Chapter 142

Tawaran Yeonwoo untuk membantu observasi membuat peneliti tampak bingung.

‘Bukankah dia datang ke sini untuk membantu karena dia menerima permintaan itu?’

Pikiran itu baru saja muncul sebelum Yeonwoo berbicara lagi. Peneliti mendengarkan dengan seksama, karena pertanyaan berkaitan dengan bidang keahliannya.

“Apakah luar angkasa benar-benar berbahaya? Maksudku… hal-hal seperti kabut kontaminasi atau anomali astronomi. Dan ada masalah kontaminasi juga, kan? Seperti polusi luar angkasa.”

“Dengan baik…” 

Peneliti mulai menjawab tetapi kemudian menggosok kedua tangannya. Ruang isolasi bawah tanah terasa dingin. Dia mengambil beberapa langkah cepat.

“Ayo kita bicara di atas. Ini bukan tempat terbaik untuk ngobrol.”

Yeonwoo mengangguk setuju. Berkat vitalitas dari hujan, dia bisa menahan dinginnya sedikit, tapi tetap saja dingin.

Mereka mengunci kembali ruang isolasi bawah tanah dengan aman dan pindah ke kantor sederhana. Peneliti merebus air dan menyeduh teh.

“Apakah kamu ingin teh hangat? Jenis teh apa yang kamu pilih?”

“Semuanya baik-baik saja.” 

Kalau begitu, aku akan membuatkanmu teh hijau.

Meskipun dia tidak terlalu menginginkan teh, Yeonwoo menerimanya seperti penghangat tangan. Dia menangkup cangkir hangat itu dengan kedua tangannya dan memandang ke arah peneliti, seolah memintanya untuk menjawab pertanyaan sebelumnya.

Peneliti itu duduk di hadapannya, memutar-mutar kantong tehnya.

“Kamu bertanya apakah ada banyak anomali berbahaya di luar angkasa, kan? Mungkin ada. Akan lebih aneh jika tidak ada, mengingat betapa luasnya ruang tersebut.”

Untuk sesaat, Yeonwoo tegang. Hal-hal yang melimpah di Bumi sudah membuatnya pusing, dan jika dia memperluas pandangannya hingga mencakup ruang angkasa…

Namun peneliti dengan tenang meminum beberapa teguk teh. Seolah-olah dia tidak mempunyai kekhawatiran di dunia ini.

Faktanya, dia tidak khawatir sama sekali.

“Tapi anomali yang benar-benar bisa mencapai Bumi hanya segelintir. Itu luar angkasa, lho. Baik itu manusia, anomali, atau kontaminasi, semuanya hanyalah debu di muka alam semesta.”

“Apa kamu yakin?” 

Yeonwoo bertanya, suaranya dipenuhi keraguan dan harapan. Sambil menghangatkan tangannya pada cangkir teh, dia menatap mata peneliti.

“Itu benar. Tahukah Anda betapa berbahayanya ruang angkasa? Lubang hitam, ledakan supernova, ledakan sinar gamma, tabrakan galaksi… Dan yang terpenting, alam semesta mengembang.”

Peneliti mendekatkan kedua tangannya ke depan wajah, lalu merentangkannya lebar-lebar.

“Saat jarak mencapai tingkat tertentu, kecepatan pergerakan benda-benda menjadi lebih cepat daripada kecepatan penyebaran kontaminasi atau pendekatan anomali. Alam semesta yang mengembang bertindak sebagai perisai alami.”

Dia mengatakan bahwa anomali pun hanyalah setitik debu di hadapan alam semesta, tidak dapat mencapai Bumi.

Yeonwoo berkedip. Rasanya puluhan tanda tanya melayang-layang di kepalanya.

‘Apakah begitu?’ 

Sejujurnya, dia tidak yakin. Sepertinya dia tidak tahu banyak tentang luar angkasa. Karena seorang ahli memberitahunya hal ini, dia hanya bisa memiringkan kepalanya dan mempercayainya.

