Chapter 55

Mata Lucas berwarna biru cerah. Biru yang dalam, cemerlang, seperti zamrud.

Biasanya, tatapannya lembut, seperti seekor anjing besar yang sedang menatap tuannya, tetapi kali ini, saya tidak bisa mengukur suhu tatapannya.

Apakah ia mengajukan pertanyaan itu karena sungguh-sungguh ingin tahu tentang saya?

Atau apakah itu sebuah ujian untuk menentukan apakah aku benar-benar Ash yang ‘asli’?

“Uh, baiklah…”

Aku goyah, berkeringat.

Bagaimana mungkin aku bisa mengetahui detail rumit dari sejarah keluarga Ash? Aku mengira, sebagai putra kaisar, masa lalunya tidak akan mudah diketahui, tapi…

Pertanyaan yang tiba-tiba dan tak terduga ini membuatku lengah, dan aku meraba-raba untuk menjawabnya.

“…”

Setelah diam-diam memperhatikanku selama beberapa saat, Lucas akhirnya berbicara,

“Aku minta maaf. Aku membahas topik yang membuatmu tidak nyaman.”

Dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Saya segera melambaikan tangan untuk menyangkal pernyataannya.

“Tidak, bukan karena itu! Aku hanya… aku lengah, dan aku terdiam sejenak. Haha.”

“Riwayat keluargamu, dan juga Nona Evangeline, semua akan beres dengan sendirinya.”

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Lucas berseri-seri, senyumnya yang khas seperti anjing golden retriever.

Apakah aku telah bereaksi berlebihan? Apakah Lucas hanya mengungkapkan kekhawatirannya?

“Eh, umm… Terima kasih, selamat malam! Sampai jumpa besok!”

Aku buru-buru melambaikan tangan dan bergegas ke kamar tidurku.

‘Apakah Ash memiliki masalah keluarga?

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pangeran. Putra kaisar sendiri.

Tentu saja, akan ada banyak rahasia yang gelap dan berantakan. Masalahnya adalah saya sepenuhnya berada dalam kegelapan.

‘Apa lagi yang dia sembunyikan tentang masa lalunya?

Aku harus menggali lebih banyak informasi lagi nanti. Menghela napas.

Sekali lagi, kenyataan pahit bahwa saya mendiami tubuh orang lain menyadarkan saya. Hidup sebagai orang lain terbukti bukan tugas yang mudah…

***

Sehari setelah kami kembali dari penjara bawah tanah,

Aku menyelesaikan pekerjaan yang tertunda dan memperkuat pertahanan kami untuk tahap selanjutnya.

[Informasi Musuh – TAHAP 3]

– Lv.? ??? : 5 unit

– Lv.20 Steam Golem: 152 unit

– Lv.15 Golem Batu: 103 unit

Terutama mengingat kali ini kami akan melawan satu batalion golem, saya perlu menyesuaikan instalasi pertahanan.

‘Monster besar, segelintir elit. Sesuaikan strategi dengan mereka.

Hanya tersisa lebih dari seminggu sampai tahap berikutnya.

Kali ini, saya akan sepenuhnya siap.

Untuk dapat menangani bola lengkung apa pun. Tidak.

‘Agar saya bisa mengunyah dan memuntahkan bola lengkung apa pun dengan daya tembak yang lebih besar lagi…!

Aku meningkatkan persiapanku untuk tahap selanjutnya, tanpa henti melakukan pemesanan dan menyempurnakan semua fasilitas guild produksi di kota.

***

Kemudian, satu hari lagi berlalu. Pagi-pagi sekali.

Di sebelah barat Crossroad, di gurun tandus. Kuburan.

“…”

Aku berdiri terdiam di tengah kesibukan persiapan pemakaman.

Meskipun beberapa orang terluka selama Tahap 2, hanya satu yang jatuh.

“Margrave.

