Chapter 21

Bang! Bum!

Goblin dan kobold, yang terkena sambaran petir secara langsung, meledak.

Arus listrik langsung menyebar ke seluruh ruangan. Seluruh tubuh Jester Orc menjadi hitam hangus bahkan sebelum bisa beregenerasi.

Atribut yang lebih tinggi yang hanya dapat digunakan oleh segelintir penyihir.

Meskipun Lightning Strike adalah mantra tingkat terendah di antara sihir petir, kekuatannya termasuk yang tertinggi di antara sihir atribut Tingkat 3.

Para pelawak biasa, bahkan spesies yang lebih tinggi sekalipun, tidak dapat menahannya.

“…….”

Tapi tidak semuanya mati.

Dua troll, bahkan lebih besar dari orc. Mereka memasukkan mayat-mayat yang hangus ke dalam mulut mereka dan meregenerasi luka-luka mereka dalam sekejap mata.

Bahkan untuk demi-manusia yang berspesialisasi dalam regenerasi, itu sangat cepat.

<[Bola Api]

Kali ini, dia membakar mereka.

Troll itu, yang terkena serangan langsung, tersentak tapi kemudian keluar dari api tanpa cedera. Mata kuningnya bersinar dengan kegilaan.

────Boom!

Sebuah mayat terbang melewati Verden dan meledak.

‘Tingkat 3 tidak cukup.

Tidak terluka setelah terkena serangan langsung dari Sambaran Petir dan Bola Api. Daya tahan dan kemampuan regenerasi mereka di luar batas normal.

Tentu saja, ada cara untuk menghadapinya. Dia bisa membakar mayat-mayat yang berserakan dan kemudian perlahan-lahan mengurangi mereka.

Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama.

Kalau begitu.

Dentang! Tongkatnya, diayunkan dengan mudah, menangkis tinju troll itu.

Memfokuskan kekuatan sihirnya, dia memukul rahang jeleknya dan kemudian mengarahkan tongkatnya ke troll lain yang menyerang dari belakang.

<Duri Tanah

Duri-duri tajam menusuk perut troll itu, menusuknya seperti tusuk sate. Makhluk itu meronta-ronta, dan retakan muncul di duri-duri itu.

“Satu jatuh.

Dentang! Troll yang telah dia serang dengan tongkatnya kembali sadar dan menyerang pelindung sihirnya.

Gerakannya tidak cepat, bahkan menurut standar yang biasa. Selain kemampuan regenerasinya, ia memiliki level yang sama dengan orc.

Lutut, wajah, dan leher. Tiga serangan beruntun Verden membuat troll itu jatuh ke lantai, mengerang. Meskipun mereka tidak merasakan sakit, mereka masih perlu bernapas.

Troll itu, yang terlempar oleh gelombang kejut, bertabrakan dengan troll lainnya, dan pilar duri patah, menjerat keduanya.

“Sekarang!

<Badai Pedang>

Lima bilah angin. Dan Tiga Bilah Angin.

Sebanyak 15 bilah terbang ke arah troll seperti badai. Kulit mereka robek, dan persendian mereka terputus. Tanpa memakan mayat, kemampuan regenerasi mereka tidak bisa langsung menyembuhkan begitu banyak luka.

<Dinding Batu>

<Manipulasi Medan>

Gemuruh……! Sebuah gelombang padat menelan para troll, membentuk kubah bulat.

Verden mengepalkan tinjunya. Kubah itu perlahan-lahan memadat, dan retakan-retakan muncul, mengalirkan darah troll.

Tapi ini tidak akan membunuh mereka. Mereka akan segera pulih dan keluar dari dinding.

Ini hanyalah tahap persiapan. Perancah untuk eksekusi para troll, dibuat dengan kekuatan sihir yang cukup besar.

𝐞nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Dia mengumpulkan kekuatan sihirnya dan mengubahnya menjadi sebuah atribut.

Sebuah batu raksasa muncul di udara.

Verden tidak berhenti sampai di situ.

<Konsentrasi Sihir

Dia menuangkan kekuatan sihir lebih cepat dari yang disebarkannya.

