berkabut setiap saat.

Di tengah kekacauan seperti badai ini…. bahkan Seol Tae Pyeong sendiri tidak bisa memprediksi faksi mana yang pada akhirnya akan mengklaim dirinya.

Dia merasa seperti berada di kapal tanpa kemudi, tidak mampu mengarahkan jalannya. Dia tidak lagi tahu kemana tujuannya.

Kemana sebenarnya tujuan kapal ini…?

Berderak. 

Dan yang terakhir… Yeon Ri, kepala sekolah yang belum bisa dia temui karena sibuk dengan berbagai pejabat tinggi yang masuk ke kantor.

Rasanya seperti dia melihat wajahnya untuk pertama kalinya dalam hampir dua hari.