Peneliti tiba-tiba terkekeh. Dia mengeluarkan ponselnya, mengetuknya beberapa kali, dan menunjukkan kepada Yeonwoo gambar bintang yang aneh.

“Perusahaan juga sangat tertarik dengan luar angkasa dan mengamatinya menggunakan berbagai anomali. Yang satu ini pernah menjadi tokoh utama dalam skenario kehancuran Bumi.”

Yeonwoo menjulurkan lehernya ke depan untuk melihat layar dari dekat.

Itu adalah bintang yang aneh. Bintang aneh dengan bentuk mulut dan gigi.

enuma.i𝓭

“Apa itu?” 

“Ini adalah anomali yang kami beri nama Planet Devourer, sebuah entitas pemakan bintang. Saat perusahaan mengamatinya, perusahaan tersebut juga menyadari adanya Bumi dan mulai berlari ke arah kita melalui rute terpendek.”

Untuk sesaat, Yeonwoo merasa kedinginan. Sekalipun itu bukan sebuah anomali, benda sebesar itu yang jatuh ke Bumi berarti kepunahan.

Tapi peneliti itu mencibir.

Cukup jauh bagi perluasan alam semesta untuk menambah jarak. Tidak peduli seberapa cepat ia terbang menuju Bumi, jaraknya terus bertambah.”

Peneliti mengetuk teleponnya. Gambarnya berubah.

Itu adalah foto Planet Devourer, layu dan mati. Mulutnya yang seukuran planet menganga dengan menyedihkan, memuntahkan debu seperti air liur.

“Ia mati kelaparan.” 

“Dia kelaparan?” 

Yeonwoo menatap kosong ke foto itu, dan peneliti menggeser ke foto berikutnya.

Foto berikutnya menggambarkan akhir menyedihkan dari Planet Devourer. Hancur berkeping-keping setelah dihantam komet yang lewat, menjadi debu kosmik. Bahkan debu itu pun ikut tertarik ke dalam gravitasi bintang yang telah memasuki orbitnya.

Sama seperti seekor binatang yang mati dan memasuki siklus alam, anomali yang berkeliaran di ruang angkasa melahap bintang-bintang kembali ke bintang-bintang.

Yeonwoo merasa kewalahan dan takut lagi.

‘Anomali astronomi. Dan alam semesta, yang entitasnya pun hanyalah sebagian kecilnya.’

Dia merasa seperti setitik debu yang berjuang mati-matian menghadapi alam semesta yang sangat luas. Itu benar-benar alam semesta yang tak terbatas. Dia hanyalah partikel kecil. Apakah ada artinya dalam usaha mati-matian untuk bertahan hidup?

‘TIDAK. Itu tidak benar.’ 

Yeonwoo tersadar kembali. Tidak peduli seperti apa alam semesta ini, kehidupan adalah yang terpenting.

“Apakah Bumi aman?” 

“Ini relatif aman. Tidak ada anomali yang tidak dapat dikendalikan di ruang angkasa terdekat kita. Bahkan jika ada anomali yang berbahaya, perusahaan dan kelompok lain bekerja sama untuk melindungi Bumi, bukan?”

Dengan kata lain, tidak ada anomali kosmik yang dapat membahayakan Bumi secara signifikan.

Yeonwoo sedikit santai. Tubuhnya, kaku karena kedinginan, mengendur dan merosot di kursi.

Dia tiba-tiba mendongak. 

“Bagaimana dengan kabut di Pluto…?”

Karena itulah pengamatan ini penting. Kita perlu mencari tahu apa itu dan apa yang terjadi di Pluto.”

Peneliti berbicara dengan cemas, dan Yeonwoo mengangguk sebelum melihat ke luar jendela.

Matahari terbenam di dataran yang tenang. Waktu untuk melihat bintang perlahan mendekat.

Waktu terbaik untuk mengamati Pluto adalah tengah malam, sehingga masih ada waktu tersisa. Yeonwoo makan malam di kantin observatorium dan menghabiskan waktu menikmati hobi barunya.