Aku mengatupkan rahang saat melihat daftar nama-nama yang akan dimakamkan. Nama Charles Cross adalah satu-satunya yang menonjol, terukir dalam isolasi tersendiri.

“Yang Mulia, prosesi telah dimulai.”

“Hmm.”

Lucas bergumam di telingaku. Aku menanggapinya dengan anggukan.

Peti mati, yang dimulai dari kuil, berkelok-kelok melalui arteri utama kota, dan akhirnya menerobos gerbang barat.

Tanpa sepengetahuan saya, barisan warga yang panjang mengiringi prosesi tersebut.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Penguasa yang telah memimpin tempat ini selama puluhan tahun telah meninggal dunia.

Bahkan di kota yang tidak memiliki perasaan terhadap kematian seperti kota ini, banyak yang mengungkapkan kesedihan mereka.

Akhirnya, peti mati itu berhenti di depan pemakaman.

Pemakaman akan dilakukan di sini, dengan peti mati yang akan dimakamkan di kebun di mana Margrave Charles Cross menjalani hidupnya.

Makam istrinya juga ada di sana.

Gedebuk!

Peti mati, yang diletakkan dengan hati-hati di atas tanah, dibungkus dengan panji-panji Kekaisaran Ash Everblack.

Para pendeta, membentuk lingkaran di sekeliling peti mati, memulai doa mereka, dengan paduan suara yang menyanyikan lagu pemakaman.

Setelah prosesi selesai, tibalah saatnya bagi saya untuk menyampaikan pidato singkat saya.

Saya naik ke atas panggung, sekarang sudah terbiasa dengan sorotan banyak mata.

“Huh.”

Saya menarik napas dalam-dalam, mengatur pikiran saya.

Lalu, saya mulai.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya. Kematianmu harus dibayar mahal. Dan itu bukan metafora. Maksud saya secara harfiah, dalam hal uang.”

Dari biaya pemakaman hingga kompensasi.

Tanpa hiperbola, kematian di kota ini memiliki harga yang mahal.

“Namun kematian Margrave Charles Cross melampaui kerugian moneter semata… itu menyengat jauh di dalam.”

Aku menekan tanganku dengan kuat ke dada.

Kerumunan itu tetap terdiam.

Berhenti sejenak untuk membiarkan kata-kataku beresonansi, aku perlahan-lahan melanjutkan.

“… Sang Margrave pernah memohon padaku untuk menumbuhkan kegembiraan di antara orang-orang.”

Senyum tipis muncul di wajah saya.

“Dia mengatakan bahwa kota ini tidak akan berkembang jika hanya berduka. Mengingat sifatnya sebagai kota benteng, kematian adalah kenyataan yang tak terelakkan. Jadi, dia mendorong saya untuk memerintah dengan harapan dan sukacita, bukan kesedihan.”

Segera setelah itu, saya menggelengkan kepala dengan lembut.

“Tapi hari ini, saya akan melawan keinginan terakhir sang Margrave. Hari ini, saya memilih untuk berduka.”

“…”

Saat orang-orang mendengarkan ceritaku, mereka menelan ludah dengan penuh antisipasi. Aku meninggikan suaraku.

“Medan perang ini diabadikan oleh pengorbanan nyawa yang berharga. Tidak hanya Margrave, tetapi setiap nyawa yang hilang di sini merupakan pukulan yang menyakitkan.”

Sekali lagi, saya menekan tangan saya ke dada.

“Saya harap Anda selalu mengingat nilai pengorbanan itu. Kekaisaran, dan juga seluruh umat manusia, ditopang oleh pengorbanan dan dedikasimu. Ingatlah selalu.”

Saya mengamati kerumunan orang di bawah panggung.

“Saya akan mengulangi. Kalian akan terus menemui ajalnya di garis depan ini!”

Saya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dan itu tidak dapat disangkal adalah hal yang berharga.”

Di depan kerumunan yang hening, saya perlahan-lahan memiringkan kepala.

