Chapter 78

Pertama, saya memastikan untuk membubarkan para prajurit di sekitarnya. Percakapan yang tidak diinginkan bisa menjadi kontraproduktif.

Hanya Lucas dan Evangeline yang tersisa di kelompok saya. Saya mendapati diri saya duduk berhadapan dengan lima narapidana.

“Mari kita mulai dengan memverifikasi identitas kalian.”

Saya mengeluarkan beberapa dokumen dan menatap mata perwakilan narapidana.

“Nama Anda… ‘Godhand’? Apa itu benar?”

“Ya, benar.”

Pria yang merupakan perwakilan tahanan, Godhand, menganggukkan kepalanya.

Di antara rambut hijau mudanya yang berantakan, matanya berwarna cokelat tua.

Aku tidak bisa melihat telinganya dengan jelas, tapi tidak diragukan lagi. Dia adalah peri asli.

Begitu pula dengan empat peri lainnya. Mereka berusaha keras untuk menyembunyikannya, tapi setelah dilihat lebih dekat, itu terbukti. Mereka berlima adalah elf.

“Afiliasi Anda?”

“Kami adalah bagian dari Pasukan Khusus Aegis Tim 8.”

Saat menyebutkan Pasukan Khusus Aegis, Lucas dan Evangeline menunjukkan tanda-tanda keterkejutan, dan bisa dimengerti.

Sayap gelap Kekaisaran yang menangani semua pekerjaan kotornya. Afiliasi langsung dari Keluarga Kerajaan, yang ditugaskan untuk melakukan operasi gelap.

Bayangan Keluarga Kerajaan, anjing pemburu Kaisar – itulah Pasukan Khusus Aegis.

Saya menyipitkan mata ke arah Godhand.

“Nama ‘Godhand’ sepertinya bukan nama aslimu.”

“Anggota Pasukan Khusus tidak memiliki nama asli. Nama sandi kami adalah identitas kami.”

“Oh, begitu, kalau begitu… Godhand.”

“Ya.”

Sepanjang percakapan, Godhand menanggapi dengan tenang, tapi dia terdiam pada pertanyaan saya berikutnya.

“Aku dengar kau melakukan pengkhianatan. Apakah itu benar?”

“…”

Keheningan itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi terasa menindas.

Setelah beberapa saat, Godhand menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Ya.”

“Apakah Anda mengakui semua tuduhan itu?”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia.”

Godhand menurunkan tatapannya dan berkata dengan lembut.

“Kami diserahkan ke pengadilan militer di ibukota tiga bulan yang lalu, dan vonis kami telah diputuskan, begitu juga dengan hukuman kami.”

“…”

“Aku tidak mengerti mengapa kau bertanya. Anda bisa mengeksekusi kami dengan segera.”

Itulah yang ingin kuhindari, bukan? Aku menggerutu dalam hati.

“Aku harus menemukan cara untuk memasukkan mereka ke dalam perintahku.

Saya menjilat bibir saya dengan lembut.

Haruskah kita menyodok sarang lebah sedikit?

enu𝗺𝗮.𝐢𝐝

“Ada beberapa hal yang membuatku penasaran. Karena kau akan mati, mengapa tidak menjawab beberapa pertanyaan untuk seorang pangeran yang ingin tahu? Aku yakin aku memiliki otoritas sebanyak itu.”

“…”

“Aku akan menganggapnya sebagai ya dan melanjutkan dengan pertanyaanku.”

Mata Godhand membelalak karena terkejut dengan pertanyaan saya selanjutnya.

“Timmu terakhir kali dikerahkan di Kerajaan Bringar, kan?”

“Bagaimana kau bisa tahu…”

“Kau akan mendapat masalah jika kau pikir aku tidak memiliki mata di luar hanya karena aku terjebak di pinggiran selatan, Godhand.”

Kenyataannya, saya tidak punya mata di luar. Saya hanya membaca biografi mereka yang tertulis dalam profil karakter mereka di sistem.

“Saya kira karena afiliasi mereka dengan sayap gelap, tidak ada banyak informasi tentang profil karakter mereka.

Itu hanya informasi publik. Kapan dan di mana dia dikirim, kapan dia menerima hukuman mati – hanya itu.

Tetapi bahkan hanya dengan itu, kita bisa melihat gambaran besarnya.

Selain itu, saya tahu bahwa dia adalah peri, yang menambahkan lebih banyak konteks.

