Chapter 200

Tidak ada satu tempat pun di sekitar kota yang terbebas dari kehebohan yang terjadi baru-baru ini. Kisah-kisah tertentu dibagikan bahkan di sebuah restoran jajanan kecil di mana orang-orang mengobrol sambil minum soju.

– Kudengar Orang Suci hadir kali ini!

– Bukankah Marie Dunareff juga menghadiri kontes tahun ini?

– Tahun ini akan terbakar.

Tentu saja, topik pembicaraan mereka adalah acara populer dari Harvest Festival.

Nyonya Musim Gugur. 

Kontes yang menandai klimaks Festival Musim Gugur semakin populer karena banyaknya kontestan.

“Semua orang membicarakan Festival Musim Gugur,” kata Alicia.

“Saya berharap mereka malah berupaya semaksimal mungkin belajar untuk ujian tahunan mereka,” jawab Korin, “Belajar adalah hal yang seharusnya dilakukan siswa.”

Larut malam di hari Sabtu, Alicia dan Korin keluar untuk makan camilan.

“Ini dia! Empat porsi kue beras pedas, empat mangkuk sup oden, dan kombo goreng!”

“Bisakah kita menambahkan sosis darah di atasnya?” tanya Korin.

“Tentu saja,” jawab pemiliknya, “apakah Anda ingin beberapa organnya juga?”[mfn]Catatan TL: Sundae (Sosis Darah Korea) biasanya disajikan dengan hati atau paru-paru yang dimasak.[/mfn]

Beralih ke Alicia, Korin malah menanyakan pertanyaan itu padanya.

“Alicia, apakah kamu menyukai organ?”

“Aku akan lulus.” 

“Ini dia. Tanpa hati, tapi bisakah Anda menambahkan lebih banyak sosis?”

“Tentu~” 

Ketika pemiliknya kembali ke posnya, Korin melirik ke arah Alicia dan mengisyaratkan sesuatu dengan berpura-pura meminum segelas.

“Jangan minum.” jawab Alicia setelah memahami apa yang dia sarankan.

“Satu atau dua gelas tidak ada salahnya, kan?”

𝗲numa.𝗶𝓭

“Aku harus pergi ke kamar Unni setelah ini jadi… dia akan memarahiku jika aku pergi ke sana dalam keadaan mabuk. Lagipula, kami masih di bawah umur. Kamu tahu itu, kan?”

  “Haa~”

Korin menghela nafas mendengar komentarnya yang ortodoks namun membosankan. Meskipun dia masih di bawah umur saat ini, usianya dua kali lipat usia Alicia jika dijumlahkan dengan tahun-tahun yang dia jalani, jadi larangan alkohol adalah masalah besar baginya.

“Sup oden tanpa soju…?!”

Dia mengeluh sambil menatap kosong ke arah panci sup oden yang menggelegak, yang sepertinya lebih mirip gaya J dalam pembuatannya daripada gaya K.

“Kamu menjadi jauh lebih baik akhir-akhir ini,” kata Alicia, menariknya keluar dari kesedihannya, “Ah, yang kumaksud adalah kendalimu atas Domain. Lagipula, aku tidak punya hak untuk mengomentari apa pun selain itu.”

“Kamu terlalu rendah hati. Aku mengalami kerugian beruntun berkatmu.”

Jawab Korin sambil membawa garpunya ke arah sup. Dia mengambil sepotong konnyaku dari sup, membawanya ke mangkuk pribadinya, dan menggunakan sendok untuk menuangkan sup ke dalam mangkuknya.

“Tapi saya tetap akan kalah dalam pertarungan sesungguhnya. Saya hanya… tidak dapat membayangkan diri saya mengalahkan Anda, Tuan Korin.”

𝗲numa.𝗶𝓭

“Kami tidak tahu tentang itu.”

Dia menyesap sup sambil merenungkan perdebatan yang mereka lakukan beberapa saat yang lalu di ruang pelatihan.

Baru-baru ini, Alicia sedang on fire.

Sejak pertarungannya melawan Sword Fiend, dia mengamuk. Meskipun Pedang Surgawi yang dia tunjukkan selama pertarungan itu masih jauh dari jangkauannya lagi, pertarungan hidup atau mati itu telah meningkatkan potensinya secara keseluruhan.