Saat mencapai batasnya, melebihi kapasitasnya, sebuah retakan muncul di batu besar itu. Batu itu bergetar, menjadi sebuah bom yang tidak stabil yang akan meledak.

<Rock Smash>

Whoosh──── Batu besar itu meluncur di udara.

Saat mencapai dinding yang mengurung para troll, retakan tunggal itu berlipat ganda menjadi puluhan. Pada saat yang sama, batu besar itu meledak menjadi ribuan pecahan.

Boom!

Gelombang kejut yang luar biasa memenuhi ruangan. Verden dengan cepat membangun penghalang sihir untuk memblokir gempa susulan. Saat debu mengendap, tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalamnya.

Hanya kaki troll yang terkubur di bawah reruntuhan yang tersisa. Tubuh bagian atasnya telah hancur oleh pecahan-pecahan bahkan sebelum ia sempat mencoba untuk beregenerasi.

Verden menghembuskan napas dengan berat.

Sihir petir menghabiskan banyak sekali kekuatan sihir, begitu juga dengan Manipulasi Medan dan ledakan yang dia ciptakan dengan Rock Smash. Bahkan dengan kekuatan sihirnya yang sangat besar, wajar jika dia merasa kelelahan.

“Tapi aku sudah mengulur waktu.

Hanya lebih dari sepuluh menit. Dia tidak mengira Doctor akan menghapus semua jejak dan melarikan diri dalam waktu sesingkat itu.

Lalu kemana dia pergi? Jawabannya sudah jelas.

Setelah tinggal di menara sihir, Verden tahu.

Apa yang lebih dihargai oleh seorang peneliti daripada nyawa mereka adalah hasil eksperimen mereka.

Dia pasti pergi untuk mengambil bahan-bahan yang tidak bisa dibawanya.

Menerobos dinding transparan, dia menuju ke lorong di mana Dokter menghilang.

Dia telah mengirim seorang pembunuh untuk membunuhnya, jadi dia harus membuatnya membayar. Di mana pun dia berada, dia tidak bisa melarikan diri.

* * *

The Doctor tiba di bagian terdalam dari laboratorium. Tidak seperti area lainnya, tempat ini sangat bersih.

Karya terbesarnya, yang dibuat setelah puluhan tahun penelitian dan eksperimen, ada di sini. Karya itu belum selesai, tapi jika dia membawa ini ke Gluttony, dia pasti akan melampaui yang lain dan menjadi salah satu dari ‘Lima Gigi’.

Sang Dokter yakin akan hal itu.

“Kkuk, aku ingin tahu seperti apa ekspresi kakek-kakek tua itu.”

Rencananya telah diganggu oleh bawahannya yang tidak berguna, tapi tidak masalah.

𝐞nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Dia tidak bisa menggunakan orang-orang Martes sebagai tumbal. Dia bisa pergi ke tempat lain dan menyelesaikannya secara perlahan.

The Doctor menekan sebuah tombol tersembunyi. Lantai terbuka, memperlihatkan sebuah tabung reaksi raksasa.

Seorang manusia tertidur di dalamnya. Anaknya yang berharga, istimewa dan inovatif. Sang Dokter membelai tabung reaksi itu dengan penuh kasih sayang dan membuka pintunya.

Splash! Cairan di dalamnya menyembur keluar seperti air ketuban.

Manusia di dalamnya jatuh ke lantai. Dokter mendekat dan mengeluarkan jarum suntik dari sakunya.

“Waktunya untuk bangun, anakku.”

Dia memasukkan jarum ke dalam sumsum tulang belakang.

Saat dia perlahan-lahan menyuntikkan zat pembangun, berhati-hati agar tidak melukainya, lengan kanannya melayang di udara, terputus di bagian bahu.

“Aaaaaaaaagh?!”

“Apa ini tempat kau lari?”

Verden muncul, mengarahkan tongkatnya ke arah Dokter.

Sang Dokter buru-buru menggunakan mantelnya untuk menghentikan pendarahan. Berlumuran keringat, dia mengerang kesakitan.

“Ugh …… H-Bagaimana kau ……! Tidak, bagaimana kau masih hidup?!”

“Seharusnya aku yang menanyakan hal itu padamu. Mengapa kau pikir aku akan mati?”