“Tim Anda dikirim ke Kerajaan Bringar setahun yang lalu. Dan duta besar Kekaisaran kita untuk Bringar dibunuh sembilan bulan yang lalu.”

Karena situasi diplomatik antara negara tetangga dan kekaisaran mempengaruhi permainan, tentu saja, setelah mengatur ulang permainan 742 kali, saya tahu semua peristiwa dengan sangat baik.

“Setelah itu, hubungan diplomatik antara kedua negara memburuk hingga akhirnya, perang pecah setengah tahun yang lalu. Itu masih berlangsung sampai sekarang.”

Menghadapi Godhand, yang mengatupkan bibirnya, saya terus menekan.

“Pasukan khusus Aegis mengkhususkan diri dalam menyusup ke belakang musuh, melakukan sabotase, dan pembunuhan yang ditargetkan. Apakah itu benar?”

“…”

“Mulai sekarang, diam akan dianggap sebagai persetujuan. Bagaimanapun, aku telah membentuk sebuah hipotesis.”

Aku tertawa pelan, membentuk lingkaran dengan jari-jariku.

“Kekaisaran kita ingin menelan Kerajaan Bringar secara keseluruhan, tapi tidak memiliki alasan yang tepat untuk memulai perang.”

“…”

“Tapi bagaimana jika seorang utusan dari pihak kita dibunuh di dalam Kerajaan? Ini bisa disalahkan pada Kerajaan. Ini akan menjadi dalih yang sempurna untuk berperang.”

Sekarang, Godhand tidak lagi menunduk. Dia menatap ke arah mataku.

“Kirim utusan, bunuh mereka dengan pasukan khusus kita. Timpakan kesalahan pada Kerajaan dan mulailah perang. Hipotesis yang cukup masuk akal, bukankah begitu?”

“Spekulasi Anda berlebihan…”

“Tiga bulan yang lalu, timmu menyelesaikan misi dan kembali ke Kekaisaran, hanya untuk segera ditangkap dan, tanpa bukti, dijatuhi hukuman mati karena pengkhianatan.”

enu𝗺𝗮.𝐢𝐝

Aku mengangkat bahu sambil menyeringai.

“Menyingkirkan tim eksekusi untuk membungkam mereka… strategi yang cukup gelap, bukan?”

“Yang Mulia.”

Godhand menghela napas panjang. Itu adalah ekspresi emosional pertama yang dia tunjukkan hari ini.

“Spekulasi Anda sangat kasar, dan bahkan jika semua yang Anda katakan sejauh ini benar… lalu mengapa kami rela menerima kematian?”

Aku mengerutkan kening. Godhand terus berbicara.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka kami telah menyelesaikan misi kami dan dihukum secara tidak adil. Mengapa kita harus diam-diam menunggu kematian? Kita harus bersaksi atau melarikan diri…”

“Karena mereka memiliki sandera.”

Mendengar jawaban saya, Godhand menutup mulutnya.

Saya melanjutkan dengan senyum tipis.

“Semua kerabatmu ditawan dan dipaksa menjadi budak.”

“…”

“Jika kau menyelesaikan misimu dan menerima kematian, pasti ada keuntungan bagi kerabatmu. Bukankah ada?”

Godhand menggigit bibir bawahnya. Sepertinya aku benar.

Di dunia ini, ras lain seperti elf dan kurcaci semuanya termasuk dalam kelas budak.

Seabad yang lalu, semua bangsa non-manusia jatuh dalam perang melawan manusia, dan mereka yang selamat menjadi budak umat manusia.

Kekaisaran Everblack, yang memimpin umat manusia menuju kemenangan dalam perang rasial ini, merebut kekuasaan benua… dan begitulah ceritanya.

Terlepas dari itu, jumlah elf yang tersisa sangat sedikit, dan mereka terjebak di dalam Zona Otonomi Elf, hidup dalam kondisi yang sangat buruk.

Dan para elf ini bekerja dalam operasi khusus Kekaisaran?

Lebih jauh lagi, mereka dengan tenang menunggu eksekusi mereka? Mereka berlima?

Jawabannya sudah jelas. Nyawa saudara-saudara mereka ditahan sebagai pengungkit.

“Ratu Elf, yang muncul setelah tiga tahun, juga dimanipulasi untuk alasan yang sama.

Bagaimanapun, ini adalah salah satu cara paling umum Kekaisaran mengeksploitasi ras non-manusia.

