Chapter 9

Petualang adalah mereka yang berburu demi-manusia dan binatang-binatang ajaib yang mengancam manusia, dan terkadang menjelajahi hal-hal yang tidak diketahui.

Kematian selalu mengintai, tetapi setiap tahun, banyak orang yang ingin bergabung dengan serikat ini. Karena jika seseorang memiliki keahlian, mereka bisa mendapatkan kekayaan dan ketenaran; karena dunia membutuhkan petualang.

Namun tentu saja, ada masalah.

Apa yang akan terjadi jika seorang petualang yang kuat, yang diasah oleh pertempuran melawan demi-manusia dan binatang ajaib, berubah menjadi kriminal, dan pedang mereka diarahkan ke orang-orang yang tidak bersalah?

Balza dan Bilshen, mantan petualang peringkat Emas.

Keduanya adalah contoh utama.

“Entah mereka tertangkap oleh para ksatria dan ditaklukkan, atau setelah saya melatihnya dengan baik, mereka dimakan oleh beberapa orc. Apa tempat ini dikutuk atau semacamnya?”

Balza menggaruk bekas luka di wajahnya dan melihat sekeliling.

Dia telah mengirim bawahannya untuk membangun markas baru untuk memperluas wilayah mereka, tapi mereka dengan cepat ditemukan dan dibunuh.

Dia telah menyerbu desa-desa, membunuh bawahan yang tidak patuh, dan membawa kembali bawahan yang berguna, tetapi jumlah mereka menyusut lagi.

Hanya 40 bawahan yang tersisa.

Di antara mereka, kurang dari setengahnya adalah bandit yang cakap.

Bilshen mengangguk.

“Kami meremehkan baron. Siapa yang tahu dia akan begitu marah tentang menangkap bandit?”

“Ck. Jika saya ada di sana, saya akan menggantung ksatria itu hidup-hidup di pohon.”

Dia tiba-tiba merindukan hari-harinya sebagai seorang petualang.

Bahkan jika dia membuat masalah, guild biasanya menanggungnya karena dia memiliki peringkat Emas. Tapi dia ketahuan membunuh petualang lain oleh ketua guild, dan semuanya menjadi sia-sia.

Sudah dua tahun sejak dia menjadi penjahat yang dicari, melarikan diri dari kerajaan, dan memulai kehidupan sebagai penjahat.

Yang tersisa hanyalah peralatan dan bawahannya yang hanya menghabiskan persediaan makanannya. Balza menghela napas dalam-dalam atas situasinya yang menyedihkan.

“Bilshen, bagaimana kalau kita membuat satu skor besar terakhir sebelum kita pergi? Jika kita menyerang sebuah desa yang cukup besar, kita bisa menambah dana kita dan membuat sang baron kesal.”

“Tidak. Kau menggantung mayat-mayat itu di pohon terakhir kali membuat baron waspada. Jika bukan karena lingkaran sihirku, kita pasti sudah tertangkap.”

“Hmph. Entah kita tertangkap atau tidak, kita bisa membunuh mereka semua.”

Itu setengah gertakan.

Bahkan sebagai mantan petualang peringkat Emas, meskipun dia bisa menangani satu ksatria, menghadapi dua atau lebih dalam pertarungan langsung cukup sulit. Namun, Balza tetap percaya diri.

𝓮nu𝐦𝐚.𝗶d

Saat Bilshen memelototinya, Balza menoleh, berpura-pura tidak tahu. Dia memberi isyarat kepada bawahannya yang sedang bermalas-malasan dan memerintahkan mereka untuk mengemasi barang-barang mereka.

Ke mana mereka harus pergi selanjutnya?

‘Bilshen akan memikirkannya.

Dia selalu menangani pemikiran itu.

Saat dia menatap langit, inderanya yang tajam menangkap sesuatu. Bilshen, yang tampaknya juga merasakannya, berbalik ke arah hutan pada saat yang sama, dan lima anak panah api terbang ke arah mereka.

“A-Apa itu?!”

Balza berteriak kaget, dan Bilshen dengan cepat membuat penghalang sihir.