“Saya seharusnya berlatih lebih banyak. Aku takut pada pedang karena alasan yang bodoh.”

“Yang penting bukanlah jumlah pengalaman, tapi kualitasnya.”

Korin sendiri adalah contoh yang bagus untuk hal itu.

Jumlah waktu yang dia habiskan untuk memegang tombak adalah 3 tahun dari iterasi terakhir, ditambah dengan 2 tahun yang dia miliki dalam kehidupannya saat ini.

Secara kuantitas, dia kalah dibandingkan dengan ksatria lain yang menghabiskan seluruh hidup mereka memoles diri mereka sendiri, tapi alasan dia setara dengan Lunia, sang Master Pedang, dalam hal penguasaannya atas tombak, adalah karena kepadatan dan kualitas masing-masing dan setiap pengalaman yang dia alami.

Mengatasi ancaman kematian berkali-kali, dia bertarung melawan dan mengalahkan pembangkit tenaga listrik terkuat di dunia ini, jadi bisa dikatakan bahwa dia telah mencapai bakat penuhnya bahkan sebelum kemunduran.

“Ugh… Mungkin aku harus memukuli Kakek atau apalah.”

Alicia mengeluarkan komentar yang sangat tidak berbakti sambil dengan santai menggigit sepotong oden. Anehnya, dia terlihat sangat serius.

“Saya merasa kasihan pada orang tua itu.” kata Korin.

“Dia pantas mendapatkannya.” 

Kaisar Pedang, Garrand Arden.

Di dalam game, dia hanya tampil sebagai NPC yang memberdayakan Alicia atau Lunia. Meskipun dia berkontribusi cukup signifikan pada perang terakhir, itu adalah cerita yang tidak tercakup dalam game.

“Bagaimana kalau kita memaksa Kakek melawan Tates, lelaki tua menakutkan itu? Dia…sangat kuat tapi kakek juga tidak lemah.”

“Ini akan menjadi pertarungan yang bagus.”

Itu adalah serangkaian peristiwa yang tidak terjadi di dalam game. Korin mencoba mewujudkannya pada iterasi terakhir tetapi…

𝗲numa.𝗶𝓭

“Orang tua itu punya hal lain yang harus diurus.”

Ada alasan mengapa dia bukan karakter utama dalam pertempuran terakhir, dan tokoh besar seperti Kaisar Pedang yang tidak muncul selama perang terakhir memiliki penjelasan yang masuk akal di baliknya.

“Jadi begitu.” 

Alicia tidak meminta lebih banyak meskipun penjelasannya singkat. Berbeda dengan Marie dan Estelle, Alicia tidak terlalu ikut campur dalam proses pembuatan strategi menyeluruh.

Dia memiliki pola pikir bahwa tidak ada alasan untuk repot-repot menimpali ketika semuanya sudah berjalan dengan baik… dan hanya bertanya tentang apa yang harus dia lakukan.

“Tn. Korin.” 

‘Huu~. Huu~.’ 

Setelah dengan hati-hati meniup sepotong oden, dia membawanya ke mulutnya.

  “Ahh~”

“…Ini sedikit—” 

“Cepat. Lenganku sakit.” 

  “Kuhum…!”

Itu adalah hal klise yang dilakukan pasangan baru, tapi sebagai orang yang berdosa besar, dia tidak punya pilihan selain memakannya.

“Kau tahu, tentang pitanya.”

  “Mhmm…”

Makanannya hampir jatuh ke pipa yang salah. Tiba-tiba topiknya berubah menjadi topik yang agak sensitif.

“Apa yang akan kamu lakukan? Totalnya ada lima termasuk ketua.”

  “Kuhuhum…!”

Alicia tidak menunjukkannya di wajahnya, tapi dia sebenarnya menganggap situasi ini cukup lucu.

Meskipun semua orang berharap merekalah yang terpilih, Alicia memiliki sudut pandang yang sedikit berbeda. Itu adalah sesuatu yang dia sadari setelah mengirimkan lamarannya.

Fuu. 

Alicia? 