Menyandera kehidupan kaum mereka, memaksa mereka untuk mengorbankan diri mereka sendiri. Dalam game ini, hal itu bisa dibilang klise.

“Berkorban demi saudara-saudaramu… sungguh mulia. Semangat yang benar-benar tanpa pamrih.”

Aku mencibir.

“Meskipun cukup bodoh juga.”

“… Bahkan jika, dengan kemurahan hati yang paling tinggi, semua spekulasi Yang Mulia ternyata benar.”

Godhand menghela nafas lagi.

“Jadi apa yang berubah, Yang Mulia?”

“Hmm?”

“Kami telah menerima hukuman mati. Kalian pasti telah menerima keputusan yang sama.”

Godhand berbicara dengan lelah.

“Saya tidak mengerti mengapa Anda mengatakan hal-hal ini kepada orang-orang terhukum yang akan melarikan diri dari tiang gantungan. Apakah Anda mengejek kami? Atau ini hanya hiburan lain untuk keluarga kerajaan?”

Aku menyeringai, mencondongkan tubuh ke arah Godhand.

“Tidakkah kau lihat, Godhand?”

“…?”

“Keputusan yang kuterima berbunyi ‘laksanakan eksekusi,’ tapi tidak ada penjelasan tentang bagaimana aku harus mencabut nyawamu.”

“Apa maksudmu…”

“Tidak disebutkan apakah akan menggantung kalian, memenggal kepala kalian, membakar kalian di tiang pancang, atau memotong kalian menjadi lima bagian. Oleh karena itu, saya dapat mengambil nyawa kalian sesuka hati.”

Saya menunjuk ke arah selatan.

“Selain itu, kita berada di garis depan monster. Ini adalah tempat di mana monster-monster malapetaka berbaris ke arah kita hampir setiap hari.”

enu𝗺𝗮.𝐢𝐝

“…?”

“Aku menugaskanmu tugas yang sangat sulit, dan kamu menghilang saat melaksanakannya. Saya melaporkan kepada atasan bahwa eksekusi telah dilakukan … Itu adalah skenario yang mungkin terjadi.”

“…!”

Aku memang punya kebijaksanaan seperti itu.

Garis depan monster adalah perbatasan selatan Kekaisaran Everblack. Itu adalah salah satu dari banyak garis perbatasan di dalam Kekaisaran.

Komandan yang bertanggung jawab atas area ini memiliki kendali penuh atas hidup dan mati.

‘… Yah, itu hanya namanya saja. Saya tidak memiliki kekuatan sebanyak komandan lainnya.

Tetapi fakta bahwa mereka mengirimi saya lima orang yang dapat digunakan setelah saya meminta bala bantuan berarti mereka pada dasarnya mengatakan, ‘lakukan apa yang Anda inginkan’.

Saya memilih untuk menafsirkannya dengan cara saya sendiri.

“Sebelum itu, saya ingin bertanya. Apakah kamu ingin hidup?”

Saya bertanya, menatap mata Godhand yang bergetar.

“Jika tidak ada bahaya yang akan menimpa keluargamu, apakah kamu masih memiliki keinginan untuk memperpanjang hidupmu yang menyedihkan ini?”

“… Apa kebaikan yang akan datang dari kelangsungan hidup kita?”

“Tidak ada sama sekali.”

“…”

“Selama kamu masih hidup, kamu bisa mencapai apapun, pada akhirnya.”

Godhand, yang bibirnya bergetar, menggeram, menggigit dengan keras.

“Jangan beri kami harapan palsu, Yang Mulia.”

“Hmm?”

“Kau boleh mencambuk kami, memotong kami dengan pedangmu, memotong anggota tubuh kami, atau mengumpankan leher kami pada anjing-anjing. Tidak masalah. Buanglah kami sesukamu. Tapi.”

Godhand menggelengkan kepalanya sedikit.

“Hanya saja, jangan beri kami harapan.”

“…”

“Harapan itu menyakiti kami lebih dari apapun.”

Ada orang-orang yang telah terbiasa hidup dalam keputusasaan.

Memiliki harapan, memimpikan masa depan, hanya untuk dikhianati.

Menyerah berarti, setidaknya, mereka tidak akan terluka.

“Jangan salah paham. Saya tidak pernah bermaksud menawarkan hal-hal yang mempesona seperti itu.”

Tapi, saya tidak berencana untuk menawarkan harapan kepada mereka sejak awal. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kuberikan kepada mereka.