Di antara ciptaan gagal sang Dokter, troll adalah yang luar biasa.

Menggabungkan kemampuan regenerasi yang melekat pada mereka dengan pemulihan melalui konsumsi menciptakan monster yang hampir mustahil untuk dibunuh.

𝐞nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Meskipun kekuatan mereka secara keseluruhan tidak berubah secara signifikan, kemampuan itu saja sudah cukup untuk membuat mereka layak untuk dilestarikan.

‘Jangan bilang …… dia bukan Tingkat 3?’

Berdasarkan laporan Theon, sang Dokter yakin Verden adalah Tingkat 3.

Meskipun tingkat seorang penyihir bergantung pada bakat, hal itu juga berkaitan erat dengan usia. Sihir adalah sebuah bentuk beasiswa; sudah menjadi hal yang lumrah jika seseorang tidak dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi tanpa mendedikasikan waktu yang cukup lama.

Sang Dokter, yang sedang berjuang, menatap Verden.

Mustahil bagi penyihir Tingkat 3 biasa untuk melenyapkan troll dengan sihir Tingkat 3. Dia telah memastikan hal ini melalui berbagai percobaan.

Namun, dia telah membunuh semua ciptaannya yang gagal, termasuk dua troll, dan berhasil menyusulnya dengan cepat.

“Dia mencapai Tingkat 4 pada usia itu?

Dan Tingkat 4 yang sudah matang sepenuhnya. Tidak ada penjelasan lain.

Tapi dia tidak bisa mempercayainya. Bagaimana mungkin dia, pada usia itu…… Bagaimana bisa Ark menyembunyikan seorang penyihir dengan bakat seperti itu dengan begitu teliti?

Rasanya seolah-olah dia muncul begitu saja.

Verden bertanya pada Dokter yang tertegun,

“Apa yang ada di sebelahmu itu?”

“Ugh……! Ini adalah pekerjaan hidup saya, anakku. Apakah kamu akan percaya jika saya mengatakan bahwa saya mendedikasikan semua yang telah saya bangun selama bertahun-tahun untuk menciptakan ini?”

Sang Dokter terhuyung-huyung berdiri.

“Mengapa? Apakah Anda akan membunuhnya? Tidak boleh.” …… Tidak boleh. Membunuhnya akan bertentangan dengan ideologi Kerakusan kita, bertentangan dengan cita-cita dunia. Tak bisakah kau merasakannya? Masa depan umat manusia ada di dalam diri anak ini.”

Verden terdiam mendengar kata-kata sang Dokter.

Dia tidak tahu apa-apa. Dia bahkan tidak bisa menebak apa itu Kerakusan atau ideologi mereka.

Berfokus pada kata-kata kunci, dia dengan hati-hati menyelidiki sang Dokter.

“…… Anda menyebutnya masa depan umat manusia?”

“Itu benar. Sebuah bentuk yang berevolusi yang diciptakan untuk manusia yang lemah, tidak seperti ras lain. Sebuah bentuk baru kemanusiaan yang bertransformasi melalui konsumsi, fondasi kehidupan. Bukankah itu cita-cita kita?”

Evolusi, konsumsi, cita-cita.

Verden merenungkan kata-kata itu, memikirkan tentang eksperimen Dokter. Saat dia mulai memahami tujuan eksperimen sang Dokter, manusia yang terbaring di lantai bergerak.

Tongkatnya langsung menunjuk ke arahnya, dan mengambil kesempatan itu, sang Dokter menerjang ke depan dan menekan jarum suntik dengan sekuat tenaga.

Whoosh! Mantra itu, yang dilancarkan beberapa saat terlambat, memutuskan lengan sang Dokter yang tersisa.

Namun, alih-alih berteriak, sang Dokter malah tertawa.

“Kuh! Hahahaha! Dasar penyihir gila, kekuatan sihirmu akan menjadi makanan bagi anakku!”

Manusia itu membuka matanya dan berdiri.

Tubuhnya benar-benar tidak berbulu, seperti baru saja dilahirkan. Ia tidak memiliki ciri-ciri yang seharusnya dimiliki oleh seorang manusia, seperti manekin.