Dia sengaja memainkan jari-jarinya, sebelum menatap ke dalam matanya. Kemudian, dia tersenyum pahit dan kembali mengakui perasaannya.

Itu hanya lelucon kecil.

“Kamu tahu aku menyukaimu, kan?”

“U, uhhm… Y, ya.” 

Korin gagal memahami nada nakal itu.

𝗲numa.𝗶𝓭

Sementara itu, Alicia merasa cukup puas setelah melihat Korin kehilangan ketenangannya hanya karena beberapa kata.

“Aku menyukaimu. Saya benar-benar melakukannya. Aku sangat menyukaimu, Tuan. Korin.”

“T, terima kasih.” 

“Jadi…” 

Silakan pilih saya. Pilih aku saja.

Itu adalah hal terakhir yang dia katakan. Karena itu akan menyusahkannya, dan karena dia tidak punya hak untuk mengatakan hal seperti itu…

“Kamu tidak perlu memberikannya kepadaku.”

“Hah?” 

Dia mengucapkan kata-kata yang sangat kontras dengan perasaan aslinya sambil tersenyum pahit.

Dia menyukainya. 

Dia yakin bahwa dia tidak akan kalah dari siapa pun dalam hal kedalaman perasaannya.

Namun, dia masih takut dengan perasaannya setelah ditolak, jadi dia memutuskan untuk menyerah sejak awal. Alih-alih bersaing dengan orang lain, dia menunjukkan manfaat dari mengalah kepada orang lain.

Meskipun pada kenyataannya, itu adalah pelarian untuk melindungi harga dirinya, dia mengambil langkah mundur sambil mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia memberikan kesempatan kepada orang lain.

“…TIDAK.” 

Meskipun biasanya dia padat, Korin menangkap hal itu dari nada bicaranya.

𝗲numa.𝗶𝓭

“Aku memberimu pita emas.”

“Hah… Apa?” 

“Anda mungkin menyebut saya pengecut dan tidak adil… tapi saya memberikan pita emas kepada semua orang.”

“T, tapi…! Anda harus memenangkan lima kontes untuk melakukan itu?”

“Tidak ada pilihan lain, kan?”

“Aku, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja jadi—”

“Berhenti di situ.” 

Korin menghentikan kata-katanya dengan tegas. Melihat dia menatapnya dengan tatapan serius di matanya, Alicia merasakan harga dirinya terisi hingga meluap.

“Anda berhak menerimanya. Tanda titik.”

  “Htt…”

Alicia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan sebagai tanggapan.

***

Setelah makan malam, mereka berdua kembali ke kantor guild.

𝗲numa.𝗶𝓭

Tanah seluas 10.000 meter persegi tempat Marie membangun markas besarnya, dipenuhi dengan segala macam fasilitas kenyamanan.

Contohnya adalah akomodasi, yang disesuaikan dengan kebutuhan ratusan orang dari Warsky Mercenaries dan elit Sword Squad. Selain itu ada penjaga dan pelatih para wyvern dan Hresvelgr.

Ada banyak orang yang bekerja untuk guild.

“Selamat datang kembali, Bos.” 

“Apakah kamu menikmati makananmu, Kapten?”

Penjaga yang berafiliasi dengan Warsky Mercenaries dan Arden Sword Squad menyambut mereka dari pintu masuk. Seperti yang diharapkan dari para elit teratas di antara para elit, mereka melakukan pekerjaan spektakuler dalam menjaga keamanan kantor.

“Oh sebenarnya, Bos. Anda punya tamu.

“Seorang tamu? Siapa itu?”

“Mereka ingin mengejutkan Anda dan tidak ingin diketahui.”

  “…”

  “…”

Korin dan Alicia saling berpaling dan segera menyadari siapa orang itu.

𝗲numa.𝗶𝓭

“Menurutmu mengapa dia ada di sini?” Alicia bertanya.

“Tidak yakin. Lunia… tidak akan ada di sana untuk membantu kita karena dia tidur lebih awal.”

Sayangnya, tidak ada bala bantuan yang tersedia. Karena tidak punya pilihan, Korin menuju ke ruang tamu.

Namun, tiba-tiba, tangan lembut menutupi matanya dari belakang.

“Tebak siapa~?” 