“Aku hanya ingin menawarkan kalian kesempatan. Kesempatan untuk tidak mengakhiri hidup kalian.”

“… Mengapa?”

Baru sekarang, Godhand menanyakan alasannya.

enu𝗺𝗮.𝐢𝐝

“Mengapa Anda ingin membuat kami tetap hidup?”

“Jangan tanyakan hal yang sudah jelas. Itu karena aku membutuhkanmu di sini.”

Saya menjawab dengan jujur.

“Biar saya perjelas. Saya berencana untuk membuat Anda tetap hidup karena saya membutuhkan Anda.”

Meski canggung, menjelaskan alasan sebenarnya mengapa mereka dibutuhkan adalah hal yang tepat.

“Lini depan monster ini sangat kekurangan pemain. Kami sangat membutuhkan pejuang berbakat. Jika Anda membantu saya, akan lebih mudah untuk mempertahankan tempat ini.”

“…”

“Invasi monster semakin memburuk dari hari ke hari. Jika tempat ini jatuh, wilayah otonom tempat tinggal kerabatmu juga akan terancam.”

Wilayah otonom peri cukup jauh dari sini, tapi terletak di bagian selatan benua.

Jika bagian depan monster jatuh, tidak dapat dipungkiri bahwa mereka tidak akan aman.

Mempertahankan tempat ini, bagaimanapun juga, adalah masalah melindungi kerabat mereka.

“Baiklah, aku sudah bicara panjang lebar, tapi pilihan ada di tanganmu.”

Saya menyilangkan tangan dan bersandar ke belakang.

Hidup atau mati.

Seperti biasa, itulah pertanyaannya.

“Akan tetapi, aku punya permintaan. Tidak hanya memperpanjang hidup kalian, tetapi juga membantu melindungi kerabat kalian.”

“…”

Setelah beberapa saat hening.

“Yang Mulia.”

Godhand berbicara.

“Seperti yang Yang Mulia katakan. Kami menerima tugas khusus. Jika kami berlima menyelesaikan misi kami dan diam-diam ‘dibuang’, suku kami akan menerima makanan yang cukup untuk bertahan hidup selama setahun.”

Pada dasarnya, mereka adalah persembahan kurban.

Dan mereka telah menerima takdir itu.

“Kami tentu saja tidak merindukan kematian. Tapi keadaan ras kami begitu mengerikan sehingga kami rela mengorbankan nyawa kami. Cukup putus asa untuk menghadapi kematian.”

Godhand perlahan-lahan melihat ke arah keempat bawahannya, yang terikat dan berlutut di belakangnya.

“Saya berani berkata, Yang Mulia. Jika Anda tidak mau bertanggung jawab atas kami, bunuh saja kami di sini dan sekarang.”

“…”

“Tapi jika Anda memutuskan untuk menerima kami, tolong bertanggung jawab sampai akhir.”

“Aku akan bertanggung jawab sampai akhir.”

Saya meletakkan tangan di atas dada dan bersumpah.

“Aku bersumpah atas darah dan nama Ash ‘Pembenci Terlahir’ Everblack, pangeran ketiga dari Kekaisaran Everblack.”

“Tim ke-8 dari Pasukan Khusus Aegis, mulai sekarang, bersumpah setia kepada Yang Mulia, Pangeran Ash.”

enu𝗺𝗮.𝐢𝐝

Cling-

Dengan suara logam yang hancur, rantai yang mengikat Godhand jatuh.

Dia telah mengikat dirinya sendiri meskipun dia bisa melarikan diri kapan saja.

Saat Godhand melambaikan tangannya, rantai yang mengikat keempat bawahannya juga terlepas.

Keempat bawahannya perlahan-lahan melepaskan sumbat dan penutup mata mereka.

“Kita hanyalah satu anak panah, satu peluru, satu hembusan angin.”

Godhand maju dan perlahan berlutut dengan satu kaki di depanku. Keempat bawahannya juga berlutut, satu per satu, di belakangnya.

Kelima anggota pasukan khusus itu menundukkan kepala kepada saya secara serempak.

“Silakan gunakan kami dengan bebas dan buang kami tanpa ampun.”

Aku tidak akan pernah membuangmu dan akan menghargaimu sampai akhir.

Saya menyeringai.

Akhirnya, saya mendapatkan sub-partai yang layak.

-Catatan TL-

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt

enu𝗺𝗮.𝐢𝐝