Chapter 184

Penaklukan Ed (7) 

Hatiku sedang kacau.

Yenika Faelover duduk di ruang tunggu VIP Elte Commerce, merasakan hal itu.

“Ya, Nona Yenika. Di sana… seharusnya tidak ada masalah.”

Ruangan yang dirancang untuk menampung tamu VIP ini memiliki langit-langit tinggi dan dekorasi mewah.

Dengan Elte Commerce menjalankan bisnis di Akademi Sylvania, yang dihadiri oleh para bangsawan dari berbagai tingkatan, masuk akal jika ada ruang yang disiapkan untuk formalitas tersebut.

Bertentangan dengan kemeriahan aula perdagangan lainnya, ruang tunggu VIP terlihat kuno dan murni.

Yenika, yang berasal dari kalangan biasa, tidak terlalu terbiasa dengan suasana seperti itu, tapi karena dia tidak akan tinggal lama, hal itu tidak terlalu mengganggunya.

Dia diam-diam menyesap teh yang dibawakan oleh seorang anggota staf sambil duduk di sofa yang disulam dengan benang emas.

Terbiasa dengan kehidupan pertanian yang sibuk, dia mencoba bertingkah seperti wanita bangsawan di ruang antik, tapi sepertinya dia lebih cocok dengan lingkungan yang lebih semarak.

Menempatkan cangkir teh kembali ke piringnya, dia menatap ke luar jendela yang tinggi.

Bulan bulat yang indah tampak menarik perhatian melalui jendela memanjang, melengkapi langit-langit yang tinggi.

Sambil menghela nafas berat saat sendirian di sofa para bangsawan, Yenika ditemani oleh berbagai roh yang berkerumun di sekelilingnya. Ada yang nyata dan ada yang tidak, namun mereka semua tidak kesulitan berkomunikasi dengan Yenika yang peka terhadap kehadiran mereka.

“Aku khawatir wanita pedagang licik itu akan mencoba sesuatu yang rumit… Tapi dia tahu bagaimana memisahkan bisnis dari urusan pribadinya, bukan? Apakah dia benar-benar akan menggoda Tuan Ed di saat seperti ini? Hidupku tergantung pada keseimbangan.”

“Ya…! Tentu saja! Mata pencaharian saya sebagai pedagang bergantung pada malam ini, bagaimana saya bisa terganggu oleh pikiran-pikiran tidak penting lainnya ?!

Roh angin Karis, dalam bentuk burung pipit kecil, dan Lennon, roh mirip ular kebiruan, menyemangati Yenika.

Bahkan di tengah bujukan putus asa mereka, Yenika diam-diam menyesap tehnya tanpa banyak bicara.

Memang benar, para roh terlihat kesulitan dalam usaha mereka untuk meyakinkannya, tapi mereka tahu betul bahwa Lortelle Keheln yang licik dan licik tidak akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja.

Bagaimanapun, Ed-lah yang masuk ke dalam situasi berbahaya dan menyelamatkan Lortelle. Saat keduanya tampak melarikan diri bersama di malam hari, peran Yenika adalah menghalangi jalan mereka dengan duduk sendirian di ruang VIP, menyeruput tehnya.

Dia mengerutkan kening dan cemberut, tidak puas dengan situasi ini, terutama pada dirinya sendiri karena menyetujuinya.

ℯn𝓾ma.𝒾d

Memverifikasi potensi pertumbuhan Taely McLore dan mengekstraksi Lortelle Keheln terdiri dari dua tujuan.

Untuk melaksanakan rencana ini, bantuan Yenika sangat penting… dan dia sendiri telah menerima kenyataan itu.

Dia bisa saja memprotes atau bertindak lebih dengki, tapi melihat sikap Ed yang selalu serius, diliputi kekhawatiran, dia tidak bisa menjadikan dirinya sebagai beban.

Keputusan itu menyebabkan kesulitannya saat ini.

Yenika Faelover bukanlah orang yang terlibat dalam konflik emosional atau perebutan kekuasaan. Dia mengempis ketika dihadapkan dengan keseriusan, dan suasana hatinya menjadi cerah ketika orang lain bahagia, memiliki sifat hati yang hampir murni.