Suaranya yang energik dan helaian rambutnya yang lembut menggelitik telinganya.

“Esti—” 

“Kejutan! Jawabannya adalah orang tercantik di dunia, Estelle-noona!”

“Menarik sekali bagaimana Anda bisa melontarkan kalimat konyol ini setiap kali Anda muncul.”

𝗲numa.𝗶𝓭

Korin menggelengkan kepalanya, sementara Alicia berdehem beberapa kali sebelum bersikap hormat sebisa mungkin.

“G, salam untuk Yang Mulia…”

“Anda selalu kaku, Nona Junior Alicia. Seperti yang sudah aku katakan, kamu bisa lebih bersantai di sekitarku, oke?”

“Y, pelayanmu sangat… menghargai? Atas kebaikanmu, tapi mohon ampun…!”

“Sekarang semuanya tercampur. Bersikaplah biasa saja.” Korin menyarankan dari samping.

  “Ugh…”

Alicia menggerutu, mengatakan bahwa hanya orang seperti dia yang mampu melakukan itu.

Monarki masih berdiri kokoh di negara ini, namun dalam beberapa hal, Anda bahkan dapat berargumentasi bahwa Estelle bahkan lebih tinggi daripada rajanya sendiri.

Meskipun Alicia tidak memiliki keyakinan sedikit pun – terutama setelah menyadari kebenaran tentang Danann – itu tidak berarti dia bisa memperlakukan keluarga kerajaan seperti teman mengingat selama ini dia memandang mereka sebagai petinggi.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri,” kata Estelle, “Aku baik-baik saja selama aku dekat dengan Korin sayangku~”

Dia tanpa ragu memeluknya saat dia mengatakan itu. Korin mengerutkan kening tetapi Estelle mendekat sambil tersenyum malu-malu.

“Ayo…!” 

“Mengapa? Apakah kamu malu? Kita sudah berbuat lebih banyak, bukan?”

  “…”

Alicia tidak merasa senang melihatnya menggoda Korin.

Korin sayangku… 

Kata-kata itu terus bergema di telinganya, saat dia bertanya-tanya kapan sang putri tiba-tiba mulai berada di dekat Korin.

Dia sedang istirahat dari Akademi, kan…?

Estelle sedang istirahat dari Akademi karena kesibukannya sebagai Orang Suci. Dia berusia 22 tahun ini, yang berarti—

“Empat tahun lebih tua dari Tuan Korin, ya…?”

Alicia tanpa sadar mengucapkan kata-kata itu.

  “…”

  “…”

Itu adalah pernyataan yang mengejutkan dan tidak seorang pun melihatnya akan datang. Korin dan Estelle tampak tercengang sekaligus terkejut.

“K, k, kamu…! Apakah kamu menghinaku karena usiaku ?!

“Hah? Maaf? Ahh…!” 

Baru saat itulah dia menyadari apa yang dia katakan. Wajahnya dengan cepat mulai kehilangan warna.

“A, perbedaan empat tahun tidak terlalu jauh, oke?! Itu bukan apa-apa! Kamuuu…!”

“T, tidak! Bukan itu! Bukan itu maksudku! Tidak apa-apa! Adikku juga sepuluh tahun lebih tua dari Pak Korin!”

  “…Hoh.”

Tiba-tiba, sebuah suara mengintervensi percakapan, “Adik perempuanku ini pasti menganggapku menggelikan selama ini.”

  “…!”

Alicia menjadi kaku seperti patung. Dia perlahan berbalik dan menemukan Lunia Arden – usia 28 – berdiri di belakangnya.

“U, unni… A, yang ingin kukatakan adalah…”

“Lupakan. Anda menghadiri Turnamen, kan? Izinkan saya secara pribadi membantu Anda berlatih untuk itu.”

Dia kemudian berbalik dengan gerakan cepat sebelum berjalan ke kejauhan. Alicia mengejarnya sambil berteriak, “Unni~. Bukan itu maksudku!” tapi Lunia terus berjalan pergi.

  “…”

Sementara itu, bahu Estelle masih gemetar karena komentar mengejutkan tentang usianya.