“Bagi mereka yang telah memberikan nyawa mereka untuk menyelamatkan dunia, mari kita mengheningkan cipta sejenak.”

Saat saya menundukkan kepala, orang-orang yang berkumpul menirukan tindakan saya, satu per satu.

Dengan ribuan orang yang berkumpul, keheningan yang mendalam menyelimuti area di sekitar Pemakaman Persatuan.

“Suatu hari nanti, semoga kota ini menjadi tempat di mana festival lebih sering diadakan setiap hari, daripada pemakaman.”

Sambil mengangkat kepala, saya menyuarakan kata-kata ini dengan lembut.

“Seperti yang diharapkan oleh sang Margrave.”

Aku melangkah turun dari peron, dan Lucas memberi isyarat kepada pasukan artileri.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Bum! Bum-Bam!

Hormat meriam bergema, memberikan penghormatan kepada yang telah meninggal.

Dengan itu, upacara pemakaman pun berakhir. Para prajurit yang setia kepada Margrave memikul peti mati, dan saya naik ke atas kuda.

Kami memulai perjalanan ke tempat di mana peti mati sang Margrave akan disemayamkan.

***

Kira-kira tiga puluh menit ke arah tenggara dengan menunggang kuda.

Penampakan kebun sang Margrave mulai terlihat.

“Hah?”

Saat berada di depan iring-iringan, saya menyadari bahwa seseorang telah mencapai kebun sebelum kami.

Seorang gadis mungil berambut platinum berdiri di halaman belakang kebun. Kedua tangannya terkubur di saku jaketnya, bahunya terangkat.

“…”

Aku memperlambat laju kudaku. Satu per satu, para prajurit lain dalam prosesi pemakaman juga memperhatikan gadis itu.

“Oh? Orang itu…”

“Nona Evangeline?”

“Seorang wanita muda.”

“Gadis muda itu telah kembali!”

Iring-iringan tak lama kemudian memasuki kebun.

Evangeline diposisikan di depan sebuah batu nisan kecil di halaman belakang kebun. Tampaknya itu adalah makam ibunya.

“… Ah.”

Evangeline, yang berbalik menghadap kami, berkata dengan nada yang tidak jelas.

“Kau sudah sampai.”

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Para prajurit bergegas menuju Evangeline dan mengelilinginya, menyampaikan salam.

“Nona Evangeline, sudah tiga tahun!”

“Anda telah melakukan perjalanan yang sangat jauh dari ibu kota.”

“Kami turut berduka cita atas kejadian yang menimpa Margrave. Kami seharusnya menjaganya ….”

“…”

Evangeline menjawab dengan menundukkan kepalanya dalam diam.

Para prajurit segera menghentikan obrolan mereka dan membalas membungkuk.

“Peti mati.”

Evangeline melirik peti mati yang diletakkan di tanah dan bertanya.

“Bolehkah saya memeriksa peti mati itu?”

Para pendeta yang memimpin pemakaman menatapku, tidak senang. Saya mengangguk.

“Anda berhak melakukannya. Silakan, lanjutkan dengan verifikasi.”

Evangeline memposisikan dirinya di samping peti mati, dan para pendeta dengan hati-hati membuka tutup peti mati.

“…”

Evangeline mengatupkan mulutnya rapat-rapat dan mempelajari wajah ayahnya.

Mayat itu, yang diselamatkan dari pembusukan oleh sihir sementara, terlihat pucat.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Rahmat kecilnya adalah bahwa meskipun tubuh itu rusak parah, wajahnya relatif tidak tersentuh.

“… Jadi itu benar.”

Evangeline bergumam perlahan.

“Selalu berada di depan pertarungan, seolah-olah dia tak terkalahkan. Tapi pada akhirnya…”

Evangeline, yang telah menggigit bibirnya, tiba-tiba berbalik pergi.

“… Terima kasih. Itu saja.”