Dan ketika orang yang dimaksud adalah Ed Rothtaylor, dia mau tidak mau harus menyetujuinya.

Berbaring dalam wujud fisik, Tarkan menghela napas berat, mengasihani pemandangan di hadapannya.

Dominasi dalam hubungan juga goyah, dan tanpa ketegangan pertukaran kekuasaan, hal itu tidak akan menarik atau menarik.

Kapan Yenika akhirnya bisa mengendalikan emosinya dalam berurusan dengan Ed?

Desahan keluar dari pikiran sia-sia seperti itu.

“Lezat…” 

Sayangnya, tehnya sangat nikmat.

Yenika meletakkan cangkirnya dan menggerutu sambil menatap bulan tengah malam.

– Bang!

Tiba-tiba, seseorang mendobrak pintu hingga terbuka.

Taely telah menyebabkan kekacauan di aula perdagangan, bahkan mendorong para penjaga meninggalkan pos mereka dan memeriksa keributan tersebut.

Hingga kedatangannya, Yenika mengira dia akan sendirian.

Namun Lien, sekretaris utama, yang menerobos masuk – mantan asisten Lortelle Keheln, yang sekarang ditugaskan di Dun Grecks, anggota komite praktik.

Selalu kurang percaya diri, ragu-ragu dalam sikapnya… Yenika teringat kunjungannya ke perkemahan dan bagaimana dia sering mengikuti di belakang Lortelle, mengatur dokumen.

“Ah, eek…?!”

Lien, mengikuti perintah Dun untuk memeriksa aula perdagangan dan mencegah kerusakan pada bangunan lain, masuk melalui belakang. Saat dia bergegas menilai fasilitas tersebut, dia bertemu dengan Yenika sendirian di ruang VIP.

Meski luas, ruangan itu penuh dengan roh.

Di ruangan yang diterangi cahaya bulan, di tengah lautan roh, ada seorang gadis yang sedang menyeruput teh di sofa yang diperuntukkan bagi bangsawan.

ℯn𝓾ma.𝒾d

Melihat tergesa-gesa menjauh dari jendela, Lien terhuyung mundur, gemetar gugup.

“Ah, ah!”

Dalam bayang-bayang, mata para roh berkilauan.

Di antara mereka, roh api tingkat tinggi, salamander bernama Tarkan, mulai muncul.

Ruang VIP, meskipun megah, tampak terlalu kecil untuk ukuran Tarkan.

Tanpa terwujud sepenuhnya dan membungkuk, wujudnya masih memenuhi ruang hingga langit-langit.

Legiun roh menunggu perintah master , siap menghancurkan musuh yang muncul.

Dan di tengah-tengah mereka, seorang gadis duduk sambil meminum tehnya.

ℯn𝓾ma.𝒾d

*- Dentang! 

“Jika Anda tidak mau menyerahkan lokasi Ed Rothtaylor, minggir!”

Pukulan Taely lebih cepat dari perkiraannya. Saat Taely terus mengarahkan pedang besarnya ke depan, Zix harus mengertakkan gigi hanya untuk menangkis serangan itu.

Semakin putus asa sebuah pertarungan, semakin terlihat bakat alami Taely untuk berkembang.

Zix, setelah menyaksikan pertarungan Taely di pelatihan tempur tahun pertama mereka, sangat mengagumi kemampuannya untuk tidak pernah putus asa dalam kesulitan.

Jika kehidupan adalah sebuah panggung, maka tentu saja anak laki-laki ini ditakdirkan untuk menjadi protagonis—seseorang yang tidak pernah goyah, terus maju.

Zix sendiri, seorang pria yang mampu melewati kesulitan, sangat menghargai kegigihan Taely.

– Bentrokan! 

Namun selalu ada cobaan berat yang tak terduga dalam hidup yang menyebabkan trauma fisik dan emosional.

Karena terlibat dalam rencana Ed, Zix merasa munafik jika bersimpati dengan posisi Taely.

Seseorang yang memulai perjalanannya harus maju dengan kegigihan besi.

Tidak peduli tekad Taely, Zix tidak bisa menunjukkan keringanan hukuman.

Mengayunkan tombaknya, Zix menyerang sisi Taely dengan kuat.