Hobi barunya adalah menulis tentang dirinya di komunitas intranet perusahaan. Itu adalah situs tempat karyawan perusahaan mengobrol secara anonim.

Ketuk, ketuk ketuk- 

Jari Yeonwoo bergerak cepat. Dia mengetik tanpa henti di ponselnya, menyelesaikan postingan yang panjang.

‘Mereka mengatakan untuk tidak menulis apa pun yang mungkin melanggar peraturan keamanan.’

Ada juga peringatan yang diawasi oleh Departemen Intelijen, jadi dia sedikit memutarbalikkan pengalamannya untuk menghindari pengungkapan identitasnya.

enuma.i𝓭

Dia menulis tentang disetrum pada hari pertamanya, menipu Klub Goldberg, hampir mati setelah memanggil Iblis Kemalasan karena penasaran, diseret ke Departemen Intelijen untuk diinterogasi, dan bertemu dengan pemuja kiamat botak dengan penghapus.

Tanggapannya konsisten.

Orang-orang bertanya apakah dia karyawan yang bermasalah, kenapa dia diseret di hari pertama, kenapa dia memanggil Demon of Sloth di rumah, apa yang dia lakukan hingga diseret untuk diinterogasi…

Saat dia menulis postingan dan melihat-lihat reaksi, sudah waktunya.

Pintu ruang istirahat terbuka.

“Ayo naik! Sekarang waktu yang tepat untuk observasi!”

Mata peneliti berbinar saat dia masuk, berpakaian hitam. Hilang sudah penampilannya yang acak-acakan dari sebelumnya, digantikan oleh aura seorang peneliti yang penuh semangat.

Melihat peneliti gelisah karena kegembiraan, matanya berbinar seperti bintang, Yeonwoo segera mengantongi ponselnya dan berdiri.

“Haruskah kita pergi sekarang?”

“Ya! Ayo cepat!” 

Peneliti berjalan ke depan dengan riang. Mereka meninggalkan ruang istirahat, menaiki tangga, dan mencapai puncak observatorium.

Yeonwoo melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Ruang observasi dengan langit-langit berbentuk kubah bundar terasa seperti puncak mercusuar. Di tengah ruangan remang-remang berdiri sebuah mesin rumit yang tampak seperti meriam – teleskop.

Peneliti sibuk berpindah-pindah, memanipulasi mesin. Dia berbicara dengan penuh semangat.

“Ini waktu yang tepat. Cuaca hari ini sangat bagus. Tidak ada awan, ini malam yang bagus untuk melihat bintang. Aku sudah merasa kita akan berhasil dalam observasi kita, keberuntungan kita sepertinya sangat bagus.”

Mendengarkan peneliti berulang kali mengatakan betapa bagusnya itu, Yeonwoo tiba-tiba menyadari sesuatu.

‘…Jika cuaca mendung, apakah kita harus menunggu di sini sampai cuaca membaik?’

Rasanya dia benar-benar memilih tugas ini dengan sembarangan tanpa penelitian apa pun. Yeonwoo membuat catatan mental untuk setidaknya memeriksa informasi dasar sebelum menerima permintaan di masa depan.

Persiapan observasi sudah selesai. Seolah-olah kehidupan telah kembali ke ruang observasi.

Deru-! 

Tenaga mengalir ke mesin yang kompleks, grafik seperti detak jantung dan gambar muncul di beberapa monitor komputer, dan kubah mulai terbuka.

Yeonwoo mendongak. 

Langit-langit terbuka. Udara musim dingin yang dingin bertiup melalui celah tersebut, dan langit gelap gulita terhampar. Langit malam di mana bintang-bintang tampak akan turun.

“Baiklah, ayo bersiap-siap.”

Teleskop itu bergerak dengan sendirinya. Ia mengalihkan pandangannya ke langit malam terbuka, menuju tempat Pluto seharusnya berada.

Peneliti bertepuk tangan dan memanggil Yeonwoo. Dia menunjuk ke monitor.