“Um…” 

Dengan kepala berpaling darinya, Estelle menggerakkan jari-jarinya dengan gelisah, hal yang sangat jarang terjadi padanya, dan dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.

“A, apa kamu mungkin tidak menyukai… wanita yang lebih tua?”

“Uhh… Tidak juga? Saya lebih mementingkan penampilan daripada usia sebenarnya.”

Dia sendiri adalah seorang lelaki tua yang berusia di atas 40 tahun jika digabungkan dengan tahun-tahun yang dia jalani, jadi dia tidak terlalu peduli.

“Yang lebih penting, bisakah kamu menahan diri lebih banyak lagi? Kamu selalu berusaha mendekat sehingga itu menyusahkan.”

“Apa salahnya menyayangi orang yang kamu suka !? Dan kamu juga tidak membencinya, kan?”

Dia benar-benar wanita yang percaya diri.

“Tidak mungkin seorang pria membenci wanita cantik sepertiku yang memeluknya, kan?”

Itu adalah kebenaran obyektif. Nyatanya, Korin juga belum tentu membencinya.

“Kamu benar tapi… Aku hanya memintamu untuk menahan diri sedikit di depan orang lain. Tahukah kamu apa yang orang-orang katakan di belakang kita akhir-akhir ini?”

“Saya melihat koran, jadi ya.”

“Tunggu, ada di koran?”

Korin berteriak kaget. Dia pikir itu hanya rumor yang beredar di kampus, dan pastinya tidak menyangka hal itu akan dimuat di surat kabar!

“Yah, aku tidak akan bisa menikah lagi, jadi kamu harus bertanggung jawab, Korin-dongsaeng~”

Estelle terkikik dengan senyum cemerlang. Ditambah dengan pipinya yang memerah, dia terlihat sangat cantik.

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak menarik.

“Fiuh… Lagi pula, apa yang membawamu ke sini?”

“Untuk memberitahumu tentang Miru.”

“…Apa itu?” 

“Secara teknis dia adalah korban dari luar, jadi dia mungkin akan menghabiskan Festival Musim Gugur di istana, bahkan setelah persidangan Ku Shee selesai.”

“Istirahat dari Akademi, kurasa.”

“Yah… Sepertinya ada banyak hal yang terlintas di kepalanya, jadi yang terbaik adalah membiarkannya untuk saat ini. Di sisi lain, sejauh ini semuanya berjalan lancar dengan Mound.”

Korin lega mendengar Miruam tidak melakukan tindakan aneh apa pun setelah insiden terakhir di Mound. Jika dia mengambil sikap dan secara politis mempersulit mereka, dokumen untuk Mound akan memakan waktu lebih lama untuk diproses.

“Bagaimana fairing para beastmen dan bagaimana mereka diperlakukan? Anda tahu, sama seperti saya, bahwa tidak semua dari mereka tidak bersalah.”

Meskipun Ku Shee yang menanggung semua kesalahannya, tidak diragukan lagi ada beberapa penjahat di antara para beastmen.

“Sejauh ini belum ada apa-apa, tapi ada orang yang menentang gagasan membiarkan mereka tetap berada di bawah pengawasan Anda. Tampaknya mereka merasa sedikit terancam jika Anda mendapatkan lebih banyak tenaga kerja.”

Dia segera mengerti apa maksudnya.

Itu semua tentang “keamanan” dan “politik”.

Korin sudah memiliki lebih dari 400 penyihir dari Menara Penyihir. Selain itu, kini Mound melayani Korin sebagai Raja Peri, Finvarra, yang membuat mereka tampil sebagai bawahannya.

Itu jelas berbahaya.

Tidak dapat dihindari bahwa akan ada orang-orang yang tidak puas dengan seseorang yang memiliki kekuasaan sebesar itu.

Selain itu, kekhawatiran mereka juga bukannya tidak beralasan, karena Korin Lork kini punya sejarah menentang perintah istana dan melakukan pengkhianatan.

“Itu menjengkelkan. Itu jelas akan datang, tapi tetap saja.”

“Fufu… Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Jari rampingnya meraih dagunya, dan dia memberinya senyuman dengan mata berwarna zamrud yang menggoda.

“Saya, Orang Suci, berada di pihak Anda.”