– Ledakan!! 

Terlempar karena hantaman itu, Taely menabrak dinding koridor, menimbulkan awan debu.

Bahkan sebelum keadaan mereda, Taely kembali beraksi.

Zix, mengambil sarung tangan yang jatuh ke lantai, dengan cepat menggenggamnya.

– Dentang!! 

Koridor itu bergema dengan suara benturan logam. Zix, memegang tombak dengan satu tangan, mencoba menyerang lagi di sisi Taely, tetapi gerakan yang sama tidak berhasil dua kali.

– Kegentingan! 

Tiba-tiba, tombak Zix terbelah menjadi dua—suatu hal yang tampaknya mustahil. Pedang lebar Taely tidak hanya mengalahkan tantangan Zix tetapi juga dengan rapi memotong tombaknya selama perjuangan mereka.

Kemampuan serangan yang tidak logis.

Untuk memotong atau memblokir. Dalam menghadapi dua pilihan, Taely mustahil memilih keduanya—sebuah teknik yang menentang hukum fisika.

“Gaya Penguasaan Pedang…!” 

Salah satu teknik pedang mistik dari sekolah Penguasaan Pedang, “Phantom Slash,” dapat memotong dua target secara bersamaan atau mengubah arah dengan cara yang luar biasa—hampir mengabaikan semua prinsip gaya dan fisika.

ℯn𝓾ma.𝒾d

Dua iblis yang pernah menghadapi Sword Saint pertama, Luden McLore, memudar saat pedang mereka bersilangan, terpesona seolah kesurupan—sebuah kisah terkenal.

Tidak ada pembelaan. 

Terutama dalam duel satu lawan satu yang tekniknya dipadukan, tidak ada cara untuk memprediksi gerakan yang sepenuhnya mengabaikan hukum fisika.

– Mundur! 

Menciptakan jarak adalah satu-satunya tindakan yang layak.

Melompat mundur, Zix dengan cepat mengambil rapier dari tanah dan mengambil posisi bertahan.

Seperti yang diharapkan, serangan Taely berikutnya sudah meluncur ke arah Zix.

Niat tak terlihat di balik serangan Taely menyerang Zix.

Mengambil rapier adalah sebuah kesalahan; seseorang tidak bisa menghadapi Taely McLore dengan pedang.

Untuk membuktikannya, rapier di tangan Zix langsung terbelah dua.

Meskipun dia menghindari serangan pedang, dampaknya tetap ada. Mengepalkan giginya dan memantapkan posisinya, Zix terpaksa berguling di tanah.

ℯn𝓾ma.𝒾d

“Grh, huh…” 

Meski begitu, Taely terus bertambah kuat.

Pedang Suci dari kesulitan menjadi tak terkalahkan dengan alasan yang bagus; sepertinya itu adalah fakta yang tidak perlu dipertanyakan lagi.

“Kamu mengagumkan, Taely.”

Zix memutar tangannya yang mengenakan sarung tangan dan mengangkat tongkatnya ke tangan lainnya.

“Sulit dipercaya betapa cepatnya Anda belajar.”

“Tolong minggir, Zix. Aku tidak punya kata-kata lagi untuk dibicarakan denganmu.”

“Tidak, kamulah yang harus berhenti di sini.”

Zix menutup matanya erat-erat lalu perlahan membukanya kembali.

Ia sadar akan ketangguhan Taely dalam menghadapi cobaan. Namun, semuanya ada batasnya.

Di belakang gedung yang dijaga Zix, hanya ada cobaan yang lebih berat dan berat yang harus dihadapi Taely.

Bahkan ketabahan terbesar pun memiliki batas. Di luar titik ini, tantangan yang menunggu Taely jauh lebih besar dibandingkan Zix.

Perjuangan lebih lanjut hanya akan menimbulkan penderitaan yang lebih besar… mengakibatkan lebih banyak kerugian.

Jadi, Zix memutuskan untuk menahan Taely di sini.

Pertumbuhan Taely akan terhenti di lantai dua—kesimpulan yang dicapai Zix.

Mengakhirinya juga merupakan kepentingan terbaik Taely.