Bum! Ledakan meletus secara beruntun, sesaat mengaburkan penglihatannya dengan api.

Saat itulah hal itu terjadi.

Tiga ksatria, berbalut aura merah, muncul dari dalam hutan.

Tanah menanggung jejak dari langkah mereka yang ditingkatkan. Dua ksatria, memegang pedang panjang dengan kedua tangan, secara bersamaan menghantam penghalang.

Retak!

Retakan menyebar ke seluruh penghalang dalam sekejap.

Sebelum Bilshen bisa bereaksi, Henokh melepaskan tebasan secepat kilat.

Penghalang sihir itu terbelah.

Di saat yang sama, serangan balik menghantam sirkuit sihir Bilshen.

“Ugh?!”

Ini adalah kelemahan dari Penghalang Sihir.

Itu bisa dibentuk dengan cepat, tapi tidak bisa menahan benturan berat, dan jika hancur sebelum kekuatan sihir ditarik, itu akan merusak sirkuit kastor.

Verden muncul, bersama dengan para prajurit.

Melakukan kontak mata dengan Henokh, dia menghadapi Bilshen seperti yang direncanakan, dan duel sihir pun terjadi.

Henokh berkata kepada Heres,

“Saya akan mengalahkan bandit yang terluka itu. Tolong ambil alih komando para prajurit dan pastikan tidak ada yang mati.”

“Apa kamu yakin? Jangan berlebihan, mengingat usiamu.”

Henokh terkekeh mendengar kekhawatiran itu.

“Dia adalah lawan yang sepadan, dan aku tidak bisa melewatkan kesempatan untuk beradu pedang dengannya setelah sekian lama. Tapi jika sepertinya saya akan mati, tolong bantu saya.”

Dia tidak berpikir hal itu akan terjadi, tetapi orang tidak pernah bisa terlalu yakin.

Retak. Henokh dengan ringan meregangkan lehernya dan mengarahkan pedangnya, mendekati Balza, yang memegang pedang kembar. Tidak perlu basa-basi dengan seorang bandit.

𝓮nu𝐦𝐚.𝗶d

Dentang! Percikan api beterbangan saat pedang mereka beradu.

* * *

Menilai tingkat penyihir hanya dari kekuatan sihir mereka tidak mungkin dilakukan kecuali ada perbedaan yang signifikan.

Untuk mengukur kemampuan penyihir bandit itu, Verden dengan santai melancarkan sebuah mantra.

<Panah Api Berganda>

Panah api terbang sekali lagi. Jika lawannya melawan, mereka akan mati terbakar.

Namun, Bilshen telah mengalami penghalang sihirnya rusak beberapa kali di masa lalu, jadi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

<Beberapa Panah Es>

Bum! Tabrakan!

Uap mengepul saat api dan es bertabrakan. Saat dia menunggu dengan napas tertahan, angin dingin mulai berhembus.

<[Angin Musim Dingin]

Mantra es Tingkat 3. Uapnya menyebar, dan daerah sekitarnya mulai membeku.

Verden dengan cepat mendirikan penghalang untuk memblokir hawa dingin. Embun beku terbentuk di dinding sihir.

“Batuk! Batuk! Huh …… Aku tidak mendengar bahwa baron memiliki penyihir di bawah komandonya. Aku lengah.”

Bilshen, mengatur nafas, sekarang memegang tongkat di tangannya.

Dia terlihat sangat berpengalaman, mengingat dia masih tenang meski berada dalam kondisi tegang.

Melihat sekelilingnya, Bilshen tertawa kecil.

“Ini adalah akhir dari karir bandit saya. Melihat tiga ksatria di sini, sepertinya Balza tidak akan bertahan. …… Yah, hidup sendirian tidak terlalu buruk.”

“Aku tidak pernah bilang aku akan membiarkanmu pergi.”

Mendengar kata-kata Verden, Bilshen menyeringai.