Peti mati itu ditutup kembali.

Evangeline tetap diam, membelakangi peti mati, sampai peti mati itu dikuburkan.

Peti mati itu dimasukkan ke dalam lubang yang sudah digali, dan hanya tinggal menutupinya dengan tanah.

Saat itulah salah satu tentara dengan hati-hati menyapa Evangeline.

“Nona.”

“Ya?”

“Ada yang ingin saya tanyakan.”

Tentara veteran itu mengulurkan sesuatu ke arah Evangeline. Benda itu adalah tombak dan perisai kavaleri yang sudah usang. Mata Evangeline membelalak kaget.

“Ini…”

“Senjata ini diwariskan melalui keluarga Cross, dipegang oleh Margrave sendiri. Awalnya aku berniat untuk menyimpannya bersamanya. Tapi saya pikir lebih baik untuk berkonsultasi dengan Anda terlebih dahulu.”

“…”

“Meskipun sedikit usang dan rusak, itu bisa dipulihkan untuk digunakan…”

“Kubur saja.”

Evangeline menundukkan kepalanya.

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Tolong kuburkan dia di samping ayahku.”

“… Keinginan Anda adalah perintah saya, Nona.”

Para prajurit mengukir sebuah ceruk terpisah di samping makam, memasukkan sebuah kotak, dan mengisinya dengan tombak dan perisai.

Kedua senjata itu, yang menjadi teman setia kepala keluarga Cross selama beberapa generasi, ditimbun oleh gundukan tanah.

Saya mengamati pemandangan itu, sedikit penyesalan muncul di dalam diri saya.

Akhirnya, tanah menyelimuti peti mati.

Para pendeta memberikan doa penutup, menandai berakhirnya pemakaman.

“Ah, pundakku.”

Saya memijit-mijit pundak saya yang sakit. Meskipun acara itu hanya berlangsung beberapa jam, saya sangat lelah.

“Semuanya, selamat menikmati minuman yang menyegarkan!”

Lucas membagikan minuman kepada semua orang sebagai penghargaan atas kerja keras mereka.

Ketika semua orang menerima dan meneguk minuman mereka, saya berdiri di depan makam, pandangan saya tertuju pada batu nisan.

‘Akan ada lebih banyak lagi kematian di masa yang akan datang.

Saya teringat akan semua orang yang telah mengorbankan nyawa mereka di medan perang sejauh ini. Kematian mereka, dalam retrospeksi, terasa begitu jelas dan nyata.

Berapa banyak lagi?

en𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Berapa banyak lagi?

Tiba-tiba, salah satu ucapan Margrave bergema di benak saya.

– Akan tiba saatnya Anda harus menyerahkan apa yang paling Anda sayangi untuk melindungi kota ini.

“…”

Apa yang harus saya lepaskan?

Apakah aku masih bisa mempertahankan harga diriku setelah kehilangan seperti itu?

Tenggelam dalam pikiran ini, saya dengan lembut mulai membacakan sebuah puisi.

Dibangun dari es dan salju,

Di sinilah permukaannya,

Jalan kehidupan yang penuh welas asih.

Itu adalah sebuah baris dari sebuah puisi yang saya sayangi di Bumi.

Awalnya saya berencana untuk membacakannya sebagai penghormatan di pemakaman, merasa bahwa puisi itu cocok untuk Margrave, tetapi rasanya tidak pada tempatnya untuk upacara tersebut, jadi saya menahan diri.

Tersesat dalam perenungan, pandangan saya tertuju pada batu nisan.

Saat itu.

“Aku tidak menyangka kau menikmati hobi berbudaya membaca puisi.”

Suara seorang gadis muda terdengar dari sisi saya.

Saya menoleh dan menemukan, seperti yang saya duga, Evangeline.

-Catatan TL

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda bisa melakukannya di patreon.com/MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! https://discord.gg/BWaP3AHHpt