– Whooooosh –

Perwujudan sihir tingkat tinggi dimulai. Persenjataan mana yang Zix hanya akan lepaskan dengan sungguh-sungguh… mulai melayang satu per satu di udara. Terampil dalam menggunakan segala macam senjata, Zix juga sama mahirnya dengan persenjataan yang dilengkapi mana. Ratusan senjata melayang di udara, menunggu perintah master .

“Mari kita akhiri di sini, Taely. Tidak akan bagus jika kita naik lebih tinggi lagi.”

ℯn𝓾ma.𝒾d

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan, Zix.”

Apa yang terjadi selanjutnya berakhir dalam sekejap. Dunia menjadi gelap. Hal ini terjadi tepat setelah Taely melancarkan serangan pedang. Zix terkejut sesaat, gagal memahami situasinya. Namun, setelah menyaksikan pedang cepat Taely, dia menyadarinya.

Sword Saint pertama, Luden McLore, orang yang bisa menembus segala sesuatu yang bisa dibayangkan, telah mengumpulkan teknik melampaui impian terliar Zix, terutama teknik mencari ilmu pedang tertinggi. Teknik Sword Saint – ‘Tebasan Spasial.’ Semua senjata mana yang Zix panggil telah dicukur habis.

Bukan senjata Zix yang dipotong. Teknik ini melenyapkan ruang itu sendiri, mereduksi keberadaan menjadi ketiadaan. Mata Taely, yang diwarnai merah, menatap tajam ke arah Zix. Genggaman pedang besar, yang dipegang erat di kedua tangannya, kini diarahkan ke tubuh Zix Effelstein.

Zix melebarkan matanya dan sekali lagi mengerahkan sihirnya. Sihir angin dasar, Bilah Angin, menyerang Taely, tapi itu pun terbelah. Bukan sekedar gesekan horizontal atau potongan elemen, tapi ruang itu sendiri hancur menjadi ketiadaan.

Itu tidak dapat diblokir. 

Itu tidak bisa dihindari. 

Seseorang harus menghindar; tidak ada metode netralisasi lain.

Namun kecepatan Taely sudah melampaui batas.

Tubuhnya hancur – otot-ototnya menjerit, semburan darah yang tak kunjung berhenti, dan penderitaan yang memenuhi dirinya menyarankan untuk tidak menggunakan teknik Sword Saint lebih lanjut karena bahaya yang akan terjadi.

Apakah dia bisa mengalahkan Zix masih belum pasti. Bahkan jika dia bisa, tidak diketahui berapa banyak lagi yang akan menghalanginya. Memaksa tubuhnya hingga batas kemampuannya saat ini kemungkinan besar akan menyebabkan kehancuran dirinya sendiri.

Namun Taely tidak berhenti. Dengan mata penuh tekad, dia menurunkan pendiriannya dan menyerang Zix.

– Astaga – 

Aylar, yang melintasi jalan gelap Hutan Utara, merasakan sensasi yang tidak menyenangkan dan secara naluriah menoleh ke belakang.

“Apa…” 

Setelah sampai sejauh ini, dia tidak punya pilihan selain melanjutkan ke perkemahan Ed Rothtaylor. Namun, Aylar tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enaknya.

Awalnya, Ed Rothtaylor memanggilnya, itu hanya untuk memprovokasi Taely dan mengukur kemampuannya. Namun dengan keterlibatan Lortelle Keheln, pertaruhannya menjadi sangat tinggi. Aylar mengira itu hanya duel.

“Situasinya telah berubah melampaui ekspektasiku…”

Mungkin sudah waktunya menghadapi Ed Rothtaylor. Skalanya sama sekali berbeda dari apa yang dibahas pada awalnya. Saat mengungkapkan keinginannya untuk kembali ke Taely, Aylar diliputi firasat buruk.

ℯn𝓾ma.𝒾d

Dia mengetahui niat Ed untuk menyelamatkan Lortelle dan menghargai bahwa penculikannya dapat dipandang positif. Hal ini memungkinkan kapasitas Taely yang sebenarnya untuk dinilai dan membuat situasi semakin kacau.

Dengan hutang kepada Ed, Aylar tidak bisa melupakan hutang nyawanya, atau perilaku kasarnya karena kesalahpahaman.