“Tingkat 2 di usia yang begitu muda. Apa kau dari akademi? Kamu sepertinya tipe orang yang hanya mengandalkan bakat. Izinkan saya memberi Anda beberapa saran sebagai penyihir senior. Ada banyak orang sepertimu di dunia ini, dan aku-”

<Pecahan Bumi>

Pecahan batu tajam.

Kesal karena kata-katanya terpotong, Bilshen mengerutkan kening dan menjawab.

<Icicle>. Mantra dengan efek yang sama dengan mantra Verden, tapi dengan atribut yang berbeda. Pecahan-pecahan berserakan saat pecahan es dan batu bertabrakan.

Tidak seperti Verden yang tidak bersenjata, Bilshen masih mengenakan peralatan yang dia gunakan selama masa petualangannya. Wajar jika Verden lebih lambat dalam hal kecepatan melempar.

Bilshen segera menciptakan bola es besar yang meluncur ke arah Verden dengan kecepatan yang luar biasa.

“Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak kalah dalam hal senjata.

Kemudian dia tidak punya pilihan selain mengimbanginya dengan kekuatan sihirnya yang besar.

Kekuatan sihir di dalam sirkuitnya terkonsentrasi di tangan Verden, dan angin yang berapi-api mulai berputar. Bum! Sebuah anak panah yang dijiwai dengan api berkobar membakar bola es.

“Api, tanah, dan bahkan angin …… Huh, untuk menguasai tiga atribut di Tingkat 2 di usiamu, mengesankan. Kamu pasti yang terbaik di kelasmu di akademi. Kamu pasti akan menjadi penyihir terkenal di masa depan.”

Itu sebabnya dia menikmatinya. Membunuh seseorang dengan bakat yang lebih besar dari dirinya sendiri adalah ekstasi murni.

Penyihir berambut abu-abu ini adalah seorang jenius yang lebih hebat dari siapapun yang telah dia bunuh sejauh ini. Apakah dia akan menangis dan memohon, atau akankah dia mengamuk dan mengutuk? Dia penasaran apa yang akan dia katakan sebelum dia mati.

‘Tapi para ksatria itu mengganggu.

Bawahannya sedang dibantai. Beberapa sudah menyerahkan senjata mereka. Balza, yang sangat percaya diri, berjuang melawan seorang ksatria.

Jika dua ksatria lainnya ikut bergabung, dia mungkin akan kehilangan kesempatan untuk melarikan diri. Bilshen, memblokir sihir Verden sekali lagi, memusatkan pikirannya.

<Flight>

Tubuhnya melayang ke udara.

Menghindari panah-panah sihir dari udara, Bilshen memberi isyarat pada Verden dengan jarinya.

Kemari dan tangkap aku jika kau bisa.

Dengan tembakan perpisahan itu, Bilshen terbang menuju kedalaman hutan. Ksatria yang baru saja memenggal kepala seorang bandit itu berteriak,

“Kami sudah mengendalikannya, jadi jangan khawatir dan kejar dia!”

𝓮nu𝐦𝐚.𝗶d

“Aku tidak bisa terbang.

Terbang adalah hak istimewa penyihir Tingkat 3. Meskipun dia berada di puncak Tingkat 3, dia tidak bisa menggunakannya.

Tapi Verden bukanlah orang yang hanya berdiam diri saat diprovokasi dan kecepatannya dikendalikan.

Dia menciptakan lereng curam dengan dinding tanah. Berlari dan melompat, dia melemparkan Gust dengan sekuat tenaga.

Sebuah benturan keras yang membuat dia terengah-engah. Saat dia melambung tinggi ke langit, Verden melihat Bilshen.

“Kena kau.”

<[Hembusan]

“Ugh?!”

Bilshen, yang melihat ke bawah ke tanah, berharap Verden akan mengikutinya, terperangkap dalam angin kencang. Dia jatuh ke tanah, nyaris tidak bisa menghindari tabrakan karena pemikirannya yang cepat.

Verden mendarat, menggunakan sihir untuk memperlambat jatuhnya. Bilshen menatapnya dengan tatapan bingung.

“…… Apa begitukah cara mereka mengajarkan sihir di akademi sekarang ini? Hal biadab macam apa-”

<[Baut Batu]

“Dasar bajingan gila!”