Manusia itu menoleh ke arah Verden.

Dan tersenyum lebar. Giginya yang berjajar sempurna berkilauan putih, pemandangan yang mengerikan.

“Makanan.”

* * *

“…… Makanan?”

Verden memiringkan kepalanya mendengar kata yang tak terduga itu.

Pada saat itu, manusia itu bergerak. Postur larinya janggal, tapi sangat cepat.

Haruskah ia membunuhnya?

Ia sempat mempertimbangkannya, tapi kemudian menggelengkan kepalanya. Dia belum mengetahui sesuatu yang konkret.

Karya besar The Doctor…… sebut saja itu manusia. Dia tertarik dengan hal itu. Dia tidak bisa mengabaikannya sebagai seorang peneliti.

Sebuah cahaya berkumpul di ujung tongkat Verden.

𝐞nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

<Ledakan Sihir>

Kekuatan sihir biru meledak di kejauhan.

Ledakan sihir itu lemah, tapi cepat. Jika mengenai kepala, itu cukup efektif sebagai mantra penundukan.

Tapi ……

“Apakah itu menghindar?

Memutar tubuhnya dengan aneh tepat sebelum ledakan, manusia itu menyeringai pada Verden. Kemudian, otot-ototnya berdenyut, dan diselimuti aura merah.

Peningkatan Tubuh.

Sebuah teknik yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang telah membangkitkan Ki mereka.

Para ksatria di baron, bandit yang merupakan mantan petualang, Sergen, dan pembunuh semuanya telah menggunakannya.

Bum! Lantainya retak. Manusia itu, yang kini memegang Ki, lebih cepat dan lebih berat dari siapa pun yang pernah Verden temui di kadipaten.

Dentang!

Penghalang sihir yang dibangun dengan tergesa-gesa bergetar. Dia mempertahankan penghalang itu, menghindari serangan yang datang dari segala arah.

Kekuatan sihirnya semakin lama semakin berkurang. Verden menunggu sebuah celah, membaca gerakan manusia.

Kemudian, dia mendengar sebuah suara.

“Makanan. Lemah.”

Sebuah tawa yang menyeramkan.

Pada saat itu, tatapan Verden berubah menjadi dingin.

“…… Tertawa?”

Verden mengutamakan logika daripada emosi. Dia harus melakukannya, untuk bertahan hidup di menara sihir. Ia menekan amarah dan kebenciannya yang terus membara.

Hidup seperti itu membawa perubahan.

Semakin panas hatinya terbakar, semakin dingin pikirannya. Logika dan emosi, dua kekuatan yang berlawanan, hidup berdampingan tanpa konflik.

Ironisnya, semakin kompleks emosinya, semakin jernih pikirannya.

Fokus yang tak tergoyahkan.

Meskipun ia memiliki kecenderungan untuk menjadi terlalu asyik dengan satu hal, namun hal itu adalah senjata pamungkas untuk melakukan observasi.

Pikiran Verden berpacu.

Dengan menggunakan musuh-musuh yang pernah dihadapinya sejauh ini sebagai tolok ukur, dia mengukur kemampuan manusia.

Tidak butuh waktu lama untuk menilai.

Kemampuan fisiknya yang ditingkatkan sebanding dengan Jester Orc, begitu juga dengan kemampuan regenerasinya. Ketahanan dan fleksibilitasnya yang tidak normal juga melampaui manusia biasa.

“Tapi itu saja.

Tekniknya jauh lebih rendah daripada ksatria terlatih, dan semua gerakannya digerakkan oleh naluri. Meskipun bereaksi secara instan terhadap sihir, ia bahkan tidak bisa membedakan tipuan.

Rasanya seperti melawan binatang buas dalam wujud manusia.

Dengan kata lain, untuk meringkas.

“Kau bukan tandinganku.”

𝐞nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Penghalang sihir menghilang, dan tinjunya meleset.

Manusia itu, kehilangan keseimbangan, tersandung.

──── Retak! Dipukul oleh tongkat itu, manusia itu terlempar.

Verden, urat nadi tangannya menonjol karena mencengkeram tongkat dengan erat, mengarahkannya ke manusia itu.