Meski begitu, meski utangnya telah dilunasi, tidak ada yang berhasil. Kekerasannya melebihi kekejaman.

Setelah berjuang melewati dedaunan lebat, Aylar melihat sekilas perkemahan Ed Rothtaylor—tujuan akhir yang cocok dengan amukan Taely. Perkemahan Ed di kabin Hutan Utara.

Perkemahan, yang secara harmonis menampung kabin Yenika dan Ed, serta vila Lortelle Keheln, dirangkum oleh api unggun pusat yang dikelilingi oleh perlengkapan bertahan hidup.

Gadget Magitech tersebar di lantai, peralatan kerajinan, meja kerja kayu, tempat berlindung sementara, dan berbagai peralatan berburu dan jaring—sejarah kelangsungan hidup Ed Rothtaylor disaring menjadi satu latar.

Saat melihat Ed Rothtaylor duduk di depan api, kegelisahan Aylar semakin bertambah.

“Tn. Ed.” 

Dia memanggilnya dengan suara rendah. Ed perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan mata tajam melalui bayang-bayang yang menutupi wajahnya.

Di balik setiap tahapan, ada tokoh-tokoh yang dianggap dalang—niatnya tidak dapat dipahami dan perencanaannya tidak dapat diduga. Mereka yang tampaknya benar-benar paham namun menunggu di dalam perangkap yang lebih dalam… sifat asli mereka paling menakutkan ketika terungkap.

ℯn𝓾ma.𝒾d

“Kamu sudah datang.” 

“Saya perlu berbicara dengan Anda.”

Ketika Aylar mulai berbicara, Ed Rothtaylor terlebih dahulu menanggapi seolah-olah mengharapkan komentarnya.

“Kamu tidak bisa kembali. Tidak sampai ini selesai.”

*Lantai yang rusak terlihat, melihat ke atas.

Mendapatkan kembali ketenangannya, Zix dengan cepat menilai situasinya.

“Argh!”

Mendongak dari tempat dia jatuh ke lantai, dia melihat Taely mengintip ke arahnya. Meskipun mengalami kemunduran karena menggunakan teknik Sword Saint, menyebabkan lengannya gemetar dan darah mengalir dari banyak luka, Taely McLore berdiri teguh dengan kedua kakinya.

Dalam situasi di mana mereka saling berhadapan dalam keadaan paling ekstrem, Taely memilih untuk menebas lantai daripada Zix.

Untuk membersihkan jalur yang diblokir oleh Zix.

Zix terhuyung berdiri, tapi Taely tidak mempedulikannya dan melanjutkan ke lantai atas.

“Taely! Berhenti! Maju lebih jauh tidak akan ada gunanya bagimu!”

Meski terikat oleh rasa kesetiaan kepada Ed, Zix Effelstein tidak mau membocorkan keseluruhan rencana atau niat Ed. Namun, dia tidak ingin Taely mendapat celaka lebih lanjut. Tindakan terbaik baginya adalah menaklukkan Taely saat itu juga.

Meskipun terjebak di tengah-tengah, Zix melakukan apa yang dia bisa, hidup dengan cara yang biasa. Meski begitu, Taely mengabaikannya.

“Saya tahu apa yang akan terjadi… Berhenti! Setidaknya berhenti dan dengarkan, Taely!”

Apa yang ada di depan? Zix tahu, sedangkan Taely tidak.

Namun demikian, Taely menyadari apa yang ada di ‘akhir’ jalannya: Aylar Triss, yang diambil di luar keinginannya.

Hanya dengan pengetahuan itu… Taely terus maju tanpa henti, terlepas dari teriakan Zix Effelstein.

Jadi, Taely McLore, meninggalkan Zix, naik ke lantai atas.

Menatap kepergian Taely, Zix mengerutkan kening. Masalahnya sudah di luar kendalinya, tapi dia terus memanggil Taely dengan keras.

Akhirnya, Taely McLore mencapai lantai tiga Gedung Elte Commerce.

Mencari jejak Ed Rothtaylor, Taely menyeret tubuhnya yang babak belur di sepanjang koridor.

Dia terengah-engah dan berpegang teguh pada kesadarannya yang kabur… mencari Aylar.

Lorong memanjang itu seakan tak ada habisnya.