Thwang! Sebuah batu seukuran kepala manusia melesat melewati tempat Bilshen berdiri.

Ini adalah yang kedua kalinya. Apa jenis sopan santun untuk meluncurkan mantra alih-alih membalas?

Dia tidak akan menahan diri lagi.

Bilshen, bibirnya terkatup rapat, melepaskan sihirnya dengan sungguh-sungguh.

Bum! Tabrakan!

…… Hutan di sekitarnya hancur, terbakar, dan membeku.

Meskipun duel sihir bisa berakhir dalam satu jurus, Verden dan Bilshen memiliki kemampuan yang seimbang. Tidak, Bilshen sedikit lebih unggul dalam hal tingkatan, tetapi Verden mengimbangi kesenjangan tersebut dengan kekuatan sihirnya yang besar.

Butir-butir keringat terbentuk di dahi Verden karena kelelahan yang tidak biasa dari pertempuran.

“Wajahmu kaku. Sudah mencapai batas kemampuanmu?”

𝓮nu𝐦𝐚.𝗶d

Bilshen mencibir, tapi dia juga tidak santai. Kekuatan sihirnya semakin menipis, dan napasnya terengah-engah.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak dia mencapai Tingkat 3 dalam kehidupannya sebagai petualang setelah dikeluarkan dari akademi. Dia tidak pernah membayangkan dia akan seimbang dengan anak nakal Tingkat 2.

‘Tapi ada apa dengan kekuatan sihir sebanyak itu?

Dia seharusnya sudah kehabisan kekuatan sihir sejak lama.

Rasanya seperti dia memiliki lebih banyak dari dirinya sendiri…… Tapi itu tidak masalah lagi. Dia akan segera mati.

“…….”

Nafas putih keluar dari bibir Verden.

Embun beku terbentuk di tepi jubahnya, dan tubuhnya bergetar karena dingin yang menggigit. Tangannya yang terulur jatuh lemas.

Melihat ini, Bilshen melancarkan pukulan terakhirnya.

<Tombak Es

Sebuah lonjakan es yang dijiwai dengan dingin yang ekstrim.

Bahkan dengan kematian yang mendekat, Verden tidak bergerak.

Dia telah menang.

Bilshen yakin akan kemenangannya.

Namun pada saat itu, mata Verden, yang mengangkat kepalanya, bersinar biru terang.

<Tombak Bumi>

Dentang! Tombak es itu hancur. Pecahan-pecahan es, yang memantulkan cahaya matahari terbenam, berkilauan putih. Mata Bilshen membelalak, dan secara naluriah ia membangun dinding es.

──── Retak!

Sebuah benda tajam menembus dinding dan berhenti tepat di depan hidung Bilshen. Pikirannya berhenti pada saat yang sama.

‘Tingkat 3 ……?’

Dia jelas-jelas adalah Tingkat 2.

Pikirannya terguncang oleh kejadian yang tiba-tiba itu. Kesadaran bahwa dia akan terbunuh jika dia sedikit lebih lambat menambah kebingungannya.

Saat itu, tanah di bawah kakinya bergetar.

Dia tersadar dan mencoba untuk terbang ke udara, tetapi sudah terlambat.

<Duri Tanah

Duri-duri bermunculan dari tanah, menusuk kaki Bilshen.

“Aaaaaaaaagh!”

Tulang-tulangnya patah dan dagingnya robek. Dia menjerit kesakitan yang luar biasa. Kekuatan sihirnya goyah, dan dinding es itu runtuh.

Di baliknya berdiri Verden. Hawa dingin yang sama dinginnya dengan Bilshen berputar di sekitar tangannya.

Gedebuk. Tongkat itu jatuh ke tanah yang berlumuran darah. Bilshen berkata dengan ekspresi tidak percaya,

“Tingkat 3 …… dan empat atribut? Jangan bilang kau menipuku dari-”

Seperti yang diharapkan, jawabannya sama.

<Tombak Es>

Retak! Sebuah lonjakan es tanpa ampun menusuk jantung Bilshen.