“Bisakah kamu melihatnya?” 

“Aku bisa melihat sesuatu, tapi aku tidak yakin apa itu…”

Layarnya dipenuhi bintik-bintik putih. Tampaknya itu adalah Pluto yang ditangkap oleh teleskop.

“Apakah ini Pluto dan bintang-bintang?”

“Tidak, itu kebisingan. Kita tidak bisa mengamati secara akurat karena kabut itu. Aku akan memperbesarnya.”

Peneliti memutar roda mouse, dan suara mekanis keluar dari teleskop.

“Kebisingannya semakin parah, kan? Meskipun ini bukan sekadar teleskop biasa, melainkan sebuah peralatan yang sarat dengan sains canggih dan teknologi anomali, kita tidak bisa menghalangi kebisingan kabut.”

Peneliti, yang sedang membungkuk di depan komputer, berdiri tegak. Dia menoleh ke Yeonwoo dengan harapan di matanya.

Yeonwoo mengangguk. Dia tahu apa yang harus dia lakukan.

“Saya akan mencobanya.”

Dia memutuskan untuk melakukan yang terbaik. Yeonwoo diam-diam menutup matanya. Dia memanggil dadu di sudut pikirannya.

‘Dadu. Kemungkinan menembus kebisingan kabut dan mengamati.’

Gulungan- 

Kegagalan! 

“Ah…” 

Krek, suara itu semakin parah. Peneliti menghentakkan kakinya dengan frustrasi pada layar yang berantakan, sementara Yeonwoo tetap menutup matanya.

enuma.i𝓭

“Sepertinya tidak ada banyak risiko jika gagal. Sekalipun saya mengalami kegagalan kritis, hal itu bukan berarti tidak bisa saya kendalikan. Kalau begitu aku akan terus berputar.’

Mungkin karena dia tidak merasakan bahaya apa pun, berbagai indranya tetap tenang. Yeonwoo benar-benar melempar dadu, dan hasilnya terus berdatangan.

Nona, gagal, rindu, rindu, dan kemudian sukses.

“Ahhh!” 

Tiba-tiba, jeritan mengerikan terdengar. Peneliti melompat-lompat, gembira seperti anak kecil.

“Kita berhasil! Kita berhasil mengamati! Saya bisa melihat Pluto, kabut kontaminasi! Saya bisa melihatnya dengan jelas! Seolah-olah tepat di depan saya!”

Suaranya sangat intens. Robek, retak, terbalik, penuh kebisingan.

Ada yang salah. Yeonwoo merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Bukan hanya suara peneliti saja yang menjadi masalah.

Ruang observasi seharusnya diisi dengan udara musim dingin yang kering, tapi dia merasakan kelembapan yang lengket dan lembab.

Peneliti terus berbicara.

“Saya bisa melihat apa itu kabut! Kontaminasi! ██! █████”

Suaranya sangat mengerikan, tidak enak didengar.

Yeonwoo merasakan darahnya mendidih. Tidak, anomali di dalam dirinya, bagian-bagian yang terkontaminasi oleh anomali, meluap-luap dengan hebatnya.

“TIDAK!” 

Yeonwoo segera membuka matanya. Dia melihat.

Ruang observasi dipenuhi kabut.

Di dalam kabut, bayangan peneliti terlihat samar-samar. Ia tidak lagi berwujud manusia. Bola matanya memanjang, tulang punggungnya melengkung ke arah langit, kepala dan matanya mengarah lurus ke atas.

Mereka telah mengamati kabut. Kabut juga telah melihat mereka. Kabut telah datang ke sini.

‘Mengapa ini bisa terjadi!’ 

Yeonwoo berteriak dalam hati saat dia memanggil dadu. Lalu dia membuat ekspresi aneh. Dia membuka mulutnya dan berbicara.

“Perasaanku…” 

Tingkat kontaminasinya meroket. Dia merasakan indranya lebih jelas dari sebelumnya, kemungkinan-kemungkinan yang hampir bisa dia pahami.