Dipenuhi dengan ruangan-ruangan yang digunakan oleh departemen-departemen yang menangani berbagai dokumen perusahaan, dan ruang penerimaan klien, namun tidak ada satupun tanda-tanda kehidupan yang terlihat di dalamnya.

– Bang!

Tiba-tiba, sebuah pintu megah dan mewah di ujung koridor terbuka.

“Ah!” 

– Menabrak! 

Sekretaris Lien, yang muncul dari pintu, terjatuh ke lantai. Meskipun terjatuh dengan kasar, dia mengabaikannya, dengan cepat bangkit dengan air mata berlinang dan berlari menyusuri koridor.

“Saya minta maaf! Saya sangat menyesal!”

Dengan mata tertutup rapat, dia dengan ringan menabrak bahu Taely saat dia berlari melewatinya, melanjutkan pelariannya.

Melihat sekretaris yang melarikan diri, alis Taely berkerut sejenak sebelum dia melanjutkan menuju ruangan yang ditinggalkannya. Di sana, dia menemukan pemandangan di luar imajinasi terliarnya.

Lien telah menyaksikan sesuatu di ruang tunggu VIP yang mewah itu — pemandangan yang dilihat sendiri oleh Taely, dengan mata terbuka lebar.

Dalam kemegahan ruang tunggu VIP, seorang gadis muda dengan rambut merah muda duduk sendirian, menempati ruang tersebut dan menyeruput teh di sofa tamu. Taely McLore mengenalinya dengan sangat baik; baginya, gadis itu melambangkan teror yang tidak dapat diatasi.

Amukannya di seluruh Neelgan menggunakan kekuatan Glascan, menghalangi jalan Ed di Ophelius Hall sebagai orang yang babak belur, dan memimpin sprit tingkat tinggi jauh di dalam Glast Research Lab — Taely tidak pernah sekalipun melihat Yenika Faelover menyerupai gadis naif yang sering dia gambarkan.

Baginya, Yenika Faelover mirip dengan senjata manusia, sosok ketakutan yang mengendalikan roh-roh tinggi yang tak terhitung jumlahnya sebagai anggota tubuh. Di samping gadis itu, bermandikan cahaya bulan, tergeletak tongkat yang mirip dengan milik Ed Rothtaylor.

Berbagai bantuan magitech yang diberikan oleh Ed, termasuk gelombang kejut yang meningkatkan dampak, sarung tangan cakar, transformator fase mana, dan bahkan jam pasir Delheim, hadir. Bahkan dalam duel yang adil, di mana kedua belah pihak saling bertabrakan dengan kekuatan penuh, peluang Taely hampir tidak ada. Jika dia juga mengenakan magitech yang disentuh Ed, kesulitannya sama sekali tidak ada harapan.

Menatap Taely McLore dengan ekspresi bosan sambil memegang cangkir tehnya, Yenika Faelover diapit oleh pasukan roh, masing-masing sangat kuat dalam dirinya sendiri.

Sebelum mencapai Ed Rothtaylor, bisakah dia mengalahkan rekan terkenal ini, sekutu terdekatnya, Yenika Faelover?

Cobaan selalu terjal dan menantang, namun meski begitu, ada batasnya.

Seruan Zix untuk menghalangi Taely sepertinya masih bergema di udara.

“Kamu sudah sampai.” 

Dalam kegelapan malam yang diterangi cahaya bulan.

Gadis yang duduk di sofa tamu, perlahan bangkit.

Sebuah cobaan yang tidak dapat diatasi muncul.

“Ayo selesaikan ini dengan cepat.”

Tidak ada niat untuk menangani dengan hati-hati. Objek teror tidak menjadi perhatian Taely.

Sihir mulai muncul dari wujud roh.

Taely mencengkeram pedangnya dengan susah payah, tapi tidak bisa menghentikan kakinya yang gemetar tak terkendali.

Elementalis Yenika Faelover.

Gadis misterius yang duduk menjaga ruang tunggu VIP lantai tiga.

Untuk mencapai Ed Rothtaylor, dia harus melakukan terobosan dengan segala cara.

Namun, tidak ada jalan jelas yang muncul dari cobaan besar yang akan datang.