Senyuman yang begitu menarik dan memikat. Estelle merasa menggemaskan bagaimana Korin berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan berdeham.

“Saya adalah Ordo, dan Ordo selalu berada di pihak Anda. Anda dapat menggunakannya sebanyak yang Anda inginkan.”

“Sebut saja… kerja sama.”

“Hehe, jadi jangan cemberut setiap kali aku membuat sedikit masalah! Jika kamu tidak bisa melepaskanku karena hal sekecil itu, aku akan sedih.”

“Kuhum! Tapi tetap saja… tolong tahan dirimu di depan orang lain.”

“Saya harus melakukannya untuk menunjukkan kepada mereka siapa milik Anda! Aku tahu ini akan sulit hanya dengan melihat gadis bernama Alicia itu.”

  “Mhmm…”

“Sepertinya kamu sudah tahu kalau dia menyukaimu.”

“Haa… aku menerima banyak cinta yang tidak pantas kuterima.”

Estelle sedikit mengubah topik pembicaraan. Bibirnya masih membentuk senyuman, tapi kali ini matanya sedikit kaku.

“Ngomong-ngomong, gadis itu sedang menghadiri Turnamen, kan?”

“Ah. Ya… Saya bertanya padanya apakah dia bisa memberi saya hadiah Pemenang.”

“Jadi begitu. Aku bisa mengambilkannya untukmu.”

“Maaf?” 

“Saya akan menghadiri Turnamen.”

“Kamu tidak harus… Dan apakah kamu memenuhi syarat?”

Di mata Korin, Estelle setidaknya harus menjadi Kelas semi-Unik. Meskipun ada gambaran yang lebih kuat bahwa dia adalah seorang pendukung daripada anggota party , itu tidak berarti bahwa dia lemah.

Kemampuannya untuk mengubah kenyataan dengan doa sangatlah kuat dan memiliki sedikit keterbatasan.

“Saya belum pernah melakukan evaluasi secara resmi maupun tidak resmi. Lagipula, hanya karena alasan politik aku masuk Akademi.”

Dia telah beristirahat setelah menghabiskan 2 tahun di Akademi, dan Akademi juga tidak memaksakan aktivitas apa pun padanya selama jangka waktu tersebut, karena mereka tahu betapa sibuknya dia.

Kehidupan kampusnya seharusnya diakhiri hanya dengan sertifikat kehormatan yang hanya dianggap penting oleh masyarakat.

“Aku akan memberikannya padamu. Kamu tidak membutuhkan gadis Alicia itu.”

Melihat dia mengatakan itu dengan ekspresi wajah yang agak serius, Korin mengungkapkan keraguannya.

“…Kamu terlalu kekanak-kanakan hanya karena dia menyebutkan usiamu.”

“Bukan itu…!” 

Estelle memukul dadanya sambil berteriak. Pukulannya sangat lembut sehingga sulit membayangkan dia mengalahkan orang lain dengan paksa tapi…

Ini buruk. 

Sebagai seseorang yang mengetahui secara langsung betapa hebatnya kemampuan Estelle, Korin mau tidak mau merasa kesusahan.

“Bagaimana kamu bisa bergerak maju mundur?”

“Saya akan meminta bantuan Profesor Clara! Kita harus membuat banyak penanda sebelumnya!”

Dia mengatakan bahwa dia akan berteleportasi ke sini hanya untuk pertandingan. Biasanya, akan sulit bahkan bagi Lady Josephine untuk berteleportasi sesering itu tapi…

Saya kira itu mungkin saja terjadi. Jika Estelle memberkatinya dengan doanya, maka itu pasti mungkin.

Tampaknya Turnamen ini akan menjadi lebih menantang dari yang diperkirakan.

  “Haa…”

Sayangnya, dia punya terlalu banyak hal untuk dikhawatirkan.

Dia harus mempersiapkan diri sesegera mungkin jika ingin memperoleh lebih dari lima pita emas selama 5 hari Festival Panen, yang akan diadakan sebulan dari sekarang.

“Ayo kita lakukan. Saya harus melakukannya. Ayo pergi…!”

Dia harus melakukannya.

Setidaknya untuk menunjukkan bahwa dia berusaha menuai apa yang dia tabur.